Tierra plana

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Para el libro del mismo nombre, v�ase La Tierra es plana.
Para otros usos de este t�rmino, v�ase Mito de la Tierra plana.

Adaptaci�n del siglo xv de un mapa O-T. Este tipo de mapamundi medieval ilustra tan
solo la parte accesible de una tierra esf�rica, ya que se cre�a que nadie pod�a ser
capaz de cruzar el clima t�rrido cerca del ecuador para pasar al otro lado del
globo.
La noci�n de una Tierra plana se refiere a la creencia de que la superficie
habitada de la Tierra es plana, en lugar de ser una Tierra esf�rica o curvada. Este
art�culo se centra en las visiones sobre la forma de la Tierra durante la historia
de Europa, en evidencias hist�ricas a favor y en contra de la creencia moderna de
que la gente en la Europa medieval cre�a que la Tierra era plana, en creyentes
modernos en una Tierra plana y en el uso de la idea de una tierra plana en la
literatura y la cultura popular.

Al principio de la Antig�edad cl�sica, hubo autores que sostuvieron que la Tierra

era plana y otros que era cil�ndrica. Entre los fil�sofos griegos, Tales de Mileto
sostuvo la idea de una Tierra plana. Por su parte, Anaximandro cre�a que la Tierra
era un corto cilindro con una superficie plana y circular.1? Se ha conjeturado que
la primera persona en haber defendido la idea de una Tierra esf�rica fue Pit�goras
(siglo vi a. C.), pero esa idea contradice el hecho de que la mayor�a de los
presocr�ticos pitag�ricos consideraban que la Tierra era plana.2? En su obra Sobre
el cielo, Arist�teles (siglo iv a. C.) dio una explicaci�n razonada de por qu� la
Tierra es una esfera y cit� un valor para su circunferencia que es el correcto
dentro de un factor de dos. El conocimiento de la Tierra esf�rica comenz�
gradualmente a extenderse m�s all� del mundo helen�stico a partir de ese momento.3?
4?5?6? En el siglo iii a. C., Erat�stenes dio una estimaci�n m�s correcta de su
circunferencia.7?

En tiempos de Plinio el Viejo, en el siglo i d. C., la mayor�a de los estudiosos

occidentales aceptaban que la Tierra ten�a forma esf�rica. M�s o menos por
entonces, Claudio Ptolomeo deriv� sus mapas de un globo curvado, y desarroll� el
sistema de latitud, longitud, y climas. Sus escritos se convirtieron en la base de
la astronom�a europea durante la Edad Media, aunque la Antig�edad tard�a y la Alta
Edad Media vieron argumentos ocasionales en favor de una Tierra plana.[cita
requerida]

La idea extendida y falsa de que durante la Edad Media se aceptaba que la Tierra
era plana se introdujo por primera vez en el imaginario popular en el siglo xix.8?
9?

�ndice
1 En psicolog�a cognitiva
2 Antig�edad
3 La Iglesia primigenia
4 La Edad Media
4.1 Alta Edad Media
4.2 Baja Edad Media
4.3 Mundo musulm�n medieval
5 Mito de la Tierra plana
6 Edad moderna
6.1 Sociedad de la Tierra Plana
7 Resurgimiento de la noci�n a partir de 2017
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
En psicolog�a cognitiva
En este tema los estudios del �mbito de la psicolog�a del desarrollo y psicolog�a
cognitiva muestran que el modelo de la tierra plana es el primer modelo mental que
se construye en la infancia acerca del mundo en que vivimos. Este modelo comienza
con un rect�ngulo plano sobre el cual viven las personas, que luego evoluciona a un
disco plano. Adem�s, en este modelo, el sentido de ca�da de los cuerpos es un
sistema de referencia absoluto, no relativo al centro de la Tierra. Este modelo
resulta corroborado por la experiencia diaria de ni�os y ni�as. El modelo esf�rico
resulta m�s complejo, es contra-intuitivo y no trivial lo que dificulta su
adquisici�n a estas edades. En la medida en que se ponen en contacto con la
cultura, los ni�os van realizando un lento proceso de cambio que tiene varias
etapas intermedias en las que tratan de compaginar su modelo previo con el modelo
esf�rico. Algunos de esos modelos intermedios incluyen una tierra hueca con un
hemisferio inferior s�lido en cuya superficie vive la gente y el hemisferio
superior es el aire y el cielo.10?11?12?

