I.

INTRODUCCIÓN
La biotecnología integra disciplinas orientadas al desarrollo e innovación de tecnologías
que involucran el manejo de material biológico para la producción de bienes y servicios.
La biotecnología tiene una fuerte aplicación en el aprovechamiento del metabolismo
vegetal, a través del cual se producen metabolitos secundarios (MS), compuestos de
bajo peso molecular que aparentemente no son útiles para las células individuales, sin
embargo, a la especie como tal le permite establecer una relación ecológica con el
ambiente, estas sustancias pueden o no estar restringidas a taxas particulares, a células
especializadas y a fases específicas del desarrollo.
Las plantas biosintetizan metabolitos secundarios que no son esenciales para su
metabolismo básico, pero que usualmente tienen importantes funciones ecológicas.
Los MS son los responsables de las cualidades organolépticas (sabor, color, olor y
consistencia) de las plantas alimentarias y ornamentales.
Algunas células vegetales producen metabolitos secundarios importantes en las
interacciones de la planta con el medio ambiente (protección frente a depredadores,
patógenos o estrés ambiental) o que están relacionadas con la maquinaria reproductiva
de la planta (atracción de insectos para la promoción de la polinización). Muchos de
estos productos secundarios tienen uso en la industria farmacéutica y en la producción
de tests de diagnóstico, de fragancias, de aditivos alimentarios y de biocidas en general.
Cuando los MS son utilizados para el beneficio del ser humano en cualquiera de las
aplicaciones anteriores suelen ser nombrados como productos naturales (PN)
La aplicación de la biotecnología en el aprovecha-miento de los MS vegetales se mueve
en tres sentidos: 1) La extracción de los MS directamente de los tejidos de las plantas
cultivadas, 2) el uso de cultivos de células y tejidos para su producción y 3) la ingeniería
metabólica para incrementar el rendimiento de producción.