VY Canis Majoris

VY Canis Majoris (VY CMa) es una estrella hipergigante roja, localizada en la constelación
de Canis Major. Es una de las estrellas conocidas más grandes y luminosas. En su momento
fue la mayor estrella conocida, aunque luego se descubrieron otras estrellas de mayor
tamaño. En la actualidad la estrella más grande conocida es UY Scuti.

Hay dos opiniones diferentes en relación con VY CMa. Una de ellas (según estudios de
un equipo de astrónomos liderado por Roberta Humphreys pertenecientes a la
Universidad de Minnesota, y que la han estudiado a través del telescopio espacial Hubble
y el observatorio W.M. Keula en Hawái) es que la estrella es una enorme y luminosa
hipergigante roja, que inicialmente se ha supuesto con un radio entre 1800 y 2200 radios
solares —en cuyo caso su superficie se extendería, si se la ubicara en el lugar del Sol,
más allá de la órbita de Saturno—, existiendo estimaciones anteriores de su diámetro que
la consideran aún más grande, con un radio de 19 unidades astronómicas, lo que equivale
a 3000 radios solares, muy por encima del radio máximo que según los modelos puede
tener una estrella supergigante roja. La otra (con base en los estudios de Massey,
Levesque y Plez), es que la estrella es una supergigante normal, con un radio estimado
de 600 radios solares.

Comparación entre los tamaños del Sol y VY Canis Majoris.

Las últimas mediciones sugieren que su radio es 1420 ± 120 veces el del Sol (es decir,
similar al de otras hipergigantes rojas como Mu Cephei o V354 Cephei y dentro de lo que
las teorías de evolución estelar predicen). Su luminosidad (asumiendo un radio de 1420
veces el del Sol) es aproximadamente 300 000 veces superior a la de nuestra estrella.