DEFINICIÓN DE LA OCDE 1982.

BIOTECNOLOGÍA: Es la aplicación de principios científicos y de

ingeniería para el proceso de materiales a través de agentes
biológicos a fin de obtener bienes y servicios. Estos principios cubren
una amplia variedad de disciplinas, pero se basa principalmente en
microbiología, bioquímica, genética e ingeniería genética.

DEFINICIÓN CDB 1992

BIOTECNOLOGÍA: Toda aplicación tecnológica que utilice sistemas

biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o
modificación de productos o procesos para usos específicos.

BIOTECNOLOGÍA MODERNA: Actividad multidisciplinaria, cuyo

sustento es el conocimiento de frontera generado en diversas
disciplinas (biología molecular, ingeniería bioquímica, microbiología,
genómica, y la inmunología) que permite el estudio integral y la
manipulación de los sistemas biológicos.

ASPECTOS HISTÓRICOS DE LA BIOTECNOLOGÍA

En el desarrollo de la biotecnología han sido imprescindibles los

avances científicos y tecnológicos: el descubrimiento de la célula por
Robert Hooke por las investigaciones realizadas por Louis Pasteur en
el siglo XIX y por los avances de la biología molecular durante el siglo
XX y principios del XXI.

Aunado a lo anterior, se tienen las investigaciones de entre otros

muchos científicos, las de Rosalind Franklin, Maurice Wilkins, Francis
Crick y James Watson. En 1953 se conoció la estructura del ADN,
molécula encargada de portar la información genética. La
publicación de la doble hélice fue el detonante para que dos décadas
después, se desarrollaran las técnicas del ADN recombinante, con lo
cual surge la ingeniería genética, que es la herramienta clave de
la biotecnología moderna y por medio de ella se transfiere ADN de
un organismo a otro. Los organismos vivos a los cuales se les
trasfieren genes se conocen como biotecnológicos, transgénicos o
modificados genéticamente, o bien, organismos modificados
genéticamente (OMG).

Hoy en día, se sabe cómo usar las células u organismos que ofrece la
naturaleza y además, se ha aprendido a modificarlos y mejorarlos en
función de las necesidades sociales. Un ejemplo de la aplicación de
la ingeniería genética es la obtención de la insulina recombinante,
mediante la modificación genética de la bacteria Escherichia coli.
Antes de 1978, la insulina procedía de vacas y cerdos, lo que
originaba graves problemas de alergias.

A las bacterias de E. coli se les introdujo el gen codificador de la

insulina y con su producción industrial se ha evitado el uso de
animales para obtenerla, a la vez, que se reducen los riesgos
sanitarios de los pacientes y se disminuye el costo de su producción.

BIOTECNOLOGÍAS: TRADICIONAL, MODERNA Y CONTEMPORÁNEA

La biotecnología tradicional utiliza organismos vivos para la

obtención de bienes o servicios útiles para el hombre. Así, se tiene la
producción de bebidas alcohólicas con la fermentación de la uva
para obtener vino o el jugo de las manzanas para lograr la sidra; la
producción de pan con el uso de levaduras; en la producción de
quesos y yogur con el uso de bacterias, entre otras.
La biotecnología moderna surge en la década de los ochenta y utiliza
técnicas de ingeniería genética para modificar y transferir genes de
un organismo a otro en el laboratorio y así, formar productos útiles
para el campo, la industria, la salud y el medio ambiente. Es la
manipulación selectiva y programada del material genético. Con las
herramientas, técnicas y metodologías de la biotecnología moderna
es posible producir nuevas variedades de plantas con mayor rapidez
que antes, con características nutricionales mejoradas, tolerancia a
condiciones adversas, resistencias a herbicidas específicos y control
de plagas. Además, se utiliza en la producción de anticuerpos, la
insulina, etc.

La evolución de la biotecnología moderna fue el resultado del avance

en diferentes disciplinas del conocimiento (biología celular,
microbiología, genética, estadística, informática bioquímica,
ingeniería, entre otras) que sentaron las bases para su desarrollo y
aplicación.

La biotecnología contemporánea, incluye la reprogramación

nuclear, micromatrices de ADN, ARN y proteínas, la clonación
celular, la aceleración de secuencias de genomas, la nanotecnología
y biomateriales.

