Ondas y Física Moderna - Ingemat Departamento de Física

Apunte 5 - Ortogonalidad y Vector de Poynting.

© Profesor Francisco Martínez Catalán

1. Ondas transversales
El carácter transversal de la luz, verificado experimentalmente, debe ahora explicarse dentro
del contexto de la teoría electromagnética. A tal fin, consideremos el caso bastante simple de una
onda plana propagándose en la dirección positiva de x. La intensidad de campo eléctrico es una
solución de la ecuación ∇2 E ⃗ = µ0 ϵ0 ∂ 2 E2⃗ , donde E
⃗ es constante sobre cada uno de un conjunto
∂t
infinito de planos perpendiculares al eje x. Por lo tanto, es una función solo de x y t; es decir,
E⃗ = E(x,
⃗ t). Volvemos ahora a referimos a las ecuaciones de Maxwell y en particular a la ecuación
∇
⃗ ·E ⃗ = 0, que generalmente se lee como la divergencia de E ⃗ es igual a cero. Como E
⃗ no es una
función de y o z, la ecuación puede reducirse a:
∂Ex
=0 (1)
∂t
Si Ex no es cero, es decir, si hay alguna componente del campo en la dirección de propagación,
esta expresión nos dice que no varía con x. En cualquier momento Ex es constante para todos
los valores de x, pero naturalmente, esta posibilidad no puede corresponder a una onda viajera
que avanza en la dirección positiva de x. De manera análoga, de la ecuación (1) que para una
onda, Ex = 0, la onda electromagnética no tiene ninguna componente de campo eléctrico en la
dirección de propagación. El campo E ⃗ asociado con la onda plana es, por lo tanto, exclusivamente
transversal.
El que el campo E ⃗ sea transversal significa que para definir totalmente la onda, tendremos que
determinar la dirección de E ⃗ momento a momento. Tal descripción corresponde a la polarización
de la luz, y será tratada más adelante. Sin pérdida de generalidad, aquí analizaremos las ondas
planopolarizadas o linealmente polarizadas, en cuyo caso la dirección del vector vibrante E ⃗ es
fija. Por lo tanto, orientaremos nuestros ejes coordenados de tal forma que el campo eléctrico sea
paralelo al eje y, donde
E⃗ = Ey (x, t) ȷ̂ (2)
Volviendo a la ecuación ∇⃗ ×E⃗ = − ∂ B⃗ y el rotor del campo eléctrico. Como Ex = Ez = 0 y Ey
∂t
es una función solo de x y no de y ni z, se deduce que
∂Ey ∂Bz
=− (3)
∂x ∂t

Por consiguiente, Bx y By son constantes y, por el momento, no nos interesan. El campo B ⃗

dependiente del tiempo puede tener solamente una componente en la dirección de z. Está claro

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Figura 1: La configuración de campo en una onda electromagnética armónica plana viajando en

vacío.

entonces que en el espacio libre, la onda electromagnética plana es transversal (figura

1). Exceptuando el caso de incidencia normal, dichas ondas que se propagan a través de medios
materiales reales no son, por lo general, transversales. Esta complicación surge del hecho que el
medio puede ser disipador o contener cargas libres.
No hemos especificado la forma de la perturbación, aparte de decir que es una onda plana. Por lo
tanto, nuestras conclusiones son bastante generales, y se aplican igualmente bien a los pulsos y a las
ondas continuas. Ya hemos señalado que las funciones armónicas son de particular interés porque
cualquier forma de onda se puede expresar en términos de ondas sinusoidales usando técnicas de
Fourier. Por lo tanto, limitamos la discusión a ondas armónicas y escribimos Ey (x, t) como

Ey (x, t) = E0y cos[ω(t − x/c) + ε] (4)

la velocidad de propagación es c. La densidad de flujo magnético asociada se puede encontrar

integrando directamente ecuación (3), eso es,
ˆ
∂Ey
Bz = − dt.
∂x
Ahora, utilizando la ecuación (4), se tiene
ˆ
E0y ω
Bz = − sin[ω(t − x/c) + ε]dt
c
ó
1
Bz (x, t) = E0y cos[ω(t − x/c) + ε] (5)
c
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La constante de integración, que representa un campo independiente del tiempo, ha sido des-
cartada. La comparación de este resultado con la ecuación (4) hace evidente que en el vacío

Ey = cBz (6)

