Un caudal�metro es un instrumento de medida para la medici�n de caudal o gasto

volum�trico de un fluido o para la medici�n del gasto m�sico. Estos aparatos suelen
colocarse en l�nea con la tuber�a que transporta el fluido. Tambi�n suelen llamarse
medidores de caudal, medidores de flujo o fluj�metros.

Existen versiones mec�nicas y el�ctricas. Un ejemplo de caudal�metro el�ctrico lo

podemos encontrar en los calentadores de agua de paso que lo utilizan para
determinar el caudal que est� circulando o en las lavadoras para llenar su tanque a
diferentes niveles.

Un hidr�metro1? permite medir el caudal, la velocidad o la fuerza de los l�quidos

que se encuentran en movimiento, dependiendo de la graduaci�n y aplicaci�n de este
mismo.

Ev�tese la confusi�n con el t�rmino utilizado en ingl�s hydrometer como equivalente

a lo que en espa�ol es un dens�metro, esto es, un instrumento que sirve para medir
la densidad de los l�quidos.

�ndice
1 Tipos de caudal�metros
1.1 Mec�nicos visuales (de �rea variable) (rot�metros)
1.2 Mec�nico de molino
1.3 Electr�nicos de molino
1.4 Electr�nicos de turbina
1.5 Diferencial de presi�n
1.6 V-Cone
1.7 Magn�ticos
1.8 Vortex
1.9 Desplazamiento positivo
1.10 Ultras�nicos
1.11 Diferencial de temperatura
1.12 Medidor de Coriolis
2 Consideraciones finales
3 V�ase tambi�n
4 Referencias
5 Enlaces externos
Tipos de caudal�metros

Caudal�metro de �rea variable (rot�metro).

Mec�nicos visuales (de �rea variable) (rot�metros)
Se trata de un cono transparente invertido con una bola pl�stica en su base. El
fluido al circular impulsa la bola hacia arriba, a mayor caudal m�s sube la bola.
La gravedad hace bajar la bola al detenerse el flujo. El cono tiene unas marcas que
indican el caudal.

Generalmente empleado para medir gases en lugares donde se requiere conocer el

caudal con poca precisi�n. Un ejemplo lo podemos ver en los hospitales, unidos de
la llave del suministro de ox�geno.

Una modificaci�n de este modelo permite medir la capacidad pulmonar de una persona
que haya sufrido alguna lesi�n recogiendo una exhalaci�n a trav�s de un adaptador
para los labios.

Mec�nico de molino
Consisten en un molino cuyas aspas est�n transversales a la circulaci�n de fluido.
El flujo hace girar el molino cuyo eje mueve un contador que acumula lecturas.

Un ejemplo de este uso son los contadores de agua de las viviendas o los antiguos
contadores de gas natural.

Electr�nicos de molino
Sus partes mec�nicas consisten en un molino con aspas transversales a la
circulaci�n de flujo, el molino tiene en un extremo un im�n permanente. Cuando este
im�n gira genera un campo magn�tico variable que es le�do por un sensor de efecto
de campo magn�tico (sensor de efecto Hall), despu�s el circuito electr�nico lo
convierte en pulsos que transmite a trav�s de un cable.

En otra versi�n de este tipo de caudal�metro se instalan imanes en los extremos de

las aspas. Al girar los imanes pasan cerca de un reed switch que cuenta los pulsos.
La desventaja de este dise�o est� en la limitaci�n de las revoluciones por minuto
(RPM) que puede alcanzar a leer un reed switch.

Tambi�n existe de tipo de caudal�metro de molino en versi�n transparente donde solo

se requiera confirmar que existe circulaci�n sin importar el caudal.

Caudal�metro molino.

Animaci�n de operaci�n.

Tipo paleta.

Vista inferior.

Instalaci�n.
Electr�nicos de turbina
Una turbina colocada de frente al flujo, encapsulada en las paredes de un tubo,
rota proporcionalmente al caudal. La turbina, fabricada con un compuesto de resina
y polvo de alnico, genera un campo magn�tico que es le�do y codificado por un
sensor de efecto Hall.

