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Efecto Coriolis

Gaspard-Gustave de Coriolis fue un ingeniero mecánico y matemático francés, que estudió

la transferencia de energía en los sistemas de rotación. Este interés lo llevó a desarrollar las
ecuaciones diferenciales del movimiento desde un punto de vista de un sistema de que se
encuentra rotando, es por el resultado de su trabajo que el efecto Coriolis lleva su nombre
(McDonald, 1952).

El efecto Coriolis se trata de un efecto que se presenta en un sistema de referencia en rotación,

en el momento en el que un cuerpo se encuentra en movimiento respecto de dicho sistema de
referencia. Dicho efecto es responsable de las corrientes oceánicas y la desviación de los
vientos ya que hace referencia a una fuerza invisible que experimentan los cuerpos que se
encuentran en movimiento sobre la superficie de la Tierra y cuya dirección dependerá del
hemisferio en el cual se mueva y la trayectoria que describa. De esta manera, si el objeto se
mueve en el hemisferio norte, su desviación será hacia la derecha de su trayecto, mientras
que, en el hemisferio sur, el cuerpo tenderá a desviarse a la izquierda. El efecto se acentúa
con la latitud, de esta manera, los vientos que se mueven más lejos del ecuador sufren una
desviación más violenta en su trayectoria. Esta dependencia con la latitud se debe a la forma
esférica de la Tierra y la orientación Norte-Sur de su eje de rotación (McDonald, 1952;
Aguilar-Rodríguez, 2004) (Fig. 1).

Dado que, desde el punto de vista de un observador en rotación, el objeto sufre una
aceleración, pareciera que una fuerza provoca que el objeto acelere. Sin embargo, no es una
fuerza real ya que no hay nada que la produzca, sino que se trata de una fuerza inercial o
ficticia utilizada para explicar, desde el punto de vista del sistema en rotación, la aceleración
del cuerpo, cuyo origen reside en que el sistema de observación se encuentra rotando. La
aceleración que se presenta es siempre perpendicular al eje de rotación del sistema y a la
velocidad del cuerpo (Giancoli, 2006).
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Efecto Coriolis

Figura 1.- Efecto Coriolis

La expresión para describir la fuerza de Coriolis es (Betty, 2006):

𝐹⃗ c = -2m (𝜔
⃗⃗ x 𝑣⃗)

Donde:

m: masa del cuerpo

𝑣⃗: velocidad con la que se mueve

𝜔
⃗⃗: velocidad angular con la que rota la Tierra

Dado que la Tierra se encuentra girando, el efecto Coriolis se manifiesta de manera

interesante en ella. Éste afecta el movimiento de las masas de aire, por lo que tiene una
influencia en el clima. En ausencia de este efecto, el aire se lanzaría directamente en una
región de baja presión (fig. 2a), pero, debido a la presencia de la fuerza de Coriolis, los
vientos se desvían hacia la derecha en el hemisferio norte (fig. 2b y c), pues la Tierra gira de
oeste a este. Es por ello por lo que, alrededor de un área de baja presión, tiende a haber un
patrón de viento con sentido contrario a las manecillas del reloj, sucederá lo contrario en el
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Efecto Coriolis

hemisferio sur. Por esto, los ciclones giran en sentido contrario a las manecillas del reloj en
el hemisferio norte, y en sentido de las manecillas en el hemisferio sur (Giancoli, 2006).

Figura 2.- a) Si la Tierra no girara, los vientos fluirían directamente hacia un área de baja
presión; b) y c): A causa de la rotación de la Tierra, los vientos se desvían hacia la derecha
en el hemisferio norte como si actuase una fuerza ficticia (Coriolis).

Por otro lado, en el océano, contribuye a formar las corrientes oceánicas superficiales y giros
que, naturalmente se dan hacia la izquierda en el hemisferio sur, y hacia la derecha en el
hemisferio norte (Aguilar-Rodríguez, 2004).

Cuando se estudia la hidrodinámica y los procesos de mezcla de los diferentes cuerpos de

agua, se debe tomar en cuenta el efecto Coriolis ya que, si un cuerpo de agua presenta una
extensión horizontal grande, su respuesta ante los vientos se puede ver afectada por la
rotación de la Tierra, es decir, las corrientes que se produzcan por el viento van a tender a
desviarse y formar flujos en la columna de agua, afectando los fenómenos de transporte y
mezcla vertical. Durante los estudios, se debe considerar que si el cuerpo de agua presenta
una marcada estratificación, la rapidez de las ondas internas tiende a disminuir, lo que hace
al cuerpo más susceptible a ser condicionada por el efecto de Coriolis (Ojeda-Iturriaga,
2007).

Bibliografía
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Efecto Coriolis

Aguilar-Rodríguez, A. 2004. Geografía General. Editorial Pearson. Editorial Pearson

Educación. Segunda Edición. México. 320p.

Beatty, M. F. 2006. Principles of engineering mechanics: Volume 2 Dynamics - The analysis

of motion. Nueva York. Springer.

Giancoli, D. C. 2006. Física: Principios con Aplicaciones. Editorial Pearson Educación.

Sexta Edición. México. 336p.

McDonald, J. E. 1952. The Coriolis Effect. Scientific American Magazine, (186), pp. 72-76.

Ojeda-Iturriaga, D. F. 2007. Estudio Experimental y Numérico del Efecto de Coriolis Sobre

Procesos de Mezcla en Lagos. Tesis (Ingeniero Civil). Universidad de Chile Facultad de
Ciencias Físicas y Matemáticas Departamento de Ingeniería Civil. Santiago de Chile. 110p.