Meteorología Colombiana N2 pp. 7 – 21 Octubre, 2000 Bogotá D.C.

ISSN-0124-6984

LA VARIABILIDAD CLIMATICA INTERANUAL ASOCIADA AL CICLO EL NIÑO-LA NIÑA–

OSCILACION DEL SUR Y SU EFECTO EN EL PATRON PLUVIOMETRICO DE
COLOMBIA

JOSE EDGAR MONTEALEGRE BOCANEGRA

Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales – IDEAM
Coinvestigador Grupo de Investigación en Meteorología U.N.

JOSE DANIEL PABON CAICEDO

Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales – IDEAM
Profesor, Departamento de Geografía – Universidad Nacional de Colombia.

Montealegre J., & J. Pabon. 2000: La Variabilidad Climática Interanual asociada al ciclo El Niño-La Niña–Oscilación del Sur
y su efecto en el patrón pluviométrico de Colombia. Meteorol. Colomb. 2:7-21. ISSN 0124-6984. Bogotá, D.C. – Colombia.

RESUMEN

En este trabajo se estudia la influencia que tienen, en la escala interanual, los procesos de
interacción entre el océano y la atmósfera en los océanos Pacífico y Atlántico Tropical Norte y
Sur, en la variabilidad interanual de la precipitación en Colombia. Se identifican y cuantifican las
relaciones existentes entre los índices de gran escala, característicos de la variabilidad interanual
de los océanos Pacífico y Atlántico Tropical Norte y Sur, y los índices relativos a la variabilidad
interanual de la precipitación, en algunas regiones seleccionadas de Colombia. La determinación
de estas relaciones es de fundamental importancia en el proceso de construcción de esquemas
objetivos de predicción climática para Colombia, basados en métodos físico-estadísticos.

ABSTRACT

In the present article we study the influence that on a year-to-year scale the interactions between
the atmosphere and the Tropical North and South Atlantic, as well as the Pacific Ocean, have on
the interannual variability of the precipitation in Colombia. We identify and quantify the existing
relations between the indexes of the macro-scale, characteristic of the interannual variability of the
those oceans, and the indexes characteristic of the interannual precipitation variability, for
selected regions in Colombia. The determination of these relations is of fundamental importance
in order to develop objective schemes, based on physico-statistical methods, aimed at predicting
the climate in Colombia.

1. INTRODUCCION sus fluctuaciones y tendencias con anticipación de

meses.

Es evidente que la variabilidad climática, una de cuyas
manifestaciones es la variabilidad de la precipitación,
afecta de diversa forma la actividad humana, produciendo
impactos socioeconómicos y ambientales de grandes
proporciones. Una forma directa de mitigar o reducir el
impacto socioeconómico generado por la variabilidad
interanual de la precipitación es el conocimiento previo de
El análisis de la información histórica, indica que las
alteraciones que se producen en el régimen de lluvias en
Colombia son causadas, en parte, por la variabilidad
climática interanual, relacionada con el ciclo El Niño, La
Niña - Oscilación del Sur, el cual ha sido causa de
sequías extremas y lluvias extraordinarias en diferentes
regiones geográficas del planeta. No obstante, diferentes
autores (Poveda & Mesa, 1993; Enfield, 1997) han
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demostrado que existen otros aspectos que posiblemente
influyen en la variabilidad interanual de la lluvia en el
norte de Sudamérica, entre los que se destacan los
relacionados con la variabilidad interanual del océano
Atlántico.
En este trabajo, se describe la influencia que tienen los
procesos de interacción entre el océano y la atmósfera en
los océanos Pacífico y Atlántico Tropical Norte y Sur en la
variabilidad interanual de la precipitación en Colombia.
Para ello, se analizan índices de gran escala, inherentes
a la variabilidad interanual de los océanos Pacífico y
Atlántico y se estudian las relaciones de covariabilidad
existentes entre el campo térmico superficial de ambos
océanos y el comportamiento de la precipitación en el
país.
La necesidad de elaborar las predicciones climáticas en
Colombia, se hizo evidente a raíz del severo efecto
climático producido por el fenómeno El “Niño” ocurrido en
1991-92, el cual tuvo un significativo impacto
socioeconómico. A partir de esa época, se realizaron los
primeros esfuerzos, con este propósito, en el HIMAT
(Instituto de Hidrología, Meteorología y Adecuación de
Tierras), mediante la aplicación de modelos de tipo
conceptual. Así mismo, se comenzó a sugerir la inclusión
de algunos aspectos relacionados con la variabilidad
climática estacional e interanual (Poveda & Mesa, 1993)
en los pronósticos de esa época. En la actualidad, existe
un mayor conocimiento de la dinámica propia de los
océanos y es factible predecir la evolución y el
comportamiento de su estructura térmica superficial, con
anticipación de meses.
2. EL CLIMA Y LA VARIABILIDAD CLIMATICA
Uno de los objetivos de este estudio es presentar algunas
causas de la variabilidad de la precipitación en la escala
interanual. Esta variabilidad es una de las
manifestaciones de la variabilidad climática en general.
Es importante enmarcar este objetivo dentro del concepto
de clima y de variabilidad climática en diferentes escalas
temporales. Por ello, a continuación se presenta la
definición de clima y de las escalas más destacadas de
su variabilidad. Se plantea igualmente, por qué solo se
considera la interacción de dos de los componentes del
sistema climático (océano y atmósfera), como los que
mayormente inducen la variabilidad interanual de la
precipitación en Colombia.
2.1. El clima
El Clima es el conjunto fluctuante de las condiciones
atmosféricas, el cual se caracteriza por los estados y
evoluciones del tiempo en un lugar o región determinado,
o en el planeta entero, durante un período de tiempo
relativamente largo. El clima de la Tierra depende del
equilibrio radiativo que está controlado por factores
radiativos forzantes, por factores determinantes y por la
interacción entre los diferentes componentes del sistema
climático (Pabón, 1998). La radiación solar es el
combustible que pone en movimiento la máquina
atmosférica y junto con el efecto de invernadero, son los
factores forzantes del clima de mayor trascendencia.
Ahora, los factores determinantes del clima, se refieren a
las condiciones físicas y geográficas, que son
relativamente constantes en el tiempo y en el espacio y
que influyen en el clima en aspectos relacionados con la
transferencia de energía y calor. Los de mayor
importancia son la latitud, la elevación y la distancia al
mar.
Los procesos que controlan el clima están directamente
relacionados con los de la atmósfera, la superficie
terrestre, los océanos, las áreas terrestres cubiertas de
hielo, los que se suceden en la Biosfera y desde luego,
con los de la actividad humana. En otras palabras, éstos
son los seis componentes del Sistema Climático. Con la
interacción entre estos componentes se registra el
intercambio de masa y energía a través de ciclos
biogeoquímicos, que regulan el clima del planeta.
2.2. La variabilidad climática
El clima varía en escalas de tiempo y espacio. A través
de los años, desde épocas remotas, se han presentado
fluctuaciones del clima en diversas escalas de tiempo.
Tales fluctuaciones se originan, generalmente, por
modificaciones en la forma de interacción entre los
distintos componentes del sistema climático y por
cambios en los factores radiativos forzantes (Pabón,
1998).
La Variabilidad Climática se refiere a las fluctuaciones
observadas en el clima durante períodos de tiempo
relativamente cortos. Durante un año en particular, se
registran valores por encima o por debajo de lo normal.
La Normal Climatológica o valor normal, se utiliza para
definir y comparar el clima y generalmente representa el
valor promedio de una serie continua de mediciones de
una variable climatológica durante un período de por lo
menos 30 años. A la diferencia entre el valor registrado
de la variable y su promedio se le conoce como
Anomalía.
En diferentes años, los valores de las variables
climatológicas (temperatura, precipitación, etc.) fluctúan
por encima o por debajo de lo normal. La secuencia de
estas oscilaciones alrededor de los valores normales, se
conoce como variabilidad climática y su valoración se
logra mediante la determinación de las anomalías.
2.3. Escalas de la variabilidad climática
El clima varía naturalmente en diferentes escalas de
tiempo y espacio (Fig.1). Dentro de sus fluctuaciones
temporales, las siguientes se consideran las de mayor
trascendencia en la determinación y modulación de
procesos atmosféricos:
MONTEALEGRE & PABON: VARIABILIDAD CLIMATICA NIÑO, NIÑA EFECTO PLUVIOMETRICO COLOMBIA 9

