ornitorrinco

ornithorhynchus anatinus
información y características
como el ornitorrinco no hay otro. este extraño animal parece una mezcla de
características de otros animales, pero no es una tomadura de pelo: a simple vista
tiene pico de pato, cola de castor y cuerpo de nutria.
en realidad esta especie es un mamífero semiacuático que pone huevos, único
miembro vivo de la familia ornithorhynchidae y del género ornithorhynchus. se
sabe por los registros fósiles que existían otras especies del género, pero hoy en
día están extintas.
es el emblema nacional de nueva gales del sur.
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descripción del ornitorrinco
el cuerpo del ornitorrinco es delgado y alargado, de forma aerodinámica. está
cubierto con un denso pelaje marrón oscuro y gris o amarillo en la superficie
inferior, resistente al agua. tiene extremidades sumamente cortas y carentes de
almohadillas pero provistas de una membrana entre los 5 dedos, es decir, cuenta
con las patas palmeadas así como de fuertes uñas. la cola es ancha y plana, y
efectivamente parecida a la de un castor. en el macho, sobresale en las patas
traseras un espolón conectado por un conducto al veneno de la glándula, porque
si hay algo más que destacar, es el hecho de que el ornitorrinco es el único
mamífero venenoso. así que si se siente amenazado, puede infligir un fuerte golpe
con las patas para defenderse.
el hocico de este animal posee un órgano sensorial en la parte superior, que es lo
que comúnmente se llama “hocico de pato” y es más bien suave, elástico y ligero,
sin dientes (sólo los ejemplares jóvenes tienen unos dientes de leche, los adultos
poseen placas de queratina). cada hembra cuenta con glándulas mamarias pero
sin pezones, y una cloaca que funciona para poner los huevos y eliminar los
residuos líquidos y sólidos.
la longitud del cuerpo depende del sexo: mientras que el macho alcanza una
medida de 50 centímetros, la hembra llega a 43 centímetros como máximo. el peso
se sitúa entre el rango 0.7-2.4 kilogramos. de nuevo, el macho tiene un peso
superior al de la hembra.
distribución y hábitat del ornitorrinco
la distribución del ornitorrinco es exclusivamente en territorio de oceanía, al este
de australia y de tasmania. está presente en el este de queensland y de nueva
gales del sur y en el este, centro y suroeste de victoria. una población introducida
habita la isla canguro, situada en el sur de australia.
sus hábitats corresponden a ríos, lagos, arroyos, lagunas y embalses agrícolas
cuya profundidad media es de 5 metros y sus orillas estén plagadas de troncos,
cañas y raíces.
comportamiento del ornitorrinco
tiende a ser solitario y solo se reúne con otros individuos cuando comienza la
época de reproducción. si el territorio de un macho topa con el de otro, resulta ser
un problema, pero como no manifiesta un comportamiento agresivo prefiere evitar
al otro modificando sus horarios de búsqueda de alimento.

su modo de caminar recuerda al de un reptil ya que sus patas permanecen a los

costados del cuerpo. en el agua demuestra excelencia al nadar: puede sumergirme
rápidamente y realizar varios giros mientras nada.
por lo demás, el ornitorrinco es una especie sedentaria.

ornitorrinco-ornithorhynchus anatinus
alimentación del ornitorrinco
el ornitorrinco es un depredador carnívoro, acostumbrado a consumir
invertebrados bentónicos: crustáceos, moluscos, gusanos, larvas de insectos,
huevos de peces y peces de pequeño tamaño. al cazar, se sumerge durante 20-40
segundos y se ayuda de su sensible pico para detectar la comida disponible en el
fango.
reproducción del ornitorrinco
hembra y macho mantienen un sistema de reproducción polígamo. entre finales de
invierno y la primavera, los sexos se reúnen con el propósito de aparearse.
primero, el macho sujeta la cola de su compañera con el pico para sugerir sus
intenciones. si lo acepta, permite que el macho la sujete pero de lo contrario
intenta escapar. después de la respuesta positiva el macho junta todo su cuerpo
al de la hembra y le muerde el pelo y los hombros. todo esto ocurre en el agua.
21 días después de la cópula la hembra pone de 1 a 3 huevos en una madriguera
larga. las crías llegan al mundo apenas 10 días después e increíblemente, son
alimentadas con leche materna durante 3 o 4 meses, tiempo después del cual
pueden salir al exterior y comenzar a atrapar pequeños animales acuáticos.
amenazas del ornitorrinco
los depredadores del ornitorrinco son varios, entre los que se encuentran zorros,
perros, serpientes, gatos salvajes, aves de presa, anguilas y humanos. aunque la
población no ha sufrido cambios drásticos desde su descubrimiento, sí se ha
fragmentado debido a la urbanización y otras actividades humanas, como la caza
indiscriminada para utilizar su piel. esta acción ponía en riesgo la supervivencia
de un animal endémico y en consecuencia, el gobierno de australia protege al
ornitorrinco desde el año 1905.
su estatus en la lista roja de la uicn es “preocupación menor”.
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