NUEVAS APLICACIONES DE LA ANTRACOLOGÍA O DE LA IDENTIFICACIÓN

BOTÁNICA DEL CARBÓN Y LA MADERA

NEW APPLICATIONS OF ANTHRACOLOGY OR THE BOTANICAL IDENTIFICATION

OF THE CHARCOAL AND THE WOOD

Ernestina Badal
Depto. Prehistoria y Arqueología. Universitat de València

RESUMEN

La antracología es una rama de la arqueobotánica que surgió a principios del siglo XX para
hacer la identificación botánica de los carbones prehistóricos. Los objetivos son paleoecológicos,
etnológicos y metodológicos. El protocolo seguido para el análisis es la observación de los tejidos
vegetales en el microscopio de luz reflejada y en el electrónico de barrido para hacer una iden-
tificación botánica. En los últimos años, este tipo de análisis está siendo aplicado a materiales
que no son arqueológicos; aquí presentaremos algún ejemplo de documentación histórica, prue-
ba pericial y aplicaciones en restauración de bienes patrimoniales.

PALABRAS CLAVE: Antracología; Arqueología; Anatomía vegetal; Paleoecología; Patrimonio.

ABSTRACT
The charcoal analysis is a branch of Archaeobotany; your originins was at the beginin of the
XX century for to do the botanical identification from prehistorics charcoals. The objectives are
palaeoecological, etnological and methodological. The analysis consist in observation vegetal
tisues in metalografic microscope and in the Scaning Electronic Microscope for botanical identifi-
cation. In the last years, this kinde of analysis is aplicated to the non archaeological materials;
in this papers we present some cases that historic documentation, pericial probe and in restau-
rations.

KEYWORDS: Charcoal analysis; Archaeology; Vegetal Anatomy; Palaeoecology; Heritage.

INTRODUCCIÓN ria la confluencia de todas las ciencias para el

Las sociedades humanas se caracterizan por
generar residuos materiales; estos cuando son
del pasado y están concentrados en un lugar reci-
ben el nombre de yacimiento arqueológico. En
estos lugares, de todos es sabido, se encuentra
una gran diversidad de restos aunque no todos
son tratados de la misma manera durante la exca-
vación y posterior conservación del patrimonio.
Probablemente, influenciados, todavía, por el
espíritu coleccionista decimonónico, se sigue
prestando más atención a los objetos manufactu-
rados, reflejo de la cultura material de sociedades
del pasado que a los materiales menos vistosos.
Dentro de estos últimos se pueden incluir los res-
tos vegetales, generalmente no muy espectacula-
res pero también testimonios del pasado. La
Prehistoria como ciencia surgió en el seno de la
geología y en el devenir científico ha ido generan-
do un método propio de toma de datos en los
yacimientos, la excavación arqueológica. La varie-
dad de restos acumulados en ellos, hace necesa-
análisis e identificación del material, prueba de
ello es este VI congreso de Arqueometría Ibérica.
Los restos botánicos son muy frecuentes en los
yacimientos arqueológicos y la historia de su
investigación empieza a ser dilatada. De todos los
posibles restos vegetales que se pueden encon-
trar en un yacimiento arqueológico, aquí nos
vamos a centrar en la madera y lo que acarrea su
identificación y estudio. A principios del siglo XX,
el abate H. Breuil fue el primer arqueólogo que se
interesó en los restos del fuego prehistóricos, es
decir, en los carbones. En las excavaciones de Mas
d’Azil, de Teyjat y de Meije, todas ellas en Francia,
se recogieron los carbones de los hogares prehis-
tóricos y se hizo su identificación botánica aunque
con la idea de conocer las plantas utilizadas por
los grupos prehistóricos en el fuego doméstico
y sin buscar una información ecológica o de
reconstrucción del paisaje vegetal. En esas mis-
mas fechas, en España la recogida de material
carbonizado fue esporádica y siempre en relación

