Combustibles para Motores de Combustión Interna
Karla Serrano Cordero1
Universidad de Cuenca, Facultad de Ciencias Químicas, Carrera de Ingeniería Industrial
Asignatura: Equipo Industrial, Cuenca – Ecuador, Fecha de entrega: 16 de junio del 2019
Resumen: En este documento, con
metodología de revisión bibliográfica, se
presenta una introducción a los combustibles
para motores de combustión interna, en
particular la gasolina y el combustible diésel;
combustibles que se obtienen principalmente
de la destilación del petróleo. Se describe las
propiedades físico – químicas de estos
combustibles y se detalla el concepto de
octanaje, la repercusión que tiene sobre el
funcionamiento del motor a gasolina, como se
determina esta propiedad y como se eleva el
número de octano. Posteriormente se describe
la propiedad más importante del combustible
diésel (índice de cetano)
1. Introducción
La gasolina es una mezcla de hidrocarburos
que se obtiene de la refinación del petróleo y es
utilizado como combustible en motores de
combustión interna. Este tipo de combustible
tiene una gran aplicación a nivel mundial ya que
la gasolina puede ser aprovechada
transformándola a otro tipo de energía, y
almacena grandes cantidades de energía
calorífica. La propiedad más característica de
la gasolina es el denominado índice de octano
que indica la resistencia que presenta el
combustible a producir su propia detonación.
En un motor de combustión interna encendido
por compresión, el combustible se enciende
inyectándolo en una cámara que contiene aire a
alta presión y temperatura, este proceso utiliza
combustible diésel para su funcionamiento y en
este trabajo se presenta la característica más
importante denominado índice de cetano, que
es un indicativo de la eficiencia de la reacción
que se lleva a cabo en los motores de
combustión interna.
1
1 𝐴𝑢𝑡𝑜𝑟 𝑝𝑎𝑟𝑎 𝑐𝑜𝑟𝑟𝑒𝑠𝑝𝑜𝑛𝑑𝑖𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎: 𝑘𝑎𝑟𝑙𝑎. 𝑠𝑒𝑟𝑟𝑎𝑛𝑜@ucuenca. edu. ec
2. Objetivos
 Conocer los combustibles utilizados en los
motores de combustión interna y sus
propiedades más importantes.
 Conocer el concepto de octanaje en la
gasolina y el concepto de cetanaje en el
combustible diésel.
3. Desarrollo del trabajo
3.1 Gasolina
La gasolina es un producto obtenido de la
refinación del petróleo crudo, constituida
esencialmente por hidrocarburos y
eventualmente por pequeñas cantidades de
productos de sustitución como compuestos
oxigenados y aditivos (Encalada, 2010).
Las gasolinas empleadas en motores de
combustión interna satisfacen diversos
requerimientos tanto en su etapa de producción
como en su posterior rendimiento vehicular, su
composición química está formada por
moléculas de carbono e hidrogeno
normalmente tiene entre 7 y 11 átomos de
carbono unidos a átomos de hidrogeno (López,
2002).
3.1.1 Propiedades físico - químicas de la
gasolina
En términos generales, las características
que definen el comportamiento de un
combustible en el motor, son el poder
antidetonante y la volatilidad, los otros
requerimientos limitan la presencia de
componentes indeseables a concentraciones
tan bajas, de tal manera que no tengan un
efecto adverso en el funcionamiento de la
máquina (Villafuerte, 2017).

Las propiedades químicas de las gasolinas
son diferentes, según el tipo de gasolina y son
controladas para el buen funcionamiento y
durabilidad del motor. Una de las características
más importantes es el octanaje de la gasolina
(Encalada, 2010).
3.1.1.1 Octanaje
El octanaje se define como la principal
propiedad de la gasolina ya que está altamente
relacionada con el rendimiento del motor del
vehículo. Esta propiedad es la capacidad
antidetonante, es decir, el control que se tiene
al hacer combustión dentro del motor,
aprovechando al máximo su energía liberada
(Encalada, 2010).
El régimen de compresión de cada motor
determina el grado de octanaje requerido de la
gasolina (Figura 1). Una de las formas de
incrementar la potencia de un motor de
combustión interna es incrementar el régimen
de compresión. De manera que los motores de
alta cilindrada requieren gasolinas de alto
octanaje (Encalada, 2010).
Figura 1. Relación compresión vs. Octanaje requerido.
Fuente: (Encalada, 2010)
 Repercusión sobre el funcionamiento del
motor
En el interior de los cilindros del motor, la
mezcla gasolina-aire comprimida se inflama
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con la chispa generada por la bujía,
produciendo la expansión del gas y
desplazando el pistón hasta el extremo
opuesto del cilindro. La sincronización del
desplazamiento de los pistones produce el
giro del cigüeñal, lo que se traduce
finalmente en el movimiento del vehículo. Es
muy importante que la inflamación del
combustible se logre a una velocidad
adecuada, para que impulse el pistón en
forma gradual, y no se produzca una
explosión (detonación), ya que esto último
dañaría en corto tiempo el motor (Griffits, s.f).
3.1.1.2 Determinación del Octanaje
Para medir esta propiedad existen tres
métodos: Número de octano (M.O.N), Número
de octano Investigado (R.O.N) y Número de
octano en marcha. El M.O.N es tomado como
una indicación, la habilidad del combustible
para evitar la detonación de motores en altas
velocidades. El R.O.N mide la tendencia de
detonación a bajas velocidades, mientras que el
Número de octano en marcha es el que
realmente muestra cómo se comporta el
combustible en el motor del automóvil
(Hernández, 2011).
