Una corriente oce�nica o corriente marina es un movimiento de las aguas en los

oc�anos y, en menor grado, de los mares m�s extensos. Estas corrientes tienen
multitud de causas, principalmente, el movimiento de rotaci�n terrestre (que act�a
de manera distinta y hasta opuesta en el fondo del oc�ano y en la superficie), as�
como el movimiento de traslaci�n de la Tierra, la configuraci�n de las costas y la
ubicaci�n relativa de los continentes. En cambio, los vientos constantes o
planetarios constituyen pr�cticamente una causa inexistente, ya que las
coincidencias entre las corrientes y los vientos planetarios se debe a que
comparten una causa com�n, es decir, los movimientos astron�micos de la Tierra.

As� pues, suele quedar entendido que el concepto de corrientes marinas se refiere a
las corrientes de agua en la superficie de los oc�anos y mares (como puede verse en
el mapa de corrientes) mientras que las corrientes submarinas no ser�an sino
movimientos de compensaci�n de las corrientes superficiales. Esto significa que si
en la superficie las aguas superficiales van de este a oeste en la zona
intertropical (por inercia debido al movimiento de rotaci�n terrestre, que es de
oeste a este), en el fondo del oc�ano, las aguas se desplazar�n siguiendo ese
movimiento de rotaci�n de oeste a este. Sin embargo, hay que tener en cuenta que
las aguas en el fondo submarino se desplazan con la misma velocidad y direcci�n que
dicho fondo, es decir, con la misma velocidad y direcci�n que tiene la superficie
terrestre por debajo de las aguas oce�nicas. En el fondo oce�nico, la enorme
presi�n de las aguas es lo que origina una temperatura uniforme de dichas aguas en
un valor que se aproxima a los 4 �C, que es cuando el agua alcanza su m�xima
densidad. Como resulta obvio, no existir� ning�n desplazamiento relativo entre el
fondo del oc�ano y las aguas que lo cubren porque en dicho fondo, tanto la parte
terrestre como oce�nica, se desplazan a la misma velocidad. La excepci�n se
presenta en las corrientes fr�as de la zona intertropical que se deben a la
surgencia o ascenso de aguas fr�as procedentes del fondo submarino.

Corrientes marinas en la superficie de los oc�anos y mares. Las corrientes marinas

c�lidas aparecen en color rojo y amarillo, el afloramiento de aguas profundas y
fr�as en las costas occidentales de los continentes, as� como las corrientes que
este afloramiento origina, en color verde, y la capa superficial de hielo oce�nico
est� identificada con l�neas de color aproximadamente morado o violeta. La
direcci�n de las corrientes aparece indicada en flechas de color negro.
El movimiento de compensaci�n de las corrientes marinas no solo se produce entre la
superficie y el fondo submarino, sino tambi�n en la propia superficie ya que, por
ejemplo, las corrientes que se originan en las costas occidentales de los
continentes en la zona intertropical que son de aguas fr�as, despu�s de un viaje de
miles de km cruzando los principales oc�anos llegan a convertirse en corrientes
c�lidas al llegar a las costas orientales de los continentes (Asia, �frica,
Am�rica) contribuyendo as� a una compensaci�n de la energ�a almacenada y despu�s
disipada de las aguas oce�nicas.Estas influyen en el clima, ya que, de acuerdo a su
temperatura, pueden llevar calor y humedad a algunas regiones o inhibir la
evaporaci�n y las lluvias en otras.

