LA REPRESENTACION SOCIAL: FENOMENOS, CONCEPTO Y TEORIA

INTRODUCCION

Representación social: son los fenómenos múltiples q se observan y estudian a variados niveles de
complejidad, individuales y colectivos, psicológicos y sociales.

El concepto nace en sociología pero su teoría se esboza en psicología social (Moscovici) pasando antes por
la psicología infantil (Piaget).

A. De los fenómenos representativos a la noción de representación social

En una situación experimental la representación q elabora un grupo sobre lo q debe llevar a cabo, define
objetivos y procedimientos específicos para sus miembros. Aquí descubrimos una primera forma de
representación social: la elaboración por parte de una colectividad, bajo inducción social, de una
concepción de la tarea q no toma en consideración la realidad de su estructura funcional. Esta
representación incide directamente sobre el comportamiento social y la organización del grupo y llega a
modificar el propio funcionamiento cognitivo.

La representación social condensa en una imagen cosificante, historia, relaciones sociales y prejuicios.

Las representaciones sociales q trasmiten los medios de comunicación social, modifican la respuesta del
público según sus expectativas y deseos.

La representación social de una palabra, importada de lo científico, se inyecta en el lenguaje cotidiano y se

convierte en categoría del sentido común, en instrumento para comprender al otro.

La noción de representación social

En tanto q fenómenos, las representaciones sociales se presentan bajo formas variadas, más o menos
complejas. Imágenes q condensan un conjunto de significados; sistemas de referencia q nos permiten
interpretar lo q nos sucede, e incluso dar sentido a lo inesperado; categorías q sirven para clasificar las
circunstancias, los fenómenos y a los individuos con quienes tenemos algo q ver; teorías q permiten
establecer hechos sobre ellos.

Son una manera de interpretar y pensar nuestra realidad cotidiana, una forma deconocimiento social.

En la actividad mental desplegada por individuos y grupos para fijar su posición en relación con
situaciones, objetos, acontecimientos y comunicaciones q les conciernen, lo social siempre interviene, a
través del contexto concreto en q se sitúan, de la comunicación q se da entre ellos, de los códigos,
ideologías, valores, relacionados con las posiciones y pertenencias sociales específicas.

Así, la representación social nos sitúa en el punto donde se intersectan lo psicológico y lo social. Concierne
al “conocimiento espontaneo” “ingenuo” q tenemos, eseconocimiento de sentido común, o pensamiento
natural, por oposición al científico. Ese conocimiento se constituye a partir de nuestras experiencias, pero
también de las informaciones, conocimientos, y modelos de pensamiento q recibimos y transmitimos a
través de la tradición, la educación y la comunicación social. Así, es un conocimientosocialmente elaborado
y compartido, q intenta dominar nuestro entorno, comprender y explicar los hechos e ideas q pueblan
nuestro universo, actuar sobre y con otras personas, situarnos respecto de ellas. Es un conocimiento
práctico, participa en la construcción social de nuestra realidad.

En 1961 Moscovici considera q ese conocimiento debe ser el eje central de la psicología. Es una producción
mental social, como la ciencia, mito, religión, etc. Se distingue por sus modos de elaboración y
funcionamiento en sociedades caracterizadas por el pluralismo de las doctrinas y las ideas, el aislamiento y
el esoterismo de la ciencia, etc.

La representación social debe ser abordada como el producto y el proceso de una elaboración psicológica y
social de lo real.

Definición general: la representación social es una forma de conocimiento específico, el saber de sentido
común, cuyos contenidos manifiestan la operación de procesos generativos y funcionales socialmente
caracterizados. O sea, designa una forma de pensamiento social.

Constituyen modalidades de pensamiento practico orientados hacia la comunicación, comprensión y dominio

del entorno social, material e ideal. En tanto q tales, presentan características específicas a nivel de
organización de los contenidos, las operaciones mentales y la lógica.

La caracterización social de los contenidos o de los procesos de representación se refiere a las condiciones y
contextos en los q surgen las representaciones, a las comunicaciones mediante las q circulan y a las funciones
a las q sirven dentro de la interacción con el mundo y con los demás.