ALGUNOS ACONTECIMIENTOS RELEVANTES PARA EL DESARROLLO

DE LA BIOTECNOLOGÍA

1796. E. Jensen desarrolla la primera vacuna contra la viruela.

1871. Se describe el ácido desoxirribonucleico (DNA) en el
esperma de la trucha.
1880. G. Mendel descubre que existen elementos genéticos
discretos (a los que posteriormente se les denomina genes), en
donde residen características específicas de los organismos vivos y
que son heredados a la progenie.
1885. L. Pasteur desarrolla la vacuna contra la rabia.
1911. Se elaboran por T. Morgan y colaboradores, los primeros
mapas genéticos en la mosca de la fruta.
1922. A. Flemming descubre la penicilina.
1944. Se demuestra por O. Avery, C. McLeod y M. McCarthy, que el
DNA es la sustancia en donde reside la información genética.
1953. Se describe la estructura conformacional de la doble hélice del
DNA por J. Watson y F. Crick.
1958. M. Messelson y F. Stahl, demuestran que la replicación del
DNA ocurre a través de la separación de las dos hélices del DNA y del
copiado de novo, de sus dos hélices para formar dos dobles hélices
idénticas a partir de la original.
1960. A. Kornberg aisla la enzima de DNA polimerasa.
1961. S. Brenner y colaboradores descubren el RNA mensajero y
demuestran que tiene la información y la capacidad para dirigir la
incorporación de aminoácidos en la síntesis de las proteínas.
M. Niremberger y colaboradores, establecen con base en las
propuestas de F. Crick el código genético universal.
F. Jacob y colaboradores aíslan el primer elemento que regula
la expresión de los genes.
1967. Se aísla la enzima ligasa del DNA, que permite unir fragmentos
de DNA de diferentes orígenes.
1970. H. Smith y colaboradores aíslan la primera enzima nucleasa de
restricción que corta a los DNA en sitios específicos.
1973. S. Cohen y H. Boyer desarrollan el primer organismo
transgénico, mediante la inserción de un fragmento de DNA de rana
en un plásmido bacteriano, introducido en la bacteria Escherichia
coli.
1977. R. Maxam y colaboradores, desarrollan simultáneamente
métodos para determinar la secuencia de los nucleótidos del DNA.
Se establece que existen los intrones y los exones en los genes
de los organismos superiores.
 K. Itakura y colaboradores crean el primer organismo
transgénico que permite la síntesis de una hormona humana en
bacterias.
1978. Se reporta la secuencia genómica completa de un virus.
1979. Se crea la primera compañía en ingeniería genética:
Genentech, Inc., en EUA.
1981. Se reporta la secuencia del genoma de la mitocondria humana.
1982. P. Valenzuela y colaboradores desarrollan el primer producto
recombinante que se utiliza como vacuna en humanos.
1983. Se diseñan y construyen las primeras plantas transgénicas, por
M. Montagu y colaboradores.
1987. K. Mullis y colaboradores desarrollan el sistema de PCR que
permite amplificar millones de veces fragmentos específicos de DNA.
1988. Los Institutos Nacionales de Salud en EUA, a iniciativa de J.
Watson, establecen la Oficina para la Investigación del Genoma
Humano.
1990. Tres grupos desarrollan simultáneamente el método de
electroforesis capilar que permite optimizar la automatización de los
métodos para la secuenciación del DNA.
1995. Se reporta la secuencia nucleotídica del primer genoma de un
organismo vivo, el de la bacteria Haemophilus influenzae.
1996. Se reporta la secuencia nucleotídica del primer genoma de un
eucarionte, el de la levadura Saccharomyces cerevisiae.
1998. Se reporta la secuencia del primer genoma de un animal; el de
Caenorhabditis. elegans.
1999. Se reporta la secuencia nucleotídica del primer cromosoma
humano (el 22).
2000. Se reporta la secuencia nucleotídica del primer genoma de una
planta; el de Arabidopsis thaliana.
2001. Se reporta por dos grupos en forma simultánea, la secuencia
nucleotídica del genoma humano.
2002. Se reportan la secuencia nucleotídica de los genomas del ratón
y del arroz.
 LA GENERACIÓN DE CONOCIMIENTOS PARA EL DESARROLLO DE
LA BIOTECNOLOGÍA MODERNA
Con la aparición de la biología molecular, en los años cincuenta, se
descifra la estructura del material genético, así como los
mecanismos celulares que permiten traducir en proteínas esa
información genética. En los años setenta surgen las técnicas de la
ingeniería genética y con ello la posibilidad de aislar, editar y
manipular el material genético, lográndose el trasplante de genes
entre especies, creándose así los organismos transgénicos. Este
conjunto de conocimientos sobre el material genético y las proteínas
de la célula viva, así como de las metodologías para manipularlos,
constituye una de las plataformas de despegue de la biotecnología
moderna.