En el caso de la forma de la Tierra, se observa una discontinuidad entre el

conocimiento cient�fico y el sentido com�n. Por otro lado, puede compararse el
cambio en los modelos mentales infantiles a trav�s del tiempo de vida con el cambio
en las ciencias a trav�s de la historia.12?

Este proceso, que comienza en modelos infantiles y desemboca en la adquisici�n de

los modelos escolares o cient�fico de la forma de la Tierra, no se da en todas las
personas. Tanto dentro de la cultura occidental escolarizada como en sociedades no
occidentales, existe un porcentaje de adultos que ofrecen modelos que se basan en
datos de la percepci�n aparente de la forma de la Tierra.13?

Antig�edad

Mapa esquem�tico de un manuscrito del siglo xii del Comentario al Sue�o de Escipi�n
de Macrobio, mostrando la zona habitada del norte del mundo, separada de las
ant�podas por un oc�ano imaginario ocupando todo el ecuador.
La creencia en una Tierra plana se encuentra en los escritos m�s antiguos de la
humanidad. En la primera mitolog�a caldea, el mundo se representa como un disco
redondo y plano que flota en el oc�ano, y eso form� la premisa para los primeros
mapas griegos, como los de Anaximandro y Hecateo de Mileto, as� como a las
menciones de la Biblia sobre la forma del mundo.14?

En los tiempos cl�sicos apareci� la idea alternativa de que la Tierra era esf�rica.
Fue defendida por Pit�goras, aparentemente por razones est�ticas, ya que tambi�n
argumentaba que todos los dem�s objetos astron�micos eran a su vez esf�ricos.
Arist�teles present� evidencias de la forma esf�rica de la Tierra mediante sus
observaciones,15? apuntando que los viajeros que viajaban hacia el sur ve�an las
constelaciones de ese hemisferio subir su posici�n en el horizonte. Eso solo es
posible si dicho horizonte se encuentra formando un �ngulo con respecto al
horizonte de alguien ubicado m�s al norte. Por lo tanto, la forma de la Tierra no
pod�a ser plana.16? Adem�s, el borde de la sombra de la Tierra en la Luna durante
la fase parcial de un eclipse lunar siempre es circular, sin importar lo alta que
est� la Luna sobre el horizonte. Solo una esfera puede generar una sombra circular
en cualquier direcci�n, ya que un disco circular plano crear�a una sombra con forma
de elipse en la mayor parte de las direcciones.17?

La circunferencia de la Tierra fue medida hacia el 240 a. C. por Erat�stenes. Supo

que en Siena (hoy Asu�n), en Egipto, la luz del Sol ca�a en perpendicular durante
el solsticio de verano, mientras que la sombra creada por el sol en Alejandr�a
estaba en un �ngulo aproximado de 1/50� de c�rculo. Estim� la distancia en l�nea
recta entre Siena y Alejandr�a en unos 5.000 estadios, lo que le permiti� calcular
la circunferencia de la Tierra en unos 252.000 estadios, y cada arco de grado en
700 estadios.18? Aunque Erat�stenes emple� aproximaciones bastante amplias,
dependiendo de la longitud que aceptemos para un stadion, su resultado est� dentro
de un margen de entre un 2% y un 20% de los valores calculados hoy en d�a. Vale la
pena comentar que Erat�stenes solo pod�a medir la circunferencia de la Tierra
asumiendo que la distancia al Sol es tan grande que sus rayos son esencialmente
paralelos. En un tratado matem�tico chino (el Zhoubi suanjing) del siglo i d. C.,
se inclu�a una medici�n similar, para medir la distancia hasta el Sol asumiendo que
la Tierra era plana.19?

Durante este periodo, la Tierra se sol�a considerar como dividida en zonas de

clima, con un clima fr�o en los polos norte y sur, un mortal clima t�rrido cerca
del ecuador, y un suave y habitable clima temperado entre ambos. Se pensaba que las
distintas temperaturas en las regiones depend�an de su distancia hasta el Sol,
aunque se equivocaban al creer que nadie pod�a cruzar la l�nea del clima t�rrido y
alcanzar las tierras de la otra mitad del globo. En su d�a, esas tierras
imaginarias y sus habitantes fueron llamados ant�podas.20?