⃗ yB
Figura 2: (a) Campos armónicos ortogonales E ⃗ para una onda polarizada en el plano. (b) La
⃗ × B.
onda se propaga en la dirección de E ⃗

Como Ey y Bz difieren solo por un escalar, y por lo tanto tienen la misma dependencia temporal,
⃗
EyB ⃗ están en fase en todos los puntos del espacio. Además, E ⃗ = Ey (x, t) ȷ̂ y B
⃗ = Bz (x, t) k̂ son
mutuamente perpendiculares, y su producto cruz, E ⃗ × B,
⃗ apunta en la dirección de propagación,
ı̂ (figura 2a).
En materiales dieléctricos ordinarios, que son esencialmente no conductores y no magnéticos, la
ecuación (6) se puede generalizar:
E = vB
√
donde v es la velocidad de la onda en el medio y además v = 1/ ϵµ.
Las ondas planas, aunque importantes, no son las únicas soluciones a las ecuaciones de Maxwell.
Como vimos en el capítulo anterior, la ecuación de onda diferencial permite muchas soluciones,
entre las que se encuentran las ondas cilíndricas y esféricas. Aún así, se debe volver a plantear que
las ondas electromagnéticas esféricas, aunque una noción útil que adoptaremos ocasionalmente,
en realidad no existen. De hecho, las ecuaciones de Maxwell prohíben la existencia de tales ondas.
Ninguna disposición de emisores puede combinar sus campos de radiación para producir una onda
verdaderamente esférica. Además, sabemos por Mecánica Cuántica que la emisión de radiación

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es fundamentalmente anisotrópica. Al igual que las ondas planas, las ondas esféricas son una
aproximación a la realidad.
Ejemplo 3.1 - Página 57 Hecht.

2. Energía y Momentum
Una de las propiedades más significativas de la onda electromagnética es que transporta energía
y momento. La luz de la estrella más cercana detrás del Sol viaja por 25 millones de millones de
millas para llegar a la Tierra y aún así lleva suficiente energía para poder interaccionar con los
electrones dentro de nuestro ojo.

2.1. Vector de Poynting

Cualquier onda electromagnética existe dentro de alguna región del espacio y, por lo tanto,
es natural considerar la energía radiante por unidad de volumen o densidad de energía, u.
Suponemos que el campo eléctrico en sí mismo puede de alguna manera almacenar energía. Este
es un paso lógico importante, ya que imparte al campo el atributo de la realidad física: si el campo
tiene energía, es una cosa en sí misma. Además, en la medida en que el campo clásico es continuo,
su energía es continua. Asumamos tanto y veamos a dónde conduce.
Cuando un capacitor de placa paralela (de capacitancia C) se carga a un voltaje V , podemos
imaginar que la energía (1/2CV 2 ) que se almacena, a través de la interacción de las cargas, reside
en el campo E que ocupa el espacio. Con un área de placa A y una separación d, C = ϵ0 A/d. La
energía por unidad de volumen en el espacio es:
1 1
2
CV 2 ϵ (A/d)(Ed)2
2 0
uE = =
Ad Ad
Y así concluimos que la densidad de energía del campo E en el espacio vacío es
ϵ0
uE = E 2 (7)
2
De forma similar, la densidad de energía del campo B solo puede determinarse considerando
una bobina hueca o inductor (de inductancia L) que lleva una corriente I. Un solenoide de núcleo
de aire simple de área de sección transversal A y longitud l con n vueltas por la longitud de la
unidad tiene una inductancia L = µ0 n2 lA. El campo B dentro de la bobina es B = µ0 nI, por lo
que la densidad de energía en esa región es
1 1
2
LI 2 2
(µ0 n2 lA)(B/µ0 n)2
uB = =
Al Al
Y llevando la lógica un paso más allá, la densidad de energía de cualquier campo B en el espacio
vacío es
B2
uB = (8)
2µ0

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La relación E = cB se derivó específicamente para ondas planas; sin embargo su aplicabilidad

√
es bastante general. Utilizando c = 1/ ϵµ, se deduce que

uE = e B (9)

La energía que fluye a través del espacio en forma de onda electromagnética se

comparte por igual entre los campos eléctricos y magnéticos constituyentes. Ya que

u = uE + uB (10)
u = ϵ0 E 2 (11)
B2
u= (12)
µ0

Figura 3: La configuración de campo en una onda electromagnética armónica plana viajando en

vacío.

