Historia del gato

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Estatuilla egipcia en bronce de la diosa Bastet, 42 cm × 13 cm (Museo del Louvre).

Gata con gatitos escultura egipcia, ca. 664-30 a.C. La inscripción en la base de madera pide a la
diosa Bastet conceder la vida. Brooklyn Museum.

La historia del gato se basa sobre todo en la percepción que el hombre tiene del pequeño
felino. Se cree que la domesticación del gato comenzó entre el 7500 a. C. y el 7000 a.
C. La visión que el hombre tiene del gato difiere totalmente de una época a otra, siendo
desde la antigüedad, cuando lo veneraban, hasta la Edad media, cuando los quemaban en
las hogueras, pensando que era un animal diabólico.

Índice

 1Etimología
 2Origen del gato
 3Historia
o 3.1Domesticación del gato
o 3.2Antiguo Egipto
o 3.3Grecia y antigua Roma
o 3.4Asia
 3.4.1China
 3.4.2Japón
 3.4.3India
o 3.5Europa medieval
 3.5.1Usos del gato
o 3.6Época moderna
 3.6.1Aparición de las razas
 4Referencias
 5Enlaces externos

Etimología[editar]
Aunque al gato se le llamaba myeou en el Alto Egipto, haciendo referencia a la
onomatopeya de su maullido, a las hembras las llamaban techau, nombre que se ha
encontrado grabado en muchas tumbas de mujeres. De este término deriva el
nombre chaus, que ahora denomina a un gato salvaje de Egipto y de Asia, Felis chaus.
Después se le atribuye el nombre de qato en siríaco. Parece que ésta sea la verdadera
raíz del término italiano gatto. Sin embargo hay otros orígenes posibles, sobre todo el
adjetivo latino cautus, que significa astuto o agudo, o también el verbo francés guetter en
el sentido de espiar, ya que el gato es un animal activo que tiene la vista y el oído siempre
alerta. Algunos etimologistas creen que se trata de una fantasía, ya que el uso de la
expresión gato se empieza a usar en Egipto varios siglos antes de la aparición del gato
en Atenas, Roma o en la Galia. A pesar de todo no es fácil diferenciar, en los textos
antiguos, al gato de otros cazadores de ratas como la marta, la garduña, o la comadreja.
Los griegos llamaban a los gatos ailouros, que significa «animal que mueve la cola». De
este término procede la palabra para denominar a los amantes de estos animales: los
ailurofílicos.
A partir de la Edad Media, gatti o cattine fella designaban las pieles de gato, usadas para
monederos. En esa época también se usaban otros términos para designar al gato
doméstico. Todos empiezan por la palabra latina mus, que significa ratón. Encontramos
sobre todo musio, murio, murilegus y muriceps. Estas denominaciones muestran hasta qué
punto estaba intrínsecamente ligado el gato a la caza de ratones.
La palabra gato acabó reemplazando al felis latino genérico. Este término no procede del
latino catus, prudente, ni de catulus, cachorro de perro, ni de captura, sino que vendría
de África, donde se
dice kadista en nubio antiguo, qato en siríaco, kattos o katta en griego o del árabe quett.
Partiendo de esta base podemos identificar el término gato en muchas lenguas aunque
con ligeras modificaciones, a diferencia de perro, cuyas sonoridades difieren totalmente.
Así que
tenemos chat en francés, cat en inglés, katze en alemán, gato en español, gat en catalán,
katu en euskera, katt en sueco, gatto en italiano, kat en holandés y en danés, por ejemplo.
No es hasta el siglo XVI cuando aparecen términos derivados de gato,
como gatito o gatera.

Origen del gato[editar]

Los gatos actuales comparten un antepasado común que probablemente esté relacionado
con los miacis. Estos pequeños carnívoros de los bosques aparecieron hace alrededor de
60 millones de años y tenían la velocidad y la talla de las jinetas actuales, con un cuerpo
alargado y una larga cola. Quedan pocos fósiles en el hemisferio norte.
El origen de los felinos está mal documentado en el registro fósil ya que los antepasados
de los félidos vivían normalmente en zonas tropicales, que no ofrecen buenas condiciones
para la fosilización. Las especies desaparecidas consideradas más cercanas al
antepasado de los felinos serían el proailurus (pequeño carnívoro europeo y arborícola
aparecido hace 40 millones de años) y el pseudaelurus que vivió hace de 8 a 20 millones
de años en Europa y en Asia, y de los que se separaron los felinos actuales hace 10,8
millones de años.
Durante el oligoceno, los félidos se repartieron en dos subfamilias. La primera era de la
clase Nimravidae, y la segunda de la Felidae. Es en esta última clase donde se encuentra
el antepasado común de los félidos actuales, el proailurus. Durante el mioceno, los
descendientes de este último, los pseudaelurus, se diversificaron y entraron en África
y América.
Unos diez millones de años a.C. formaron la raíz de los félidos modernos, favorecidos por
las estepas y las sabanas, ricas en presas herbívoras. Es en esta época cuando
aparecieron los félidos de caninos largos, que vivirían hasta el año 10.000 a.C. El linaje de
pequeños y grandes felinos aparece hace cinco millones de años; originarios de Asia, se
dispersan por todo el mundo en el plio-pleistoceno, excepto en Australia y Madagascar.
El gato doméstico pertenece al género Felis desde que Carl von Linneo describió por
primera vez en 1758 como Felis catusen la trigésima edición de su Systema naturae, pero
su posición en la clasificación de los seres vivos cambió mucho.
En 2006 se realizaron trabajos sobre los cromosomas sexuales y el ADN mitocondrial de
todas las especies de felinos, conjugados con investigaciones paleontológicas, que
revelaron que el linaje del gato doméstico (Felis catus) ha divergido verdaderamente hace
3,4 millones de años, en el plioceno, en los desiertos y bosques densos de la cuenca
mediterránea. En 2007 se llevó a cabo otro estudio molecular sobre 979 individuos de gato
de las arenas y de gatos salvajes de diferentes subespecies en el que el gato doméstico
ha permitido mostrar los vínculos entre el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) y el
gato doméstico: éstos se habrían separado hace alrededor de 130.000 años.
Árbol filogenético de Felis silvestris
Felis
silvestris Felis silvestris silvestris - Gato montés europeo

Felis silvestris cafra - Felis silvestris cafra

Felis silvestris ornata - Gato ornado

Felis silvestris bieti - Gato de Biet

Felis silvestris lybica - Gato del desierto

Felis silvestris catus - Gato doméstico