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” 2 - Marzo-Abtil 1999
Ferran Ballester Díez (l), José María Tenías (1,Z) y Santiago Pérez-Hoyos (1)
(1) Institut Valencia d’Estudis en Salut Pública (IVESP). Dirección General de Salud Pública. Conselleria de Sanitat.
Generalitat Valenciana.
(2) Hospital Lluís Alcanyís. Xtitiva. Conselleria de Sanitat. Generalitat Valenciana.
RESUMEN ABSTRACT
En los últimos años ha habido un gran avance en el conoci- The Impact of Air Pollution on Human
miento y comprensión de los efectos de la contaminación at-
mosférica. En este trabajo se establecen sus conceptos funda- Health: An Introduction
mentales y se revisan las diferentes aproximaciones metodoló-
gicas posibles. Entre los estudios epidemiolbgicos. los de series In recent years, major progress has been made as regards
temporales son los más utilizados para medir los efectos a corto the knowledge and understanding which has been gained of the
plazo de la contaminación atmosférica. Los factores de confu- impact of air pollution. In this study, the basic concepts are set
out regarding this subject, and the different possible approa-
sión más importantes en este tipo de estudios son las variacio-
ches as far as methodologies are concerned are reviewed.
nes estacionales y semanales, la tendencia, las variables meteo-
rológicas y las enfermedades graves con un comportamiento Among the epidemiological studies, the time series studies are
estacional. como la gripe. those most often used for assesing the short-term impact of alr
pollution. The most important factors leading to confusion in
Los principales efectos a corto plazo de la contaminación this type of study are the seasonal and weekly changes, the ten-
atmosférica sobre la salud van desde un aumento de la mortali- dency, the weather variables and the serious illnesses of a sea-
dad total y por causas respiratorias y cardiovasculares a las al- sonal pattern, such as the flu.
teraciones del funcionalismo pulmonar y otros síntomas, pa-
sando por un incremento en el número de \lsitas médicas e in- The main short-term impact of air pollution on human
gresos hospitalarios. health range from a rise in the overa11 death rate resulting from
respiratory and cardiovascular diseases to the worsening of
A pesar de existir un amplio consenso en cuanto al efecto lung function and other symptoms, including a rise in the num-
nocivo de la contaminación atmosférica, existen una serie de ber of doctor visits and hospital admissions.
cuestiones que necesitan de mayor investigación.
Despite a widespread consensus existing with regard to the
Palabras clave: Contaminación atmosférica. Efectos en sa- harmful impact of air pollution, there are a number of questions
lud. Series temporales. currently in the need of further research.
Key words: Air pollution. Impact on human health. Time
series studies.
Figura 1
Relación jerárquica de los factores implicados en el estudio del efecto de la contaminación atmosférica sobre la salud
CORRELATOS
Cambios funcionales,
consultas, urgencias,
Tabla 1
Principales efectos a corto plazo de la contaminación atmosférica sobre diferentes indicadores de salud
Figura 2
Representación de los diferentes efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud
MORTALIDAD
EFECTOS ADVERSOS
PARA LA SALUD
MORBILIDAD
MOLESTIAS
4
PROPORCIÓN DE POBLACIÓN AFECTADA
Tabla 2
Niveles promedio de 24 horas de mezclas de contaminación atmosférica conteniendo SO2 y partículas en suspensión
por encima de los cuales se pueden esperar efectos agudos sobre la salud humana según la OMS (1990)
férica con efectos sobre la salud, incluso por captación de las partículas de diámetro infe-
debajo de los estándares considerados como rior a 10 micras (PM,,), medida de referen-
seguros por las agencias internacionales. cia de la Agencia de Protección Ambiental
Además, especialmente en el caso de las (EPA) de los Estados Unidos de América.
partículas, cuando se examina la relación Ambas medidas equivaldrían, aproximada-
dosis-respuesta entre los niveles de conta- mente, según estos autores, al 55% de las
minación y los indicadores de salud, no se partículas totales en suspensión (PTS)22.
encuentra evidencia de un posible umbral Esta conversión ha sido cuestionada al con-
por debajo del cual no se esperen efectos ad- siderarla muy imprecisa, por no tener en
versos. La tabla 3, tomada de un trabajo rea- cuenta las variaciones en la relación entre
lizado por Dockery y Pope22, sirve como re- dichos indicadores de partículas, tanto al
sumen de los efectos agudos de las partícu- considerar distintas localidades como a lo
las más frecuentemente puestos en eviden- largo de las estaciones del año23. Así, en el
cia. Algunas de las observaciones de esta ta- contexto del estudio PEACEL4, se encontró
bla están basadas en estudios que usaron que la razón entre las medianas de PM,, y de
medidas de partículas por el método de los «humos negros» (WN) en el periodo inver-
«humos negros» (reflectometría), mientras nal varió entre O,ó7 y 347, según las locali-
otras se basaron en medidas gravimétricas dades estudiadas. En algunos lugares, sin
(partículas totales en suspensión). En este embargo, como Atenas, Europa central y
sentido, los autores consideraron que el va- Oslo, está razón fue próxima a la unidad.
lor obtenido por el método de determinación Parece haber una tendencia a razones PM,,/
de los «humos negros», método de referen- HIN más bajas en las áreas urbanas, consis-
cia en la Unión Europea, sería aproximada- tente con la contribución de emisiones de
mente igual al obtenido por el método de los motores de los vehículos (diesel).