Diferencial de presi�n

Tipo venturi
Los m�s comunes. La tuber�a disminuye su di�metro levemente (por ejemplo, con un
plato de orificio o un tubo de Venturi) y despu�s regresa a su di�metro original.
El fluido obligado a circular por esta reducci�n disminuye su presi�n a la salida.
La diferencia de presi�n de antes y despu�s es medida de manera mec�nica o
electr�nica. A mayor diferencia de presi�n mayor es el caudal.

Existen otras variantes pero todas basadas en la diferencia de la lectura de

presi�n antes y despu�s. Un ejemplo se observa en los motores de combusti�n interna
a la entrada del aire del motor. Par�metro que necesitan las computadoras de los
autom�viles para determinar que cantidad de aire est� entrando al motor para logar
una mezcla (aire-combustible) ideal.

V-Cone
El medidor de flujo de presi�n diferencial V-Cone es una tecnolog�a patentada de
medici�n de flujos con alta precisi�n, aplicable a gran variedad de fluidos, todo
tipo de condiciones y un amplio intervalo de n�meros de Reynolds. Utiliza el mismo
principio f�sico que otros medidores de flujo de presi�n diferencial: el teorema de
conservaci�n de la energ�a del flujo de fluidos a trav�s de una tuber�a. No
obstante, las caracter�sticas de desempe�o del V-Cone, muy notables, son el
resultado de su exclusivo dise�o, que incluye un cono central en el interior del
tubo.

El cono interact�a con el flujo del fluido, modificando su perfil de velocidad para
crear una regi�n de presi�n m�s baja inmediatamente aguas abajo del cono. La
diferencia entre la presi�n est�tica de la l�nea y la presi�n m�s baja creada aguas
abajo del cono se mide a trav�s de dos tomas piezosensibles. Una de las tomas se
coloca inmediatamente aguas arriba del cono y la otra se coloca en la cara
orientada aguas abajo. Despu�s, la diferencia de presi�n se puede incluir en una
derivada de la ecuaci�n de Bernoulli para determinar el r�gimen de flujo. La
posici�n central del cono en la l�nea optimiza el perfil de velocidad del flujo en
el punto donde se hace la medici�n, asegurando mediciones de flujo altamente
precisas y confiables, sin importar la condici�n del flujo aguas arriba del
medidor.

Magn�ticos
Est�n basados en la fuerza de Lorentz (que experimentan cargas movi�ndose en el
seno de un campo magn�tico), de la que se deriva que el voltaje inducido a trav�s
de un conductor que se desplaza transversal a un campo magn�tico es proporcional a
la velocidad del conductor.

Aplicamos un campo magn�tico a una tuber�a (en una zona con un recubrimiento
interior aislante) y medimos la diferencia de potencial (voltaje) de extremo a
extremo de un di�metro de la tuber�a. Este sistema es muy poco intrusivo pero solo
funciona con l�quidos que tengan algo de conductividad el�ctrica. Es de muy bajo
mantenimiento ya que no tiene partes m�viles.

Cuando el fluido (libre de vac�os) pasa a trav�s de las bobinas, se induce un

peque�o voltaje en los electrodos que es proporcional al cambio del campo
magn�tico, el caudalimetro usa este valor para calcular el caudal del l�quido.

Vortex

Vortex montado en una ca�er�a.

Est� basado en el principio de generaci�n de v�rtices. Un cuerpo que atraviese un
fluido generar� v�rtices flujo abajo. Estos v�rtices se forman altern�ndose de un
lado al otro causando diferencias de presi�n, esta son censadas por un cristal
piezoel�ctrico. La velocidad de flujo es proporcional a la frecuencia de formaci�n
de los v�rtices.

Son equipos de bajo mantenimiento y buena precisi�n.

Desplazamiento positivo
Separan el l�quido en porciones que llenan un recipiente mientras se desplaza.
Despu�s cada porci�n es contada para medir el caudal. Existen muchas variantes de
este sistema. De tornillo, de engranajes, pistones, etc.

Desplazamiento positivo.

Interior de un equipo de desplazamiento positivo.

Engranajes: consiste en dos engranajes encontrados que hacen un sello perfecto, el
fluido debe circular entre los dos engranajes forz�ndolos a girar. Este movimiento
se puede medir de forma electr�nica o mec�nica.