B. elementos para acotar la noción de representación social

Por un lado la representación social se define por el contenido: informaciones, imágenes, actitudes, etc.
Este contenido se relaciona con un objeto: trabajo a realizar, personaje social, etc. Por otro, es la
representación social de un sujeto (individuo, clase, etc.) en relación con otro sujeto.

Por eso, toda representación social es representación de algo y de alguien. No es el duplicado de lo real, ni
de lo ideal, ni lo subjetivo del objeto ni lo objetivo del sujeto. Sino q es el proceso por el cual se estable
su relación.

Del hecho de la representación…

El acto de representación es un acto de pensamiento por medio del cual un sujeto se relaciona con un
objeto.

Representar es sustituir a, estar en lugar de. En este sentido, la representación es el representante mental
de algo: objeto, perdona, etc. Por eso, está emparentada con el símbolo, con el signo. Al igual q ellos remite a
otra cosa.

Por otra parte, representar es re-presentar, hacer presente en la mente, en la conciencia. En este sentido es
la reproducción mental de otra cosa: persona, idea, etc.

En todos estos casos en la representación tenemos el contenido mental concreto de un acto de pensamiento
q restituye simbólicamente algo ausente, q aproxima algo lejano.
La representación teatral permite al público ver y escuchar actos q hacen presente algo invisible (muerte,
destino), y la representación política, el elegido, sustituye a quienes lo votaron. La representación social
conlleva igualmente este carácter significante.Restituye simbólicamente lo ausente y sustituye lo presente.
No es simple reproducción, sino construcción y conlleva en la comunicación una parte de su autonomía y de
creación individual o colectiva. Con las siguientes consecuencias (características):

· Siempre es la representación de un objeto. El aspecto de imagen, figurativo de la representación es

inseparable de su aspecto significante. Su estructura aparece desdoblada, tiene dos caras, la
figurativa y la simbólica. Representación=figura/sentido. Entonces hace q a toda figura le
corresponda un sentido y viceversa.

· Tiene un carácter de imagen y la propiedad de poder intercambiar lo sensible y la idea, la percepción y

el concepto. No es puro reflejo, ni reproducción pasiva de un exterior en el interior.

· Tiene carácter simbólico y significante. El sujeto y el objeto no son distintos. Representarse es darse
conjuntamente el estimulo y la respuesta.

· Tiene carácter constructivo, siempre hay una parte de construcción y reconstrucción en el acto de
representación.

· Tiene carácter autónomo y creativo. Hay un proceso de elaboración cognitiva y simbólica. En este
sentido la representación es una innovación en relación con otros modelos, porque relaciona los
procesos simbólicos con las conductas.

Otra característica es q siempre conlleva algo social: las categorías q la estructuran y expresan, tomadas de
un fondo común de cultura. Estas categorías son de lenguaje.

…a la construcción de una representación social

De un concepto a una teoría. A medida q esta se precisa, se desarrollan conocimientos y se cristaliza un

campo en cuyo interior se delimitan áreas y se esbozan ópticas diferentes.

Estas ópticas son diversas maneras de formular cómo se elabora la representación social. Las principales
son:

1) Acento en el aspecto cognitivo de la representación. La cual se construye a través de una actividad

puramente cognitiva. La representación tiene dos dimensiones:

Dimensión de contexto: el sujeto se halla en interacción social ante un estimulo social y la

representación aparece como una cognición social.

Dimensión de pertenencia: siendo un sujeto social, hace intervenir en su elaboración ideas, valores,
provenientes de su grupo de pertenencia o ideología.

Forma de conocimiento de sentido como actividad cognitiva puramente(Piagetà q ponía acento en la

representación como proceso cognitivo).

En esta corriente está Moscovici y Jodelet. Solo q ponen el acento en q es unaconstrucción. No

quieren caer en la idea de q el lenguaje, el discurso, constituye la realidad. Dicen q interviene, pero
 q hay una realidad exterior. (Ya sabemos q para Moscovici existe esta realidad exterior fuera de la
conciencia pero lo q vale para el sujeto son sus representaciones).

2) Acento en los significantes de la actividad representativa. O sea en el proceso simbólico q articula

sgdo y sgnte. El sujeto es productor de sentido, expresa en su representación el sentido q da a su
experiencia en el mundo social. el carácter social de la representación se desprende de la utilización
de sistemas de codificación e interpretación proporcionados por la sociedad o de la proyección de
valores y aspiraciones sociales. En tal sentido, la representación también es la expresión de una
sociedad determinada.