El papel que desempeña la biotecnología moderna es clave. El mundo

actual está contaminado y con ecosistemas destruidos por los
impactos de la industrialización. Un mundo con una población en
demanda creciente de alimentos, de agua, de recursos energéticos,
de servicios de salud y vivienda, cuya satisfacción implicará
consolidar, modernizar y adecuar la industria y la producción
agropecuaria a condiciones nacionales.

La tecnología genética recombinante, la biotecnología moderna más

conocida, permite que plantas, animales y microorganismos sean
genéticamente modificados (GM) con características novedosas más
allá de lo que es posible mediante las técnicas de reproducción y
selección tradicionales. Se reconoce que las técnicas como la
clonación, el cultivo tisular y la reproducción asistida por
marcadores, son con frecuencia consideradas biotecnologías
modernas, además de la modificación genética.

La inclusión de rasgos novedosos ofrece un potencial aumento de la

productividad agrícola, o mejor calidad y características de nutrición
y procesamiento, lo que puede contribuir en forma directa a mejorar
la salud y el desarrollo humano. Desde la perspectiva de la salud,
también puede haber beneficios indirectos, como la reducción del
uso de sustancias químicas para la agricultura, y un aumento de la
producción agrícola, la sostenibilidad de los cultivos y la seguridad
alimentaria, particularmente en los países en desarrollo.

¿Qué es la seguridad alimentaria?

La definición oficial de seguridad alimentaria, adoptada en la Cumbre
Mundial de Alimentación de 1996 (FAO 1996), establece: “Existe
seguridad alimentaria cuando todas las personas, en todo momento,
tienen acceso físico y económico a suficiente cantidad de alimentos
inocuos y nutritivos para satisfacer sus necesidades dietarias y
preferencias alimentarias para mantener una vida activa y
saludable.”

APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA EN LOS SECTORES

PRODUCTIVOS
La biotecnología está interviniendo en la solución de problemas
asociados a productos y procesos de múltiples sectores de actividad:
agropecuario, alimentos, textil, salud, celulosa y papel, medio
ambiente, entre otros.
1. La biotecnología y los alimentos
La biotecnología relacionada con el sector de alimentos es la más
tradicional, los más conocidos son los procesos de fermentación en
productos panificados, bebidas alcohólicas (vino, cerveza) y lácteos
(quesos, yogures).
Los cultivos microbianos asociados a estos tienen una larga tradición
de utilización y pueden ser mejorados utilizando métodos de
ingeniería genética. Estas modificaciones pueden introducir cambios
deseados en los productos mejorando por ejemplo parámetros de
calidad sensorial, la capacidad para producir compuestos
antimicrobianos, etc.
Diferentes enzimas naturales y recombinantes se aplican en
procesos y productos alimenticios:
Ø En la industria del almidón y del azúcar, en la fabricación de
jarabes de glucosa y fructuosa de maíz y dextrosa.
Ø En la producción de quesos, para romper la caseína de la leche
y permitir su coagulación, para resaltar el sabor y para acelerar
la maduración.
Ø Para la elaboración de leche deslactosada.
Ø En panificación, para blanquear la harina, facilitar la acción de
la levadura, mejorar la estructura de la masa, etc.
Ø En la clarificación de jugos de frutas, para evitar su turbidez.
Ø Para la optimización del proceso de extracción y refinación de
aceites.
Ø En enología (relacionada con la elaboración de vinos), para
acelerar el tiempo de prensada, acelerar el proceso de
maduración, la liberación de aromas, y mejorar el color y sabor.
También para remover la urea producto de la fermentación y
contrarrestar los beta glucanos producidos por Botrytis
cinerea.
Ø En la industria de la carne, para favorecer su tiernización,
facilitar la remoción de la carne de los huesos y en la
producción de hidrolizados de proteínas.
Ø En la elaboración de cerveza, para evitar su enturbiamiento
durante el almacenamiento.
Los aportes que las biotecnologías han realizado en los últimos años
a procesos y productos de la industria alimentaria incluyen:
ü Productos con mayor valor nutricional y organoléptico
(nutrientes, poder antioxidante, etc.)
ü Nuevos alimentos funcionales para la prevención de
enfermedades según los diferentes grupos de consumidores
(alimentos hipoalergénicos, para diabéticos).
ü Nuevas fuentes de materias primas (algas, invertebrados, etc.)
por medio de la introducción y expresión de genes específicos
 que incrementan el contenido de sustancias de interés para la
industria alimentaria (pigmentos, proteínas).
ü Uso de biosensores para control de procesos (pH, detección de
contaminantes, etc.).
ü Enzimas con características específicas (termorresistentes,
mayor velocidad de reacción) para su utilización en procesos
de fermentación en distintos sectores.
2. La biotecnología y la industria textil y curtiembre
El uso de enzimas en la industria textil ha tenido un fuerte impacto
en los procesos productivos, en la producción de hebra; el hilado,
tejido; acabado y fabricación del producto.
En la industria textil las enzimas se pueden aplicar tanto al
tratamiento de fibras proteicas naturales (lana y seda), como en
fibras celulósicas (algodón, lino y cáñamo) y en fibras sintéticas.
Algunas de las enzimas utilizadas son las amilasas, para el
tratamiento de la fibra, actúan extrayendo el almidón que la recubre
(proceso llamado desengomado), las pectinasas para extraer
pectinas de la pared de las células primarias del algodón, las lipasas
para el desgrasado de las fibras, las catalasas para descomponer en
oxígeno y agua el peróxido de hidrógeno residual después del
blanqueo de las fibras de algodón, las peroxidasas para eliminar los
restos de peróxido de hidrógeno utilizados en la etapa de blanqueo,
las celulasas para hacer a los tejidos más lisos y blandos, las lacasas
para la oxidación de colorantes fenólicos utilizados en la preparación
de telas para jeans.
En el proceso de elaboración del cuero, las enzimas son utilizadas en
los procesos de remojo, pelambre enzimático y rendido o purga
(lipasas, proteasas).
3. La biotecnología y la salud
En el área de la salud humana, la biotecnología tiene diversas
aplicaciones:
§ Nutrición y salud. La biotecnología moderna puede contribuir a
paliar los problemas de desnutrición, atenuando al menos las
 carencias nutricionales y mejorando la salud de las personas
afectadas. También puede contribuir a solucionar problemas
específicos que afectan a grupos de personas, como es el caso