�ndice
1 Origen
1.1 Los vientos
1.2 Comparaci�n entre el mapa de corrientes del ej�rcito de los Estados Unidos de
1943 y la animaci�n hecha por la NASA
1.3 La rotaci�n terrestre y las corrientes oce�nicas
1.4 Efecto Coriolis
1.4.1 Concepto
1.5 La insolaci�n y las corrientes marinas
1.6 La configuraci�n del relieve submarino
1.7 La configuraci�n de las costas
1.8 Los vientos planetarios y las corrientes oce�nicas
2 El caso especial de las islas en las costas orientales del oc�ano Atl�ntico y
de otras partes
3 El caso especial de los mares cerrados
3.1 Las corrientes marinas en el mar Mediterr�neo
3.2 Las corrientes marinas en el mar B�ltico
4 Tipos de corrientes oce�nicas
4.1 Seg�n su temperatura
4.2 Seg�n sus caracter�sticas
5 Causas f�sicas de las corrientes marinas
6 Consecuencias
7 Principales corrientes
7.1 Oc�ano �rtico
7.2 Oc�ano Atl�ntico
7.3 Oc�ano Pac�fico
7.4 Oc�ano �ndico
7.5 Oc�ano Ant�rtico
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
Origen
Archivo:Perpetual Ocean.ogv
Las l�neas blancas marcan aproximadamente las corrientes superficiales de los mares
y oc�anos del globo terrestre y sus variaciones en el tiempo (de enero de 2005 a
octubre de 2007). A grandes rasgos, coinciden bastante bien con el mapa de
corrientes de 1943, aunque sus diferencias en detalle resultan mucho mayores. Esta
animaci�n corresponde a un estudio muy completo realizado por la NASA.
Desde hace unas cuantas d�cadas se sabe que la estructura de las corrientes marinas
a escala global es tridimensional, con movimientos horizontales en la superficie,
en los que el viento y, sobre todo, la inercia producida por la rotaci�n terrestre,
juegan un importante papel y con movimientos verticales, en los que la
configuraci�n del relieve submarino y de las costas modifican los efectos de la
rotaci�n de la Tierra, que crea una fuerza centr�fuga tendente a �abultar� el nivel
oce�nico a lo largo de la circunferencia ecuatorial. Se trata de la corriente
ecuatorial que se dirige, por inercia, en sentido contrario a la rotaci�n
terrestre.

En el fondo submarino tanto del oc�ano Atl�ntico como del Pac�fico, el agua
acompa�a a la litosfera en el movimiento de rotaci�n terrestre y ello se debe a la
enorme presi�n que soportan esas aguas abisales. Pero al llegar a las costas
occidentales de los continentes, el talud continental, que constituye un plano
inclinado, act�a como una especie de "ascensor" para elevar esas aguas profundas,
haci�ndolas subir y creando lo que se denomina surgencia de aguas fr�as, lo que
viene a ocasionar una corriente, esta vez superficial, que se desplaza hacia el
ecuador a lo largo de esas costas occidentales y al llegar a la zona ecuatorial son
desviadas por la fuerza centr�fuga del movimiento de rotaci�n terrestre hasta tomar
la direcci�n contraria a la que ten�an las aguas profundas, es decir, de este a
oeste.

De esta manera se originan en las costas occidentales de los continentes corrientes

de aguas sumamente fr�as ya que emergen de gran profundidad: recordemos que las
aguas profundas del oc�ano se encuentran a una temperatura de 4 �C, ya que a esta
temperatura es cuando alcanzan su mayor densidad.

En resumen, los patrones de circulaci�n de las aguas oce�nicas se originan por una
compleja s�ntesis de fuerzas que act�an de forma diversa y variable en el tiempo y
en el espacio, siendo las m�s importantes de estas fuerzas: el movimiento de
rotaci�n terrestre y la fuerza centr�fuga determinada por dicho movimiento, el
movimiento de traslaci�n terrestre y las variaciones estacionales en la latitud y
direcci�n originadas por dicho movimiento, la configuraci�n del fondo submarino, la
forma de las costas y su influencia en la direcci�n de las corrientes, la desigual
absorci�n y transporte de calor por la radiaci�n solar absorbida por las aguas
marinas, la influencia mutua entre las corrientes marinas y los vientos, el cambio
de nivel de las aguas c�lidas superficiales debido a las mareas, la desviaci�n de
las corrientes debido al efecto de Coriolis (que, a su vez, tambi�n se debe a los
efectos de la rotaci�n terrestre), etc.