Tenga en cuenta que los campos cambian y que es una función del tiempo. Para representar
el flujo de energía electromagnética asociado con una onda viajera, permita que S simbolice el
transporte de energía por unidad de tiempo (la potencia) a través de un área de unidad. En el
sistema SI tiene unidades de W/m2 . La Figura 3 representa una onda electromagnética que viaja
con una velocidad c a través de un área A. Durante un intervalo de tiempo muy pequeño, ∆t, solo
la energía contenida en el volumen cilíndrico, u(c∆T A), cruzará A. Así

uc∆tA
S= = uc (13)
∆tA

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O utilizando la ecuación (11):

EB
S= (14)
µ0
Ahora hacemos la suposición razonable (para los medios isotrópicos) de que la energía fluye en
⃗ es entonces
la dirección de la propagación de la onda. El vector correspondiente S

⃗ = 1E
S ⃗ ×B ⃗ (15)
µ0
S ⃗ ×B
⃗ = c2 ϵ0 E ⃗ (16)

La magnitud de S ⃗ es la potencia por unidad de área que cruza una superficie cuya normalidad
⃗ Nombrado en honor a John Henry Poynting (1852-1914), se lo conoce como el
es paralela a S.
vector de Poynting.
Antes de continuar, debe señalarse que la Mecánica Cuántica sostiene que la energía asociada con
una onda electromagnética en realidad se cuantifica; no es continuo. Sin embargo, en circunstancias
normales, la teoría clásica funciona perfectamente y seguiremos hablando de ondas de luz como si
fueran un “material” continuo capaz de llenar regiones del espacio.
Vamos a aplicar ahora las consideraciones anteriores al caso de una onda plana armónica, pola-
rizada linealmente (las direcciones de los campos E ⃗ yB ⃗ son fijos) que viajan a través del espacio
libre en la dirección de ⃗k:
 
E⃗ =E ⃗ 0 cos ⃗k · ⃗r − ωt (17)
 
B⃗ =B ⃗ 0 cos ⃗k · ⃗r − ωt (18)

Utilizando la ecuación (16):

⃗ = c2 ϵ0 E
S ⃗ 0 cos2 (⃗k · ⃗r − ωt)
⃗0 × B (19)

Este es el flujo instantáneo de energía por unidad de área por unidad de tiempo.

2.1.1. Promediando Funciones Armónicas

Debería ser evidente que E ⃗ ×B ⃗ ciclos de máximos a mínimos. En frecuencias ópticas (≈

1015 [Hz]), S⃗ es una función del tiempo extremadamente rápida (de hecho, dos veces más rá-
pida que los campos, ya que el coseno cuadrado tiene el doble de frecuencia que el coseno). Por lo
tanto, su valor instantáneo es una cantidad muy difícil de medir directamente. Esto sugiere que
en la práctica diaria empleamos un procedimiento de promediado. Es decir, absorbemos la energía
radiante durante un intervalo de tiempo finito utilizando, por ejemplo, una fotocélula, una placa
de película o la retina de un ojo humano.

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La forma específica de ecuación (19), y el papel central desempeñado por las funciones armónicas,
sugieren que nos tomemos un momento para estudiar los valores promedio de tales funciones. El
valor promediado en el tiempo de alguna función f (t) sobre un intervalo T se escribe como ⟨f (t)⟩T
y está dado por
ˆ
1 t+T /2
⟨f (t)⟩T = f (t) dt
T t−T /2
El valor resultante de ⟨f (t)⟩T depende mucho de T . Para encontrar el promedio de una función
armónica, evalúe
ˆ
1 t+T /2 iωt 1 iωt t+T /2
⟨e ⟩T =
iωt
e dt = e |t−T /2
T t−T /2 iωt
1  iω(t+T /2) 
⟨eiωt ⟩T = e − eiω(t−T /2)
iωt
1 iωt  iωT /2 
⟨e ⟩T =
iωt
e e − e−iωT /2
iωt

El término entre paréntesis debería recordarnos a sin ωT /2. Por lo tanto

 
sin ωT /2 iωt
⟨e ⟩T =
iωt
e
ωT /2

La razón entre paréntesis es tan común e importante en Óptica que se le da su propio nombre;
(sin u)/u se llama sinc u (seno cardinal). Tomando las partes real e imaginaria de la expresión
anterior se obtiene

