EVALUACIÓN DE PAVIMENTOS:

CRITERIOS Y APLICACIONES
La evaluación de pavimentos tiene varios usos y se pueden distinguir cuatro grandes áreas de
aplicación: estudios de rehabilitación de pavimentos, control de calidad, investigación, y gestión
de pavimentos. En éstas se emplean equipos similares y lo que varía es el propósito de la
evaluación.
En el caso de los estudios de rehabilitación, el objetivo es determinar las causas de falla de un
pavimento para proponer las medidas correctivas necesarias. Si el análisis se realiza como parte
de las actividades del proceso de control de calidad de obra, el fin es determinar si se acepta o
rechaza el asfalto. Cuando se trata de investigación, el procedimiento se realiza con el propósito
de estudiar su comportamiento para desarrollar y/o calibrar modelos mecanístico-empíricos de
desempeño. En el área de gestión, el objeto es conocer del estado del pavimento e identificar
las intervenciones que se requieren realizar dentro de esa etapa.
PROCEDIMIENTOS
En lo que respecta a las herramientas utilizadas en la evaluación de pavimentos, hay diversos
equipos de auscultación y diagnóstico. Es necesario distinguir aquellos de evaluación superficial
de los estructurales. El primer tipo involucra medir la serviciabilidad del pavimento y puede
realizarse con equipos tipo respuesta como el bump integrator, perfilómetros láser, nivelación
de precisión u otros más simples como el Merlin. La elección de uno u otro depende del grado
de precisión requerido así como la extensión de los tramos. En el caso de la evaluación
estructural mediante ensayos no destructivos, el estándar es la medición de deflectometría
empleando el deflectómetro de impacto o Falling Weight Deflectometer (FWD) con cuyas
mediciones puede realizarse un análisis de retro-cálculo para obtener los módulos de resilencia
de las diferentes capas que componen la estructura del pavimento. En el estudio de deflexiones
es posible identificar zonas débiles dentro del tramo para lo cual pueden emplearse programas
como el Modulus. Existe también el analizador sísmico de pavimentos que brinda información
similar al FWD, pero su funcionamiento se basa en principios distintos.
Un equipo de aplicación múltiple en la evaluación de pavimentos es el georadar o Ground
Penetrating Radar (GPR). Esa máquina consta de una antena que va montada en una
camioneta que recorre la carretera a velocidad normal y que permite auscultar el pavimento a
profundidades entre 50 a 75 centímetros, dependiendo del tipo de antena utilizada. El GPR se
usa para determinar espesores de las capas de pavimento e identificar defectos en la de asfalto
o en la base granular. El principio de funcionamiento se basa en el coeficiente dialéctrico de los
materiales: puesto que cada material tiene un coeficiente distinto, el georadar puede diferenciar
los diversos tipos de material de acuerdo al tiempo de rebote de la onda emitida. Así, por
ejemplo, las capas de mezcla asfáltica en caliente presentan un coeficiente dialéctrico que varía
entre cinco y siete, las capas de concreto portland recién construidas entre 10 y 20, y bases
granulares saturadas tienen valores de coeficiente dialéctrico mayores a 16. Problemas por
presencia de agua o exceso de humedad en las capas son fácilmente detectados por el GPR y
pueden observarse en los perfiles denominados Colormap que se generan a partir de las
mediciones obtenidas en campo.
En el área de control de calidad, el georadar se utiliza para detectar cambios en el coeficiente
dialéctrico de los materiales que componen la capa de pavimento. Hay especificaciones técnicas
que están incorporando estos parámetros para aceptarlo o rechazarlo. Por ejemplo en Texas,
si la variación en este coeficiente es mayor a 0,4 en una capa de mezcla asfáltica, ésta se
encontraría fuera de especificaciones. Hay inclusive técnicas de análisis que, basadas en datos
recolectados con el georadar, pueden determinar el porcentaje de vacíos en la mezcla asfáltica.
Análisis comparativos con probetas extraídas en campo han evidenciado una buena correlación
con los valores obtenidos a partir de información recolectada con el georadar.
Otro equipo considerado como tecnología de avanzada y que es utilizado en el control de
calidad es el densímetro no nuclear PaveTracker que sirve para controlar el nivel de
compactación en obra y que no presenta riesgo alguno al operador. También existen otros
desarrollos infrarrojos que con útiles para detectar segregación en la mezcla asfáltica en caliente
al momento de la colocación.
Una mención aparte merecen los equipos de relevamiento de fallas que emplean cámaras de
video combinados con tecnología láser, en un esfuerzo por automatizar la toma y procesamiento
de los datos. En estos casos, el nivel de precisión está sujeto no sólo a las características de la
tecnología utilizada durante este proceso sino a la metodología que se emplee para recolectar
e interpretar la información. En el área de gestión de pavimentos se busca estandarizar el uso
de estos equipos para facilitar la toma de datos a nivel de toda la red de carreteras. Sin embargo,
en muchos casos, las agencias de transportes aún siguen relevando fallas y realizando
inventario vial mediante inspección visual.
CONCLUSIONES
En general, independientemente de la zona de aplicación, es posible resumir el proceso de
evaluación de pavimentos en siete pasos:
1. Recopilar información previa sobre el tramo en evaluación.
2. Realizar inspección visual.
3. Efectuar relevamiento con georadar.
4. Hacer deflectometría.
5. Analizar resultados obtenidos de los pasos 1 al 4. Si el propósito de la evaluación de
pavimentos es analizar un tramo con problemas, los resultados serán útiles para
esbozar una hipótesis sobre las posibles causas de falla.
6. Realizar prospecciones en campo para tomar muestras de los materiales, y hacer
ensayos de laboratorio según se requiera. De tratarse de un tramo con problemas, los
resultados confirmarían o descartarían la hipótesis formulada en el paso 5 sobre las
posibles causas de falla.
7. Definir las acciones a tomar a partir del análisis de los resultados obtenidos en los pasos
anteriores.