a polinizaci�n es el proceso de transferencia del polen desde los estambres hasta

el estigma o parte receptiva de las flores en las angiospermas, donde germina y

fecunda los �vulos de la flor, haciendo posible la producci�n de semillas y
frutos.1?2?3?

El transporte del polen lo pueden realizar diferentes agentes que son llamados
vectores de polinizaci�n. Los vectores de polinizaci�n pueden ser tanto bi�ticos,
como aves, insectos (principalmente abejas), murci�lagos, etc.; como abi�ticos, por
ejemplo agua o viento.

Existe una gran variedad de vectores bi�ticos, entre ellos los himen�pteros
(abejorros, abejas y avispas), lepid�pteros (mariposas y polillas) y d�pteros
(moscas), as� como colibr�es, algunos murci�lagos y en casos raros algunos ratones
o monos.

Algunas flores pueden ser polinizadas por muchos vectores, en cuyo caso se dice que
son flores generalistas en cuanto a polinizadores; o, por el contrario, s�lo pueden
ser polinizadas por un g�nero o especie debido a que la morfolog�a tanto de la flor
como del polinizador se han acoplado a lo largo de la evoluci�n, en cuyo caso se
dice que las flores son especialistas. La especializaci�n de la polinizaci�n genera
un beneficio tanto para la planta como para el polinizador por lo cual �sta se
vuelve muy eficiente pues el insecto volar� con seguridad a otra flor de la misma
especie y depositar� el polen en el estigma de esta flor. Entre las orqu�deas es
com�n encontrar una gran especializaci�n en la interacci�n con los polinizadores
(V�ase Xanthopan morganii praedicta).

�ndice
1 Tipos
2 Evoluci�n de las interacciones entre plantas y polinizadores
3 Impactos ambientales
4 La estructura de las interacciones planta-polinizador
5 Polinizaci�n y agricultura
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Bibliograf�a
9 Enlaces externos
Tipos
Art�culo principal: S�ndrome floral

Polinizaci�n por el viento, pino.

El transporte del polen lo pueden realizar agentes f�sicos como el viento (plantas
anem�filas), el agua (plantas hidr�filas),4? o un polinizador animal (plantas
zo�filas).5? Las caracter�sticas f�sicas y fenol�gicas de las flores anem�filas,
hidr�filas y zo�filas, as� como las de su polen, suelen ser marcadamente
diferentes. Las plantas zo�filas deben llamar la atenci�n de sus vectores con
colores y olores atrayentes, as� como recompensarlos con alimento o refugio.
Diferentes tipos de polinizadores requieren diferentes tipos de atractivos, as� las
flores zo�filas han evolucionado y se han diversificado en una gran variedad de
tipos los cuales pueden agruparse en s�ndromes florales. La belleza visual
caracter�sticamente asociada a las flores es el efecto de su coevoluci�n con
insectos u otros animales polinizadores.

En los casos en que la polinizaci�n se produce como resultado de relaciones planta-

animal estas relaciones son predominantemente de tipo mutualista, es decir
relaciones en que ambos participantes se benefician. A diferencia de las relaciones
obligatorias (propiamente simbi�ticas) que existen en la naturaleza, la mayor�a de
las relaciones de polinizaci�n son facultativas u opcionales y muy flexibles: la
desaparici�n de un polinizador o planta no acarrea necesariamente la extinci�n del
otro participante en la interacci�n, ya que cada uno de ellos posee alternativas
(otras fuentes de alimento en el caso del animal, u otras especies de polinizadores
en el caso de la planta). Sin embargo, existen algunos casos sumamente interesantes
de relaciones simbi�ticas entre un polinizador y una especie de plantas, tales como
la avispa de los higos y la polilla de la yuca.

Evoluci�n de las interacciones entre plantas y polinizadores

Melittosphex burmensis, abeja f�sil del Cret�cico

El primer archivo f�sil de polinizaci�n abi�tica (sin ayuda de agentes org�nicos)
es de plantas similares a los helechos del Carbon�fero tard�o. Las gimnospermas
muestran clara evidencia de polinizaci�n abi�tica desde el per�odo Tri�sico.

Algunas gimnospermas del per�odo Tri�sico ya presentan se�ales de polinizaci�n

bi�tica, o sea por animales, en que los granos fosilizados tienen algunas de las
caracter�sticas de granos de polen que son llevados por agentes polinizadores en el
presente. Adem�s el contenido intestinal, las piezas bucales y estructura de las
alas de ciertos escarabajos y moscas sugieren que deben haber actuado como
polinizadores. Los primeros s�ndromes florales de polinizaci�n surgieron entonces.
Las indicaciones m�s tempranas de polinizaci�n por insectos son granos de p�len de
hace 96 millones de a�os (Cret�cico). Los granos est�n aglutinados en masas, se�al
de que en vez de ser transportados por el viento, se adhieren a insectos y as� son
llevados a otras plantas.