Cada uno de los engranajes tiene un im�n permanente que se usa para enviar
informaci�n a la parte electr�nica del equipo (se instala arriba mediante
tornillos), y se detecta el paso del im�n mediante un sensor de efecto Hall.

Pistones: el agua entra por el puerto A y comienza a desplazar el pist�n amarillo

mientras llena el espacio C. El agua que sigue entrado ahora llena el espacio B y
sigue forzando al pist�n amarillo a girar hasta que el agua que ocupaba el espacio
C sale por el puerto D. Posteriormente el agua que ocupa el espacio B igualmente
saldr� por el puerto D al momento de comenzar otro ciclo. El agua entre los puertos
de entrada y salida (A y D) est� aislada por la barrera E. La oscilaci�n del pist�n
G (magn�tico) traza un c�rculo que rodea al eje F. Un medidor de campo colocado
fuera del caudal�metro mide estas oscilaciones y las convierte en pulsos.

Ultras�nicos
Son alimentados el�ctricamente, y es posible encontrar dos tipos seg�n su principio
de medici�n: de efecto Doppler y de tiempo de tr�nsito; este �ltimo consiste en
medir la diferencia entre el tiempo que le toma a dos se�ales atravesar una misma
distancia, pero en sentido contrario utilizando como medio un fluido. Si el caudal
del fluido es nulo, los tiempos ser�n iguales, pero cuando hay flujo los tiempos
ser�n diferentes, ya que las velocidades de las se�ales ser�n afectadas por la del
fluido cuyo caudal se desea determinar; esta diferencia de tiempo m�s el
conocimiento sobre la geometr�a de la ca�er�a y la velocidad del sonido en el medio
permiten evaluar la velocidad del fluido o el caudal.

Los de tiempo de tr�nsito son m�s exactos que los de efecto Doppler, pero para
obtener lecturas se requiere que los fluidos tengan un bajo porcentaje de
impurezas; en caso contrario, los de efecto Doppler son de utilidad y entregan una
muy buena se�al, ya que su principio de funcionamiento se basa en el cambio de
frecuencia de la se�al reflejada sobre alg�n elemento que se mueve con el fluido.

La exactitud de estos sistemas de medici�n es muy dependiente del cumplimiento de

los supuestos de flujo laminar.

Diferencial de temperatura
Se colocan dos termistores y en el centro de ellos una peque�a resistencia
calentadora. Si ambos termistores leen la misma temperatura el fluido no est�
circulando. Seg�n aumenta el flujo uno de los termistores lee la temperatura
inicial fluido mientras que el otro lee el fluido calentado. Con este sistema no
solo se puede leer el caudal, sino que adem�s se sabe el sentido de circulaci�n.

La ventaja de este tipo de caudal�metro es que se puede conocer la cantidad de masa

del fluido que ha circulado y las variaciones de presi�n en el fluido afectan poco
la medici�n.

Medidor de Coriolis
Los medidores de Coriolis se basan en el principio de las fuerzas inerciales que se
generan cuando una part�cula en un cuerpo rotatorio se mueve con respecto al cuerpo
acerc�ndose o alej�ndose del centro de rotaci�n. Si una part�cula de masa dm se
mueve con velocidad constante en un tubo T que est� rotando con una velocidad
angular w con respecto a un punto fijo P adquiere 2 componentes de aceleraci�n
Coriolis.

Consideraciones finales
La gran cantidad de teor�as y modelos de caudal�metros que existen nos confirman
que no hay una f�rmula ideal para medir caudal. La decisi�n final se debe tomar en
base al caudal, viscosidad, temperatura, composici�n qu�mica y presi�n del fluido
que deseamos medir. Cada aplicaci�n tiene una caudal�metro que se adapta mejor a su
necesidad.

Los costos son tambi�n un factor a considerar, la confiabilidad, precisi�n y

durabilidad son factores muy asociados al costo. No es lo mismo buscar un
caudal�metro para un producto de consumo masivo como un calentador de agua, que
buscar un caudal�metro para la medir la cantidad de sangre que est� circulando por
un baip�s o un caudal�metro para medir la cantidad de vapor a presi�n que se
desecha a una chimenea de una planta de energ�a de fisi�n nuclear.