Estacional: A esta escala corresponde la fluctuación del
clima a nivel mensual. La determinación del ciclo anual
de los elementos climáticos es una fase fundamental
dentro de la variabilidad climática a este nivel. En
latitudes medias, la secuencia de las estaciones de
invierno, primavera, verano y otoño es algo común para
los habitantes de dichas regiones; en tanto que en
latitudes tropicales, lo frecuente es la alternancia de
temporadas lluviosas y temporadas secas. El
planeamiento de las actividades, particularmente las
agropecuarias, depende del conocimiento de este tipo de
secuencia periódica. La migración de la Zona de
Confluencia Intertropical-ZCIT, es considerada como una
de las más importantes fluctuaciones climáticas de la
escala estacional.
Intraestacional: Este tipo de variabilidad es menos
notorio y ha sido de las menos estudiadas en nuestro
medio (Pabón, 1997). Existen evidencias que, dentro de
las estaciones, se presentan oscilaciones que determinan
las condiciones de tiempo durante decenas de días o de
uno a dos meses. La mayoría de las veces estas
oscilaciones pasan desapercibidas porque su amplitud es
pequeña, en comparación con las del ciclo anual. Dentro
de las oscilaciones intraestacionales se destaca una
señal de tipo ondulatorio, denominada de 30-60 días.
Esta ha sido detectada en la actividad convectiva en el
Pacífico Tropical Oriental y en la precipitación de esta
región y de la América Tropical; se asocia con las ondas
de Madden-Julian, descubiertas en 1971 en el campo de
la presión tropical.
Interanual: A esta escala corresponden las variaciones
que se presentan en las variables climatológicas de año
en año. Normalmente percibimos que la precipitación de
la estación lluviosa en un determinado lugar, no siempre
es la misma de un año a otro, sino que fluctúa por encima
o por debajo de lo normal. La variabilidad climática,
enmarcada dentro de esta escala, podría estar
relacionada con alteraciones en el balance global de
radiación. Un ejemplo típico de la variabilidad climática
interanual corresponde a los fenómenos enmarcados
dentro del ciclo El Niño-La Niña-Oscilación del Sur
(Wyrtki, 1975; Rassmuson & Carpentier, 1982; Zea &
Montealegre 1987; Philander & Rasmusson, 1985;
Ropelewski & Halper, 1996; Pabón, 1996). En la Fig.1
se aprecia la variabilidad interanual de la temperatura
superficial del mar, en el sector central del océano
Pacífico Tropical, durante las últimas cinco décadas.

