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El siglo XIX y mas aun el XX han sido épocas de la gran producción en masa. El criteri sobre
las riquezas a variado notablemente. Hoy se considera que las riquzas están representads
en las mercancías producidas. Paises ricos son aquellos que tienen una gran producción
industrial; y pobres, aquellos que no la tienen. El oro no es ya la única riqueza , es
solamente una de ellas. Es mas conveniente cbiar el oro existente por maquinaria
industrial, para alcnzar un alto grado de productividad.
En la producción hay pues una verdadera división internacional del trabajo. Ello se refleja en el
comercio exterior. Unos paisesnecesitan importar aquellas mercaderías que otros países pueden
producir en condiciones mas ventajosas; y exportar, aquellas para las cuales posee exepcionales
ventajas naturales. El comercio internacional deberá, entoncs, desarrollarse sin trabas de ninguna
especie. Los productos industriales agrícolas y pecuarios deberán conquistar el mercado mundial a
base de calidad y precios. No debe haber interferencia del Estado para proteger industrias o
producción agrícola artificiales, que resultan más caras de inferior calidad.
Aunque tiene muchos puntos de contacto con la de Adam Smith, la teoría de David
Ricardo va un poco mas lejos. Smith se limitaba a proponer que se peritiera
lobremente la importación de aquellosarticulos extranjeros que pudieran venderse a
menor precio que los nacionales. Pero Ricardo propuso una comparación de costos de
producción de artículos similares a países semejantes. De este modo, las ventajas de
las que goza un país en la producción de determinadas mercaderías , es aprovechad al
máximo aplicándoles trabajo y capitals. Las ganancias o provechos especiales asi
obtenidos, le permiten a ese mismo país cubrir la importación de todos aquellos
artículos, cuya producción le resultaría mas gravosa, por falta de venyajas naturales.
Según Stuart Mill, el intercambio comercial entre naciones se encuentra ajustado a las
posibilidades económicas de los consumidores de ambos países (exportador e
importador), y a sus particulares gustos. De esta manera, las cantidades requeridas
por cada paise de los artículos que importa de otro, se encontraran equilibradas con
sus exportaciones. Cada país paga las importaciones con su producto exportable.
El comercio internacional es un medio que tienen los inversionistas privados para umentar sus
beneficios o ganancias. En su insasiable apetito, buscan sin cesar nuevos mercados donde vender
sus mercancías y nuevas fuentes de materias primas para abastecer sus industrias. Como
demostración del incesante incremento del comecio internacional, baste saber que en solo 100
años, de 1800 a 1900, el giro del comercio internacional aumento mas de doce veces y media: de
1.500 millones a 18.000 millones de dólares; y en los treinta años siguientes, siguió creciendo
hasta llegar en 1929 a 68.600 millones de dólares, es decir, tre veces y media mas que en 1900.
El comercio internacional tiene caracteristicas muy especiales, según que los países en relaciones
sean altamente desrrollados o subdesarrollados, los cambios realizados entre ello no son
equivalentes y por tanto el comercio internacional, asi practicado, es una nueva fuente de
ganancias adicionales para los magnates del capital de los grandes países desarrollados. Los
artículos industriales, de ellos procedentes, son colocados en los países atrasados a precios
relativamente altos(por encima de su valor); en tanto que las materias primas (petróleo, hierro,
carbón, lana etc), son comprados por los empresarios de los países altamente desarrollados a
bajos precios (por debajo de su valor). Ambas operaciones significan un enriquecimiento
extraordinario para los unos, y un emprobecimiento creciente para los otros.