Lucrecio (siglo i a. C.) se opuso al concepto de una tierra esf�rica, porque

encontraba absurda la idea de las ant�podas. Pero hacia el siglo i d. C., Plinio el
Viejo se consideraba en posici�n de afirmar que todo el mundo estaba de acuerdo con
la idea de la forma esf�rica de la Tierra (Naturalis historia, 2.64), aunque a�n
hubo disputas acerca de la naturaleza de las ant�podas y sobre la posibilidad de
mantener el oc�ano en forma curvada. De forma muy interesante, Plinio considera,
como �teor�a intermedia�, la posibilidad de una esfera imperfecta, �con forma de
pi�a� (Naturalis historia, 2.65)

En el siglo ii d. C. el astr�nomo Ptolomeo dio varios argumentos defendiendo la

forma esf�rica de la Tierra. Entre ellos estaba la observaci�n de que al navegar
hacia las monta�as, parec�an crecer sobre el mar, indicando que estaban
anteriormente ocultas por la superficie curvada del mar.21?

A finales de la edad cl�sica, enciclopedistas tan renombrados como Macrobio (siglo

iv) y Marciano Capella (siglo v) discutieron la circunferencia de la esfera
terrestre, su posici�n central en el universo, la diferencia de las estaciones
entre los hemisferios norte y sur, y muchos otros detalles geogr�ficos.22? En su
Comentario al Sue�o de Escipi�n, Macrobio describe la Tierra como un globo de
tama�o insignificante en comparaci�n con el resto del cosmos.23?

La Iglesia primigenia
Desde la antig�edad cl�sica y los principios de la teolog�a cristiana, el concepto
de la Tierra como esfera se hab�a extendido completamente.24? Como en la cultura
secular, una peque�a minor�a defend�a la forma plana para la Tierra. Tambi�n hab�a
alg�n debate acerca de la posibilidad de la existencia de habitantes en las
ant�podas: la existencia de gente a la que se supon�a separada por un clima t�rrido
mortal era muy dif�cil de reconciliar con la visi�n cristiana de una humanidad
unificada, descendiente de una misma pareja original y redimida por un solo
Jesucristo.

San Agust�n de Hipona (354 - 430) argument� en contra de que hubiera habitantes en
las ant�podas:

Pero sobre la f�bula de que existen los Ant�podas, es decir, hombres que viven en
el lado opuesto de la tierra, donde el sol se levanta cuando para nosotros se pone,
hombres que caminan con sus pies opuestos a los nuestros, eso no es cre�ble en modo
alguno. Y, ciertamente, no se afirma que se haya aprendido tal cosa por
conocimiento hist�rico, sino por conjetura cient�fica, bas�ndose en que la tierra
est� suspendida dentro de la concavidad del cielo, y que tiene tanto espacio en un
lado como en el otro: por ello afirman que la parte bajo nosotros tambi�n debe de
estar habitada. Pero no remarcan que, aunque se supone cient�ficamente demostrado
que el mundo tiene una forma esf�rica y redonda, de eso no se sigue que la otra
cara de la tierra est� libre de agua; ni tampoco, aunque estuviera realmente libre
de agua, se sigue que est� necesariamente habitada.25?

Como esa gente ten�an que ser descendientes de Ad�n, ten�an que haber viajado hacia
el otro lado del mundo en alg�n momento; san Agust�n contin�a:

Es demasiado absurdo decir que alg�n hombre puede haber tomado un barco y viajado a
trav�s de todo el ancho oc�ano, y cruzado desde este lado del mundo al otro, y que
por tanto incluso los habitantes de esa lejana regi�n puedan descender de ese
hombre primigenio.

En cualquier caso, San Agust�n no solo no niega la idea de una Tierra redonda, sino
que describe expl�citamente la Tierra como un globo en varios de sus escritos.26?

Dibujo de la tierra seg�n Cosmas Indicopleustes - tierra plana en un tabern�culo.