Los vientos

Esquema de los vientos monz�nicos en la India, mostrando el monz�n de verano, entre

junio y agosto (lluvioso) procedente del suroeste, indicado con flechas rojas y la
trayectoria del monz�n de invierno, seco, del noreste, en color verde.
La creencia de que las corrientes marinas son ocasionadas por los vientos es muy
antigua aunque incorrecta, a pesar de que a grandes rasgos suelen coincidir los
patrones generales de direcci�n de los vientos con las direcciones y trayectorias
de las corrientes marinas, pero esa coincidencia es aparente (en detalle se
diferencian bastante) y se debe, como es l�gico, a que tanto los vientos como las
corrientes marinas responden a los mismos motivos ocasionados por las respuestas de
dos fluidos (aguas marinas y aire atmosf�rico) a los movimientos de traslaci�n y
sobre todo, de rotaci�n, de nuestro planeta. El ejemplo m�s claro de esta idea se
puede ver en los vientos monz�nicos entre Asia y el oc�ano �ndico: son vientos
estacionales que van del �ndico al continente asi�tico (es decir, de sur a norte)
en la �poca de calor y de norte a sur durante la �poca de fr�o, mientras que las
corrientes marinas en la zona intertropical del oc�ano �ndico van de este a oeste
todo el a�o.

Sin embargo, hay que se�alar un caso muy frecuente que ocurre en las bandas en las
que se mueven los vientos del oeste (que son vientos constantes o planetarios).
Dichos vientos pueden acelerar las olas cuando se acercan a las playas orientales
de pa�ses y continentes en las latitudes medias. Dicha aceleraci�n se produce por
la rotaci�n terrestre m�s que por el viento: las olas de oscilaci�n que se forman
en alta mar se convierten en olas de traslaci�n cuando llegan a una playa, donde la
profundidad disminuye bruscamente. Cuando esto ocurre la cresta de la ola avanza
hacia la playa y cae sobre el agua que se desplaza sobre la arena hacia mar adentro
(lo que se llama resaca). Pero incluso con el viento contrario al mar (de la tierra
al oc�ano) aunque dicho viento sea muy d�bil y s�lo rice el agua, provoca un
ascenso de las aguas m�s fr�as del fondo (a�n si se trata tan solo de una
profundidad de un par de metros) al empujar mar adentro el agua superficial de
dicha resaca.

Comparaci�n entre el mapa de corrientes del ej�rcito de los Estados Unidos de 1943
y la animaci�n hecha por la NASA

Imagen de radar del hemisferio occidental correspondiente al continente americano,

tomada el 5 de febrero de 2013. Pueden verse los sistemas nubosos (en blanco), en
el que destaca el sistema alargado del sur del Pac�fico que corresponde a los
vientos del oeste cuyas nubes se interrumpen al llegar a la costa sur de Chile.
Pero tambi�n puede verse en este caso que la direcci�n de los vientos no coincide
exactamente con la de las corrientes marinas aunque el mapa de corrientes de 1943
as� lo muestre.
Commons-emblem-contradict.svg
Existen dudas o desacuerdos sobre la exactitud de la informaci�n en este art�culo o
secci�n.
En la p�gina de discusi�n puedes consultar el debate al respecto.
Uso de esta plantilla: {{Discutido|t={{sust:CURRENTTIMESTAMP}}}}
Un an�lisis con cierto detalle del mapa de corrientes de 1943 nos mostrar� lo
valioso de un esfuerzo que, aunque era apresurado (los Estados Unidos participaban
en la Segunda Guerra Mundial, primero como colaborador de las potencias aliadas y
despu�s como participante activo) era esencial para dicho pa�s, que ten�a que
desarrollar una flota nueva de guerra, de transporte de alimentos y de suministros
militares y necesitaban conocer urgentemente los patrones de las corrientes marinas
para tomar ventaja de dicho conocimiento. Pero la animaci�n de dichas corrientes,
realizada por la NASA y que desarrollan las corrientes oce�nicas durante un lapso
de unos tres a�os, representa una mejora sustancial con respecto al mapa citado. Un
ejemplo servir� para establecer las diferencias: el mapa de 1943 muestra la
corriente de Humboldt como una prolongaci�n de la corriente del Pac�fico Sur, lo
cual aparece repetido en la mayor�a de referencias bibliogr�ficas que tratan el
tema de las corrientes. En cambio, la animaci�n realizada por la Nasa nos muestra
que se trata de dos corrientes distintas cuyo origen es tambi�n distinto. Tambi�n
la imagen satelital del hemisferio occidental (Am�rica y oc�ano Pac�fico) nos
muestra los efectos de la nubosidad que acompa�a a la corriente meridional del
Pac�fico y la falta de nubes en las costas septentrionales de Chile y las del Per�
donde la corriente de Humboldt, que es de aguas fr�as y que va de sur a norte, deja
una imagen libre de nubes tanto mar adentro como en la zona costera de dichos
pa�ses, lo cual nos aclara que se trata de dos corrientes distintas, una cubierta
de nubes y la otra sin ellas por la mayor frialdad relativa de sus aguas.

