El t�rmino neurosis fue propuesto por el m�dico escoc�s William Cullen en 1769 en

referencia a los trastornos sensoriales y motores causados por enfermedades del

sistema nervioso. En psicolog�a cl�nica, se usa para designar trastornos mentales
que distorsionan el pensamiento racional y el funcionamiento social, familiar y
laboral adecuado de las personas. Existe una confusi�n generalizada sobre la
utilizaci�n del t�rmino: por un lado, se aplica, como s�ntoma, a un conjunto
heterog�neo de trastornos mentales que participan de mecanismos inadaptativos
ligados a la ansiedad. Por otra parte, su uso popular (como sin�nimo de obsesi�n,
excentricidad o nerviosismo) ha provocado su extensi�n a terrenos no estrictamente
ligados a la enfermedad mental. El t�rmino �neurosis� fue abandonado por la
psicolog�a cient�fica y la psiquiatr�a, sustituy�ndose por el de �trastornos�.

El t�rmino cl�sico hace referencia a un trastorno mental sin evidencia de lesi�n

org�nica que se caracteriza por la presencia de un nivel elevado de angustia y una
hipertrofia disruptiva de los mecanismos compensadores de la misma. El sujeto
mantiene un adecuado nivel de introspecci�n y conexi�n con la realidad, pero
presenta la necesidad de desarrollar conductas repetitivas y en muchos casos
inadaptativas con objeto de disminuir el nivel de estr�s. Se trata, en realidad, de
un rasgo caracterial que acompa�a al sujeto durante toda su vida, de gravedad muy
variable, desde grados leves y controlables hasta situaciones gravemente
incapacitantes que pueden llegar a precisar hospitalizaci�n.

La teor�a psicoanal�tica afirma que la neurosis es una afecci�n psic�gena cuyos

s�ntomas cumplen una funci�n simb�lica que pretende volver a poner en escena un
viejo conflicto infantil, siendo la manifestaci�n neur�tica el resultado del
compromiso posible entre el deseo y la defensa.1?

Para protegerse de la angustia, las personas recurren a mecanismos de defensa como

la represi�n, la proyecci�n, la negaci�n, la intelectualizaci�n y el
desplazamiento, entre otros.