Acá esta el aporte q el PSA hizo al campo de la psicología social y ciencias sociales.

Es la idea de huella mnémica (q es investidura libidinal q tiene la representación), diferenciada de

imagen mnémica (q a su vez es distinta a la imagen).

René Kaes, psicoanalista francés q trabajo con Moscovici, está en esta óptica. Dice q en las
representaciones sociales se distinguen dos tipos de organizadores:

Uno individual (organizadores intrapsiquicos)

Relacionados con las Fantasías Originarias, q están en el origen de todas las relaciones humanas,
son inconscientes y arcaicas. Ej.: escenas de seducción.

Estos organizadores son parte de la estructura de la representación social.

Uno cultural (organizadores socioculturales)

Son modelos propuestos por las obras culturales. Están por fuera del sujeto. Plasmados en obras
culturales (leyendas, religiones, sistema de legislación, etc.)

Son construcciones sociales q intervienen en la regulación de la interacción. Funcionan como

referentes, como códigos de registro. Por ej.: la cuestión de la muerte. Hay relatos, leyendas, etc. O
sea es tratado socialmente desde una empresa fúnebre hasta en canciones, mitos griegos, fantasías
de los chicos, etc. Todo lo q el hombre construyó alrededor de ese hecho, q genera ansiedad,
funciona como organizador sociocultural, como registro, como código, porque sirve para resolver
situaciones como: donde esta pepe?à Para no angustiar se invento “en el cielo”.

Desde este punto las representaciones sociales sirven para funciones psíquicas dice Kaes, y le da
mucha importancia a la función psíquica defensiva: “una representación social nos sirve para
elaborar representaciones para resolver situaciones angustiosas para el yo”. (Esto es un aporte
significativo). Tenemos en la sociedad:

Imaginario instituido, efectivo: son todas las significaciones q se orientan a sostener el sistema q ya
está instalado. Anuda el deseo al poder, no permite q el deseo circule por un lugar distinto al poder.

Imaginario instituyente, radical: permite pensar las prácticas transformadoras. Es por donde entra
el cambio en un conjunto social las representaciones de lo instituyente son las q diseñan las utopías
y son las q no están anudadas al poder. Son los deseos insatisfechos q circulan.
 3) Acento en la idea de Discurso. (representaciones como discurso). Acento en los procesos de
comunicación. El lenguaje construye lo social. reduce la representación a un discurso. Y le dan al
lenguaje el carácter de único en la construcción de una representación social.

Lenguaje como algo transindividual. Se pierde la idea que el sujeto tiene en la interacción, a saber,
el sujeto como actor.

Las siguientes ópticas vienen del campo de la sociología y el marxismo, son muy sociológicas.

4) Acento en la práctica (praxis) social del sujeto, como determinante de la representación social.

Actor social inscrito en una posición o lugar social, el sujeto produce una representación q refleja
las normas institucionales derivadas de su posición o las ideologías relacionadas con el lugar q
ocupa.

5) Acento en las relaciones grupales; en la pertenencia a un grupo, por parte el sujeto. Esa pertenencia
es determinante de sus representaciones sociales. El juego de las relaciones intergrupales
determina la dinámica de las representaciones. Al interaccionar entre los grupos se modifican las
representaciones q los miembros tienen de sí mismos, de su grupo, de los otros grupos y de sus
miembros.

6) Acento en las ideologías dominantes. Las representaciones sociales van a estar siempre
determinadas por las ideologías dominantes. El sujeto es portador de estas ideologías y reproduce
esquemas de comportamiento de estas ideologías. Esta óptica hace del sujeto el portador de
determinaciones sociales, basa la actividad representativa en la reproducción de esquemas de
pensamientos socialmente establecidos.

Estos 6 enfoques ahondan la doble cuestión de base: ¿Cómo interviene lo social en la elaboración
psicológica de la representación social? y ¿Cómo interviene esta elaboración en lo social?

C. construir lo real, encarnar el pensamiento

Moscovici considero dos procesos principales q explican como lo social transforma un conocimiento en
representación y viceversa.