La rotaci�n terrestre y las corrientes oce�nicas

Los efectos de la rotaci�n de la Tierra son visibles en la direcci�n de las
corrientes oce�nicas, en los patrones que se observan en la din�mica atmosf�rica,
en el efecto Coriolis, en los patrones de los vientos, especialmente, de los
planetarios, en la din�mica fluvial y en la surgencia de aguas fr�as de las
profundidades submarinas en las costas occidentales de los continentes,
principalmente de la zona intertropical. Tambi�n es la responsable del abultamiento
ecuatorial de nuestro planeta y, por ende, del achatamiento polar, aunque
probablemente, el abultamiento ecuatorial se produjo en per�odos de la historia
geol�gica de nuestro planeta en los que su temperatura era mayor, por lo que ten�a
una especie de consistencia mucho m�s pl�stica y f�cil de deformar. El abultamiento
ecuatorial de la lit�sfera o parte s�lida de la tierra es notable (el di�metro
ecuatorial es unos 21 km mayor que el di�metro polar), pero el de la parte l�quida
(hidr�sfera) es a�n mayor, lo cual significa que el di�metro polar en la superficie
de los oc�anos ser�a bastante menor que el ecuatorial y ello se debe a que la
hidr�sfera es una capa fluida y de menor densidad, por lo que la fuerza centr�fuga
del movimiento de rotaci�n act�a elevando el nivel del mar en la zona intertropical
por encima del nivel que tendr�a de no existir dicho movimiento de rotaci�n. Y en
el caso de la atm�sfera, la deformaci�n es a�n mayor, ya que en la zona
intertropical, el l�mite superior de la trop�sfera es casi tres veces mayor que el
que tiene en las zonas polares lo cual puede demostrarse con la gran altura de las
nubes de desarrollo vertical en dicha zona. Un corolario muy conocido de estas
ideas se refiere a que la monta�a m�s elevada de nuestro planeta ser�a el pico
Huascar�n, en el Per�, o el Chimborazo en Ecuador, si tom�ramos en cuenta la altura
absoluta de dicha monta�a con respecto al centro de la Tierra. El Everest, ubicado
en la zona templada, aunque es la monta�a m�s elevada del mundo con respecto al
nivel del mar en las costas de la India (en el oc�ano �ndico), tendr�a una altura
mucho menor que el Huascar�n si midi�ramos dicha altura tambi�n con relaci�n al
centro de la Tierra.

Efecto Coriolis
Art�culo principal: Efecto Coriolis
Concepto

P�ndulo de Foucault en el Museo de Ciencias de Valencia, mostrando la progresi�n de

