C�todo

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Diagrama de un c�todo de cobre en una celda galv�nica.

Reacci�n de reducci�n (captaci�n de electrones):
2e- + Cu2+ ? Cu0
Un c�todo es un electrodo que sufre una reacci�n de reducci�n,1? mediante la cual
un material reduce su estado de oxidaci�n al recibir electrones.

Pila galv�nica C�lula electrol�tica

Tipo de transformaci�n Energ�a qu�mica ? Energ�a el�ctrica2? Energ�a
el�ctrica ? Energ�a qu�mica
Electrodo positivo C�todo (reducci�n) �nodo (oxidaci�n)
Electrodo negativo �nodo (oxidaci�n) C�todo (reducci�n)
Regla mnemot�cnica:

C�todo ? Reducci�n (consonante con consonante)

�nodo ? Oxidaci�n (vocal con vocal)
La polaridad del c�todo, positiva o negativa, depende del tipo de dispositivo. A
veces la condiciona el modo de operaci�n, pues se establece seg�n la direcci�n de
la corriente el�ctrica, atendiendo la definici�n universal de corriente el�ctrica.
En consecuencia, en un dispositivo que consume energ�a (como una celda
electrol�tica) el c�todo es negativo, y en un dispositivo que proporciona energ�a,
como una pila voltaica (o pila de Volta o una bater�a) el c�todo es positivo.3?

�ndice
1 Etimolog�a
2 Convencionalidad de sentidos
3 C�todo termoi�nico
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
Etimolog�a
El t�rmino fue adquirido por Faraday (serie VII de las Investigaciones
experimentales sobre la electricidad), con el significado de �camino descendente� o
�de salida�, pues proviene del griego ?at? [cat�]: �hacia abajo�, y ?d?? [od�s]:
�camino�, pero referido exclusivamente al electrolito de una celda
electroqu�mica.4?

Convencionalidad de sentidos
Su vinculaci�n al polo negativo del correspondiente generador implica la suposici�n
de que la corriente el�ctrica circula por el circuito exterior desde el polo
positivo hasta el negativo; es decir, es transportada por cargas positivas, lo cual
es la convenci�n usual. Si el conductor externo es met�lico, el sentido de la
corriente realmente es el recorrido por los electrones hacia el polo positivo.

Sin embargo, en una celda electrol�tica, el conductor es el electrolito, no un

metal. En aqu�l pueden coexistir iones negativos y positivos, que al desplazarse
toman sentidos opuestos. Por convenio, se adopta que el sentido de la corriente sea
del �nodo al c�todo o, lo que es lo mismo, del polo positivo al negativo.

En el caso de las v�lvula termoi�nicas, diodos, tiristores, fuentes el�ctricas,

pilas, etc�tera, el c�todo es el electrodo o terminal de potencial menor. Es la
fuente primaria de emisi�n de electrones. Por ende, en una reacci�n redox
corresponde al elemento que se reduce.

C�todo termoi�nico
Es un electrodo que, por efecto del calor, emite electrones (efecto termoi�nico).5?
Se conecta a la tensi�n positiva. En las v�lvulas termoi�nicas es la fuente de
electrones. El c�todo puede calentarse por s� mismo, haciendo circular por �l una
corriente de caldeo, o mediante un filamento al que est� acoplado t�rmicamente.

Para prolongar la duraci�n eficiente de los dispositivos termoi�nicos se utilizan

materiales que a bajas temperaturas aporten gran emisi�n de electrones. Por ello se
emplean aleaciones de torio, wolframio (tambi�n conocido como tungsteno) y
lant�nidos, o al c�todo se le recubre con �xido de calcio.