ESTA FIGURA NO SE ENCUENTRA EN DIGITAL

Figura 1. Serie de tiempo de la temperatura superficial del mar en el Pacifico Central Tropical (Región Niño 3),
durante el periodo 1950-1997. los valores mayores que 0, representan las épocas cálidas y los menores que 0, las
frías. Fuente: Climate Prediccion Center/NCEP
10
Otras fluctuaciones de las variables climáticas en la
escala interanual podrían estar asociadas con la
Oscilación Cuasibienal, la cual corresponde a una
oscilación de largo plazo en la dirección del viento zonal
de la baja y media estratosfera ecuatorial, con un período
irregular que varía entre 20 y 35 meses. En cada lapso se
alternan los vientos de componente Este con los del
Oeste.
Interdecadal: En esta escala se manifiestan
fluctuaciones del clima a nivel de décadas.
Comparativamente con la variabilidad interanual, la
amplitud de estas oscilaciones es menor. Esta es una de
las razones por las cuales este tipo de variabilidad pasa
desapercibida para el común de la gente. No obstante,
estas oscilaciones de largo plazo están influyendo
notablemente en las actividades de la sociedad en ciclos
interdecadales y resultan muy importantes en la
determinación de posibles tendencias en las variables
climáticas.
2.4. El océano y la atmósfera: los
componentes del sistema climático
controladores, en mayor grado, de las
oscilaciones climáticas de alta
frecuencia
El océano y la atmósfera, que yace sobre él, al igual que
los demás componentes del sistema climático,
interactúan, permanentemente, intercambiando energía y
materia (mediante procesos de evaporación y
precipitación) y cantidad de movimiento (a través del
impulso que el aire le proporciona a la capa superficial
del océano), entre otros. Estos procesos son inherentes a
la dinámica de ambos fluidos, y en particular, matizan las
características propias de la circulación general de la
atmósfera y de los procesos convectivos (típicos de la
producción de lluvias en las zonas tropicales) asociados
con ella.
De una parte, el océano y la atmósfera son los
componentes del sistema climático que tienen mayor
variabilidad y actúan sincrónicamente. Las fluctuaciones
en uno de ellos tienen una respuesta casi inmediata en el
otro. De otro lado, la magnitud de la masa y energía
involucrada en los procesos de interacción es mucho
mayor que la intercambiada con otros componentes del
sistema climático.
De una u otra forma, los sistemas pluviogenéticos están
relacionados con otros componentes del sistema
climático. Sin embargo; son el océano, como controlador
del clima, y la atmósfera, en cuyo seno se suscitan los
procesos físicos de la condensación (formación de
nubes), los responsables más determinantes de la
variabilidad interanual de la precipitación. Por ello, se
considera que los procesos de interacción entre estos
dos medios tienen una influencia, prácticamente directa,
en la variabilidad de la precipitación.
Con base en las razones anteriores se han tomado los
procesos oceánicos como los reguladores del clima de
METEOROLOGIA COLOMBIANA N2, OCTUBRE 2000
diferentes regiones geográficas. Diferentes autores han
confirmado la influencia de los procesos del océano
Pacífico y Atlántico en el clima de diferentes regiones de
Sudamérica.
3. LA VARIABILIDAD INTERANUAL DEL CAMPO
TERMICO SUPERFICIAL DE LOS OCEANOS
PACIFICO TROPICAL Y ATLANTICO NORTE Y
SUR
Con el fin de conocer las relaciones que existen entre la
variabilidad interanual de los océanos Pacífico y
Atlántico, para luego asociarlas con el comportamiento de
la precipitación en Colombia, es importante entender la
dinámica de los procesos oceánicos y determinar las
posibles relaciones entre ellos, en las escalas de la
variabilidad estacional e interanual.
3.1. Variabilidad interanual del campo
térmico superficial en el Pacífico
Tropical
En la Fig.1, se aprecian algunos aspectos básicos de la
variabilidad interanual de la temperatura superficial del
mar en la región central del Pacífico Tropical, durante los
últimos cincuenta años. Esta secuencia temporal de
anomalías, refleja la ocurrencia de períodos cálidos
(anomalías positivas) y fríos (anomalías negativas), en
ciclos recurrentes que oscilan entre tres y siete años,
siendo esta la principal característica de su variabilidad
interanual. Prácticamente, el comportamiento interanual
del campo térmico superficial de esta región del Pacífico
Tropical define la presencia de los fenómenos asociados
con el ciclo El Niño, La Niña – Oscilación del sur.
3.1.1. El ciclo El Niño, La Niña–Oscilación del Sur
Como ya se dijo, los océanos y la atmósfera que yace
sobre ellos, interactúan, permanentemente,
intercambiando materia, energía, cantidad de
movimiento, etc. Los vientos al soplar sobre la superficie
libre del océano, impulsan sus aguas superficiales dando
origen a las corrientes oceánicas y generando gran parte
de su dinámica general. La cuenca del océano Pacífico
Tropical, en particular, presenta unas características muy
especiales en relación con este tipo de intercambio,
dadas sus colosales dimensiones. En periodos que
fluctúan entre 4 y 7 años, se presentan unas condiciones
muy particulares, conocidas como fenómeno El Niño, las
cuales tienen una duración promedio de 12 a 15 meses.
Aunque los fenómenos El Niño se han registrado
siempre, solamente a partir de la década de los años
setenta se empezó a considerar seriamente su estudio y
seguimiento por parte de la comunidad científica
internacional. Inicialmente solo se conocía la presencia
de una corriente cálida superficial en el océano Pacífico
Tropical, que se dirigía de occidente a oriente, situándose
frente a las costas de Ecuador y Perú por la época de
MONTEALEGRE & PABON: VARIABILIDAD CLIMATICA NIÑO, NIÑA EFECTO PLUVIOMETRICO COLOMBIA
Navidad, de ahí su nombre. Esta invasión de aguas
cálidas altera el hábitat marino de la región, produciendo
una merma en las pesquerías y la mortandad de miles de