Unos cuantos autores cristianos se opusieron frontalmente al concepto de que la
Tierra era redonda:

Lactancio (245 - 325), tras su conversi�n al cristianismo y su rechazo de la

filosof�a griega, lo calific� de "locura", al argumentar que la gente en el otro
lado del mundo no "obedecer�a" a la gravedad.27? Se preguntaba,

�Existe acaso alguien tan insensato como para creer que hay personas cuyas huellas
est�n m�s altas que sus cabezas? �Que las simientes y los �rboles crecen cabeza
abajo? �Que las lluvias y las nieves caen hacia arriba hacia el suelo? No tengo
palabras para dar a aquellos que, una vez que han errado, perseveran
insistentemente en su locura y defienden una cosa vana tras otra28?

San Cirilo de Jerusal�n (315 - 386) ve�a la Tierra como un firmamento flotando en
el agua (aunque la cita relevante se encuentra en el curso de un serm�n a los
reci�n bautizados, y no est� claro si estaba hablando de forma po�tica o en un
sentido m�s f�sico) [cita requerida]

San Juan Cris�stomo (344 - 408) cre�a que una Tierra esf�rica era contradictoria
con el contenido de las sagradas escrituras.29? Diodoro de Tarso (fallecido en 394)
tambi�n defend�a la idea de una Tierra plana bas�ndose en las escrituras; sin
embargo, la opini�n de Diodoro solo ha llegado a nosotros a trav�s de una cr�tica
de la misma realizada por Focio.30?

Severiano, obispo de Gabala (fallecido en 408), escribi�: "La Tierra es plana, y el

Sol no pasa bajo ella durante la noche, sino que viaja a trav�s de las zonas del
norte, como si estuviera oculto por un muro".31?

El monje egipcio Cosmas Indicopleustes (547) en su Topographia Christiana, en la

que el Arca de la Alianza deb�a representar el conjunto del universo, argumentaba
en base teol�gica que la Tierra era plana, un paralelogramo encerrado por cuatro
oc�anos. Por lo menos un escritor cristiano temprano, San Basilio de Cesarea (329 -
379), cre�a que el asunto era teol�gicamente irrelevante.32?

Distintos historiadores han mantenido que estos defensores de la Tierra plana

fueron, bien influyentes (punto de vista tipificado por Andrew Dickson White), bien
relativamente irrelevantes (tipificado por Jeffrey Russell) durante la Edad Media.
La escasez de referencias a sus creencias en escritos medievales posteriores
convence a la mayor�a de los historiadores actuales de que su influencia fue
escasa.

La Edad Media
Alta Edad Media

Mapa T-O del siglo xii representando el mundo no habitado seg�n descripci�n de san
Isidoro en su Etimolog�as. (cap. 14, de terra et partibus).
Con el fin de la civilizaci�n romana, Europa Occidental entr� en la Edad Media con
grandes dificultades que afectaron a la producci�n intelectual del continente. La
mayor�a de los tratados cient�ficos de la antig�edad cl�sica (escritos en griego)
no estaban disponibles, ocupado su lugar por res�menes y compilaciones
simplificadas. Aun as�, la mayor�a de los libros de texto de la Alta Edad Media
defend�an la forma esf�rica de la Tierra. Por ejemplo, muchos manuscritos
medievales de Macrobio inclu�an mapas de la Tierra que mostraban las ant�podas,
mapas de zonas mostrando los climas Ptolemaicos derivados del concepto de Tierra
esf�rica, y un diagrama mostrando la Tierra (etiquetada como globus terrae, el
globo terrestre) como el centro de un conjunto de esferas celestes ordenadas
jer�rquicamente.33? Se pueden encontrar im�genes de algunas de estas
representaciones en el ya citado Sue�o de Escipi�n.

La visi�n europea de la forma de la Tierra durante la Antig�edad tard�a y la Alta

Edad Media se puede expresar mejor mediante los escritos de los eruditos cristianos
primigenios:

