Metales (La Plata)

La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo

11 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede
del latín: argentum, "blanco" o "brillante"). Es un metal de transición blanco,
brillante, blando, dúctil, maleable.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de
distintos minerales (generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Es
muy común en la naturaleza, de la que representa una parte en 5 mil de corteza
terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene como subproducto del
tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.

Etimología
Su nombre es una evolución de la palabra latina *platus (cf. chato), que
significaba originalmente "plano" y posteriormente "lámina metálica". En las
lenguas romances de Península Ibérica el término específico referencia al metal:
en catalán, aragonés y castellano plata y en gallego y portugués prata.
El símbolo de la plata, Ag, proviene del latín argentum y el griego ἄργυρος,1
nombres del metal en esos idiomas, derivados de una raíz indoeuropea que
significa 'brillante'.2 Del vocablo latino derivan los nombres de la plata en la
mayoría de las lenguas neolatinas, como el francés argent, el italiano argento y
el rumano argint.
En castellano también existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente
literario, de donde surgió el nombre de Argentina.

Propiedades generales
La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro, y presenta
un brillo blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si
bien su superficie se empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire
con azufre.
Posee la más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de todos los
metales, pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en
aplicaciones eléctricas. La plata pura también presenta el color más blanco y el
mayor índice de reflexión.

Aplicaciones
Aproximadamente el 70% de la producción mundial de plata se utiliza con fines
industriales, y el 30%, con fines monetarios; buena parte de este metal se emplea
en orfebrería, pero sus usos más importantes se dan en la industria
fotográfica, química,
Algunos usos de la plata se describen a continuación:

 Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas o puntas de

flecha.
 Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro,
así como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para
producir lluvia artificial.
 Medicina. A pesar de carecer de toxicidad, es mayormente aplicable en uso
externo. Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las
verrugas.[cita requerida].
 Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras diésel-
eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas
máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel
mueve el generador de electricidad, y se deben también agregar los contactos
de las llaves o pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan sólo
cobre (más económico).
 En electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por
ejemplo, en los contactos de circuitos integradosy teclados de ordenador.
 Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se
fabrican con aluminio).
 La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C., inicialmente
con electrum, aleación natural de oro y plata, y más tarde de plata pura.
 En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y
de uso doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de
bisutería.
 En aleaciones para piezas dentales.
 Catalizador en reacciones de oxidación. Por ejemplo, en la producción
de formaldehído a partir de metanol y oxígeno.
 Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-
zinc y plata-cadmio de alta capacidad.
 En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados
principalmente de plata pura para unir la placa del microprocesador a la base
del disipador, y así refrigerarel procesador, debido a sus
propiedades conductoras de calor.

Historia
La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigüedad. Se menciona
en el libro del Génesis; y los montones de escoria hallados en Asia Menor e islas
del mar Egeo, indican que el metal comenzó a separarse del plomo al menos
cuatro milenios antes de nuestra era.
No resulta complicado imaginar el efecto que hubo de producir en aquellos
pobladores (que habían tallado y pulido la piedra, que encontraron y utilizaron
el cobre y luego el estaño, llegando incluso a alear ambos por medio del fuego
para obtener bronce) el descubrimiento de un metal raro y poco frecuente, de
color blanco, brillo imperecedero e insensible al fuego que otros metales derretía.
Tal asombro significó la atribución al metal de singulares propiedades, de las que
los demás metales carecían, salvo el oro claro está; pues ambos no eran sino
regalos de la naturaleza, formados uno por el influjo de la Luna, y el otro por el
del Sol. Los demás, viles metales, estaban sujetos a los cambios y
transformaciones, que por los rudimentarios medios entonces disponibles
podrían producirse; lejos, muy lejos, de la perfección de la plata y el oro. No es de
extrañar que por ello surgiera la idea de la transmutación de los metales en un
vano intento de perfeccionar aquellos viles metales y dando lugar a la aparición
de las primeras doctrinas de la Alquimia. Particularmente adecuado parecía para
tal propósito el mercurio, en el que se observaba el aspecto y color de la plata,
hasta tal punto que se le dio el nombre de hydrargyrum (plata líquida) de donde
proviene su símbolo químico (Hg).
La plata, como el resto de los metales, sirvió para la elaboración de armas de
guerra y luego se empleó en la manufactura de utensilios y ornamentos, de donde
se extendió al comercio al acuñarse las primeras monedas de plata y llegando a
constituir la base del sistema monetario de muchos países. En 1516 Juan Díaz de
Solís descubrió en Sudamérica el mar Dulce que posteriormente Sebastián
Caboto denominó Río de la Plata, creyendo que allí abundaba el precioso metal,
y de donde tomará el nombre la Argentina. Años más tarde, el hallazgo de grandes
reservas de plata en el Nuevo Mundo en Zacatecas, México, Potosí, Taxco en
Bolivia y Paramillos de Uspallata, en Argentina, y su importación por Europa,
provocó un largo periodo de inflación, que lejos de limitarse a España, se difundió
por toda Europa; el fenómeno fue estudiado por Earl Jefferson Hamilton, que
en 1934publicó el libro El tesoro americano y la revolución de los precios en
España, 1501-1650.

Aleaciones y compuestos
La plata se alea fácilmente con casi todos los metales, aunque con el níquel lo
hace con dificultad. Con el hierro y el cobalto no puede alearse. Incluso a
temperatura ordinaria, la plata forma amalgamas con mercurio.
El metal de aleación por excelencia es el cobre, que endurece la plata si se añade
a ésta hasta contenidos del 5% (lo que se conoce como plata de ley), aunque se
han utilizado platas con contenidos mayores de cobre. Las adiciones de cobre no
alteran el color de la plata incluso aunque se llegue hasta contenidos del 50%,
aunque en este caso el color se conserva en una capa superficial que al
desgastarse mostrará una aleación de color rojizo, tanto más acusado cuanta
mayor sea la cantidad de cobre. También se han usado aleaciones con cadmio en
joyería, ya que este elemento le confiere a la aleación una ductilidad y
maleabilidad adecuadas para el trabajo del metal.
Entre los compuestos de plata de importancia industrial destacan:

1. El fulminato, que es un potente explosivo.

2. El nitrato y los haluros (bromuro, cloruro y yoduro) reaccionan a la luz y
se usan en emulsiones fotográficas.
3. El yoduro se ha utilizado en pruebas realizadas con el propósito de
provocar lluvia artificialmente.
4. El óxido se utiliza como electrodo positivo (ánodo) en pilas botón.
Imágenes

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