aves que derivan su existencia de la Anchoveta, principal
especie típica de aguas frías en esta área. A comienzos
de los años setenta, el colapso de las pesquerías
peruanas coincidió con la ocurrencia de un evento fuerte
de El Niño. Este hecho origino una mayor atención sobre
los procesos oceánicos en la región. Se comenzó
entonces, a estudiar la dinámica de la atmósfera sobre el
Pacífico Tropical y se formularon las primeras teorías
sobre la acción que ésta ejercía sobre el océano en las
épocas de El Niño.
Para el periodo 1981-82, cuando ocurrió uno de los
eventos más intensos de este siglo, ya se conocían
muchos detalles sobre la circulación y dinámica de
ambos fluidos y sus procesos de interacción. En épocas
normales el flujo de vientos alisios que soplan
permanentemente durante todo el año, en dirección Este-
Oeste sobre el océano Pacífico Tropical, acumulan una
gran masa de agua cálida en el sector Occidental de la
cuenca (área de Australia e Indonesia), elevando el nivel
del mar en esta área. Consecuentemente con estas
características cálidas oceánicas, se origina la formación
de grandes masas nubosas y abundantes precipitaciones
en esta región.
Al comienzo de la primavera del hemisferio sur, en las
épocas en que ocurre El Niño, se observa un
debilitamiento de los vientos alisios, lo cual trae como
consecuencia una disminución en la fuerza de empuje
que la atmósfera impone al agua superficial oceánica,
originándose un retorno de las aguas cálidas desde
Australia hasta las costas Sudamericanas. El avance de
estos núcleos cálidos puede tardar entre 2 y 3 meses y
son conocidos como ondas Kelvin. Con el avance de los
núcleos cálidos se trasladan también las grandes masas
nubosas y fuertes precipitaciones que tienen asociadas,
hacia el Pacífico Central y Oriental. Uno de estos núcleos
se ubica frente a las costas de Ecuador y Perú,
generando volúmenes de precipitación que superan las
medias históricas en centenares de veces.
Estas variaciones son causadas por el efecto de balancín
que se presenta en la presión atmosférica. Cuando la
presión es alta en el sector del Pacífico Centro Oriental,
disminuye en la parte occidental y viceversa. Este efecto
es conocido como la Oscilación del Sur y se parametriza
mediante índices (IOS), el cual es obtenido de las
diferencias normalizadas de la presión atmosférica entre
Tahiti (Pacífico Central) y Darwin (Pacífico Occidental).
Las fases negativas del IOS corresponden a
calentamientos de la superficie del Pacífico Tropical en el
sector central y oriental. Con ayuda del IOS es posible
identificar los episodios El Niño ocurridos en los últimos
cien años.
No obstante, este esquema general, no se cumplió
exactamente en el evento de 1982-83. Ello, motivó el
incremento de los sistemas de observación y medida en
el océano Pacífico Tropical. En el año 1985, y con una
duración de 10 años se creó el proyecto TOGA, con el
cual se lanzaron cerca de 70 boyas a las aguas del
11
Pacífico Tropical, con instrumental de medición tanto
oceánica como atmosférica. Se amplió igualmente, la
vigilancia por parte de buques mercantes y de
investigación, se lanzaron otros satélites meteorológicos
y en fin, se incrementaron todos los sistemas y métodos
de observación existentes en esa época.
En 1986 se elaboró el primer modelo numérico de
simulación matemática de los procesos de interacción
entre el océano y la atmósfera en la cuenca del Pacífico
Tropical, con el cual se pudieron pronosticar las
condiciones térmicas del Pacífico Tropical Central
durante el evento de 1986-87, estableciéndose
tendencias para más de 6 meses.
Antes de la ocurrencia del evento 1997-98, el fenómeno
El Niño de 1982-1983 se había considerado como el más
intenso del siglo; los de 1957-1958, 1965-1966, 1972-
1973 y 1991-1992, han sido catalogados como fuertes y
los de 1976-1978, 1986-1987 y 1994 como moderados.
No siempre hay una correlación directa entre la
intensidad que se le asigna al fenómeno y la magnitud
del efecto climático en una región específica, el impacto
socioeconómico de estos fenómenos no ha sido tampoco
acorde con su intensidad.
El episodio intenso de 1982-83, registró anomalías
positivas (valores por encima de lo normal) de
temperatura del mar superiores a 5°C en el sector
oriental del Pacífico Tropical; en algunos puntos las
anomalías positivas alcanzaron a presentar valores
cercanas a los 6°C. Durante este evento, el IOS presentó
los valores más bajos de toda la serie de registros con un
mínimo absoluto de -3.5ºC y un promedio para todo el
período de duración de -2.65ºC con una persistencia del
100%.
Actualmente, El fenómeno El Niño se identifica como una
fase dentro del ciclo conocido como El Niño-La Niña-
Oscilación del Sur, que es la causa de la mayor señal de
la variabilidad climática interanual en la zona tropical.
A través del efecto climático, el fenómeno El Niño tiene
un gran impacto socioeconómico en diferentes países. El
pasado ha dejado ejemplos claros de esta influencia;
basta mencionar los problemas ocasionados por los
eventos 1972-1973 y 1982-1983 a la pesca del Perú y
por el fenómeno de 1991-1992 a los recursos
hidroenergéticos de Colombia. El efecto climático de
este fenómeno no se limita a la región de América
tropical, sino que se extiende a otras latitudes y regiones
del planeta. Así, por ejemplo, son muy conocidas las
sequías en el norte de Australia, las oleadas de calor o
las inundaciones en Norteamérica y Europa debidas al
fenómeno El Niño.
En la Tabla 1 se presentan los últimos fenómenos El
Niño, con su respectiva intensidad y duración
identificados tanto por la TSM (Temperatura de la
superficie del mar) como por el IOS. Como se puede
apreciar el evento cálido de mayor duración corresponde
al ocurrido a finales del año 1939, el cual se prolongó por
espacio de 29 meses.
12 METEOROLOGIA COLOMBIANA N2, OCTUBRE 2000

