1.

LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA
Adaptado de: Curso de Meteorología general. Profesor Gerardo Montoya.

1.1 PERFIL VERTICAL DE LA presión y la densidad

Los átomos y moléculas se mueven en todas direcciones y ejercen una presión sobre una
superficie dada. Por acción de la gravedad, las partículas del aire se concentran más sobre la
superficie de la tierra (Fig. 1 izquierda). Además, la densidad y la presión caen con la altura (Fig.
2 derecha).

Figs. 1 (izquierda) La presión cae 50% a 5km, y 2, (derecha) presión y densidad caen con la
altura. Imágenes tomadas de:
(izquierda) http://ww2010.atmos.uiuc.edu/%28Gh%29/guides/mtr/prs/hght.rxml
(derecha)http://apollo.lsc.vsc.edu/~wintelsw/MET1010LOL/chapter05/

La presión atmosfera es el peso de la columna de aire sobre la unidad de área

Por definición, presión es fuerza por unidad de área

F N
P= A [ m2 ] (1.1)

1.2 Medida de la presión atmosférica (barómetro de Torricelli)

1.2.1 Barómetro de Torricelli

Evangelista Torricelli (alumno de Galileo) tomó un tubo de un metro de largo, de 1 cm2 de área
en la base, lo llenó de mercurio y luego lo invirtió (evitando la penetración de aire) dentro de
una cubeta también con mercurio.
Como resultado de la acción de la presión sobre la superficie de la cubeta, la columna de
mercurio descendió hasta 760 mm. A esta altura de la columna de mercurio se le llamó
posteriormente, 1 atmosfera (1 atm) equivalente a 1013,2 milibares, equivalente a 1013,2 hecto
Pascales (hPa) equivalente a 1.013×105 N/m2. O sea
760 mm de mercurio=1 atm = 1013,2 mb =1013,2 hPa = 1,013×105 N/m2

Fig.3 Barómetro de Torricelli, tomada de:

http://www.chemguide.co.uk/physical/phaseeqia/vapourpress.html
De la expresión anterior se desprende que

1 mb = 1hPa = 100 N/m2. (1.2)

Ejercicio: calcular la altura de la columna de mercurio en el barómetro de Torricelli, teniendo en
cuenta que la densidad del mercurio es, ρhg = 13600 kg/ m2.

𝑚ℎ𝑔 𝑔 𝑉ℎ𝑔 𝜌ℎ𝑔 𝑔 𝐴ℎ𝜌ℎ𝑔 𝑔

𝑃ℎ𝑔 = = = = 𝜌ℎ𝑔 𝑔ℎ
𝐴 𝐴 𝐴
𝑚
𝑃ℎ𝑔 (101325𝑘𝑔 𝑠 2 )/𝑚2
ℎ= = 𝑘𝑔 𝑚 = 0,760𝑚 = 76𝑐𝑚
𝜌ℎ𝑔 𝑔 13600 9,8 𝑚3 𝑠2

1.2.2 Barómetro aneroide

Uno de los instrumentos usados actualmente para medir la presión es el barómetro aneroide.
Consiste en una cápsula metálica flexible la cual en su interior se ha hecho el vacío. La presión
atmosférica deforma la superficie de la cápsula. Esta deformación es transmitida por una plumilla
que apunta hacia una escala, tal como se muestra en la Fig.4
 Fig. 4. Barómetro aneroide. Tomado de:
http://www.geographylwc.org.uk/GCSE/igcse/weather/weather.html

1.3 ISOBARAS, ALTAS Y BAJAS PRESIONES

Son líneas que unen puntos con igual presión, se trazan interpolando entre puntos vecinos tal
como se muestra en la figura 5.

Fig.5 (izquierda) Isobaras, imagen Tomada de

http://oceanservice.noaa.gov/education/yos/resource/JetStream/synoptic/ll_analyze_slp_soln.htm

Las isobaras se utilizan en el análisis de superficie, para la predicción del tiempo. En este análisis,
se identifica centros de baja, alta presión y otras configuraciones tales como, vaguadas, dorsales,
etc.

