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Antes del advenimiento de la ciencia moderna, muchos de los problemas que hoy pertenecen a
las ciencias naturales eran estudiados por la metafísica bajo el título de filosofía natural.56 Hoy
la metafísica estudia aspectos de la realidad que son inaccesibles a la investigación empírica.
Según Immanuel Kant, las afirmaciones metafísicas son juicios sintéticos a priori, que por
principio escapan a toda experiencia sensible.7
A lo largo de los siglos, muchos filósofos han sostenido de alguna manera u otra, que la
metafísica es imposible.12 Esta tesis tiene una versión fuerte y una versión débil.12 La versión
fuerte es que todas las afirmaciones metafísicas carecen de sentido o significado.12 Esto
depende por supuesto de una teoría del significado.12 Ludwig Wittgenstein y los positivistas
lógicos fueron defensores explícitos de esta posición. Por otra parte, la versión débil es que si
bien las afirmaciones metafísicas poseen significado, es imposible saber cuáles son verdaderas
y cuáles falsas, pues esto va más allá de las capacidades cognitivas del hombre.12 Esta posición
es la que sostuvieron, por ejemplo, David Hume e Immanuel Kant. Por otra parte, algunos
filósofos han sostenido que el ser humano tiene una predisposición natural hacia la metafísica.
Kant la calificó de «necesidad inevitable», y Arthur Schopenhauer incluso definió al ser humano
como «animal metafísico».