Tabla 1. Clasificación de la intensidad de los eventos El Niño y su respectiva duración tomando en cuenta la
temperatura de la superficie del mar (TSM) en las regiones Niño 1-2 y Niño 3 y el índice de oscilación del sur (IOS).

Evento El Niño Intensidad Duración (meses)

Por TSM Por IOS Por TSM Por IOS
1939-41 Sin datos Fuerte 29
1946 Sin datos Moderado 7
1951 moderado 7
1953 Moderado 8
1957-58 fuerte Fuerte 15 9
1965-66 moderado Fuerte 10 12
1969 débil Débil 13 10
1972-73 fuerte Fuerte 13 10
1976-78 moderado Moderado 9 22
1982-83 muy fuerte Muy fuerte 18 11
1986-87 moderado Moderado 15 11
1991-92 fuerte Fuerte 14 14
1993-94 Moderado 13
1994 Moderado 10
1997-98 muy fuerte Muy fuerte 15 15

Del análisis de los datos de la Tabla 1, se establece que
los eventos analizados desde el punto de vista
atmosférico son de menor duración (2 meses en
promedio) que los episodios estrictamente oceánicos.
Cada fenómeno El Niño es un evento con
particularidades específicas. En la Tabla 1 se han
representado esquemáticamente los fenómenos El Niño
ocurridos desde 1935. No obstante, algunos autores han
intentado elaborar un cuadro promedio denominado El
Niño típico o canónico utilizando algunas características
comunes a los fenómenos documentados.
3.2. Variabilidad interanual del campo
térmico superficial en el Atlántico norte
y sur
La secuencia temporal de anomalías de la temperatura
superficial del mar en las áreas localizadas al Sur y al
Norte de la línea ecuatorial en la franja tropical del
océano Atlántico, refleja igualmente la ocurrencia de
períodos cálidos y fríos; aunque son, en magnitud, mucho
menores que las observadas en el Pacífico Tropical. A
través de estas mismas series, pero suavizadas con una
media móvil de 11 puntos, se logra detectar que la
variabilidad interanual del campo térmico superficial en el
Atlántico Norte, presenta cierta similitud con la del
Pacífico Tropical, en cuanto a la recurrencia de sus fases
cálidas y frías, en marcado contraste con el Atlántico Sur,
donde el comportamiento es más irregular y
prácticamente muy distante del patrón exhibido por el
Pacífico Tropical.
3.3 Relación entre las anomalías de la TSM
en los océanos Pacífico ecuatorial
central y Atlántico norte, Atlántico sur y
el sector tropical a escala global
En la Fig.2a, se observa la relación existente entre las
anomalías de la TSM en el océano Pacífico Ecuatorial
Central y las del océano Atlántico Norte. Se aprecia que,
salvo el período correspondiente a la década de los años
noventa, existe una correlación directa entre ambas
variables. Las anomalías positivas de la TSM en el
océano Pacífico Ecuatorial Central son de mayor cuantía
que las del océano Atlántico Norte y estas últimas
ocurren dos y algunas veces hasta cinco meses después
de iniciadas en el primero de los océanos citados. Una
evidencia estadística de esta condición, la ofrecen los
resultados del análisis de correlación cruzada entre
ambas variables. Se observa una relativamente alta
correlación entre ambas (r = 0.55), con un rezago
negativo de cinco meses, es decir la TSMN34 antecede a
TSMAN en ese margen de tiempo. Durante los años
noventa se han presentado anomalías positivas durante
un lapso cercano a los cinco años en la TSM del océano
Pacífico Ecuatorial Central, en marcado contraste con las
anomalías negativas observadas durante el mismo lapso
en el océano Atlántico Norte. El enfriamiento moderado
del océano Pacífico Ecuatorial Central en 1996 coincide
con un calentamiento en el océano Atlántico Norte.
En el océano Atlántico Sur, el comportamiento es más
irregular. Se observan tanto anomalías positivas como
negativas y en algunos casos predominan las
condiciones normales.
Durante los episodios ocurridos en 1972-73 y 1997-98 se
presentan:
A partir del segundo año, anomalías positivas cercanas a
un grado 1ºC (Fig.3b). En particular, el evento de 1986-
87, se caracteriza por la permanencia de este mismo tipo
de anomalías durante todo el período, aunque éstas son
de menor cuantía (alrededor de 0.5°C). En contraste con
los eventos anteriores, los ocurridos durante los años
1965-66 y 1982-83 se presentan anomalías negativas en
el primer año y positivas en algunos meses del año
siguiente. Durante los eventos ocurridos en 1991-92 y
1957 la característica es opuesta a la del océano Pacífico
Ecuatorial Central, registrando anomalías negativas entre
medio y un grado celsius, para el segundo año.
MONTEALEGRE & PABON: VARIABILIDAD CLIMATICA NIÑO, NIÑA EFECTO PLUVIOMETRICO COLOMBIA 13

ESTA FIGURA NO SE ENCUENTRA EN DIGITAL

Figura 2. Anomalías de la TSM en los océanos Pacifico Tropical Central, Atlántico Norte (a), Atlántico Sur (b) y el
sector Tropical a escala global (c)

En la Fig.3c se aprecia que la TSM del océano en la
banda tropical a escala global, se comporta directa y
sincrónicamente con la TSM del océano Pacífico
Ecuatorial Central durante sus fases cálidas, ya que los
procesos que ocurren en este último, están involucrados
en los del primero, como se mencionó anteriormente.
Luego, la dinámica del océano Pacífico Tropical Central
es similar a la observada en la banda tropical a escala
global, durante las fases cálidas.
En la Fig.2b, se aprecia la relación con las anomalías del
océano Atlántico Sur. En este caso, la relación entre las
variables es inversa en algunos períodos, siendo más
nítida durante las épocas en que el océano Pacífico
Ecuatorial Central se enfría. Durante los eventos cálidos
de 1965 y de 1982-83, no se observa en el océano
Atlántico Sur un comportamiento especial, en relación
con los calentamientos en este último. La correlación
cruzada entre ambas variables, muestra una relación
más débil que en el caso del océano Atlántico Norte
(r~0.2), con rezagos positivos entre 7 y 10 meses, es
decir la TSMN34 precede a TSMAN en ese margen de
tiempo, lo cual se puede considerar como un producto de
la estimación estadística, sin llegar a reflejar algún tipo de
causalidad u ofrecer algún tipo de explicación física
consistente.
14 METEOROLOGIA COLOMBIANA N2, OCTUBRE 2000

(a)
AN ANOMALIAS DE TSM ATLÁNTICO
OM
NORTE DURANTE LOS FENÓMENOS CÁLIDOS DEL PACÍFICO (EL NIÑO)
ALI
AS
1.5
oC

1.0

0.5

0.0
E F M A M J J A S O N D E F M A M J J A S O N D
-0.5

-1.0

AÑOS NIÑO

N-57 N-65 N72 N-82 N-86 N-91 N-97

(b)
AN ANOMALIAS DE TSM EN EL ATLANTICO SUR DURANTE LOS FENÓMENOS CÁLIDOS DEL PACÍFICO (EL
OM NIÑO)
ALI
AS 1.5
oC
1.0

0.5

0.0
E F M A M J J A S O N D E F M A M J J A S O N D
-0.5

-1.0

-1.5

AÑOS NIÑO
N-57 N-65 N72 N-82 N-86 N-91 N-97

(c)
ANOMALIAS DE TSM TROPICO GLOBALDURANTE LOS FENÓMENOS CÁLIDOS DEL PACÍFICO (EL NIÑO)

1.5

IND 1.0
ICE

0.5

0.0
E F M A M J J A S O N D E F M A M J J A S O N D
-0.5

-1.0

AÑOS NIÑO
N-57 N-65 N72 N-82 N-86 N-91 N-97

Figura 3. Anomalías de TSM en el Atlántico Norte y Sur durante los fenómenos cálidos (El Niño) del Pacífico