1.4 SUPERFICIES ISOBÁRICAS

Para representar y analizar las condiciones de la atmósfera y otras aplicaciones, por convenios
internacionales, han sido definidas algunas capas o superficies de presión constante. Estas
superficies isobáricas o estándares (en una atmósfera no perturbada) cortan horizontalmente a la
troposfera y parte de la estratosfera baja a determinadas alturas. En la figura 6 (izquierda) se
presenta las principales superficies isobáricas estándares junto con la altura promedio a la cual
corresponden.
La altura de cada capa varía dependiendo de la masa de aire. En presencia de aire frío, la altura
de la capa disminuye y en presencia de aire caliente aumenta, tal como se muestra
esquemáticamente en la figura la Fig. 6 (derecha).
Por lo general, la presión cae más rápido sobre una masa de aire frío que sobre una de aire
caliente. Para entender esto consideremos dos columnas de aire (Fig 7a) con el mismo número
de partículas. Las partículas en cada una de las columnas están representadas por puntos.
Supongamos además que la presión en superficie es la misma y el ancho de las columnas también
es el mismo. Finalmente, elijamos una misma altura en ambas columnas, por ejemplo la
representada por las letra L y H y supongamos que esa altura corresponde a la superficie isobárica
de 500 mb.
Ahora calentamos la columna 2 (Fig. 7b). Puesto que el número de partículas es el mismo, la
altura de la columna 2 debe subir ya que el aire caliente se expande. Esto significa que a una
misma presión en la columna de aire frío (dos hileras de partículas sobre el nivel H) corresponde
una altura mayor en la columna de aire caliente. Es decir, tal como se afirmó arriba, sobre el aire
caliente, la altura de la superficie isobárica (500 mb en este caso) aumenta sobre una masa de
aire caliente.

Fig. 6 Superficies isobáricas (izquierda) y altura de la capa de 500 hPa (derecha)

Imágenes tomadas de: http://www.srh.noaa.gov/jetstream/atmos/pressure.htm#pvsh
Fig. 7 (a) Dos columnas de aire con el mismo número de partículas a la misma temperatura. (b)
las dos columnas continúan teniendo el mismo número de partículas, pero a una de ellas se le ha
incrementado la temperatura. Las letras F y C indican frío y caliente L y H “low” y “High”
respectivamente.

1.5 GRADIENTE DE PRESIÓN Y FUERZA DEL GRADIENTE DE PRESIÓN

El gradiente de presión se define como la diferencia de presión entre dos puntos dados (isobaras)
dividido entre la distancia que los separa. Dependiendo de la distancia que separa las isobaras el
gradiente es fuerte o débil (figura 8).

Fig. 8 Gradiente de presión (a) isobaras lejos una de la otra = gradiente débil, (b) isobaras cerca =
gradiente fuerte.(revisar imagen)
La fuerza (por unidad de masa) del gradiente de presión origina el movimiento del aire y por eso
es una de las fuerzas más importantes a considerar en los movimientos atmosféricos. En ausencia
de otras fuerzas el aire fluye desde la alta presión hacia la baja, tal como se muestra en la figura
9.
 Fig. 9 al aire fluye desde la alta hacia la baja presión.
Imagen tomada:http://ww2010.atmos.uiuc.edu/(Gh)/guides/mtr/fw/pgf.rxml

Sin embargo, debido al efecto de la rotación de la tierra (también llamado, fuerza de Coriolis) el aire no
fluye directamente desde la alta hasta la baja, tal como se muestra en la siguiente animación:
http://ww2010.atmos.uiuc.edu/(Gh)/guides/mtr/fw/prs/hghdef.rxml

En esta animación se puede observar que el viento (en el hemisferio norte, gira por las manecillas del
reloj alrededor de una alta presión y en contra de las manecillas del reloj, alrededor de una baja presión.

1.6 PRESIÓN EN SUPERFICIE Y ESTADO DEL TIEMPO

El comportamiento de la presión es determinante en la formación de nubes y del estado del

tiempo. Si en superficie se presenta una baja, entonces se desarrollan nubes de gran extensión
vertical y mal tiempo. El registro de alta presión en superficie por el contrario indica buen
tiempo. En este caso las nubes tienden a debilitarse hasta desaparecer.

Fig. 10. Presión en superficie y movimientos verticales. Imagen tomada de:

http://web.gccaz.edu/~lnewman/gph111/topic_units/Pressure_winds/pressure/pressure2.html
Asociado con la formación de nubes, el aire en superficie, además de girar en contra de las
manecillas del reloj, converge, lo contrario sucede en las capas altas de la troposfera, tal como
se esquematiza en la Fig. 11

Fig. 11. Dirección y orientación de los vientos en zonas de baja y alta presión atmosférica. Hemisferio
norte-

1.7 VARIACIÓN DIURNA DE LA PRESIÓN

La presión atmosférica en un mismo lugar no es constante, sino que experimenta continuas

variaciones. A primera vista estas variaciones no parecen sujetas a ninguna ley, pero un estudio
cuidadoso de las mismas ha demostrado que existen dos clases de variaciones: Unas regulares y
otras irregulares, las cuales se superponen unas a otras.

