El azufre es un elemento qu�mico de n�mero at�mico 16 y s�mbolo S (del lat�n

sulphur). Es un no metal abundante con un color amarillo caracter�stico. Dicho

elemento es generado en estrellas masivas en las que predominan temperaturas que
provocan la fusi�n entre un n�cleo de silicio y otro de helio en un proceso
denominado nucleos�ntesis de supernovas.1?

El azufre se encuentra en forma nativa en regiones voufre. Es insoluble en agua

pero se disuelve en disulfuro de carbono y benceno. Es multivalente, y son comunes
los estados de oxidaci�n -2, +2, +4, +6.

En todos los estados (s�lido, l�quido y gaseoso): seg�n los qu�micos presenta
formas alotr�picas cuyas relaciones no son completamente conocidas. Las estructuras
cristalinas m�s comunes son el octaedro ortorr�mbico (azufre a) y el prisma
monocl�nico (azufre �), siendo la temperatura de transici�n de una a otra de 96 �C;
en ambos casos el azufre se encuentra formando mol�culas de S8 con forma de anillo,
y es la diferente disposici�n de estas mol�culas la que provoca las distintas
estructuras cristalinas. A temperatura ambiente, la transformaci�n del azufre
monocl�nico en ortorr�mbico, es m�s estable y muy lenta.

Al fundir el azufre, se obtiene un l�quido que fluye con facilidad formado por
mol�culas de S8. Sin embargo, si se calienta, el color se torna marr�n algo rojizo,
y se incrementa la viscosidad. Este comportamiento se debe a la ruptura de los
anillos y la formaci�n de largas cadenas de �tomos de azufre, que pueden alcanzar
varios miles de �tomos de longitud, que se enredan entre s� disminuyendo la fluidez
del l�quido; el m�ximo de la viscosidad se alcanza en torno a los 200 �C. Enfriando
r�pidamente este l�quido viscoso se obtiene una masa el�stica, de consistencia
similar a la de la goma, denominada �azufre pl�stico� (azufre ?) formada por
cadenas que no han tenido tiempo de reordenarse para formar mol�culas de S8;
transcurrido cierto tiempo la masa pierde su elasticidad cristalizando en el
sistema r�mbico. Estudios realizados con rayos X muestran que esta forma deforme
puede estar constituida por mol�culas de S8 con estructura de h�lice espiral.

En estado vapor tambi�n forma mol�culas de S8, pero a 780 �C ya se alcanza el

equilibrio con mol�culas diat�micas y por encima de aproximadamente 1800 �C la
disociaci�n es completa y se encuentran �tomos de azufre.

Adem�s de en trozos, barras o polvo grueso, existe en el mercado una presentaci�n

en forma de polvo muy fino, llamada "Flor de azufre", que puede obtenerse por
precipitaci�n en medio l�quido o por sublimaci�n de su vapor sobre una placa
met�lica fr�a. Estas son sus reacciones: S+Zn=ZnS 2Al+3S=Al�S� S+O�=SO�
6S+HNO�=H�SO4+6NO�+2H�O

Aplicacioneslc�nicas y en sus formas reducidas formando sulfuros y sulfosales o

bien en sus formas oxidadas como sulfatos. Es un elemento qu�mico esencial
constituyente de los amino�cidos cisteina y metionina y, por consiguiente,
necesario para la s�ntesis de prote�nas presentes en todos los organismos vivos. Se
usa principalmente como fertilizante pero tambi�n en la fabricaci�n de p�lvora,
laxantes, f�sforos e insecticidas.