la desviaci�n aparente hacia la izquierda (tanto al oscilar en una direcci�n como
al desplazarse en la direcci�n contraria). El orificio central de la base va
recogiendo las esferas blancas que el p�ndulo va tumbando en los pines de la
circunferencia. Es f�cil de ver, que el centro del c�rculo solamente da un giro
cada d�a porque se mueve alrededor del paralelo de latitud terrestre donde est�
ubicado dicho punto, mientras que cualquier punto de la circunferencia donde est�n
los pines dar� dos vueltas cada d�a, una en la trayectoria recorrida a lo largo del
paralelo de latitud de dicho punto y otra que dar� dicho punto alrededor del centro
de la base del p�ndulo
El efecto Coriolis, descrito en 1835 por el cient�fico franc�s Gaspard-Gustave
Coriolis es una consecuencia del movimiento de rotaci�n de la Tierra que afecta a
todos los cuerpos en movimiento sobre la superficie terrestre, en este caso las
aguas marinas, las cuales reaccionan inercialmente a dicho movimiento, tal como
sucede con los vientos planetarios, que tambi�n se deben a la inercia del
movimiento de rotaci�n terrestre. Ello significa que el efecto Coriolis no es una
verdadera fuerza sino una consecuencia de la rotaci�n terrestre, es decir, no se
trata de que el agua de los mares y oc�anos se mueva por s� misma, sino que es la
lit�sfera la que gira alrededor del eje terrestre y ello origina las corrientes
marinas, que, como hemos dicho, constituyen uno de los efectos m�s importantes de
dicha rotaci�n. La mejor demostraci�n del efecto de Coriolis se comprueba
experimentalmente con el p�ndulo de Foucault: este p�ndulo est� suspendido de un
punto para que una vez puesto en movimiento siga siempre la misma direcci�n. En
cada oscilaci�n va marcando un desplazamiento visible en la base del p�ndulo y
dicho desplazamiento est� producido, no por la desviaci�n del propio p�ndulo sino
por la rotaci�n terrestre, lo que podr�amos decir en s�ntesis, por el giro
terrestre. As�, no es que se desv�e la direcci�n del movimiento inicial del p�ndulo
sino que el lugar donde est� ubicado tambi�n gira al igual que todo el planeta. Y
la ventaja del empleo del p�ndulo de Foucault es que, no solo demuestra el
movimiento de rotaci�n terrestre sino tambi�n el sentido de dicho movimiento, que
es de derecha a izquierda (de oeste a este) en el hemisferio norte y de izquierda a
derecha en el hemisferio sur (de este a oeste).

El an�lisis del movimiento del p�ndulo de Foucault sirve para entender claramente
el concepto de las corrientes marinas y de los vientos planetarios como un efecto
inercial del movimiento de rotaci�n terrestre. Ello se debe a que tanto el p�ndulo
de Foucault como el agua oce�nica y el aire atmosf�rico se mueven en un espacio
tridimensional, que es imposible simplificar cuando hablamos de un plano y un radio
de giro en un plano bidimensional. Tratemos de entender la complejidad de un
movimiento en un espacio tridimensional: la idea de Foucault fue sostener un
p�ndulo de grandes dimensiones de un punto a gran altura (casi 60 m.) con el fin de
"aislar" la direcci�n inicial del p�ndulo del movimiento de la superficie
terrestre. Como consecuencia de ello, dicha direcci�n inicial se mantiene mientras
el p�ndulo siga oscilando: el hecho de que el p�ndulo derribe los pines o esferas
siempre hacia la izquierda (mirando desde el propio centro de gravedad del p�ndulo)
nos demuestra que no es que el p�ndulo vaya desvi�ndose hacia la izquierda, sino
que es el c�rculo donde se ubican los pines o esferitas que progresivamente ser�n
derribadas por el propio p�ndulo, el que se mueve girando de derecha a izquierda,
es decir, en sentido antihorario (nos referimos al hemisferio norte, ya que en el
hemisferio sur el sentido de giro es inverso, es decir, en sentido horario, de
izquierda a derecha). La diferencia entre el efecto antihorario en el hemisferio
norte y el efecto horario en el hemisferio sur se debe, evidentemente, a que
mientras que la direcci�n norte-sur se encuentra en el mismo sentido en los dos
hemisferios, el desplazamiento del p�ndulo siempre es de oeste a este en ambos
hemisferios, lo que significa la diferencia en cuanto al avance horario en el
sentido de giro opuesto en los dos hemisferios. Todo esto ha sido suficientemente
estudiado y descrito en multitud de trabajos, por lo que no tiene mucho sentido
explicarlo aqu�.

Solo queda a�adir que el c�rculo donde se mueve el p�ndulo da dos vueltas cada d�a
(una alrededor de la Tierra sobre el paralelo de latitud donde se encuentra el
c�rculo y otra alrededor del centro del mismo c�rculo). Y en cada oscilaci�n del
p�ndulo, el centro de gravedad del mismo se ir� desplazando poco a poco de oeste a
este, es decir, en sentido antihorario en el hemisferio norte y en sentido horario
en el hemisferio sur.