En la Fig.3c, se establecen las relaciones con las anomalías

de la TSM de la banda oceánica tropical a escala global. En 3.4. Comportamiento de la TSM del
la Fig.3 se observa una buena correlación directa entre océano Atlántico durante las fases
ambas variables. Aquí también las anomalías positivas de la cálidas y frías del Pacífico ecuatorial
TSM en el océano Pacífico Ecuatorial Central son mayores
central (El Niño – La Niña)
que las registradas en la banda tropical a escala global. La
función de correlación cruzada entre ambas variables
muestra una alta dependencia sincrónica entre las variables 3.4.1 Comportamiento durante las fases
(r = 0.86), lo cual es obvio, dado que los procesos del cálidas
TSMN34 están de hecho, involucrados en los de la banda
tropical. Durante los eventos cálidos del océano Pacífico
Ecuatorial Central, la TSM en el océano Atlántico
Es claro entonces, que existen fuertes relaciones de Norte, presenta anomalías positivas del orden de un
causalidad con rezagos de cinco meses entre el campo grado celsius (1°C), las cuales ocurren generalmente
térmico superficial del océano Pacífico Ecuatorial Central y el durante el segundo año de ocurrencia del evento. Es
del Atlántico Norte. Por el contrario, con el campo térmico del decir, el océano Atlántico Norte también se calienta
océano Atlántico Sur, la relación es muy débil junto con cuando lo hace el océano Pacífico Ecuatorial Central,
rezagos poco significativos físicamente. aunque con un retardo que oscila entre dos y cinco
meses, tal como se puede apreciar en la Fig.3a.
MONTEALEGRE & PABON: VARIABILIDAD CLIMATICA NIÑO, NIÑA EFECTO PLUVIOMETRICO COLOMBIA 15

3.4.2. Comportamiento durante las fases frías
El océano Atlántico Norte reacciona también en el mismo
sentido que el océano Pacífico Ecuatorial Central durante
sus fases frías; es decir, registra anomalías negativas del
orden de 0.8°C durante el primer semestre del segundo año
del evento, tal como se aprecia en la Fig.4a.
En el océano Atlántico Sur no se observa un patrón definido
de comportamiento. En algunos eventos, como los de 1988-
89 y 1973, la TSM permanece con anomalías positivas, entre
0.6 y 0.9°C, durante la mayor parte del tiempo. En
otros, la situación es inversa, caracterizándose por la
presencia de anomalías negativas, que oscilan entre
0.2 y 0.5°C.
También se han presentado ocasiones (1964 y 1950)
en las cuales no se observa ningún comportamiento
especial y la TSM fluctúa alrededor de sus valores
medios la mayor parte del tiempo, tal como lo muestra
la Fig.4b.