Las variaciones regulares son de poca amplitud y únicamente aparecen con claridad durante los
periodos de buen tiempo; son dos: diurna y anual. La variación diurna consiste en una doble
oscilación en 24 horas, con mínimos hacia las cuatro de la madrugada y entre las dos y las cuatro
de la tarde y máximos a las diez y veintidós horas, es decir, que el barómetro sube desde las
cuatro de la madrugada hasta las diez de la mañana; baja hasta las cuatro de la tarde; vuelve a
subir hasta las diez de la noche y de nuevo, desciende hasta las cuatro de la madrugada. Esta
oscilación se conoce con el nombre de "marea barométrica". (variaciones de la presión
atmosférica. La "marea" barométrica", 2005). Este ciclo diurno se presenta más claramente en
el intertrópico que en latitudes medias. En la figura 12 se muestra este ciclo diurno en dos puntos
del trópico: en La India y en Bogotá. Esta variación diurna de la presión se presenta en toda la
extensión de la atmósfera y está asociada con las variaciones de temperatura y humedad
expresadas por el calentamiento diurno diferencial de la tierra por el sol.
Fig.12. Variación diurna de la presión en: Bangalore, India (arriba) y en Bogotá (abajo)

1.8 VARIACIÓN LATITUDINAL DE LA PRESION

En los mapas de superficie globales de presión media, se detectan núcleos de altas presiones
llamados altas subtropicales y entre ellos un cinturón de bajas presiones llamado Zona de
Convergencia Inter Tropical ZCIT (ver Fig. 13). En el hemisferio occidental estos 4 centros de
alta presión están ubicados en el Atlántico norte, Atlántico sur Pacífico norte y Pacífico sur
respectivamente. Estas altas se desplazan levemente hacia el norte en el verano y hacia el sur en
el invierno condicionando la migración de la ZCIT también de sur a norte en el verano y de norte
a sur durante el invierno. El desplazamiento de ZCIT hacia el norte y hacia el sur está asociado
con monzón en la india (en la India) y las dos temporadas de lluvia que se presentan durante el
año en Colombia.
Fig. 13. altas presiones subtropicales y cinturón de bajas presiones cerca al ecuador. Tomada de:
http://outsidescience.files.wordpress.com/2012/02/mean_july_pressure.jpg

Fig. 14. Migración de las altas subtropicales y de la ZCIT durante el año, siguiendo el movimiento
aparente del sol, tomado de:
http://www.wse.ie/articles/actual-global-surface-circulation-04.php
http://geography.uoregon.edu/envchange/clim_animations/gifs/hgt500winds_web.gif

Ejercicios:
1). Calcular la altura de la columna en un barómetro de alcohol a presión normal. Tome
𝑘𝑔
P=1013,25 mb y la densidad del mercurio= 785 𝑚3.

2.) Realizar el trazo de las isobaras en el siguiente ejemplo:

Tomado de http://www.srh.noaa.gov/jetstream/synoptic/ll_analyze_slp.htm

Bibliografía
variaciones del a presión atmosférica. la "marea" barométrica". (09 de febrero de 2005). Obtenido de
https://foro.tiempo.com/variaciones-de-la-presion-atmosferica-la-marea-barometrica-
t20681.0.html

Contenido
1. LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA ........................................................................................................1
1.1 PERFIL VERTICAL DE LA presión y LA densidad ..................................................................1
1.2 Medida de la presión atmosférica (barómetro de Torricelli) ..............................................1
1.2.1 Barómetro de Torricelli...............................................................................................1
1.2.2 Barómetro aneroide ...................................................................................................2
1.3 ISOBARAS, ALTAS Y BAJAS PRESIONES ................................................................................3
1.4 SUPERFICIES ISOBÁRICAS ...................................................................................................3
1.5 GRADIENTE DE PRESIÓN Y FUERZA DEL GRADIENTE DE PRESIÓN ......................................5
1.6 PRESIÓN EN SUPERFICIE Y ESTADO DEL TIEMPO ................................................................6
1.7 VARIACIÓN DIURNA DE LA PRESIÓN ...................................................................................7
1.8 VARIACIÓN LATITUDINAL DE LA PRESION ..........................................................................8