de determinadas alergias o enfermos diabéticos, o reducir el
contenido de compuestos tóxicos en productos de consumo
habitual en la población.
§ Diagnóstico. Una de las aplicaciones de mayor impacto de la
tecnología del ADN es el desarrollo de nuevas técnicas para
diagnóstico clínico. Esto ha permitido contar con tecnologías
más eficientes para el reemplazo de las pruebas serológicas
clásicas, y nuevos métodos para el diagnóstico de
enfermedades infecciosas y genéticas. Entre éstas se
encuentran:
a). Las técnicas de base inmunológica basadas en la reacción
antígeno-cuerpo. Los anticuerpos monoclonales tienen la propiedad
de unirse al antígeno de forma muy específica con lo cual los
métodos de análisis y diagnóstico desarrollados a partir de ellos son
muy precisos (técnica ELISA, citometría de flujo,
inmunofluorescencia, etc.).
b). Las técnicas de base genética como la reacción en cadena de la
polimerasa (PCR) que permite amplificar pequeñas fracciones de
ADN para su posterior análisis.
c). Biofármacos. Entre éstos se encuentran aquellos que cumplen
una función de reemplazo de moléculas naturales como en el caso
de hormonas, interferones, factores de coagulación sanguínea, y
medicamentos de diseño como la estreptoquinasa, la uroquinasa, los
anticuerpos monoclonales y los antígenos para inmunoterapias.
d). Vacunas. La tecnología de ADN recombinante ha permitido el
surgimiento de una nueva generación de vacunas: las vacunas
recombinantes y las vacunas de ADN.
-- vacunas recombinantes, los genes que codifican para las proteínas
que provocan la respuesta inmune (el antígeno) son aislados y
clonados y se introducen mediante técnicas de ingeniería genética
en un huésped alternativo no patógeno (bacterias, levaduras o
células de mamíferos) para que lo produzca en cantidad en el
laboratorio.
-- vacunas de ADN desnudo, se utiliza una porción de ADN purificado
que codifique para la proteína que estimula la respuesta inmune. El
gen se introduce directamente en el individuo y son las propias
células del individuo las que sintetizan el antígeno.
También se aplican técnicas de ingeniería genética para eliminar o
inactivar selectivamente, los genes de virulencia de un agente
infeccioso manteniendo la habilidad de provocar una respuesta
inmune.
e). Nuevos antibióticos. A partir de la identificación de sustancias
producidas por microorganismos, plantas y animales con
propiedades antibióticas con relevancia clínica, es posible
incrementar su acción antibiótica, alterando su composición
molecular.
f). Nuevos tratamientos. Las inmunoterapias se basan en el control
de la respuesta inmune a través de la aplicación de anticuerpos
monoclonales para la prevención de enfermedades virales, en el
tratamiento de enfermedades autoinmunes y contra el cáncer, para
reducir la respuesta inmune evitando el rechazo al trasplante.
Las terapias génicas buscan inhibir la expresión de un gen o la
inactivación de su producto o sustituir un gen inactivo por una copia
funcional que se exprese y sintetice la proteína necesaria.
4. La biotecnología y la industria del papel
La utilización de tecnologías enzimáticas en la industria de pulpa y
papel tiene amplias perspectivas a futuro; en la medida que se
avance en las investigaciones, su incorporación puede traer
aparejado importantes beneficios en cuanto a mejoras en productos
y procesos; reducción de costos y disminución del impacto ambiental
(menores requerimientos de energía y químicos).
Las aplicaciones más frecuentes se dirigen a:
1. La reducción del uso de agentes químicos contaminantes en la
etapa de pre blanqueo (xilanasas).
2. Blanqueamiento de pulpa (xilanasas; celulasas).
3. Reciclado de fibras (endoglucanasas para mejorar la velocidad de
drenaje de fibras recicladas; celulasas para incrementar la densidad
de la hoja de papel y reducir su rusticidad; alfa amilasas para mejorar
las propiedades del drenaje y para el destintado de fibras recicladas).
4. La disminución de residuos y contaminantes en el proceso de
reciclado (esterasas para el control de stickies (pegajoso, adhesivo,
engomado) amilasas y proteasas para la remoción del lodo; lipasas
para controlar la acumulación de lodo).
5. Modificación de fibras. (celulasas para incrementar la flexibilidad
de las fibras, celulasas, xilanasas y lacasas para incrementar la
densidad de las hojas).
6. Tratamiento de efluentes de la industria (enzimas y
biodispersantes).
5. La biotecnología y el medio ambiente
Las biotecnologías pueden cumplir un importante rol en el cuidado
del ambiente desde sus posibilidades de prevenir y remediar los
problemas ambientales derivados de las actividades productivas.
