w w w. c i e n c i a y n a t u r a l e z a . c o m .

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TESTIGOS
DEL DESHIELO
Buceo en Siberia

LOS MURCIÉLAGOS
Aliados de la salud ambiental

EL KELE
La rana endémica del Lago Titikaka

MOSCA EN CUBA
Del dulce Paraná al salado Caribe

TURISMO
Islas, campos y mucha naturaleza

RETRATOS DEL
REVISTA Nº 28 | 2011 | AÑO 8 a| $ 9

LITORAL ARGENTINO
Fotografía de Naturaleza

Opinión: Los criaderos comerciales de fauna, sólo un espejismo.

Fichas: Toxoplasmosis – Monjita – Bagre de montaña – Lobito de río
Andanzas: Viaje a Formosa. Los anfibios en situación crítica
 CRÓNICA DE UNA
MUERTE ANUNCIADA
El kele, la rana endémica del Lago Titikaka
Telmatobius culeus (Garman 1876) (Amphibia: Telmatobiinae)

Lago Titikaka (Huiñaymarka) desde San Pedro de Tiquina. Al frente bahía de Huatajata, uno de
los últimos hábitat de Telmatobius culeus. 13 de junio de 2010. Foto: Enrique Richard.

Por Enrique Richard (1) y Denise

Ilcen Contreras Zapata (2)
 (1)   Prof. Titular de la Cátedra de Biología,
Universidad Católica Boliviana “San Pablo”
- IUCN/SSC Species Survival Commission.
Cnel. Valdez 1327. La Paz. Bolivia. E-mail:
chelonos@gmail.com, WEB Site: http://
catedrabiologiaecologia.blogspot.com
(2)   Prof. Titular de la Cátedra de Bioes-
tadística, Universidad Católica Boliviana
“San Pablo”, Cnel. Valdez 1327. La Paz.
Bolivia. E-mail: dennycz@gmail.com, WEB
Site: http://catedradcz.blogspot.com/
 
Dedicado al Dr. Esteban Lavilla
Referente en Herpetología y refe-
rente de persona.
Maestro, colega y sobre todo
amigo… Telmatobius culeus, extraordinario ejemplar de 19 cm de longitud cefalocaudal
y 335 g de peso. Huatajata, 18 de abril de 2003.Foto: Enrique Richard.