Son la objetivización y el anclaje. Muestran la interdependencia entre la actividad psicológica y sus

condiciones sociales de ejercicio. Estos procesos tienen carácter de “generalidad” pero además esclarecen
una importante propiedad: la integración de la novedad q aparece como una función básica de la
representación social.

a. la objetivación: lo social en la representación

Acá la intervención de lo social se traduce en el agenciamiento y la forma de los conocimientos relativos al

objeto de una representación, articulándose con una característica del pensamiento social, la propiedad de
hacer concreto lo abstracto, de materializar una palabra. Entonces la objetivización es la operación
formadora de imagen y estructurante.
1. El proceso de objetivización: la representación permite intercambiar percepción y concepto. Al poner en
imágenes las nociones abstractas, hace corresponder cosas con palabras. Objetivizar es reabsorber un
exceso de significados materializándolos.

La experiencia cotidiana nos ayuda a ello. La materialización de una noción de contornos poco precisos
constituye un fenómeno común.

Al ignorar las convenciones q fijan la relación entre el lenguaje científico y lo real, el publico considera q el
concepto constituye el indicador de un fenómeno atestado: el complejo de Edipo, cuando pasa al dominio
público, ya no se relaciona con una relación de padre e hijo, sino q se convierte en un signo visible, en un
atributo de la persona.

La objetivización implica tres fases:

a. Construcción selectiva: (Abstraer un concepto) selección y descontextualización de los elementos de

la teoría. Selección en función de criterios culturales, y normativos (solo se retiene lo q concuerda
con el sistema ambiente de valores); separación del campo científico al q pertenecen y apropiación
por el publico, q al proyectarlas como hechos de su propio mundo las domina.

b. Esquematización estructurante: Formación de un “núcleo figurativo”, (engancharlo a una imagen).

Una estructura de imagen reproducirá visiblemente una estructura conceptual. Los conceptos
teóricos se constituyen en un conjunto grafico y coherente q permite comprenderlos de forma
individual y en sus relaciones.

c. Naturalización: (transformar la imagen en un elemento de la realidad, hacerlo real). ej.: el

inconsciente es inquieto. El modelo figurativo adquiere status de evidencia.

2. implicaciones del paradigma de la objetivización:

El modelo de la objetivización, en su triple carácter, es generalizable a toda representación, e implica

prolongaciones:

a. Revela la tendencia del pensamiento social a proceder por medio de construcción “estilizada” grafica
y significante.

Un esquema bipolar articula en oposición dos parejas, individuo/sociedad y sociedad/enfermedad.

Este esquema interviene en forma de núcleo figurativo para organizar la representación del origen
de la enfermedad de los estados y conductas de la enfermedad (coacción de la sociedad sobre el
individuo sano),

Similarmente, las representaciones del niño, aisladas, se estructuran en torno a un núcleo bipolar.
Una serie de oposiciones elabora una imagen coherente y mitificada del niño, opuesto al adulto
como lo autentico se opone a lo inautentico, naturaleza a sociedad.

Una persona q se dirige a otra usa los signos de la lengua para #darle a ver” su representación en
una “esquematización” compuesta por imágenes. Esta construida en función de los objetivos
perseguidos en la comunicación. Esta subordinación de la esquematización a una finalidad social
nos conduce a otra aplicación del proceso de objetividad…
 b. El juego de enmascaramiento y acentuación de los elementos q constituyen el objeto de la
representación produce una visión de ese objeto marcada por una distorsión significante.

c. Las representaciones sociales de grupos reales, corporativos o de diagnostico, se estructuran en gran

parte en torno a “organizadores socioculturales”, Como decía Kaes. Y proponen formas idealizadas,
arquetípicas de funcionamiento.

d. No es necesario demostrar la generalidad de la naturalización ni su importancia en contextos sociales

reales. Ya se trate de relaciones étnicas, interraciales, intergrupales, o de juicios sociales, no faltan
los ejemplos en q la imagen, la palabra bastan para inmovilizar al otro en un status de naturaleza.
Esto es lo q produce la “biologizacion” de lo social cuando transforma diferenciaciones sociales en
diferencias de ser.

b. el anclaje: la representación en lo social

Se refiere al enraizamiento social de la representación y de su objeto. La intervención de lo social se

traduce en el significado y la utilidad q les son conferidos.