Boecio (480 - 524 adc.), quien tambi�n escribi� un tratado de teolog�a (Sobre la
trinidad), repiti� el modelo de Macrobio de la Tierra como punto insignificante en
el centro de un cosmos esf�rico en su influyente y ampliamente traducida obra, De
consolatione Philosophiae.34?
San Isidoro de Sevilla (560 - 636) ense�� en su ampliamente difundida enciclopedia
(las Etimolog�as) que la Tierra era redonda. La interpretaci�n de su descripci�n es
ambigua, y algunos autores sostienen que en realidad se refer�a a una Tierra con
forma de disco; sin embargo, el resto de sus obras dejan claro que consideraba la
Tierra como un globo.35? Tambi�n admiti� la posibilidad de que hubiera gente
habitando las ant�podas, aunque consider�ndolo como leyenda36? y recalcando que no
hab�a pruebas de su existencia.37? Adem�s, la analog�a ya comentada de San Isidoro
que pod�a interpretarse como presentando la Tierra como un disco fue usada a lo
largo de la Edad Media por autores claramente a favor de una Tierra esf�rica, como
por ejemplo el obispo del siglo IX Rabanus Maurus, quien compar� la parte habitable
del hemisferio norte (el clima temperado del norte seg�n Arist�teles de Estagira)
con una rueda, imaginada como una secci�n de la esfera completa.
El monje Beda (672 - 735) escribi� en su influyente tratado sobre el c�lculo de la
fecha de Pascua (o computus), El devenir del tiempo, que la Tierra era redonda,
explicando la longitud distinta del tiempo de luz diurna con las estaciones por "la
redondez de la Tierra, pues no sin raz�n es llamada el orbe del mundo en las
p�ginas de las Sagradas Escrituras y en la literatura ordinaria. Est�, de hecho,
situada como una esfera en el centro del Universo.".38? La gran cantidad de
manuscritos supervivientes de esa obra, copiados a fin de alcanzar el requisito
carolingio de que todos los cl�rigos estudiaran el computus, indica que muchos, si
no todos los cl�rigos estudiaron como cierta la idea de la esfericidad de la
Tierra39? Aelfrico parafrase� a Beda en ingl�s antiguo, diciendo "Ahora la redondez
de la Tierra y la �rbita del Sol constituyen los obst�culos a la misma longitud del
d�a en todas las tierras."40?
A veces se menciona al obispo Virgilio de Salzburgo (700 - 784) como v�ctima de
persecuciones por haber ense�ado "una perversa y pecaminosa doctrina... contra Dios
y contra su propia alma" acerca de la forma esf�rica de la Tierra. El Papa Zacar�as
decidi� que "si fuese claramente establecido que profesa creencia en otro mundo y
otras gentes existiendo bajo la Tierra, o en [otro] Sol y Luna, deber�is formar un
concilio y privarle de su rango sacerdotal, y expulsarle de la Iglesia."41? El tema
en disputa no era la forma esf�rica de la Tierra en s� misma, sino si la gente que
viv�a en las ant�podas eran o no descendientes de Ad�n, y por tanto si eran o no
susceptibles de redenci�n. Virgilio logr� librarse a s� mismo de esos cargos, fue
m�s tarde ordenado obispo y canonizado en el siglo XIII.42?
Una pista no literaria y muy gr�fica de que la gente en la Edad Media cre�a en la
forma esf�rica de la Tierra es el uso del orbe (globus cruciger) en la regal�a de
muchos reinos y del Sacro Imperio Romano Germ�nico. Su uso est� atestiguado desde
los tiempos del emperador Teodosio II (401 - 450), a lo largo de la Edad Media; el
Reichsapfel, por ejemplo, se us� durante la coronaci�n de Enrique VI del Sacro
Imperio Romano Germ�nico en 1191.

Un estudio reciente de conceptos medievales acerca de la forma esf�rica de la

Tierra indicaba que "desde el siglo VIII, ning�n cosm�grafo digno de tal nombre ha
cuestionado la forma esf�rica de la Tierra".43?

Baja Edad Media

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Este aviso fue puesto el 29 de enero de 2019.

Dibujo de una edici�n de 1550 de "De sphaera mundi", el libro de astronom�a m�s
influyente del siglo XIII, escrito por Juan de Sacrobosco.
Hermann von Reichenau (1013�1054) fue de los primeros estudiosos cristianos en
estimar la circunferencia de la Tierra siguiendo el m�todo de Erat�stenes. Alfonso
X 'el sabio', 1221-1284, en su: 'General Estoria', XXIII: 'De los t�rminos de las
tres partes de la tierra', dice: 'Sabida cosa es por raz�n e por natura, e los
sabios ass� lo mostraron por sos libros, que como el mundo es fecho redondo que
otross� es redonda la tierra'. 44?