CIENCIA & NATURALEZA Nº 28 | 2011

Esta rana es la mayor representante
del género Telmatobius. Se trata de
una especie endémica, mayormente
circunscripta al hermosísimo lago
Titikaka compartido entre Bolivia y
Perú. Este lago se encuentra a 3800
msnm y sus aguas, con gran conteni-
do de oxígeno, normalmente tienen
una temperatura promedio de 10ºC.
En este contexto, habita Telmatobius
culeus, una rana que en sus tiempos
de gloria alcanzaba un tamaño de
hasta 25 cm y como lo documentó el
gran oceanógrafo Jaques Yves Costeau
hasta 1 kg de peso. Una de sus parti-
cularidades más extraordinarias es su
adaptación total al medio acuático,
para lo cual ha aumentado evoluti-
vamente la superficie tegumentaria
irrigada como superficie respiratoria,
característica que le permite vivir
toda la vida sumergida sin tomar aire
atmosférico y absorber todo el oxíge-
no necesario a partir de su tegumen-
to. Se alimenta mayoritariamente de
moluscos gasterópodos (Littoridina spp
y Taphius spp), crustáceos anfípodos
(Hyalella spp) e insectos acuáticos
(Pérez Bejar 2002) muy frecuentes en
la vegetación sumergida del lago, así
como de peces pequeños del género
Orestias. Presenta una gran polimorfía
según sus poblaciones y distribución
geográfica en el lago Titikaka. Acorde
a los especialistas, este complejo
corresponde a una especie única
(Benavidez 2005), sin embargo las
diferencias en coloración, morfología
y tamaño de las mismas así como su
ocurrencia en diferentes hábitats me
inducen a creer, sin temor a equivo-
carme, que dichas diferencias van más
allá de fenotipos diferentes…
A nivel internacional (IUCN) osten-
ta en estatus de CR (Amenazada en
Peligro Crítico) (Icochea et al 2010)
en tanto que a nivel nacional (Bolivia)
tiene idéntico estatus (En Peligro
Crítico).
La tendencia poblaciones de esta es-
pecie hoy está en declinación… ¿Por
qué? Veamos.
1.- CONTAMINACIÓN
Los anfibios son de las especies más
susceptibles a la contaminación
de sus hábitats. Pero en este caso,
CIENCIA & NATURALEZA Nº 28 | 2011
tratándose de una especie totalmente
acuática, la sensibilidad es mayor,
máxime por utilizar el tegumento
como principal órgano respiratorio.
La mayoría de los ríos de la ciudad de
El Alto vuelcan sus residuos sóli-
dos, cloacales y químicos en el Lago
Titikaka, el cual cuenta con vegeta-
ción, especialmente la totora, para
depurar la contaminación dentro de
ciertos límites. Pero también todos
los poblados circumlacustres vuelcan
sus residuos en el lago, manifestán-
dose sobre sus costas, marcándolas
con anillos concéntricos de basura
y restos de vegetación flotante y
sumergida impregnada de gasolina y
aceite de motor (en Huatajata está el
Club Náutico más alto del mundo y el
embarcadero de buques comerciales;
ver Richard 2010a, 2010b). Proba-
blemente la forma de contaminación
más nociva sean las pilas y baterías,
la mayoría de ellas de vieja data y
por tanto con altos contenidos de
cadmio y mercurio. En años recien-
tes el lago ha comenzado a recibir
también los residuos de pesticidas
cada vez más usados en los cultivos
circumlacustres. Los basurales hoy,
son cosa normal y frecuente en el lago
y la mortalidad de peces también, en
especial la de ispis (Orestias ispi) (Ri-
chard 2010a). La contaminación con
residuos de combustible hoy afecta a
la vegetación subacuática y la química
a los moluscos y crustáceos que sirven
de alimento a las ranas Telmatobius
culeus y a los cuales se los suele
encontrar muertos masivamente en las
orillas del lago.
2.- EXTRACCIÓN DE TOTORA Y VEGE-
TACIÓN SUMERGIDA
Los totorales son fundamentales en
ciclo vital de la especie pues la hem-
bra desova en ellos (fide Pérez Bejar
1998). Los totorales son extraídos
(Incluso quemados) masivamente para
alimentación de ganado doméstico
(Ver Richard 2010a) por lo que la re-
ducción de este hábitat es crítica para
la especie. Además, la vegetación su-
mergida es el sostén trófico, hábitat y
nicho de los moluscos y anfípodos que
sirven de alimento (66 % y 30 % res-
pectivamente, fide Pérez Bejar 1998) a
Telmatobius culeus. Esta vegetación es
extraída masivamente para la alimen-
tación del ganado doméstico exótico
(Vacuno, ovino, asnar, etc.) cuando
se agota la totora (ver más Richard
2010a). Con ello, se reduce drástica-
mente el área efectiva de hábitat y
nicho trófico de la especie.
  
3.- CRÍA Y PROLIFERACIÓN DE ESPE-
CIES EXÓTICAS
Tanto la trucha (Oncorhynchus mi-
kiss) como el pejerrey (Odontesthes
bonariensis) son predadores de esta
especie, tanto de ranas juveniles
como de sus renacuajos. Los criaderos
de truchas son cada vez más numero-
sos en el lago y son promovidos como
fuente de recursos para las comuni-
dades locales por diferentes ONG´s.
Truchas de hasta 70 cm son pescadas
hoy en el lago Titikaka y en sus estó-
magos se encuentran restos, tanto de
ranas pequeñas como de renacuajos
(Obs. pers. San Pedro de Tiquina, Mayo
de 2010).
 