La insolaci�n y las corrientes marinas

La radiaci�n solar, es decir, la insolaci�n, genera una ligera disminuci�n de la
densidad del agua, creando una especie de c�rculo vicioso: como el agua caliente es
menos densa que el agua fr�a, se dispone en la superficie de los lagos, mares y
oc�anos, ubic�ndose el agua m�s fr�a a mayor profundidad. Y, como el agua caliente
est� en la superficie, es la que recibe directamente la insolaci�n, por lo que se
calienta m�s. Pero recordemos que el aumento de la evaporaci�n da origen al
enfriamiento consiguiente de las aguas que no se han evaporado ya que el calor
involucrado en la evaporaci�n procede de dichas aguas. El resultado es que las
aguas superficiales se calientan m�s durante el d�a y se enfr�an tambi�n m�s
durante la noche, lo cual da origen a que las aguas profundas tengan una
temperatura estable tanto de d�a como de noche, mientras que las aguas
superficiales tienen una temperatura muy variable, siendo mayor al final de la
tarde y menor a mediados de la ma�ana, tal como se indica en el art�culo sobre la
diatermancia. Esto es claramente evidente en una piscina, estanque o en una playa
tranquila, donde la temperatura del agua en los pies es mucho m�s fr�a que la que
est� en la superficie.

El problema descrito se complica cuando tenemos en cuenta las caracter�sticas

f�sicas del agua: el agua no alcanza su m�xima densidad a los 0 �C sino a los 4 �C.
Ello tiene unas consecuencias muy importantes sobre las corrientes marinas y sobre
la surgencia de aguas fr�as en las costas occidentales de los continentes en la
zona intertropical y en las subtropicales.

Tratemos de explicar esta idea que viene constituyendo unos procesos que no suelen
ser tomados en cuenta en algunas obras de oceanograf�a: como el agua del mar
alcanza su mayor densidad a los 4 �C, toda el agua oce�nica tendr� esa misma
temperatura despu�s de cierta profundidad, no solo adonde ya no llegan los rayos
solares, sino m�s abajo, donde la presi�n de la propia columna de agua obliga a
alcanzar esa temperatura. Dicho en otras palabras: el agua de la superficie
oce�nica puede tener una temperatura superior a 0�, pero a cierta profundidad solo
puede tener 4�. Si el agua superficial alcanza menos de 4�, flotar� (el caso
extremo es la temperatura de 0�, en la que no s�lo se encontrar� en la superficie,
sino que se convierte en hielo, cuya densidad es bastante menor que la del agua
l�quida). Hay que aclarar, que en condiciones normales, el agua superficial no se
congela exactamente a 0�, sino unos 2 grados por debajo del punto de congelaci�n,
debido a los minerales disueltos que contiene (sales y otros). Este hecho se conoce
desde muy antiguo y se sol�a utilizar en las fiestas campestres para tener helados
reci�n hechos durante el verano con el empleo de una centrifugadora met�lica donde
se coloca la leche, az�car y sabores que se hace girar a gran velocidad sobre
pedazos de hielo con abundante sal: el hielo no se funde a 0� sino a casi 2� bajo
cero y esa diferencia enfr�a a los ingredientes de la mezcla hasta congelarlos.

Una conclusi�n se deriva de lo dicho: tanto las mayores temperaturas del agua
oce�nica como las menores se alcanzan en la superficie oce�nica y cuando se
alcanzan los 4� (bien sea por calentamiento del agua con temperatura entre 0� y 4�
o por el enfriamiento de las aguas con temperaturas superiores a dicha cifra), el
agua se hunde a cierta profundidad, hasta alcanzar la zona con temperatura uniforme
(4 �C aproximadamente). Como es natural, las corrientes c�lidas que se dirigen
hacia las zonas polares (o mejor dicho, hacia la zona polar �rtica, ya que en la
zona ant�rtica, la corriente circumpolar impide que las corrientes m�s o menos
c�lidas lleguen a la Ant�rtida), se introducir�n por debajo del hielo cuando se
vayan enfriando (o calentando, seg�n su temperatura inicial) hasta alcanzar los 4
�C (m�s exactamente, 3,8 �C).