⟨cos ωt⟩T = sinc u · cos ωt

⟨sin ωt⟩T = sinc u · sin ωt

El promedio del coseno es en sí mismo un coseno, oscilando con la misma frecuencia pero teniendo
una amplitud de función sinc uc que cae desde su valor inicial de 1,0 muy rápidamente (figura 4
y tabla 1 en el apéndice). Como sin u = 0 en u = ωT /2 = π, que ocurre cuando T = τ , se deduce
que cos ωt promediado sobre un intervalo T igual a un período es igual a cero. De manera similar,
cos ωt promedia a cero en un número entero de períodos, al igual que sin ωt. Eso es razonable
ya que cada una de estas funciones abarca tanto área positiva sobre el eje como área negativa
debajo del eje, y eso es a lo que corresponde la integral que define. Después de un intervalo de
varios períodos, el término sinc será tan pequeño que las fluctuaciones alrededor de cero serán
insignificantes: ⟨cos ωt⟩T y ⟨sin ωt⟩T son entonces esencialmente cero.

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Figura 4: La configuración de campo en una onda electromagnética armónica plana viajando en

vacío.

2.2. Irradiancia
Cuando hablamos de la “cantidad” de luz que ilumina una superficie, nos estamos refiriendo a
algo llamado irradiancia, denotado por I -la energía promedio por unidad de área por unidad
de tiempo-. Cualquier tipo de detector de nivel de luz tiene una ventana de entrada que admite
energía radiante a través de un área fija A. La dependencia del tamaño de esa ventana particular
se elimina al dividir la energía total recibida por A. Además, dado que la potencia que llega no
puede medirse instantáneamente, el detector debe integrar el flujo de energía durante un tiempo
finito, T . Si la cantidad que se va a medir es la energía neta por unidad de área recibida, depende
de T y, por lo tanto, tiene una utilidad limitada. Alguien más haciendo una medición similar bajo
las mismas condiciones puede obtener un resultado diferente usando una T diferente. Sin embargo,
si la T ahora está dividida, resulta una cantidad altamente práctica, una que corresponde a la
energía promedio por unidad de área por unidad de tiempo , a saber, I.
El valor promediado en el tiempo (T ≫ τ ) de la magnitud del vector de Poynting, simbolizado
por ⟨S⟩T , es una medida de I. En el caso específico de los campos armónicos y la ecuación (19),

⟨S⟩T = c2 ϵ0 |E ⃗ 0 |⟨cos2 (⃗k · ⃗r − ωt)⟩

⃗0 × B

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Debido a que ⟨cos2 (⃗k · ⃗r − ωt)⟩ = 1

2
para T ≫ τ ,

c2 ϵ0  
⃗ 
⟨S⟩T = E0 × B0 
⃗
2
ó
cϵ0 2
I ≡ ⟨S⟩T =
E (20)
2 0
La irradiancia es proporcional al cuadrado de la amplitud del campo eléctrico. Dos
formas alternativas de decir lo mismo son simplemente
c
I= ⟨B 2 ⟩T (21)
µ0
y
I = ϵ0 c⟨E 2 ⟩T (22)
Dentro de un dieléctrico lineal, homogéneo, isotrópico, la expresión de la irradiancia se convierte

I = ϵv⟨E 2 ⟩T (23)

Como, como hemos aprendido, E ⃗ es considerablemente más efectivo para ejercer fuerzas y hacer
trabajos con cargas que B,⃗ nos referiremos a E ⃗ como el campo óptico y usaremos las Ecs. (22)
y (23) casi exclusivamente.
Ejemplo 3.2 - Página 60 Hecht.
La velocidad de flujo temporal de la energía radiante es la potencia óptica P o flujo radiante,
generalmente expresada en Watts. Si dividimos el flujo radiante incidente sobre o saliendo de una
superficie por el área de la superficie, tenemos la densidad de flujo radiante (W/m2 ). En el
primer caso, hablamos de la irradiancia, en este último de la salida, y en cualquier caso la densidad
de flujo. La irradiancia es una medida de la concentración de potencia. Las estrellas más débiles
que se pueden ver en el cielo nocturno a simple vista tienen irradiancias de solo 0,6 × 10−9 W/m2 .
Ejemplo 3.3 - Página 60 Hecht.

Referencias
[1] Eugene Hecht, Optics - Global Edition, Fifth edition. Pearson Education Limited, 2017.

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