La asociaci�n entre escarabajos y angiospermas en el Cret�cico temprano llev� a

radiaciones evolutivas tanto de unos como de otros en el Cret�cico tard�o. La
evoluci�n de los nectarios u �rganos productores de n�ctar se�alan el comienzo de
un mutualismo entre insectos himen�pteros y angiospermas.

Las abejas son buenos ejemplos del mutualismo que existe entre himen�pteros y
angiospermas. Las flores proveen a las abejas de n�ctar (una fuente de energ�a) y
polen (fuente de prote�nas). Cuando las abejas van de una flor a otra colectando
polen tambi�n depositan algunos granos en otras flores, causando as� polinizaci�n
cruzada. Si bien el polen y n�ctar son las recompensas m�s importantes para las
abejas y otros polinizadores, en muchos casos hay otras recompensas, como aceites,
fragancias, resinas y aun ceras.6? Se calcula que las abejas se originaron
simult�neamente con la diversificaci�n de las plantas con flores o angiospermas.7?
Adem�s hay casos de coevoluci�n entre las plantas con flores y las especies de
abejas que inducen adaptaciones especializadas. Por ejemplo las patas largas de
Rediviva neliana, una abeja que colecciona aceites de Diascia capsularis, cuyas
flores tienen un largo espol�n. En el curso de la evoluci�n los espolones de las
flores y las patas de las abejas han ido haci�ndose cada vez m�s largos.8?

Impactos ambientales
En a�os recientes ha habido una p�rdida de polinizadores. Tales p�rdidas pueden
tener un gran impacto econ�mico. Entre las posibles causas est�n p�rdida de
h�bitat, plaguicidas, parasitismo, cambios clim�ticos y otras. Algunos
investigadores piensan que es un sinergismo de todos estos factores. Ver: David
Ward Roubik. Ups and Downs in Pollinator Populations: When is there a Decline?

La estructura de las interacciones planta-polinizador

Augochloropsis metallica macho.

Los polinizadores silvestres, a menudo visitan un gran n�mero de especies de
plantas; �stas, a su vez, son visitadas por muchas especies de polinizadores. Todas
estas relaciones forman una red de interacciones entre plantas y polinizadores. La
estructura de estas redes presenta sorprendentes similitudes en diferentes
ecosistemas y continentes.9?
La estructura de las redes planta-polinizador puede tener un gran impacto en la
forma en que estas comunidades responden a los estreses ecol�gicos. Hay modelos
matem�ticos que analizan las consecuencias de la estructura de las redes en la
estabilidad de las comunidades de polinizadores. Tales modelos sugieren que la
forma espec�fica en que las redes est�n organizadas reduce la competencia entre
polinizadores y aumenta la biodiversidad.10? Esto incluso puede llevar a una fuerte
facilitaci�n entre polinizadores cuando las condiciones son seriamente
desventajosas.11? As� es posible que el conjunto de especies de polinizadores pueda
sobrevivir condiciones severas. Pero tambi�n significa que las especies de
polinizadores puedan llegar a un colapso simult�neo si las condiciones ambientales
llegan a un punto cr�tico. La recuperaci�n de la comunidad de polinizadores y
plantas despu�s de tal colapso puede ser sumamente dif�cil.11?

Polinizaci�n y agricultura
En agricultura, la mayor�a de los cultivos, por ejemplo los cereales, son
anem�filos, es decir polinizados por el viento o son aut�gamos (autopolinizados).
Aproximadamente el 30% de los cultivos agr�colas del mundo (por ejemplo, muchos
frutos y hortalizas) dependen de la polinizaci�n realizada por insectos y otros
animales.12?

Es un error creer que la polinizaci�n es un �servicio ecol�gico gratuito� de la

naturaleza. Una polinizaci�n efectiva necesita algunos recursos, por ejemplo
refugios de vegetaci�n natural pr�stina y h�bitats adecuados para los
polinizadores. Cuando �stos se reducen o se pierden, se limita la actividad de los
polinizadores y se necesitan pr�cticas de gesti�n adaptable para mantener los
medios de subsistencia.

En efecto, en todo el mundo la diversidad agr�cola y de los agroecosistemas afronta

el peligro de que las poblaciones de polinizadores est�n disminuyendo. Los
principales causantes de este problema son la fragmentaci�n de los h�bitats, las
sustancias qu�micas agr�colas e industriales, los par�sitos y las enfermedades, as�
como la introducci�n de especies ex�ticas. En California, los productores de
almendras habitualmente importan abejas mel�feras de otros estados de los Estados
Unidos para asegurar la polinizaci�n de sus cultivos. Este transporte puede
contribuir a las epidemias.