Tabla 3
Estimación de los efectos asociados a los niveles medios diarios de contaminación atmosférica por partículas en suspensión
química procedente de las reacciones de los se clasificaron como leves. En el otro extre-
hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno, es- mo de la escala, la combinación e intensidad
timuladas por la luz solar intensa, El ozono de los efectos esperados por exposiciones a
es considerado generalmente como el com- concentraciones de ozono de 400 pg/m3 y
ponente más tóxico de esta mezcla. Sin em- superiores se clasificaron como severas.
bargo, no todos los efectos de la contamina-
ción fotoquímica pueden ser atribuidos al Estos niveles no indican que exista un
ozono. Así, algunas de las molestias causa- umbral para el desencadenamiento de los
das por la contaminación como, por ejem- efectos, sino que concentraciones como las
plo, la irritación ocular, lo son por compues- indicadas son lo bastante altas como para
tos tales como los nitratos orgánicos y los causar efectos que pueden ser detectados
aldehidos32. por medio de estudios bien diseñados. Nive-
les más altos de exposición causarían efec-
La comparación de los resultados de estu- tos de mayor severidad, además de aumen-
dios experimentales y epidemiológicos su- tar la fracción de población expuesta; sin
giere que el ozono es la principal causa de embargo, esto no es posible de definir debi-
los efectos de la contaminación fotoquímica do al limitado número de estudios realiza-
sobre la salud en Norteamérica, sin embar- dos hasta el momento. Un nivel de contami-
go, en Europa, hasta fechas muy recientes, nación más bajo que el considerado en la ta-
existían pocos estudios al respecto. A la luz bla 4 no presupone ausencia de efectos,
de los mismos, en 1992, en un trabajo patro- pero, al menos, no se esperaría que causara
cinado por la oficina europea de la OMS19, problemas de salud importantes. En general,
se definieron los niveles en las concentra- las personas que previamente padecen algu-
ciones de efecto para los que se esperarían na enfermedad respiratoria o deficiencias
unos efectos agudos (tabla 4). Los síntomas del aparato circulatorio son más sensibles a
y efectos sobre la función pulmonar causa- sufrir trastornos de importancia, incluso con
dos por exposiciones a ozono de 1 hora a elevaciones de contaminación fotoquímica
concentraciones de alrededor de 200 pg/m3, relativamente pequeñas’“.
Tabla 4
Efectos agudos esperados por contaminación fotoquímica en días caracterizados por niveles máximos de concentraciones de
ozono de 1 hora. Indicado para niños y adultos ióvenes no fumadores sobre la base de las observaciones hechas en estudios
toxicológicos, clínicos y epidemiológicos
En los últimos dos años varios estudios Como conclusión, se puede afirmar que
epidemiológicos han mostrado el efecto de existe un amplio consenso en aceptar los
los niveles de ozono sobre diferentes indica- efectos nocivos de la contaminación atmos-
dores de actividad sanitaria. En Europa el férica en la salud. Sin embargo, este consen-
proyecto APHEA ha publicado reciente- so no es tan amplio a la hora de establecer,
mente 3 meta-análisis sobre el efecto a corto entre otras cuestiones, qué niveles pueden
plazo de la contaminación atmosférica en ser considerados como seguros para el con-
diversas ciudades europeas, en las que el junto de la población, cuáles son los posi-
ozono formaba parte de los contaminantes bles efectos crónicos de la contaminación,
estudiados. Un incremento de 50 pg/m3 en qué compuestos tóxicos son los responsa-
los niveles de ozono se asoció con un au- bles del daño en salud así como los mecanis-
mento del 4% (IC 95Y0 2% a 7%) en el núme- mos fisiológicos de desencadenamiento del
ro de ingresos hospitalarios por enfermedad efecto. Todas ellas están siendo planteadas
pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 33,del en el ámbito de diferentes proyectos de in-
3,5% (IC 950/0-6% a 14%) en los ingresos por vestigación, en especial proyectos multicén-
asma en mayores de 15 años34 y del 2,3% trices, llevadas a cabo por especialistas de
(TC 95% 1% a 4,9%) en el número de defun-
diversos campos, como la epidemiología, la
ciones por todas las causas35. toxicología, la clínica o la medición de la
exposición.
Además de los ingresos por enfermeda-
des respiratorias y mortalidad, también se
ha analizado la asociación del ozono con los BIBLIOGRAFÍA
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nes de habitantes). Un aumento en 25 Health Perspect 1995; 103 Suppl 6:209-l 1.
pg/m3 en los niveles de ozono se asoció de 3. Ware J, Thibodeau L, Speizer F, Colome S, Ferris
forma significativa con un incremento del B. Assessment of the health effects of atmosphe-
2,7% en el número de ingresos. Sin embar- tic sulphur oxides and particulate matter: eviden-
go, las estimaciones fueron consistentes so- ce from observational studies. Environ Health
Perspect 1981;41:255-76.
lamente para el CO. Otros estudios, realiza-
dos tanto en América del Norte37-40 como en 4. Pope C, Kanner R. Acute Effects of PM 10 Pollu-
Europa -Il, no han podido demostrar un efec- tion on Pulmonary Function of Smokers with
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