Tom�s de Aquino (1225�1274), el m�s importante y estudiado te�logo de la Edad

Media, cre�a en una Tierra esf�rica; e incluso dio por sentado que sus lectores
tambi�n opinaban que la Tierra era esf�rica.45? Las lecturas en las universidades
medievales sol�an presentar evidencias de la idea de que la Tierra es una
esfera.46? As� mismo, el "De sphaera mundi" de Sacrobosco, el libro de astronom�a
m�s influyente del siglo XIII y de lectura obligatoria para los estudiantes de
todas las universidades europeas occidentales, describe el mundo como una esfera.
47?

El libro noruego Konungs skuggsj�, de hacia 1250, dice claramente que la Tierra es
redonda, y que cuando es de noche en el otro lado de la Tierra, es de d�a en
Noruega. El autor tambi�n discute la existencia de las Ant�podas, y resalta que, si
existen, deben de ver el sol al norte de su posici�n durante el mediod�a, as� como
que sus estaciones ser�n opuestas a las que se aprecian en el hemisferio norte. 48?

Representaci�n art�stica de una Tierra esf�rica, (c.1400).

El desarrollo tard�o de escritos en lenguas vern�culas tambi�n ofrece evidencias
sobre la idea de que la forma esf�rica de la Tierra era un conocimiento extendido
fuera de los c�rculos estudiosos.[cita requerida] El conocimiento erudito de la
�poca se escrib�a habitualmente en lat�n. Por ello, los trabajos en idiomas o
dialectos nativos (como el italiano, el espa�ol o el alem�n) normalmente se
destinaban a audiencias m�s extensas.[cita requerida]

La Divina Comedia de Dante Alighieri, la �ltima gran obra de la literatura de la

Edad Media, escrita en italiano, presenta una Tierra de forma esf�rica.[cita
requerida] As� mismo, el Elucidarium de Honorius Augustodunensis (1120), un
importante manual para la instrucci�n de cl�rigos menores que fue traducido a
ingl�s, franc�s, alem�n, ruso, holand�s, noruego, island�s, espa�ol y varios
dialectos italianos, se refiere de forma expl�cita a una Tierra esf�rica.
Igualmente, el hecho de que Bertold de Ratisbona (mediados del siglo XIII) use la
Tierra esf�rica como ilustraci�n de uno de sus sermones muestra que, por lo menos
en su congregaci�n, la idea era ampliamente conocida.[cita requerida] El serm�n fue
escrito y recitado en alem�n vern�culo, por lo que no estaba dirigido a una
audiencia con estudios.[cita requerida]

Reinhard Kr�ger, profesor de literatura Romance en la Universidad de Stuttgart

(Alemania) ha descubierto m�s de cien escritores en lenguas latinas y vern�culas
desde la antig�edad hasta el siglo XV que estaban convencidos de que la Tierra era
esf�rica como una pelota. Sin embargo, en fecha tan tard�a como el siglo XV, el
te�logo espa�ol Alonso Tostado a�n discut�a la existencia de habitantes de las
Ant�podas.49? Desde un punto de vista europeo, la exploraci�n portuguesa de �frica
y Asia, las exploraciones espa�olas en las Am�ricas durante el siglo XV, y la
circunnavegaci�n de la Tierra iniciada por Fernando de Magallanes y concluida por
Sebasti�n Elcano, aportaron las pruebas experimentales necesarias acerca de la
forma esf�rica de la Tierra.

Mundo musulm�n medieval

Muchos sabios musulmanes, como Ibn Hazm (1069), Abu-al-Faraj ibn Al-Jawzi (1200) e
Ibn Taymiyyah (1328) declararon que hab�a consenso (Ijma) seg�n el cual los cuerpos
celestes son esf�ricos. La afirmaci�n de eruditos posteriores, como as-Suyuti
(1505), de que la Tierra es plana, representa una desviaci�n de esa opini�n
inicial.50?

Los eruditos que defend�an el concepto de Tierra esf�rica lo usaron, de una forma
impecable, para calcular la distancia m�s corta entre cualquier punto de la Tierra
y La Meca. Eso tambi�n les ayudaba a determinar la Alquibla, la direcci�n hacia la
que todo musulm�n debe rezar. Los matem�ticos musulmanes desarrollaron la
trigonometr�a esf�rica con el fin de poder realizar estos c�lculos.51?