a). Tecnologías más limpias. Las “biotecnologías blancas” buscan
reemplazar las tecnologías contaminantes en procesos industriales
disminuyendo a la vez la emisión de residuos. Por ejemplo, las
tecnologías enzimáticas permiten reemplazar o reducir la utilización
de sustancias químicas agresivas con el ambiente en procesos más
limpios y seguros.
b). Biorremediación. Consiste en la utilización de microorganismos,
enzimas, hongos o plantas especializados capaces de degradar
desechos peligrosos para remover los contaminantes orgánicos
(efluentes y residuos sólidos domésticos e industriales, petróleo,
pesticidas, etc.), inorgánicos (mercurio, plomo, cobre, cianuros, etc.)
y gaseosos (metanos, compuestos volátiles, etc.) del medio
ambiente. A partir de la modificación genética es posible
incrementar su capacidad de degradación de los contaminantes.
6. La biotecnología y la energía
Un área de gran relevancia y rápido desarrollo de la biotecnología es
la producción de energía a partir de recursos renovables (biomasa)
para generar fuentes de energías limpias, base de un desarrollo
sustentable.
Entre los combustibles de origen biológico se encuentran:
1. Bioetanol. El bioetanol se obtiene a partir de la fermentación de la
biomasa. La producción biotecnológica de etanol se basa en la acción
fermentativa de las levaduras sobre un sustrato adecuado. Se ha
empleado la ingeniería genética para obtener microorganismos más
productivos y tolerantes al etanol, o capaces de fermentar diferentes
materias primas.
2. Biodiesel. El biodiesel se produce por transformación química de
aceites vegetales. El biodiesel es un combustible formado por
ésteres (etílicos o metílicos) producidos a partir de la reacción
química entre aceites vegetales y el alcohol. El biodiesel puede
usarse sólo o mezclado con biodiesel convencional.
3. Biogás. El gas producido por la digestión microbiana de la materia
orgánica en un biorreactor (o biodigestor) puede ser utilizado como
fuente de energía térmica, eléctrica o como combustible para
transporte automotor. El proceso fermentativo (biodigestión) se
desarrolla sobre residuos rurales, agro-industriales, domésticos,
municipales y sobre plantas. Una vez finalizado el proceso de
biodigestión, el biogás puede usarse directamente o almacenarse
tanto para consumo doméstico como para generar energía eléctrica.
También puede purificarse y ser almacenado para su utilización en el
encendido de motores de automóviles.
7. La biotecnología y la química
La biotecnología se puede utilizar para reemplazar la síntesis química
por microorganismos capaces de realizar la secuencia de reacciones
necesarias entre el sustrato y el producto final. La fermentación es
utilizada corrientemente en procesos de producción farmacéutica,
agroquímica, de aditivos alimentarios, aminoácidos, vitaminas y
enzimas. Además, el mejoramiento de las cepas industriales por
ingeniería genética permite aumentar la eficiencia de los procesos
biotecnológicos y obtener productos nuevos.
Los plásticos convencionales representan un problema ambiental
por ser obtenidos a partir de combustibles fósiles y no son
biodegradables. Por esto la búsqueda se ha orientado al desarrollo
de plásticos biodegradables a partir de materias primas renovables,
derivadas de plantas y bacterias (plásticos a partir de almidón,
bacterias o plantas modificadas genéticamente).
8. La biotecnología y el agro
Los aportes de la biotecnología al agro incluyen técnicas de cultivo y
propagación; nuevas variedades (organismos genéticamente
modificados); biocidas y biofertilizantes, métodos de detección de
enfermedades y plagas, etc.
1. Técnicas de cultivo y propagación. Se conoce como
micropropagación al conjunto de técnicas y métodos de cultivo de
tejidos utilizados para la multiplicación asexual de plantas. La
micropropagación se utiliza principalmente para multiplicar plantas
nuevas (creadas por ejemplo por ingeniería genética) o para obtener
plantas libres de enfermedades.
La multiplicación vegetativa puede realizarse por métodos
relativamente sencillos como la propagación por gajos o por técnicas
más complejas como el cultivo in vitro o la propagación por apomixis
(propagación por semilla sin fecundación de la gameta femenina,
dando lugar a plantas genéticamente iguales a la planta madre)
2. Nuevas variedades. Tradicionalmente en el agro se han aplicado
técnicas de mejoramiento de cultivos: cruzamiento selectivo entre
diferentes variedades vegetales para obtener nuevas variedades de
mayor rendimiento, hibridación. Hoy en día, las técnicas de
ingeniería genética permiten saltar las barreras entre especies y
obtener plantas mejoradas en sus propiedades agronómicas, o en su
