Cambio clim�tico

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Este aviso fue puesto el 4 de marzo de 2016.
Para el calentamiento actual del sistema clim�tico debido a la actividad humana,
v�ase Calentamiento global. Para el estudio de cambios clim�ticos pasados, v�ase
Paleoclimatolog�a.

Esquema ilustrativo de los principales factores que afectan a un cambio clim�tico.

Un cambio clim�tico se define1?2? como la variaci�n en el estado del sistema
clim�tico, formado por la atm�sfera, la hidrosfera, la criosfera, la litosfera y la
biosfera, que perdura durante periodos de tiempo suficientemente largos (d�cadas o
m�s tiempo2?) hasta alcanzar un nuevo equilibrio. Puede afectar tanto a los valores
medios meteorol�gicos como a su variabilidad y extremos.

Los cambios clim�ticos han existido desde el inicio de la historia de la Tierra,

han sido graduales o abruptos y se han debido a causas diversas, como las
relacionadas con los cambios en los par�metros orbitales, variaciones de la
radiaci�n solar, la deriva continental, periodos de vulcanismo intenso, procesos
bi�ticos o impactos de meteoritos. El cambio clim�tico actual es antropog�nico y se
relaciona principalmente con la intensificaci�n del efecto invernadero debido a las
emisiones industriales procedentes de la quema de combustibles f�siles.3?4?

Los cient�ficos trabajan activamente para entender el clima pasado y futuro

mediante observaciones y modelos te�ricos. Para ello recopilan un registro
clim�tico del pasado remoto de la Tierra basado en la evidencia geol�gica a partir
de sondeos geot�cnicos de perfiles t�rmicos, testigos de hielo, registros de la
flora y fauna como crecimiento de anillos de �rboles y de corales, procesos
glaciares y periglaciares, an�lisis isot�pico y otros an�lisis de las capas de
sedimento y registros de los niveles del mar del pasado. Cualquier variaci�n a
largo plazo observado a partir de estos indicadores (proxies) puede indicar un
cambio clim�tico.

El registro instrumental provee de datos m�s recientes. Buenos ejemplos son los
registros instrumentales de temperatura atmosf�rica y las mediciones de la
concentraci�n de CO2 atmosf�rico. No debemos olvidar el enorme flujo de datos
climatol�gicos procedente de los sat�lites en �rbita pertenecientes principalmente
de los programas de observaci�n de La Tierra de NASA5? y ESA6?

Los modelos de circulaci�n general se utilizan a menudo en los enfoques te�ricos

para intentar reconstruir los climas del pasado7?, realizar proyecciones futuras8?
9?y asociar las causas y efectos del cambio clim�tico10?.

Los factores externos que pueden influir en el clima son llamados forzamientos
clim�ticos1?2?. Los forzamientos clim�ticos son factores que inciden en el balance
de energ�a del sistema clim�tico, modificando la cantidad de energ�a que el sistema
recibe del Sol o la cantidad de energ�a que el sistema pierde por emisi�n desde la
Tierra al espacio exterior. Los climat�logos que estudian el cambio clim�tico
actual suelen denominarlos forzamientos radiativos y consideran b�sicamente cuatro
de ellos: la cantidad de la radiaci�n solar en lo alto de la atm�sfera (constante
solar), el albedo terrestre, la concentraci�n de gases de efecto invernadero y la
concentraci�n de aerosoles tanto de procedencia natural, como son los procedentes
de erupciones volc�nicas, como los de origen antropog�nico que proceden de
actividades humanas, entre otros.
Los paleoclimat�logos, sin embargo, consideran como forzamientos clim�ticos
externos un rango mucho m�s amplio de fenomenolog�a extraterreste que incluyen las
variaciones en los par�metros orbitales de la Tierra o la ca�da de meteoritos11?.
Las variaciones orbitales, por ejemplo, cambian la distribuci�n geogr�fica y
estacional de la radiaci�n solar pero apenas modifican el balance de energ�a
planetario, es decir, no constituyen un forzamiento radiativo relevante.
Precisamente, uno de los objetivos de climat�logos y paleoclimat�logos es entender
qu� mecanismos amplificadores inducen estas variaciones orbitales para explicar los
diferentes ciclos glaciales que se han producido en la historia de nuestro
planeta.12?

En cuanto a los procesos internos, desde el punto de vista climatol�gico se estudia

principalmente la variabilidad natural 1?2? dentro del mismo sistema clim�tico que
no provoca cambios en el balance radiativo de la atm�sfera. Esta variabilidad se
produce como resultado de la interacci�n din�mica entre la atm�sfera y el oc�ano
t�picamente en escalas temporales de unos a a�os a unas pocas d�cadas. Los
fen�menos m�s conocidos de esta variabilidad interna son la circulaci�n termohalina
y ENSO (El Ni�o). As� por ejemplo, los a�os El Ni�o, como 1997, se corresponden con
temperaturas globales por encima de la media.

Los paleoclimat�logos a�aden a los procesos internos aquellos inherentes a la

din�mica planetaria que afectan al clima11?. Estos incluyen la orog�nesis
(formaci�n de monta�as), tect�nica de placas, vulcanismo y cambios biol�gicos a
largo plazo como la evoluci�n de las plantas terrestres. La tect�nica de placas
junto a la erosi�n, por ejemplo, puede contribuir, mediante el Ciclo Geoqu�mico
Carbonato-Silicato, al secuestro de CO2, disminuyendo la cantidad de gases de
efecto invernadero y disminuyendo por tanto la temperatura global. El vulcanismo
masivo y constante devuelve a la atm�sfera el di�xido de carbono secuestrado en el
manto por los procesos de subducci�n. Estos procesos act�an en peridodos geol�gicos
de entre decenas de miles a varios millones de a�os.