Mito de la Tierra plana

Art�culo principal: Mito de la tierra plana
La creencia com�n de que la gente antes de la Era de los Descubrimientos cre�a que
la Tierra era plana entr� en la imaginaci�n popular tras la publicaci�n del libro
�La vida y viajes de Crist�bal Col�n�, de Washington Irving, en 1828. En los
Estados Unidos de Am�rica esta idea incorrecta sigue vigente entre la poblaci�n, e
incluso es ampliamente repetida en libros de texto de gran tirada. Ediciones
anteriores del The American Pageant, un popular libro de texto de Thomas Bailey,
afirman que �Los supersticiosos marineros... se volv�an cada vez m�s amotinados...
porque tem�an navegar m�s all� del borde del mundo�; sin embargo, no hay ninguna
referencia hist�rica conocida que afirme tal cosa.52? En realidad, los marineros
fueron seguramente los primeros en saber de la curvatura de la Tierra a trav�s de
sus observaciones diarias, como por ejemplo el ver c�mo los detalles de la costa o
los m�stiles de otros barcos surg�an o se hund�an en el horizonte con la distancia.

Edad moderna
En el siglo XIX apareci� un movimiento que defend�a la idea de que la tierra era
plana y no esf�rica. El origen de la misma estuvo en las obras de un inventor
ingl�s, Samuel Birley Rowbotham (1816-1884), quien sosten�a la creencia de que la
Tierra era un disco plano centrado en el polo norte y cerrado en su l�mite sur por
un muro de hielo, con el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas a tan solo unos
centenares de millas sobre su superficie. Al respecto public� en 1849 un panfleto
de 16 p�ginas, al cual convirti� en libro en 1865. Este sistema ideado por
Rowbotham, al cual llam� Astronom�a Zet�tica, se basa casi enteramente en pasajes
b�blicos.53?

Rowbotham y sus seguidores alcanzaron notoriedad al enzarzarse en debates p�blicos

escandalosos con los cient�ficos destacados de su tiempo. Uno de dichos
enfrentamientos, que implic� al prominente ge�grafo Alfred Russel Wallace, degener�
en varios juicios por fraude y calumnias.
Tras la muerte de Rowbotham, sus seguidores crearon la Sociedad Zet�tica Universal,
publicando una revista titulada The Earth Not a Globe Review, y permanecieron
activos hasta bien entrado el siglo XX. Tras la Primera Guerra Mundial, el
movimiento inici� un lento descenso.

En los Estados Unidos de Am�rica, las ideas de Rowbotham fueron adoptadas por un
culto religioso, la llamada Iglesia Cat�lica Cristiana. Fundada por el curandero
escoc�s John Alexander Dowie en 1895, la iglesia estableci� la comunidad teocr�tica
de Zion, en la orilla del Lago M�chigan, a 70 km al norte de Chicago. En 1906 Dowie
fue depuesto como l�der del culto por su lugarteniente, Wilbur Glenn Voliva, quien
se destac� por utilizar a sus seguidores como trabajadores forzados en la
corporaci�n propiedad de la iglesia, Zion Industries [cita requerida]. En las
escuelas de la comunidad se ense�aba exclusivamente la doctrina de la Tierra plana.
Voliva muri� en 1942 y la iglesia se desintegr� bajo una nube de esc�ndalos
financieros. Aunque algunos de sus seguidores continuaron viviendo en la comunidad
de Zion hasta la d�cada de 1950.

Sociedad de la Tierra Plana

En 1956, Samuel Shenton, revivi� la Sociedad Zet�tica con el nombre de
International Flat Earth Society. 54?Con la llegada del programa espacial, tuvo que
confrontar sus ideas con las cientos de fotograf�as de la Tierra realizadas desde
sat�lites orbitales y, despu�s, por los propios astronautas. Al respecto, Shenton
afirm�: "Es f�cil de ver c�mo una fotograf�a como esta puede enga�ar al ojo no
entrenado." M�s tarde adopt� la opini�n de que los viajes espaciales y los
alunizajes fueron montajes cinematogr�ficos (v�ase Acusaciones de falsificaci�n en
los alunizajes del Apollo).