ESTA FIGURA NO SE ENCUENTRA EN DIGITAL

Figura 4. Anomalías de TSM en el Atlántico Norte y Sur durante los fenómenos fríos
(La Niña) del Pacífico
En la Fig.4c se aprecia, igualmente, que la TSM en el océano Pacífico Tropical Central es similar a la
océano, en la banda tropical a escala Global, reacciona en observada en la banda tropical a escala global, tanto
forma directa y sincrónica con la TSM del océano Pacífico en las fases frías como en las cálidas.
Ecuatorial Central. Es claro entonces, que la dinámica del
16
4. LA VARIABILIDAD DE LA PRECIPITACION
DE COLOMBIA Y LA INFLUENCIA DEL
PACIFICO Y DEL ATLANTICO EN LA
MISMA
El análisis de la información histórica de precipitación permite
identificar variaciones de diferente escala relacionadas con la
variabilidad climática. En particular, es posible encontrar
oscilaciones interanuales. Al explorar las diferentes causas
de esta variabilidad se analiza el campo térmico de los
océanos Atlántico y Pacífico.
Existen claras evidencias de la influencia de los procesos de
los océanos Atlántico y Pacífico en el clima de diferentes
regiones de Europa, Africa y América (Ropelewski &
Halper, 1987; Aceituno, 1988; Quinn, 1993; Hastenrath,
1995; Poveda, 1996). El peso de la influencia de uno u otro
océano es diferente, dependiendo de factores como la
distancia de la región en relación con estos océanos, como
en el caso de algunas regiones de la América Tropical (Norte
de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe) donde han sido
identificadas estas relaciones. Algunos países se ven más
influenciados por el Atlántico y otros por el Pacífico. No
obstante, en la variabilidad climática interanual, el océano
Pacífico a través de El Niño, induce una señal que es posible
identificar en todos los países de la región.
Tal vez, es por esta razón que en la actualidad se tenga un
mayor conocimiento sobre el efecto del océano Pacífico, que
del Atlántico, en la variabilidad climática de Colombia. En
efecto, a la influencia de El Niño, La Niña–Oscilación del Sur
se ha dedicado una gran cantidad de esfuerzo investigativo
nacional, mientras que la influencia del Atlántico está
prácticamente inexplorada. Solo recientemente Poveda
(1996), propuso la posible influencia de los procesos del
Atlántico en la variabilidad climática interanual de Colombia.
Anomalías de Precitación en Abril - Funza (Cundinamarca)
150
100
50
-50
-100
1938
1941
1944
1947
1950
1953
1956
1959
1962
1965
1968
Figura 5. Secuencia histórica de las anomalías de precipitación registradas en los meses de abril en la estación La
Ramada de Funza (Cundinamarca) a partir de 1938. La línea gruesa corresponde a la media móvil de tres puntos.
METEOROLOGIA COLOMBIANA N2, OCTUBRE 2000
1.1.1 4.1. La variabilidad interanual de la
precipitación en Colombia
Mediante el análisis de la información histórica se
pueden detectar, a través de los años, importantes
fluctuaciones, por encima o por debajo de lo normal,
en el comportamiento de las temporadas secas o
lluviosas, en determinadas regiones del país.
Examinando la secuencia histórica de las anomalías
de precipitación registradas en Funza (Cundinamarca)
en los meses de abril (mes representativo de la
primera temporada lluviosa), a partir de 1938,
presentadas en la Fig.5, se observan una serie de
oscilaciones que corresponden a la variabilidad
interanual de las mismas. En el comportamiento
temporal de la mayoría de las variables analizadas,
aparecen los períodos muy secos, detectados en el
trabajo de Pabón (1997), hacia comienzos de los
años cuarenta y el período húmedo registrado en
1984-85. Otro aspecto igualmente importante, visible
en los gráficos de secuencia temporal (Fig.5), es una
señal cuasibienal en las series de precipitación
(ocurrencia de anomalías del mismo signo cada dos
años, aproximadamente), la cual aparece también en
las series de caudal.
Mediante técnicas espectrales se ha podido
establecer igualmente, ciclos de 2.6, 3.9 y 4.5 años,
similares a los de la variabilidad interanual del
Pacífico Tropical y particularmente del ciclo El Niño-
La Niña–Oscilación del Sur.
Realmente, las oscilaciones más destacadas de la
variabilidad interanual de la precipitación en
Colombia, están asociadas a dicho ciclo. Por tal razón
es conveniente considerar en detalle este grado de
influencia.
1971
1974
1977
1980
1983
1986
1989
1992
1995
1998
MONTEALEGRE & PABON: VARIABILIDAD CLIMATICA NIÑO, NIÑA EFECTO PLUVIOMETRICO COLOMBIA
4.2. Algunos aspectos de la variabilidad
interanual del océano Pacífico asociados al ciclo El
Niño–La Niña-Oscilación del Sur y su efecto
climático en Colombia.
4.2.1. Efecto climático durante la fase cálida: “El Niño”
A raíz del efecto climático que producen las fases cálidas y
frías del ciclo El Niño-La Niña–Oscilación del Sur sobre la
variabilidad interanual de la precipitación en diferentes
regiones del planeta (Ropelewski & Halper 1987, 1996), la
comunidad científica internacional incrementó, durante estas
últimas dos décadas, las investigaciones relativas a los
procesos de interacción océano-atmósfera en el Pacífico
Tropical con el fin de mejorar, tanto su conocimiento como la
predicción de su comportamiento, con miras a lograr
minimizar los daños socioeconómicos derivados del efecto
producido por los mismos.
Se ha establecido, mediante el análisis de la información
histórica, que los ciclos relacionados con El Niño-La Niña-
Oscilación del Sur, afectan de manera importante la
temperatura del aire y la precipitación en Colombia. Se ha
hecho evidente el incremento de la temperatura del aire
durante las horas del día en la región Pacífica y en los valles
interandinos (Montealegre, 1997); también se ha podido
determinar que durante su ocurrencia se presenta una
tendencia a la disminución significativa de la temperatura del
aire en horas de la madrugada, con lo cual se propicia el
desarrollo del fenómeno de heladas en los altiplanos y en
áreas montañosas con elevaciones superiores a 2500 m.
Tal como fue reportado por Montealegre (1996); Poveda &
Mesa (1996); Pabón & Montealegre (1997), la afectación
del régimen de lluvias por la fase cálida del ciclo (El Niño) no
sigue un patrón común, ni ha sido el mismo durante su
ocurrencia en los 5 últimos eventos documentados. Por el
contrario, es diferencial a lo largo y ancho del territorio
nacional. En términos generales, se ha podido identificar que
cuando se presenta el fenómeno hay una clara tendencia
hacia la disminución generalizada de los volúmenes de
precipitación de las regiones Andina, Caribe y la parte norte
de la región Pacífica (Fig.6); estas deficiencias son más
acusadas en algunas áreas. En marcado contraste con la
situación anterior, las lluvias son más abundantes de lo
tradicional en el sur de la región Pacífica, en el suroccidente
de la Amazonía colombiana y en algunas áreas del
piedemonte llanero. Al alterarse el régimen de lluvias por el
fenómeno Cálido del Pacífico (El Niño), se afecta igualmente
la oferta natural del recurso hídrico, a causa del impacto
registrado sobre los caudales de los diferentes ríos y cuerpos
de agua (Rivera & Pabón, 1993; Poveda, 1993) que surten
la demanda en el territorio colombiano.
Otro efecto climático asociado con este fenómeno, es el
incremento de la cantidad de radiación ultravioleta que llega
a la superficie de la tierra. El predominio de tiempo seco
favorece el incremento de horas de brillo solar y por
consiguiente la cantidad de radiación solar incidente, la cual
incluye la parte ultravioleta del espectro.
17
4.2.2. Efecto climático durante la fase fría: “La Niña”
El análisis de la fase fría del ciclo (La Niña)
permite establecer que más de la mitad de los
episodios documentados hasta la fecha se han
iniciado a partir del segundo trimestre del primer
año. Las lluvias durante los dos primeros
trimestres son prácticamente normales en las
cinco regiones naturales del país. A partir de ese
momento y durante los tres trimestres siguientes,
el efecto climático reflejado a través de los
excedentes de lluvia, se manifiesta claramente en
las regiones Andina, Caribe y Pacífica (Pabón &
Montealegre, 1998). Para el segundo semestre del
segundo año, el efecto se debilita notablemente y
nuevamente el comportamiento de las lluvias es
casi normal (Fig.7).
El efecto climático registrado durante los fenómenos
“La Niña” no es exactamente contrario al observado
durante los fenómenos “El Niño”, aunque si se
observa una tendencia inversa en el efecto producido
por ambos eventos. Variables como la cantidad de
radiación solar directa, la precipitación y la
temperatura del aire, entre otras, presentan
anomalías significativas en relación con el
comportamiento normal. A través del efecto climático,
el fenómeno “La Niña” produce alteraciones,
principalmente, en la vegetación, en el contenido de
humedad del suelo y en el nivel y el caudal de los
ríos.
4.3. Algunos aspectos de la variabilidad
interanual del océano Atlántico y su efecto
climático en Colombia
De acuerdo con los trabajos desarrollados por Enfield
(1997) y Bertacchi & Repell (1998), el ciclo El Niño–
La Niña-Oscilación del Sur, no es el único proceso
que influye en la variabilidad interanual de las lluvias
en el Norte de Sudamérica. El campo térmico del
océano Atlántico también repercute en amplias áreas
de esta región. El caso mejor documentado
corresponde a la región del Ceará, en el Noreste de
Brasil, donde se alternan años secos con húmedos en
armonía con las anomalías de la temperatura
superficial del océano Atlántico, en las áreas al Sur y
al Norte de la línea ecuatorial (Fig.8). Igualmente, se
ha encontrado una significativa influencia del océano
Atlántico Tropical sobre los climas de Venezuela,
particularmente hacia la parte occidental (Castro,
1999; Martelo, 1998). Aún está por determinar el
grado de influencia del océano Atlántico en los climas
de Colombia, aunque los trabajos de diferentes
autores sugieren la existencia de esta relación.
Enfield (1997), establece que el comportamiento
estacional de la Zona de Confluencia Intertropical–
ZCIT, está igualmente muy ligado a la dinámica de la
temperatura superficial del mar–TSM en las áreas
norte y sur del Atlántico.
18 METEOROLOGIA COLOMBIANA N2, OCTUBRE 2000