El anclaje implica otro aspecto, q se refiere a la integración cognitiva del objeto representado dentro del
sistema de pensamiento preexistente y a las transformaciones derivadas de este sistema tanto de una parte
como de otra. Ya no se trata de la constitución formal de un conocimiento, sino de su inserción orgánica
dentro de un pensamiento constituido.

El proceso de anclaje, situado en una relación dialéctica con la objetivización, articula las tres funciones
básicas de la representación: función cognitiva de integración de la novedad, función de interpretación de
la realidad y función de orientación d las conductas y las relaciones sociales.

“Proteiforme” (diría Moscovici) el proceso de anclaje se descompone en varias modalidades:

1. anclaje como asignación de sentido (permite comprender como se confiere el significado al objeto
representado). El grupo expresa sus contornos y sus identidad a través del sentido q confiere a su
representación. Al poner de manifiesto un “principio de significado” provista de apoyo social, se asegura la
interdependencia de los elementos de una representación y constituye una indicación fecunda para tratar
las relaciones existentes entre los contenidos de un campo de representación.

2. el anclaje como instrumentalización del saber (permite comprender como se utiliza la representación en
tanto q sistema de interpretación del mundo social, marco e instrumento de conducta). En el caso del PSA
esta modalidad transforma la ciencia en saber útil para todos, confiriéndole un valor funcional en la
comprensión e interpretación de nosotros mismos y de aquellos q nos rodean.

Este proceso tiene lugar inmediatamente después de la objetivización. La estructura grafica se convierte en
guía de lectura y a través de una “generalización funcional”, en teoría de referencia para comprender la
realidad.

El sistema de interpretación tiene una función de mediación entre el individuo y su medio así como entre
los miembros de un mismo grupo. Capaz de resolver y expresar problemas comunes, transformando en
código, en lenguaje común, este sistema servirá para clasificar a los individuos y los acontecimientos, para
constituir tipos respecto a los cuales se evaluara o clasificara a los otros individuos y a los otros grupos. Se
convierte en instrumento de referencia q permite comunicar en el mismo lenguaje, y entonces, influenciar.
3. anclaje y objetivización (permite comprender como se opera su integración dentro de un sistema de
recepción y la conversión de los elementos de este último relacionados con la representación).

Por ej.: en la observación de enfermos, se impone en la comunidad una concepción q relaciona al enfermo
con una disfunción de un sistema “tripartito” de la “estructura del organismo”. Así, lo orgánico (q remite a
la especie) está articulado al cerebro (q remite a lo social) y los nervios (q remiten a la naturaleza). El
cerebro produce (actividad mental) y regula el funcionamiento intelectual, orgánico y nervioso. Los nervios
también producen y regulan (automatismo y excitación). Así, cerebro y nervios son objetivizados como
realidades autónomas: la enfermedad “cae” sobre ellos, los “toma” y los “transforma” y a través de ellos se
explicara un comportamiento o el hecho de estar enfermo: “a este no le da el cerebro”, “está nervioso”.

4. el anclaje como enraizamiento en el sistema de pensamiento.

La representación no se inscribe sobre una tabula rasa, sino q “siempre encuentra algo q ya había sido
pensado” latente o manifiesto. Así entonces, hay inercia o resistencia de los esquemas de sistemas de
recepción q impiden la asimilación de nuevos conocimientos. Por ej.; la divulgación del PSA era amenaza al
sistema de normas y conocimientos de la sociedad.

El contacto entre la novedad y el sistema de representación preexistente esta en el origen de dos órdenes
de fenómenos opuestos.

a. La incorporación social de la novedad puede ser estimulada por el carácter creador y autónomo de la
representación social. cuando se compara el PSA con la confesión, se deforma el PSA para integrarlo
dentro de un mundo conocido de referencia, y la confesión también sufre una modificación
semejante. Moscovici habla de “conversiones” de experiencias, de percepciones q conducirán a una
nueva visión.

Una nueva disciplina se ha anclado en lo real, pero al hacerlo, ha trastornado el pensamiento. Las
necesidades de la colectividad q la integra hacen de ella un instrumento q producirá sus efectos al
convertir los marcos habituales de representación de la realidad y al cambiar el contenido de
nuestras experiencias y de nuestras percepciones.