Shenton muri� en 1971 y Charles K. Johnson se convirti� en el nuevo presidente de

la Flat Earth Society. Bajo su liderazgo, y a lo largo de las tres d�cadas
siguientes, el grupo creci� en tama�o hasta contar, seg�n �l mismo, con casi tres
mil miembros a finales del siglo XX. Charles Johnson muri� el 19 de marzo de 2001.

En 2004, Daniel Shenton (sin relaci�n con Samuel, el fundador de la Sociedad)55?

hizo renacer la opini�n de un modelo plano de la Tierra a trav�s de los foros de
internet de la �poca,56? lo que llev� a un relanzamiento de la Sociedad en octubre
de 2009.57? Se cre� un sitio web para defender sus puntos de vista y una wiki
abierta a quienes compartieran su enfoque sobre la forma de nuestro planeta.58?
Adem�s, se volvieron a aceptar nuevos miembros,59? a los cuales se los denomin�
terraplanistas. El enfoque b�blico fue puesto en segundo plano y se pretendi� dotar
a la idea de la Tierra Plana con un formato emp�rico. Por medio de falacias l�gicas
e ignorando los argumentos cient�ficos,60? se desarroll� una teor�a ad hoc que
pon�a en cuesti�n todos los descubrimientos astron�micos desde Erat�stenes.61?
Otros adherentes como Eric Dubay publicaron en l�nea investigaciones propias que,
dec�an, probaban que la Tierra "no es una bola que da vueltas". En todos ellos la
clave consist�a tanto en acusar de conspiradores o v�ctimas de enga�o a quienes
defendieran el modelo aceptado de la forma esf�rica de la Tierra, como en plantear
preguntas a partir de informaci�n sesgada.62?

Actualmente, los modernos terraplanistas, defienden la idea de que la Tierra es un

disco centrado en el Polo Norte y rodeado de un muro de hielo de 45 metros de
altura como l�mite exterior, al cual identifican con la Ant�rtida. El mapa
resultante se inspira en la proyecci�n azimutal equidistante centrada en el Polo
Norte, usada como emblema por las Naciones Unidas. El propio Johnson sosten�a que
dicho emblema era una prueba de sus afirmaciones (resumiendo, el s�mbolo es as�
porque ellos saben que la Tierra es realmente as�). En este modelo, el Sol y la
Luna no tienen m�s de 52 km de di�metro y giran sobre un cielo hemisf�rico.

Resurgimiento de la noci�n a partir de 2017

Una proyecci�n acimutal equidistante de la Tierra. Una imagen renderizada del
modelo de la Tierra Plana. Lo blanco alrededor del c�rculo se cree que es un �muro
de hielo� que evita ir m�s all�.
Una proyecci�n acimutal equidistante de la Tierra, modelo te�rico utilizado por el
terraplanismo para explicar la forma de la tierra.
A partir del eclipse solar del 21 de agosto de 2017, los adherentes a la sociedad o
partidarios de la misma opini�n, publicaron videos en Internet con el prop�sito de
demostrar que los detalles del eclipse reforzaban la idea de que la Tierra es un
disco plano.63?64? Ese mismo a�o, un estudiante de doctorado tunecino present� una
tesis declarando que la Tierra es plana, estacionaria, el centro del universo y
cuenta solamente 13 500 a�os de edad.65?

A partir de este momento, comenzaron a existir organizaciones nacionales o

internacionales que defienden esta postura, a cuyos miembros se designa como
terraplanistas.66?

Seg�n el investigador �scar Alarcia, la teor�a de la Tierra plana se enmarca en el

clima de desconfianza hacia el poder surgido a partir de mediados de la d�cada de
2010, un fen�meno marginal pero relacionado al auge de la alt right y los
movimientos supremacistas. Agrega que la forma en la que se han difundido estas
ideas es el bombardeo incesante de memes y v�deos en los que se repiten las mismas
tres o cuatro frases.62?

Para los terraplanistas la exploraci�n espacial es una mistificaci�n o impostura

creada por las agencias espaciales, en especial la NASA, junto con Hollywood y
varias otras dependencias de gobierno para custodiar el supuesto muro de hielo que
rodea a la Tierra y obtener un financiamiento cercano a los cincuenta millones de
d�lares diarios. Los terraplanistas a�aden que la NASA retoca digitalmente sus
im�genes de sat�lites y falsifica sus transmisiones de video mediante efectos
especiales.