Zafiro

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Zafiro
Star-Saphire.jpg
General
Categor�a Minerales �xidos
Clase 4.CB.05 (variedad de corind�n)
F�rmula qu�mica �xido de aluminio con cromo y Titanio, Al2O3::Cr(III], Ti(III)
Propiedades f�sicas
Color Variado (transparente, azul, amarillo, morado)
Lustre V�treo y adamantino.
Sistema cristalino Trigonal, clase hexagonal
H�bito cristalino De masivo a granular
Dureza 9
Peso espec�fico 4 �0,05
Densidad 4 - 4,1 g/cm3
�ndice de refracci�n
n?=1.768�1.772

ne=1.760�1.763
Pleocro�smo Fuerte
Punto de fusi�n 2000 K aprox.
Solubilidad Insoluble
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Para el color, ver Zafiro (color)

El zafiro es una variedad del mineral corind�n, con caracter�stico color azul,
aunque hay otros colores menos comunes, debido a impurezas de ciertos �xidos (Cr
(III) y Ti(III)). Se encuentra com�nmente en yacimientos ricos en rutilo, bauxita y
hematita. La composici�n qu�mica es una mezcla de �xidos de aluminio, hierro y
titanio, el cual le da su color caracter�stico azul. Su f�rmula qu�mica es Al2O3.
Le corresponde la dureza 9 en la escala de Mohs.

La palabra zafiro viene del lat�n sapphir�s, la cual a su vez proviene del griego
s?pfe???? (sappheiros), y a su vez esta viene del hebreo chappir (???? = Safir),
que significa pulcro. Pertenece a la misma familia de minerales que el rub�, es
decir corind�n, siendo la �nica diferencia una convenci�n de nombre. Se le llama
rub� a los corindones de tonos rojos, blanco y gris y zafiro a los colores fr�os.

Los zafiros se encuentran en estado natural en una amplia gama de colores, desde el
transparente, pasando por diferentes tonos de rojo, amarillo, azul y sus
combinaciones. Los mayores productores est�n en �frica y actualmente se han
encontrado yacimientos en Sudam�rica. Tambi�n se hallan asociados con los rub�es en
Tailandia y Sri Lanka, y se encuentran en Cachemira (India), y en un �rea muy
extensa en Queensland Central, (Australia). La Ant�rtida es rica en este mineral
pero, debido a su delicado equilibrio ecol�gico, se ha limitado la explotaci�n. Su
uso se restringe a la joyer�a y aplicaciones l�ser.

Los zafiros sint�ticos, coloreados con peque��simas cantidades de cromo y titanio,

vienen fabric�ndose desde el a�o 1902 por el proceso Verneuil. Desde 1940 se
empezaron a fabricar en los Estados Unidos, consiguiendo un gran �xito con los
zafiros y rub�es estrellados, obtenidos introduciendo titanio.

�ndice
1 Propiedades qu�micas, f�sicas y cristalogr�ficas
2 Ubicaci�n
3 Colores del zafiro
3.1 Variedades
4 Aplicaciones industriales
5 Otras acepciones
6 V�ase tambi�n
7 Enlaces externos
Propiedades qu�micas, f�sicas y cristalogr�ficas
No lo atacan los hidr�cidos excepto el �cido fluorh�drico. Lo ataca de igual manera
el �cido hexafluorosil�cico, el �cido percl�rico, su anh�drido, el agua regia en
caliente, el �cido m�gico, el �cido cuasim�gico, el �cido clorosulf�nico y el �cido
fluorosulf�nico. Sufre un fen�meno de dimorfismo a 1770 K. Presenta una dureza de 9
en la Escala de Mohs; alta dureza caracter�stica de los corindones. Pr�cticamente
carece de clivaje. Tiene brillo v�treo con caras de prisma hexagonal {2241},
bipir�mides hexagonales {2241} {2243}, romboedro {1011} y pinacoide {0001}. En
ciertos casos se observa un estriado horizontal debido al maclaje seg�n en
pinacoide. A veces, presenta una opalescencia fulgurante en forma de estrella
(Zafiro estrella) debida a inclusiones microsc�picas orientadas de impurezas
mec�nicas y no qu�micas, como muchos piensan. Su peso espec�fico ronda entre 3.95 y
4.10 y su punto de fusi�n es alrededor de 2040 K.

Ubicaci�n
A veces se encuentra en rocas magm�ticas de alta profundidad, ricas en al�mina y
pobres en s�lice, es decir, en las sienitas y anortositas de corind�n, asociado a
feldespatos. Los yacimientos metasom�ticos de zafiro se forman en las calizas
cristalinas vecinas a las rocas eruptivas. En algunos casos, los yacimientos surgen
con motivo de fuertes efectos de agentes pneumatol�ticos en las rocas sedimentarias
de al�mina. Al ser qu�micamente muy estable, se encuentra con frecuencia en
aluviones. Zafiros de muy buena calidad proceden de Birmania, Sri Lanka e India. El
mejor zafiro indio es de color azul y se encuentra en Cachemira, ya sea en
pegmantitas o en forma de cantos en dep�sitos aluviales. En Tailandia, Australia y
Nigeria se encuentran zafiros azul oscuro que pueden parecer casi negros. En el
estado norteamericano de Montana se explota un zafiro de un atractivo azul
met�lico. Tambi�n se obtiene en Camboya, Brasil, Kenia, Malawi y Colombia.

Colores del zafiro

Zafiro de la mina Yogo

El zafiro, como gema preciosa, es la variedad transparente y azul del mineral
corind�n. El rub� es la variedad roja, con calidad de gema, del mismo material.
Aunque muchas veces se aplica el t�rmino zafiro para todos los colores excepto el
rojo, el zafiro aut�ntico es azul intenso, siendo el mejor matiz un azul ac�ano
llamado azul de cachemira. El corind�n incoloro y precioso es el zafiro blanco, el
corid�n amarillo se llama zafiro amarillo o dorado, o topacio oriental, las piedras
rosas p�lido son los zafiros rosas. Los distintos colores del zafiro se deben a
peque�as cantidades de impurezas, como cromo, hierro o titanio en el �xido de
aluminio, componente principal del mineral.

Variedades
zafiro de agua: es la variedad azul de la cordierita o dicro�ta;
zafiro blanco: corind�n cristalizado, incoloro y transparente;
zafiro falso: variedad del cuarzo cristalizado que presenta la coloraci�n azul
debida a inclusiones de peque�os individuos de crocidolita;
zafiro oriental: zafiro muy apreciado por su brillo en oriente;
zafiro Padparadscha: variedad del zafiro muy rara que se caracteriza por sus
colores amarillo, rosa y naranja.