calidad nutricional o industrial:
a). Plantas tolerantes a herbicidas, de amplio espectro que asociados
a sistemas de siembra directa evitan las tareas de labranza que
erosionan los suelos.
b). Plantas resistentes a enfermedades y plagas, como el algodón BT
y el maíz BT a las que se les ha transferido el gen que codifica para
una toxina proveniente de Bacillus thurigiensis que provoca la
muerte de las larvas de insectos.
c). Plantas tolerantes a estrés abiótico que pueden sobrevivir mejor
en suelos salinos, a bajas temperaturas o en climas con lluvias
escasas.
d). Plantas con calidad nutricional mejorada: puede implicar el
mejoramiento de la calidad de la planta como alimento (por ejemplo
modificación en la proporción de nutrientes y vitaminas), la
reducción de alérgenos, la modificación del tiempo de conservación,
de las características organolépticas, etc. Por ejemplo, el arroz
dorado es una variedad de arroz a la que se le han introducido dos
genes provenientes del genoma del narciso y otro gen bacteriano.
Estos genes codifican pasos de la ruta de síntesis de la provitamina
A, lo que las variedades convencionales de arroz no tienen. Este
arroz con provitamina A, permitiría paliar en gran medida los
problemas de avitaminosis.
e). Plantas con propiedades nuevas: desarrolladas para trabajar
como biofábricas produciendo fármacos, vacunas y plásticos. Por
ejemplo, la producción de anticuerpos monoclonales humanos para
combatir el virus de la hepatitis B (VHB) a partir de células
transgénicas de la planta del tabaco.
- Los biofertilizantes: Bacterias como Rhizobium (presente en los
suelos agrícolas) son utilizadas como biofertilizantes para facilitar la
asimilación de nitrógeno en los cultivos de leguminosas. La
inoculación de las semillas antes de la siembra con bacterias y otros
ingredientes permiten aumentar su población y, en consecuencia, la
capacidad de fijación de nitrógeno atmosférico. De esta manera se
reduce la necesidad de aplicar fertilizantes nitrogenados evitando la
contaminación asociada.
- Biocontrol: Los métodos de control biológico de plagas y
enfermedades incluyen la utilización de microorganismos como
Azotobacter, bacterias del género Bacillus y Streptomyces que
compiten por los nutrientes con los patógenos u otorgan resistencia
a las plantas, por su capacidad de producir sustancias con
propiedades antimicrobianas. El Bacillus thuringiensis (BT) produce
unos cristales constituidos por proteínas que tienen propiedades
insecticidas. Estas endotoxinas forman parte de formulaciones
comerciales de bioinsecticidas.
9. La biotecnología y los animales
En esta área, las biotecnologías se aplican tanto a la producción
animal (acuicultura, piscicultura, marcadores de mejora, Organismos
Geneticamente Modificados –OGMs-, feromonas, técnicas
reproductivas) como a la alimentación y salud de los animales.
1. Producción animal. La ingeniería genética permite modificar
genéticamente animales transfiriéndose genes de una especie a otra
diferente, integrarse a su genoma, ser funcional y transmitirse a la
descendencia. La transgénesis animal puede tener objetivos diversos
como el estudio de enfermedades humanas; como fuente de tejidos
y órganos para trasplantes en humanos, el mejoramiento del ganado
(aumento de la tasa de crecimiento corporal, modificación de la
relación carne/grasa, resistencia a enfermedades, etc.) o la
producción de moléculas de interés para diferentes industrias, como
la farmacéutica, la alimenticia, la química, etc.
Proteínas recombinantes de interés farmacológico se obtienen a
partir de la leche de animales transgénicos de granja (ovejas, vacas,
cerdos, cabras, etc.). De esta manera, las proteínas se pueden
producir en grandes cantidades; su purificación es relativamente
sencilla, su producción no interfiere con la biología del animal y tanto
su impacto ambiental como su costo es muy bajo.
Una vez obtenido el animal transgénico, éste puede ser clonado para
obtener una descendencia importante genéticamente idéntica que
producirá también la nueva molécula de interés.
Entre los animales transgénicos utilizados para la producción de
proteínas de interés farmacológico se encuentran ovejas
transgénicas que producen la proteína alfa1proteinasa así como los
factores de coagulación VII y IX y vacas que producen la hormona de
crecimiento humano.
2. Alimentación y salud animal. Técnicas biológicas aplicadas a
ensayos de diagnósticos y vacunas para patologías animales;
suplementación con enzimas (amilasas, beta-glucanasas, xylanasas)
para mejorar la digestibilidad de las mezclas nutricionales para
animales, empleo de fitasas exógenas para mejorar la
biodisponibilidad de fósforo en las dietas.