La configuraci�n del relieve submarino

Existen diversos tipos de relieve submarino:
Fosas oce�nicas
Dorsales oce�nicas
Llanuras abisales
Cordilleras submarinas
Plataforma continental
Talud continental
Sin embargo, con la excepci�n de las dos �ltimas formas del relieve submarino,
dichas formas no ejercen pr�cticamente ninguna acci�n sobre la direcci�n o
intensidad de las corrientes marinas (entendidas como corrientes superficiales). En
el caso de la plataforma continental, su escasa profundidad (menos de 200 m) logra
disipar gran parte de la energ�a producida por las corrientes, sobre todo en las
costas m�s irregulares. Y en el caso del talud continental, su acci�n no se realiza
directamente sobre las corrientes en superficie, sino sobre las aguas m�s profundas
que se mueven al un�sono con la litosfera sobre la llanura abisal. Pero al llegar a
dicho talud continental en las costas occidentales de los continentes, las aguas
m�s profundas son obligadas a ascender, actuando dicho talud continental como una
pala mec�nica que eleva esas aguas profundas hacia la costa y dando origen a una
surgencia de aguas muy fr�as que constituyen las corrientes fr�as de las zonas
intertropical y subtropical.

La configuraci�n de las costas

Este factor modificador de las corrientes marinas es sumamente importante y
determina diferencias considerables en el sentido y trayectoria de las corrientes
marinas (recordemos que las corrientes marinas se definen como corrientes
superficiales de las aguas de oc�anos y mares, por lo que cualquier trazado de las
costas puede incidir en esas corrientes).

Los casos m�s evidentes est�n en la direcci�n de la corriente ecuatorial del oc�ano
Atl�ntico cuando llega a las costas del Brasil y en la direcci�n de la corriente de
Humboldt cuando es desviada hacia el ecuador terrestre por la configuraci�n de las
costas occidentales de Am�rica del Sur. En el primer caso, la corriente ecuatorial
del norte se divide en dos: una parte considerable se desv�a hacia el norte
(digamos un 75 %) debido a que el responsable de esta desviaci�n (punta oriental
del Brasil) se encuentra a unos 5� al sur del ecuador terrestre. La gran cantidad
de aguas c�lidas que se desv�an al noroeste es responsable de la gran cantidad de
precipitaciones en las Guayanas (unos 4000 mm en promedio) en comparaci�n a la
corriente que se desv�a hacia el suroeste, que lleva un promedio de precipitaciones
mucho m�s bajo (digamos unos 1500 mm). M�s a�n, esta diferencia en el desv�o de la
corriente ecuatorial llega a producir �pocas de sequ�a sumamente severas en el
noreste del Brasil, explicadas por Josu� de Castro en su libro Geopol�tica del
hambre como la raz�n de los desplazamientos de poblaciones enteras hacia el sur,
huyendo de la sequ�a y del hambre. Y en el segundo caso, las aguas fr�as de la
corriente de Humboldt que se producen en las costas de Chile y Per� al ascender
all� por efecto del movimiento de rotaci�n terrestre son desviadas hacia el ecuador
terrestre por la curvatura de las costas del continente sudamericano. Y este
afloramiento de aguas profundas a lo largo de las costas occidentales de Am�rica
del Sur da origen al clima des�rtico de las mismas (desiertos de Atacama en Chile y
de Sechura y de otras zonas costeras del Per�), por una parte, y tambi�n a la
existencia de una zona sumamente rica en recursos pesqueros, no tanto por la
frialdad de las aguas, sino porque el ascenso de las mismas trae a la superficie
gran cantidad de sustancias org�nicas en descomposici�n que de otra manera se
hundir�an definitivamente en el fondo del oc�ano y que constituyen una especie de
alimento para el fitoplancton (vegetaci�n oce�nica) directamente, e indirectamente,
para la fauna marina.