En las elecciones presidenciales de 1916 en Argentina, se puso en funcionamiento

por primera vez, el voto secreto, universal y obligatorio para todos los ciudadanos
varones, establecido por la Ley SaenzPe�a en 1912. El sistema anterior
�fraudulento- limitaba el acceso al poder a la elite olig�rquica, hab�a provocado
insurrecciones armadas por parte de la Uni�n C�vica Radical (UCR), en 1890, 1893 y
1905. El modelo pol�tico restrictivo estaba claramente agotado, y las elecciones de
1916 significaron la primer oportunidad de elecci�n de un presidente de manera
cristalina. En ellas triunf� el candidato de la UCR, don Hip�lito Yrigoyen,
iniciando una etapa de tres presidentes radicales de manera ininterrumpida, la
primera presidencia de Yrigoyen (1916-1922), la presidencia de Marcelo Torcuato de
Alvear (1922-1928) y la segunda presidencia de Yrigoyen (1928-1930), interrumpida
por el primer golpe de Estado militar.

PRIMER PRESIDENCIA DE YRIGOYEN (1916/1922)

El triunfo electoral radical signific� la participaci�n y la llegada al poder de

los sectores medios, sin que esto significara la exclusi�n de quienes hasta ese
momento lo detentaban, el grupo olig�rquico. Reformador m�s que revolucionario,la
UCR intentar� acabar con viejos vicios pol�ticos antes que modificar el modelo
econ�mico establecido.

�Hemos venido a las representaciones p�blicas �afirm� Yrigoyen� acatando los

mandatos de la opini�n y estimulados por el deber de reparar, dentro de nuestras
facultades y en la medida de la acci�n del tiempo, todas las injusticias morales y
pol�ticas, sociales y positivas, que agraviaron al pa�s durante tanto tiempo. Por
esto no habremos de declinar, en ning�n caso ni circunstancia, de tan sagrados
fundamentos, porque ellos constituyen la salud moral y f�sica de la patria�.

�Por qu�, a pesar de haber accedido a la presidencia de la Rep�blica, la UCR se

encontraba en una situaci�n de debilidad pol�tica para gobernar? Yrigoyen era
presidente, pero la UCR era minor�a en la mayor parte de las provincias y en el
Congreso Nacional. El radicalismo obtuvo la mayor�a enla C�marade Diputados reci�n
en 1918, mientras que los conservadores fueron mayor�a enla C�mara de Senadores
hasta 1922. Estos grupos, que hab�an gobernado al pa�s hasta entonces, adem�s de su
mayor�a num�rica como partido opositor, manten�an sus posiciones en el poder
econ�mico y social. En este contexto, el gobierno ten�a muy pocas posibilidades
ciertas de cambiar el modelo econ�mico �que beneficiaba a la oligarqu�a
agroexportadora- y, al mismo tiempo, de mantener el apoyo de los sectores medios
que conformaban su base electoral.

REFORMAS QUE FAVORECEN A LOS SECTORES MEDIOS

Hasta 1917 la econom�a argentina vivi� una depresi�n originada por el descenso de
las exportaciones y de las importaciones a ra�z del conflicto �la Primera Guerra
Mundial-que sacud�a a Europa. Pero a partir de 1918 y hasta 1921, creci� la demanda
de productos primarios argentinos en Europa. El radicalismo logr� entonces la
aprobaci�n de la aplicaci�n de un impuesto transitorio sobre las exportaciones,
mejorando as� la recaudaci�n fiscal. Esto permiti� al gobierno iniciar una pol�tica
de expansi�n del empleo p�blico. Los principales beneficiados de esta pol�tica
fueron los hijos de los inmigrantes y los sectores medios urbanos. El consiguiente
aumento del gasto p�blico que esto trajo aparejado, gener� conflictos con otros
grupos sociales, que comenzaron a oponerse a la pol�tica yrigoyenista. Otro aspecto
importante fue el apoyo del gobierno radical a la Reforma Universitaria de 1918.
Los estudiantes reformistas de C�rdoba buscaban modificar los antiguos planes de
estudios y poner fin a la influencia dela Iglesia en la educaci�n universitaria. El
epicentro de los reclamos se ubic� enla Universidad de C�rdoba, e inclu�a el pedido
de autonom�a universitaria, la supresi�n de c�tedras vitalicias y su reemplazo por
docentes elegidos por concurso.La Universidad deb�a ser un espacio democr�tico,
pluralista y gratuito. El gobierno acept� las demandas, simplific� los criterios de
ingreso y modific� los planes de estudio.La Universidad dej� de ser un feudo para
las clases privilegiadas e incorpor� a estudiantes de sectores medios.

RELACI�N CON EL MOVIMIENTO OBRERO

Uno de los objetivos de las reformas, era el de incorporar a los obreros al sistema
pol�tico, debilitando a aquellas organizaciones que los representaban y que
propon�an medidas de acci�n directa. Pero para ello, el nivel salarial de ese
sector deb�a mejorar. El inconveniente era que el modelo agroexportador se basaba
�entre otras cosas- en el empleo de mano de obra barata, y el sector patronal no
estaba dispuesto a cambiar el estado de cosas. Fue as� que, la relaci�n entre
obreros y patrones, en vez de mejorar, empeor�. Una nueva contradicci�n surgi�
entonces en el nuevo gobierno: deb�a proteger los intereses del sector propietario
y, a la vez, tomar medidas tendientes a mantener el voto de los sectores
trabajadores. Para los radicales, el Estado deb�a cumplir la funci�n de ��rbitro�
en los conflictos laborales. En algunas ocasiones intercedi� ante los patrones a
favor de los trabajadores, pero en otras, la polic�a o el ej�rcito actuaron contra
los huelguistas. En muchos de estos casos, resultaron decisivas las presiones de
los grupos patronales (Uni�n Industrial, Sociedad Rural o Bolsa de Comercio) y el
gobierno se decidi� por la represi�n. Dos claros ejemplos de esta pol�tica fueron
la llamada �Semana Tr�gica� y la �Patagonia Rebelde�, conflictos en que los
trabajadores fueron duramente reprimidos por las fuerzas del orden, produci�ndose
innumerables p�rdidas de vidas.