4.- EXTRACCIÓN MASIVA CON DES-
TINO A LA COCINA GOURMET Y USO
DEL CUERO
La pesca extractiva con destino a
ofrecer platos locales a los turistas,
mayormente extranjeros, en restau-
rantes de Huatajata y poblados entre
esta localidad y San Pedro de Tiquina,
así como en Copacabana impacta
notablemente en las poblaciones de
Telmatobius culeus. ¿Por qué? Repase-
mos nociones de ecología. Telmatobius
culeus es una especie con caracterís-
ticas de especialista del extremo K
del gradiente r-K. El ser humano para
satisfacer sus intereses culinarios rea-
liza una selección artificial extrayen-
do los ejemplares más importantes y
exitosos ecológica y evolutivamente,
los de mayor tamaño, los de mayor
éxito reproductivo, los de mayor éxito
adaptativo. Por tal motivo, el impacto
sobre la población es máximo. Es la-
mentable que el ser humano tome de
la naturaleza los mejores ejemplares
resultantes del proceso de selección
natural, dejando en la misma los
menos aptos, con lo cual la evolu-
ción de la especie queda literalmente
condenada.
Dicha situación explica también, por
qué el tamaño promedio de ejemplares
extraídos disminuyen año tras año y
las áreas de pesca se van reduciendo,
por lo que se hace necesario buscar
área nuevas (Entrevistas con pescado-
res de ranas, febrero, mayo y junio de
2010).
Existe también otra razón para la
pesca de ejemplares de gran tamaño,
el cuero. Con él se confeccionan bille-
teras en Estados Unidos de Norteamé-
rica.
 
5.- AFRODISÍACO O APOLOGÍA DE LA
ESTUPIDEZ HUMANA…
Desde 2003 a la fecha (2011) vengo
documentando el uso creciente de la
especie como afrodisíaco. En este caso
y como contrapunto al anterior, se
utilizan ejemplares de tamaño mediano
y pequeño. Las ranas vivas son intro-
ducidas en una licuadora (Si, como lo
lee) junto a otros ingredientes como
miel, huevos de codorniz, extracto de
maca, mote de maíz, etc. Después de
unos 30 segundos, sale de la licuadora
un líquido verde que es ofertado a 5 Bs
(Casi un dólar) el vaso pequeño. Según
sus vendedores dicho vaso es sufi-
ciente para activar el vigor sexual por
una semana!. Esta verdadera apología
de la estupidez humana merece una
reflexión. En primer lugar, la rana del
Titikaka NO es afrodisíaco alguno y es-
cuchar a los charlatanes que afirman lo
contrario es justamente hacer una apo-
logía de la estupidez y la ignorancia
supina. En segundo lugar, es increíble
la proliferación de supuestos productos
afrodisíacos que actúan con un efecto
más sicológico que otra cosa (efecto
placebo). Pero lo cierto es que tal
proliferación de productos afrodisíacos
indica una demanda también creciente
y preocupante de tales productos.
EPILOGO
El lago Titikaka, este hermoso refugio
de vida silvestre y biodiversidad, que
incluye numerosas especies endémicas
de diferentes grupos biológicos, cuyo
ajayu, de acuerdo a la tradición de los
pueblos Pukina, Aymara y Quechua
es protegido por la Pacha Mama, hoy
se encuentra en riesgo. ¿De qué? De
perder su ajayu para siempre como
fruto de un “Pachacidio” (fide Barral
Zegarra 2009) derivado del analfabe-
tismo funcional. De la falta de una
educación contextualizada en, por y
para Bolivia. En esta serie “Crónica de
una muerte anunciada”, parafraseando
a Gabriel García Márquez, continuare-
mos mostrando de primera mano, todo
esto con la esperanza de que reflexio-
nemos sobre lo que hacemos sobre
este espectacular lugar y sus especies,
patrimonio de todos los bolivianos
y del planeta. Porque NO se puede
administrar lo que no se conoce, no
se puede AMAR lo que no se conoce…
¿y por qué es necesario amar? Porque
amar es el insumo fundamental y pri-
mario para conservar… Nadie conserva
lo que no ama (Richard 2003)… ¿Y por
qué queremos conservar? Conocer para
amar, amar para conservar, conservar
para prosperar…(Richard y Contreras Z.
2010). Porque no se puede prosperar,
ni pensar en un desarrollo sostenible
sobre la base de la destrucción de un
planeta finito (Richard y Contreras
2010)… Porque el lago Huiñaymarca y
toda su biodiversidad es un legado de
nuestros antepasados, nuestro patri-
monio y por definición los que cuidan
y aman su patrimonio son patriotas…
Mi pregunta sigue siendo ¿Dónde están
los patriotas?...
 
