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LA CULTURA EN LA PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO.
UN ANÁLISIS EPISTEMOLÓGICO
Castorina, José Antonio; Horn, Axel
Universidad de Buenos Aires
RESUMEN INTRODUCCIÓN
Entre los psicólogos del desarrollo coexisten diferentes modos El trabajo intenta un análisis metateórico, que es una parte de
de utilizar la categoría de “cultura”, mayoritariamente próximas la investigación propiamente psicológica y debe articularse
al sentido común, aunque otras se han extraído de las ciencias sistemáticamente con las otras actividades, la producción y
sociales y aún otras pretenden alcanzar un rigor que la vuelva veriicación de hipótesis empíricas, por un lado, y la elaboración
pertinente para los propósitos de la investigación. El objetivo de teoría psicológica, por el otro (Castorina, 2007). En primer
de esta ponencia es analizar críticamemte el signiicado de la lugar, el análisis metateórico es una elucidación de los con-
noción de cultura, examinando brevemente la historia de las ceptos centrales de un programa de investigación, llevado a
deiniciones del término en las ciencias sociales y luego en la cabo con instrumentos ilosóicos, respecto de la naturaleza
psicología del desarrollo. Constatamos una diversidad de sen- de sus deiniciones: si son rigurosas, lexibles e iluminadoras
tidos que se podría calificar de “camaleónica”, así como una de algún campo de fenómenos, o si por el contrario, se carac-
insistente dependencia del sentido común, todo lo cuál provoca terizan por su imprecisión o circularidad, típicas del sentido
diicultades para la investigación. Se caracteriza el signiicado común. Más aún, para llevar a cabo dicho análisis se requiere
circular adoptado en la psicología intercultural, y en contraste, reconstruir la formación de los conceptos dentro de un progra-
se subraya el comienzo de ruptura iniciado en la obra de ma de investigación, en función de los objetos de conocimien-
Vigotsky. Por otra parte, se pone de relieve que dicho concepto to o del campo de fenómenos que se pretende atrapar. Sin
está fuertemente vinculado a ciertas tesis ilosóicas de base, duda, sería el caso de términos como cultura, cognición, o re-
ontológicas y epistemológicas, referidas a las relaciones entre presentación social, no siempre usados con las mínimas exi-
individuo y sociedad, naturaleza y cultura, al tipo de unidades gencias de rigor por los investigadores.
de análisis que se elije al utilizar la cultura o al relativismo. En segundo lugar, hay otra dimensión del análisis metateórico:
Estos aspectos se exponen discutiendo la perspectiva natura- la explicitación de los presupuestos ilosóicos de las teorías
lista de la cultura psicológicas. Esto es, se trata de identiicarlos y estgablecler
su impacto sobre la formulación de los problemas y la elección
Palabras clave de los métodos de investigación. Las argumentaciones sobre
Análisis Conceptual presupuestos ilosóicos Cultura Deinición tales cuestiones son una parte central de la evaluación de un
de sentido común programa de investigación, y de ellos depende en buena parte
su sustentabilidad.
ABSTRACT Esta ponencia examina la utilización de la cultura en la psico-
CULTURE ON DEVELOPMENTAL PSYCHOLOGY. logía del desarrollo, en las dos dimensiones mencionadas del
AN EPISTEMOLOGICAL ANALYSIS análisis teórico, es decir, la índole de las deiniciones del térmi-
Among developmental psychologists different ways of using no y la explicitación de los supuestos ontológicos y epistemoló-
the concept of “culture” are coexisting, ways sometimes near gicos involucrados en las indagaciones. Para ello se discutirán
to commonsense, even though others notions have been algunos aspectos de los estudios interculturales, de la obra de
extracted from social sciences. And some others utilizations try Vigotsky y de la versión naturalista de la psicología cognitiva.