De esta forma, el cambio cultural puede incidir sobre los modelos de pensamiento y de conducta q
modifican profundamente las experiencias por mediación de las representaciones.

b. La “familiarización de lo extraño” junto al anclaje, hará prevalecer los antiguos marcos de

pensamiento, alienándolo en lo ya conocido. Esta modalidad de pensamiento caracterizada por la
memoria y el predominio de posiciones establecidas pone en práctica mecanismos generales como
la clasificación, la categorización, el etiquetaje, la denominación y procedimientos de explicación q
obedecen a una lógica específica. Comprender algo nuevo es hacerlo propio y también explicarlo. El
sistema de representación proporcional los marcos, las señales a través de las q el anclaje
clasificara dentro de lo familiar y explicara de una forma familiar.

Hacer propio algo nuevo es aproximarlo a lo q ya conocemos, calificándolo con las palabras de
nuestro lenguaje. Pero nombrar, comparar, asimilar o clasificar supone siempre un juicio q revela
algo de la teoría q uno se hace del objeto clasificado.
 El anclaje autoriza así conclusiones rápidas sobre la conformidad y la desviación respecto al
modelo. Procede por un razonamiento en el q la conclusión ha sido planteada de antemano y ofrece
al objeto clasificado una matriz de identidad en la q pueda quedar fijo.

Este sistema de clasificación presupone una base de representación compartida colectivamente. Las
propias categorías son establecidas socialmente.

El anclaje garantiza la relación entre la función cognitiva básica de la representación y su función

social. Además proporcionara a la objetivización sus elementos gráficos, en forma de pre-
construcciones a fin de elaborar nuevas representaciones.

La búsqueda de causalidad es un importante aspecto lógico del pensamiento social ante un nuevo
acontecimiento o un nuevo objeto sobre el q no disponemos de conocimiento alguno, explicar mediante
una causalidad es una manera de representárselo. Pero esta explicación no se hace únicamente en base a
las informaciones y observaciones de q disponemos: no procedemos solo por inferencia, sino también por
deducción.

Por eso, Moscovici hace q coexistan dos tipos de causalidad: la causalidad por atribución, eficiente,
atribución de una causa a un efecto, como en el procedimiento científico, y la causalidad por
imputación, q busca las intenciones q hay detrás de los actos. Este ultimo tipo es el q se moviliza
cuando un acto no concuerda con las representaciones de quien los observa. Este observador
buscara la intención y el anclaje servirá para encontrar su sentido, definiendo la categoría a la q
pertenece. En el pensamiento social, a veces se produce un deslizamiento de un tipo de causalidad
al otro y una transformación de la intención en causa o viceversa.

En el campo de la vida este funcionamiento produce efectos semejantes al fenómeno del chivo
expiatorio.

Los procesos de juicio en q las representaciones preestablecidas definen la naturaleza de la causa q

se desea descubrir ponen en duda la generalidad de la teoría de la atribución en psicología social, o
los pretendidos “sesgos” q las teorías de la cognición descubren en el pensamiento de sentido
común al referirlo al pensamiento científico. Sobre todo el sesgo de “personalismo”, q expresaría
una tendencia general consistente en ver en el sujeto y no en las circunstancias exteriores la causa
de los acontecimientos q le suceden. Ahora bien, por una parte existen explicaciones diferentes
según los grupos sociales, y por otra, la explicación a través de una causalidad personal es
especifica de las opciones ideológicas propias de ciertos grupos o depende de la representación q se
tiene de la sociedad y del hombre. Dichas representaciones subtienden, en un estudio sobre la
representación de la justicia, todas las posiciones acerca de la responsabilidad de los actos
delictivos y el papel del sistema penal. Por otro lado, en nuestra sociedad, la ideología dominante,
nuestras mismas leyes, elaboran un modelo de la sociedad donde se sobrevalua el papel del
individuo. Dichas representaciones se ofrecen a modo de premisas de las sacamos conclusiones
lógicas. Los juicios de causalidad q resultan de ellas quizás sean erróneos respecto a los datos
objetivos, pero no demuestran la existencia de “sesgos” inherentes a toda forma de pensamiento
natural o ingenuo.

D. Conclusión.

El estudio de las representaciones sociales ofrece una poderosa alternativa de los modelos de
cognición social.