ESTA FIGURA NO SE ENCUENTRA EN DIGITAL

Figura 6. Anomalías típicas de la precipitación en Colombia durante la ocurrencia de un fenómeno “El Niño”.
Tomado de IDEAM (1998)
MONTEALEGRE & PABON: VARIABILIDAD CLIMATICA NIÑO, NIÑA EFECTO PLUVIOMETRICO COLOMBIA 19

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Figura 7. Anomalías típicas de la precipitación trimestral en Colombia durante la ocurrencia de un fenómeno “La
Niña”. Tomado de IDEAM (1998)
20
ESTA FIGURA NO SE ENCUENTRA EN DIGITAL
Figura 8. Correlaciones (círculos) entre anomalías de precipitación y varios índices de temperatura superficial del
mar (áreas rectangulares) en los océanos Pacífico Tropical y Atlántico Norte y Sur. Los círculos sólidos indican
valores positivos y los huecos indican valores negativos. El diámetro es proporcional a la magnitud de la
correlación. Tomado de Enfield (1997)
Los calentamientos del Atlántico Sur mantienen a la ZCIT
más al sur de su posición normal, ocasionando
excedentes de lluvia en el nordeste del continente
Sudamericano, pero sin mayores efectos en otras partes
(Fig.8b). Los calentamientos en el Atlántico Norte
mantienen la ZCIT más al norte de su normal, causando
entonces sequías en la citada región (Fig.8c). Estos
calentamientos también afectan, con disminuciones de
lluvia, la margen sur de los Estados Unidos y con
excedentes de precipitación, el área del Caribe,
Centroamérica y el Norte de Sudamérica. Así mismo,
cuando el Atlántico Norte cálido coincide con el Atlántico
Sur frío, el efecto sobre la ZCIT se refuerza y el Nordeste
del continente Sudamericano registra sequías más
intensas.
De otro lado, según los estudios realizados hasta ahora,
los procesos que suceden en el área extratropical del
Atlántico Norte no parecen tener una relación tan directa
con la variabilidad de la precipitación en el norte del
continente Sudamericano. Una forma de establecer la
dinámica atmosférica de las regiones subtropical y
subpolar del océano Atlántico es a través de La
Oscilación del Atlántico Norte-NAO (siglas en Inglés). La
NAO cuantifica la alternación de la masa atmosférica
entre dichas regiones y se caracteriza por fluctuaciones
en el gradiente de presión atmosférica a nivel del mar.
Asociadas con ella, también se observan variaciones en
los vientos de componente Oeste de latitudes medias y
con el campo térmico del océano, en las citadas
regiones. El centro de alta presión subtropical se
encuentra localizado en las islas Azores y el de baja
presión de característica cuasi-permanente, está sobre
METEOROLOGIA COLOMBIANA N2, OCTUBRE 2000
Islandia. De conformidad con la descripción presentada
por Mesa, Poveda & Carvajal (1997), la fase positiva de
la NAO ocurre cuando la alta subtropical está
anómalamente fuerte mientras que la baja de Islandia
está muy profunda. Los vientos del oeste del Atlántico
están en ese momento anormalmente fuertes. En la fase
negativa, ambos centros de presión están anormalmente
débiles. La cuasiperiodicidad de 3 a 7 años que exhibe el
ENSO no se observa en la NAO y podría decirse que son
fenómenos de una dependencia muy débil.
La fluctuación de la precipitación asociada con la NAO
está muy ligada al clima de Europa, el este de Estados
Unidos y los países de la cuenca del mar Mediterráneo,
pero no existen mayores evidencias sobre su influencia
directa en el área continental del Norte de Sudamérica.
En el análisis de las correlaciones entre la precipitación
en Bogotá y la presión superficial del mar de todo el
hemisferio norte, durante el período 1899-1975 elaborado
por Rogers (1988) y descrito en el trabajo de Mesa,
Poveda & Carvajal (1997), se sugiere que la
precipitación promedio sobre el Caribe y las Américas
Tropicales podría variar en los extremos de la NAO. Esta
observación sería el primer indicio de un posible vínculo
entre el comportamiento de la lluvia en Colombia y la
NAO y de la influencia del océano Atlántico en la
variabilidad del clima de Colombia. Resta estudiar la
magnitud real de la influencia del océano Atlántico en la
variabilidad de la precipitación en Colombia y su
proporción en relación con la influencia del océano
Pacífico.
MONTEALEGRE & PABON: VARIABILIDAD CLIMATICA NIÑO, NIÑA EFECTO PLUVIOMETRICO COLOMBIA
1.1.2 Reconocimientos
Trabajo realizado dentro del marco del Grupo de
Investigaciones en Meteorología - U.N., que cuenta con
el apoyo financiero de COLCIENCIAS y el BID, contrato
COLCIENCIAS-U.N. No.562/98. Forma parte de los
resultados del Proyecto de Investigación apoyado por
COLCIENCIAS y el BID “Proyecciones climáticas e
impactos socioeconómicos del cambio climático en
Colombia", contrato COLCIENCIAS-U.N. No.321-98.
El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios
Ambientales-IDEAM, facilitó a los autores las condiciones
para la realización de este trabajo dentro de sus líneas de
investigación, relacionadas con la implementación de un
modelo físico-estadístico de predicción climática para
Colombia.
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