to reach a level of accurateness that become it adequate on an
investigational basis. The aim of this communication is of a EL CONCEPTO DE CULTURA
critic analysis of the concept of culture, briely taking in account Estamos ante uno de los términos más utilizados en las cien-
the history of the term deinitions on social sciences and later cias sociales, aunque con escasas deiniciones unívocas y ri-
on developmental psychology. We have found a range of gurosas. Especialmente, en la sociología y en la antropología
senses that might be called as “chameleonic”, so an insistent se han superpuesto los signiicados: el desarrollo general de la
link to commonsense, all of which obstructs researches. The humanidad (en sentido espiritual y material), las formas de
“circular signify” on intercultural psychology is characterized vida diferentes de las comunidades y las actividades intelec-
and, in contrast, the idea that this concept is related to some tuales especilizadas. (Eagleton, 2000)
kind or philosophical, ontological and epistemological back- En principio, no hay una psicología para la cuál se pueda pro-
ground is remarked, mainly related to relationship between in- veer una conceptualización de “cultura”. Más bien, el término
dividual and society, nature and culture, to the kind of units of ha llegado a usarse de un modo tan amplio que cuándo se
analysis chosen to use the terms culture or relativism. Those airma que el desarrollo humano es por naturaleza “cultural”,
ideas are exposed discussing a naturalistic perspective of su signiicado no tiene límites. Además, con frecuencia su
culture. empleo es puramente verbal al no ijar algún tipo de mínima
precisión en sus notas, y la consecuencia es no dar lugar a
Key words nuevos insights en la investigación. Podría arriesgarse que la
Conceptual analysis Philosophical presuppositions Culture ausencia de una deinición aceptable coloca a la cultura en un
Deinition of commonsense status de pseudoconcepto, en el sentido de Vigotsky..
La tradición de la psicología transcultural (que compara unos
grupos étnicos con otros) ejempliica algunas de las caracte-
rísticas mencionadas: la categoría designa a un grupo de gen-
te que “vive junta” por virtud de compartir algunos rasgos. De
este modo, carece de un valor explicativo sustantivo ya que se
formula una explicación circular al estilo del “espíritu dormitivo”
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de Molière, esto es, los italianos lo son porque comparten el la antropología. La pretensión de evitar el relativismo de la in-
rasgo de la italianeidad. En este esfuerzo se seleccionan gru- conmensurabilidad de las culturas en nombre de la universalidad
pos de personas que son denominadas cultura, de modo de humana paga un alto precio: reduce la cultura a representa-
pertenecer a una o a otra, incluso se muestra a los individuos ciones individuales y la imposibilidad de pensar las transfor-
diiriendo de 0tros. La cultura es como una esencia que sitúa a maciones del aparato mental en las prácticas sociales.
ciertas personas en un tipo o en otro. (Valsiner, 2000) Ahora bien, los psicólogos culturales -desde Vigotsky- han
Por el contrario, en la psicología del desarrollo fundada por elaborado una teoría que supone otro presupuesto ilosóico
Vigotsky, la deinición de cultura inicia la ruptura con el sentido que no determina las investigaciones pero las condiciona: una
común. Básicamente, el signiicado es equivalente al signiicado interrelación entre individuo y cultura, entre naturaleza y cultu-
de las palabras, habida cuenta de su interés en establecer la ra. Por una parte, se ha tomado distancia de la psicología que
creación de la “técnica cultural de los signos”, lo que los signos pretende que la experimentación da respuesta a todos los pro-
le hacen a la mente. Claramente, ha traducido el término pro- blemas de la investigación, sin por ello abandonar los estudios
veniente del sentido común a un concepto formulado al interior empíricos, en este caso de la cultura en desarrollo. La posición
de un sistema de proposiciones sustantivas acerca de un sector es nítidamente diferente de la psicología transcultural y del
del mundo psicológico. El concepto adquiere aquí una función naturalismo: la cultura no está fuera de la vida psicológica ni le
crucial: permitir la explicación genética de los procesos psíqui- es solamente “interior”. La tesis es la interpenetración entre
cos superiores, justiicándose suicientemente que el desarrollo mente y cultura, un sistema de relaciones constitutivas entre
psicológico no puede ser pensado por fuera de las herramien- las herramientas semióticas y las actividades individuales. En
tas simbólicas. De otra manera, es enteramente plausible que este sentido, adquiere relevancia metodológica “la unidad de
la cultura como instrumento simbólico funcione como un me- análisis” dialéctica que ha hecho posible la construcción de la
diador indispensable para pensar la emergencia de las funcio- teoría que pone consistentemente a la cultura en el corazón de
nes psicológicas superiores. Sin duda, la deinición -apenas la vida psicológica individual. La misma perspectiva hizo posi-
esbozada aquí- adolece de una serie de limitaciones, por ejemplo, ble, la interpretación de las complejas interrelaciones entre los
es demasiado homogénea y no da lugar a los aspectos institu- procesos naturales y culturales en la conformación de la vida
cionales. Sus discípulos Cole o Wertsch han avanzado en su psicológica superior, pero sin determinar la investigación
reorganización para adecuarla a las nuevas demandas de la empírica.
investigación (Castorina, Barreiro, Toscano y Lombardo, 2007).
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