3.1.1.3 Elevación del índice de octano
El índice de octano de la gasolina se puede
aumentar con una mayor proporción de
hidrocarburos de mayor octanaje o de
moléculas de cadena ramificada, y también
agregando mejoradores del índice de octano. El
etanol, con un octanaje de 108 y el éter metíl
tert-butílico (MTBE por sus siglas en inglés), con
un octanaje de 116, son dos aditivos
mejoradores del índice de octano y de los
agentes antidetonantes comunes (Castañeda,
2011).
3.2 Diésel
El diésel, también conocido como gasóleo o
gasoil, es un hidrocarburo líquido que se
obtiene principalmente de la destilación del
petróleo a una temperatura entre los 200ºc y
380ºc (Carrillo, 2012).
3.2.2 Propiedades del combustible diésel
Las características de un combustible como
el diésel son aquellas que afectan su capacidad
para formar una mezcla gaseosa de
combustible y aire apropiada para el tipo de
motor en el que se vaya a utilizar; también
influyen en su almacenamiento. Como
propiedades físicas se tiene: destilación,
densidad relativa, viscosidad cinemática,
volatilidad e índice de cetano. (Gómez, 2017).
3.2.2.1 Cetanaje
El cetanaje o índice de cetano corresponde a
la cantidad presente (porcentaje en volumen) de
cetano (hexadecano), en una mezcla de
referencia con igual punto de inflamación que el
carburante (hidrocarburo) sometido a prueba. El
número o índice de cetano guarda relación con
el tiempo que transcurre entre la inyección del
carburante y el comienzo de su combustión. Es
un indicativo de la eficiencia de la reacción que
se lleva a cabo en los motores de combustión
interna. La propiedad deseable de la gasolina
para prevenir el cascabeleo es la habilidad para
resistir la autoignición, pero para el diésel la
propiedad deseable es la autoignición (Ortiz,
s.f).
 Repercusión sobre el funcionamiento del
motor
En un motor de combustión interna
encendido por compresión, el combustible se
enciende inyectándolo en una cámara que
contiene aire a alta presión y temperatura. Este
proceso se conoce como encendido por
compresión y es típico del ciclo Diésel. En
cambio, los motores de gasolina utilizan las
bujías como medio para introducir una chispa al
final de la fase de compresión con la finalidad
de iniciar la combustión (Carrillo, 2012).
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Una combustión de calidad ocurre cuando se
produce una ignición rápida seguida de un
quemado total y uniforme del carburante.
Cuanto más elevado es el número de cetano,
menor es el retraso de la ignición y mejor es la
calidad de combustión. Aquellos carburantes
con un bajo número de cetano requieren mayor
tiempo para que ocurra la ignición, produciendo
altos índices de elevación en la presión. Si el
número de cetano es demasiado bajo, la
combustión es inadecuada y da lugar a ruido
excesivo, aumento de las emisiones, reducción
en el rendimiento del vehículo y aumento de la
fatiga del motor. Un humo y ruido excesivos son
problemas comunes en los vehículos diésel,
especialmente bajo condiciones de arranque en
frío (Ortiz, s.f).
3.2.2.2 Elevación del índice de cetano
Para aumentar el número de cetano (NC) se
utiliza los denominados mejoradores de la
ignición, que son componentes adicionados en
muy pequeñas cantidades, al igual que los
aditivos para las gasolinas, mejoran el NC en la
fracción gasóleo, reducen el tiempo de retardo
entre la inyección y la ignición del combustible.
Los más comunes son los nitratos orgánicos,
peróxidos, poli sulfuros, aldehídos, cetonas y
los éteres muy volátiles. Los aditivos en sus
variedades son un factor que incrementan
positivamente el cetanaje en 10 unidades ya
que están formulados en base de alquilnitratos,
amil nitratos primarios, nitritos o peróxidos, y la
mayoría de ellos contienen nitrógeno lo que
aumenta las emisiones de NOx (Ortiz, s.f).
4. Conclusiones
El índice de octano requerido por un motor
está directamente asociado con su nivel de
compresión, relación que existe entre el
volumen de la cámara de combustión y el del
cilindro, más la suma del volumen de la propia
cámara. Es muy importante que la inflamación
del combustible se logre a una velocidad
adecuada, para que no se produzca una
explosión (detonación). Esto repercute en
daños dentro del motor y su vida útil puede ser
menos prolongada.
La calidad de las gasolinas puede mejorarse
por la adición de sustancias, formando la
molécula de hidrocarburo de una manera
específica y reordenando la estructura de la
molécula ya existente. La propiedad deseable
de la gasolina es la habilidad para resistir la
autoignición, pero para el combustible diésel la
propiedad deseable es la autoignición.
En los motores a diésel, se da una
combustión de calidad cuando se produce una
ignición rápida seguida de un quemado total y
uniforme del carburante. Cuanto más elevado
es el número de cetano, menor es el retraso de
la ignición y mejor es la calidad de combustión,
esto debido a que el número de cetano es un
indicativo de la eficiencia de la reacción que se
lleva a cabo en los motores de combustión
interna.
Al igual que los aditivos para las gasolinas,
estos mejoran el número de cetano (NC) en la
fracción gasóleo, reducen el tiempo de retardo
entre la inyección y la ignición del combustible,
es decir, mejoran la calidad de la combustión.
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