Consecuentemente, hoy se necesita
la investigación como política de
estado…
 Investigar para conocer…
Conocer para administrar…
Educar para conservar…
Conservar para prosperar…
Porque…
No se puede querer, amar, conservar…
lo que no se conoce o no se sabe si
quiera que existe…
E. Richard
 
Los invito…

BIBLIOGRAFÍA CITADA
BENAVIDES, E. 2005. ‘’The Telmatobius species complex in Lake Titicaca: applying phylogeographic and coalescent approaches to evolu-
tionary studies of highly polymorphic Andean frogs.’’ Studies on the Andean Frogs of the Genera Telmatobius and Batrachophrynus (Anu-
ra: Leptodactylidae). Monografías de Herpetología, 7. E. O. Lavilla and I. De La Riva, eds., Asociación Herpetológica Española, Valencia.
ICOCHEA, J., S. REICHLE, I. DE LA RIVA, U. SINSCH, J. KÖHLER 2004. Telmatobius culeus. In: IUCN 2010. IUCN Red
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PÉREZ BEJAR, M. E. 1998. Dieta y ciclo gametogénico anual de Telmatobius culeus (Anura: Leptodactylidae) en el lago Titica-
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PÉREZ BEJAR, M.E.  2002. Evaluación de la población de la rana gigante en Bolivia. Subcontrato 21.22 del Proyec-
to Conservación de la Biodiversidad en la Cuenca del Sistema Titicaca, Desaguadero, Poopó, Salar de Coipasa (TDPS). Au-
toridad Binacional del Lago Titicaca (PNUD) –Instituto de Ecología UMSA–FUNDECO, La Paz, 114p.
PEREZ BEJAR, E.. 2009. Telmatobius culeus (Garman 1876). Pp 111 – 112. In: Luis F. Aguirre, Rodrigo Aguayo, José Balderrama, Claudia Cortez
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RICHARD, E. 2010a. CRONICA DE UNA MUERTE ANUNCIADA.I. La keñola del Titikaka: Rollandia micropte-
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RICHARD, E. y D. CONTRERAS ZAPATA. 2010. Educación Ambiental para el tercer milenio. Un homenaje a la Madre Tie-
rra. Apuntes de clases para capacitar capacitadores. Ed. EcoDreams Multimedia. 366 p. La Paz, Bolivia.

42 CIENCIA & NATURALEZA Nº 28 | 2011

Detalle de un cementerio de conchas de moluscos en la Bahía
de Huatajata. Estos son arrojados por la marea del lago y se
acumulan en gran cantidad y por extensas áreas. La gran
mortalidad producida por la contaminación que recibe el lago.
Estos moluscos constituyen gran parte (66 % fide Pérez Bejar 1998)
del espectro trófico de Telmatobius culeus. 9 de mayo de 2010.
Foto: Enrique Richard.
Extracción masiva de vegetación sumergida (Mayormente
Miriophyllum elatinoides y en menor proporción Elodea
potamogeton y Potamogeton sp), elementos del sostén
alimentario y nicho de los moluscos, crustáceos e
insectos que constituyen el alimento mayoritario de
Telmatobius culeus. Ajaría Grande, 18 de abril de 2010.
Foto: Enrique Richard

Ejemplares de Telmatobius culeus en una
pecera esperando su destino final… La
licuadora… Para satisfacer la infinita
estupidez humana. Desaguadero 16 de
junio de 2005. Foto: Enrique Richard.
El cuero extendido para pasar a la fase El lamentable destino de cinco adultos
posterior de secado. Huatajata, 18 de de Telmatobius culeus… Huatajata, 18
abril de 2003.Foto: Enrique Richard. de abril de 2003. Foto: Enrique Richard.

Vendedor de “viagra”
de rana, mostrando
impunemente la
preparación del
fraudulento brebaje
con ranas vivas…
Desaguadero 16 de
junio de 2005.
Foto: Enrique Richard.

Cartel sobre la ruta Huatajata – Tiquina que

oferta ancas de rana. Huatajata, 18 de abril de
2003. Foto: Enrique Richard, Polaroid DC 30.

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