Potasio

Elemento químico, símbolo K, número atómico 19 y peso atómico 39.098. Ocupa

un lugar intermedio dentro de la familia de los metales alcalinos después del
sodio y antes del rubidio. Este metal reactivo es ligero y blando. Se parece mucho
al sodio en su comportamiento en forma metálica.
El cloruro de potasio se utiliza principalmente en mezclas fertilizantes. Sirve
también como material de partida para la manufactura de otros compuestos de
potasio (potacio). El hidróxido de potasio se emplea en la manufactura de
jabones líquidos y el carbonato de potasio para jabones blandos. El carbonato
de potasio es también un material de partida importante en la industria del vidrio.
El nitrato de potasio se utiliza en fósforos, fuegos pirotécnicos y en artículos
afines que requieren un agente oxidante.
El potasio es un elemento muy abundante y es el séptimo entre todos los
elementos de la corteza terrestre; el 2.59% de ella corresponde a potasio en
forma combinada. El agua de mar contiene 380 ppm, lo cual significa que el
potasio es el sexto más abundante en solución.
Es más reactivo aún que el sodio y reacciona vigorosamente con el oxígeno del
aire para formar el monóxido, K2O, y el peróxido, K2O2. En presencia de un
exceso de oxígeno, produce fácilmente el superóxido, KO2.
El potasio no reacciona con el nitrógeno para formar nitruro, ni siquiera a
temperaturas elevadas. Con hidrógeno reacciona lentamente a 200ºC (390ºF) y
con rapidez a 350-400ºC (660-752ºF). Produce el hidruro menos estable de
todos los metales alcalinos.
La reacción entre el potasio y agua o hielo es violenta, aun a temperaturas tan
bajas como –100ºC (-148ºF). El hidrógeno que se desprende se inflama
normalmente a la temperatura ambiente. La reacción con ácidos acuosos es aún
más violenta y casi explosiva.
Efectos del Potasio sobre la salud
El potasio puede ser encontrado en vegetales, frutas, patatas, carne, pan, leche
y frutos secos. Juega un importante papel en los sistemas de fluidos físicos de
los humanos y asiste en las funciones de los nervios. Cuando nuestros riñones
no funcionan bien se puede dar la acumulación de potasio. Esto puede llevar a
cabo una perturbación en el ritmo cardiáco.
Efectos ambientales del Potasio
Junto con el nitrógeno y el fósforo, el potasio es uno de los macronutrients
esenciales para la supervivencia de las plantas. Su presencia es de gran
importancia para la salud del suelo, el crecimiento de las plantas y la nutrición
animal. Su función primaria en las plantas es su papel en el mantenimiento de la
presión osmótica y el tamaño de la célula, influyendo de esta forma en la
fotosíntesis y en la producción de energía, así como en la apertura de los
estomas y el aporte de dióxido de carbono, la turgencia de la planta y la
translocación de los nutrientes. Como tal, el elemento es requerido en
proporciones relativamente elevadas por las plantas en desarrollo.
Las consecuencias de niveles bajos de potasio se muestran por variedad de
síntomas: restricción del crecimiento, reducción del florecimiento, cosechas enos
abundantes y menor calidad de producción.
Elevados niveles de potasio soluble en el agua pueden causar daños a las
semillas en germinación, inhiben la toma de otros minerals y reducen la calidad
del cultivo.

Ion Amonio.
El catión de amonio es un ión poliatómico cargado positivamente con la fórmula
química NH4. Está formado por la protonación de amoníaco. Amonio es también
un nombre general para aminas sustituidas cargadas positivamente o
protonadas y cationes de amonio cuaternario, en donde uno o más átomos de
hidrógeno están reemplazados por grupos radicales orgánicos.
Sales de amonio
Cationes de amonio se encuentra en una variedad de sales tales
como carbonato de amonio, cloruro de amonio, y nitrato de amonio. Sales de
amonio más simples son muy solubles en agua. Una excepción es
hexacloroplatinato amonio, la formación de lo que alguna vez fue usado como
una prueba para el amonio. Las sales de amonio y de nitrato especialmente
perclorato son altamente explosiva, en estos casos de amonio es el agente
reductor.
En un proceso inusual, iones de amonio forman una amalgama. Estas especies
se preparan por la electrólisis de una solución de amonio utilizando
un cátodo de mercurio. Esta amalgama finalmente se descompone para liberar
amoníaco y el hidrógeno.
Iones de amonio orgánicos
Los átomos de hidrógeno en el ión amonio pueden estar sustituidos con un grupo
alquilo o algún otro grupo orgánico para formar un ion de amonio sustituido.
Dependiendo del número de grupos orgánicos, el catión de amonio se denomina
primario, secundario, terciario o cuaternario. Con la excepción de los cationes de
amonio cuaternario, los cationes de amonio orgánicos son ácidos débiles.
Un ejemplo de una reacción de formación de un ion de amonio es que entre
dimetilamina, 2NH, y un ácido, para dar el catión dimethylaminium, 2NH2:
Cationes de amonio cuaternario tienen cuatro grupos orgánicos unidos al átomo
de nitrógeno. Carecen de un átomo de hidrógeno unido al átomo de nitrógeno.
Estos cationes, tales como el catión de tetra-n-butilamonio, a veces se usan para
reemplazar el sodio o iones de potasio para aumentar la solubilidad del anión
asociado en disolventes orgánicos. Primaria, sales de amonio secundario,
terciario y cumplen la misma función, pero son menos lipofílico. También se
utilizan como catalizadores de transferencia de fase y agentes tensioactivos.
Biología
Los iones de amonio son un producto de desecho del metabolismo de los
animales. En los peces e invertebrados acuáticos, que se excreta directamente
en el agua. En los mamíferos, tiburones, y anfibios, se convierte en el ciclo de la
urea para la urea, la urea porque es menos tóxico y se puede almacenar de
manera más eficiente. En las aves, los reptiles y los caracoles terrestres, amonio
metabólico se convierte en ácido úrico, que es sólido y por lo tanto puede ser
excretado con una mínima pérdida de agua. Amonio es una fuente importante
de nitrógeno para muchas especies de plantas, especialmente aquellas que
crecen en suelos hipóxicas. Sin embargo, también es tóxico para la mayoría de
las especies de cultivos y rara vez se aplica como una única fuente de nitrógeno.
Metal de amonio
El ion amonio tiene propiedades muy similares a los metales alcalinos más
pesados y, a menudo se considera un pariente cercano. Se espera amonio a
comportarse como un metal a presiones muy altas, como el interior de los
planetas gigantes gaseosos como Urano y Neptuno.