OTRAS APLICACIONES DERIVADAS DE MICROORGANISMOS GM

Muchas enzimas utilizadas como auxiliares del procesamiento en la
producción de alimentos para humanos y animales se obtienen
mediante el uso de MGM. Esto significa que los microorganismos GM
son inactivos, degradados o removidos del producto final. Las
levaduras, los hongos y las bacterias GM se han usado
comercialmente con este fin por más de una década. Los ejemplos
incluyen: alfa amilasa para la producción de pan, glucosa isomerasa
para la producción de fructosa, y quimosina para la producción de
queso. La mayoría de los microorganismos modificados para el
procesamiento de alimentos derivan de microorganismos usados en
la biotecnología convencional de alimentos.
Los MGM también están permitidos en una cantidad de países para
la producción de micronutrientes, como las vitaminas y los
aminoácidos usados para los alimentos o complementos
alimentarios. Un ejemplo es la producción de carotenoides (usados
como aditivos y colorantes de los alimentos, o complementos
alimentarios) en los sistemas de bacterias GM. En el futuro, se
podrán integrar las rutas completas del metabolismo en los
microorganismos GM, permitiéndoles producir nuevos compuestos.
Para la cría de animales, se han desarrollado productos veterinarios
como la somatotropina bovina, utilizada para aumentar la
producción de leche, usando ingeniería genética. La somatotropina
bovina ha estado en el mercado en diversos países por más de una
década.

La técnica de ingeniería de proteínas tiene como objetivo alterar la

secuencia genética, y por lo tanto de aminoácidos, de las enzimas.
Hasta ahora, la ingeniería de proteínas no se ha usado
extensivamente en la producción de enzimas. I&D en esta área se
propone cambiar las características de las enzimas, por ejemplo,
mejorar la temperatura o la estabilidad del pH. El procesamiento
enzimático con frecuencia reemplaza las reacciones químicas
existentes. En muchos casos, esto causa un menor consumo de
energía y menos desperdicio químico.

Nota complementaria: Los probióticos mejoran la flora intestinal, ya

que promueven su desarrollo. Al crecer en el intestino y adherirse a
la mucosa intestinal, evitan que otras bacterias dañinas se implanten
y ejerzan sus funciones negativas, actuando como una barrera que
evita la colonización del intestino por gérmenes patógenos. Los
beneficios se centran en una mejora de la salud intestinal y de la
función inmunitaria. Pueden ser útiles para combatir las diarreas en
niños y adultos, además de otros trastornos como enfermedades
inflamatorias intestinales o el síndrome del intestino irritable.
Los prebióticos son compuestos que el organismo no puede digerir,
pero que tienen un efecto fisiológico en el intestino al estimular, de
manera selectiva, el crecimiento y la actividad de las bacterias
beneficiosas (bifidobacterias y lactobacilos). Se trata de un tipo de
hidratos de carbono (una “fibra especial”) presentes en algunos
alimentos que, pese a que nuestro sistema digestivo no es capaz de
digerir, son fermentados en el tracto gastrointestinal y utilizados
como “alimento” por determinadas bacterias intestinales
beneficiosas. Los prebióticos más estudiados son dos: la inulina y
los fructooligosacáridos (conocidos también como FOS), y pueden
aparecer de forma natural en algunos alimentos o ser añadidos por
el fabricante para dotar al alimento de beneficios concretos. Se
encuentran presentes, en cantidades moderadas, en algunos
alimentos como plátanos, espárragos, ajo, tomates, puerro, trigo
integral, alcachofa, cebollas o achicoria. Gracias a su capacidad para
favorecer el desarrollo de las bacterias beneficiosas o probióticos, se
consideran un suplemento apropiado cuando es necesario mejorar
la flora intestinal.