VI CONGRESO IBÉRICO DE ARQUEOMETRÍA 37

 NUEVAS APLICACIONES DE LA ANTRACOLOGÍA O DE LA IDENTIFICACIÓN BOTÁNICA DEL CARBÓN Y LA MADERA

a conjuntos o restos singulares. En esa línea, como una rama de la botánica aplicada a la
I. Ballester Tormo cuando excavó la necrópolis Prehistoria en estos momentos se utiliza en
ibérica de Casa del Monte (Albacete), entre 1918 muchos campos, aquí presentaremos algún ejem-
y 1920, sólo recogió los carbones con formas plo como documentación histórica, aplicaciones
peculiares o por su asociación a determinadas en restauración patrimonial y prueba pericial.
tumbas. Ese material ha estado depositado en el
Servicio de Investigación Prehistórica de la MATERIALES Y MÉTODOS
Diputación de Valencia y recientemente se ha
hecho su estudio antracológico, todavía inédito. Las madera de los vegetales superiores se
A mediados del siglo XX, en concreto el año 1948, puede identificar hasta el rango específico. La
L. Pericot y F. Jordá excavaron en la Cova de les identificación botánica se basa en la estructura
Malladetes (Valencia) donde hallaron un occipital anatómica de la madera. Para ello se analiza los
humano y carbones a su lado. De ellos recogieron tejidos vegetales en los tres planos anatómicos:
un fragmento que guardaron en un tubo de cris- plano transversal, plano longitudinal tangencial y
tal junto a los restos óseos y se custodió en el plano longitudinal radial (Fig. 1a). El rango de
Servicio de Investigación Prehistórica de la identificación puede ser desde el grupo hasta la
Diputación de Valencia hasta 2001. Por la forma y especie, esto depende de las propias característi-
la fecha en que se recogió dicho carbón, el inves- cas anatómicas de la madera, del estado de con-
tigador debía estar pensando en las dataciones servación de los restos y del tamaño. Se pueden
radiocarbono que por entonces empiezan aplicar- identificar fragmentos desde 1 mm hasta grandes
se a la arqueología, ya que fue en 1940 cuando troncos. Evidentemente, cuanto más pequeño es
los trabajos de Libby demostraban lo eficaz del el fragmento menos preciso es el rango de identi-
Carbono 14 para conocer la cronología de los res- ficación, aunque a veces se pueden identificar el
tos arqueológicos. En ambos casos, los carbones género en fragmentos de 1 mm, si en él quedan
se recogieron en la primera mitad del siglo XX y los elementos genuinos.
se han analizado a principios del siglo XXI, es
decir han estado custodiados un siglo en el caso
de Casa del Monte y medio en la Cova de les
Malladetes. Recien-temente se ha hecho una
identificación botánica de esos materiales y ade-
más en el caso de Malladestes se hizo una data-
ción radiocarbono (Arsuaga et al. 2001; Badal
y Carrión 2001). Efectivamente, la madera carbo-
nizada o sin carbonizar puede identificarse
en base a la organización que presentan los ele-
mentos del xilema. Las técnicas y métodos de
recogida y análisis de los carbones se fueron per-
feccionando en la segunda mitad del siglo XX;
sobre todo a partir de la llamada “Escuela de
Montpellier”, en cuya Universi-dad se han forma-
do buena parte de los actuales investigadores.

La recogida y análisis de los carbones se ha

extendido por los países de Europa, aunque toda-
vía no se hace de forma sistemática en toda la
Unión Europea. Los primeras tesis se centraron en
yacimientos prehistóricos y muy pocas en perio-
dos históricos. Así, la antracología tradicional
desde los años 70, son análisis de carbones y
maderas procedentes de yacimientos arqueológi-
cos, con varios objetivos, entre otros muchos, se
puede resaltar trabajos paleoecológicos, etnológi-
cos y/o metodológicos (Allué 2002, 2005; Asouti
y Austin 2005; Badal et al. 1994; Badal y Carrión
2001; Bourquin-Mignon 1999; Carrión 2005;
Chabal 1997; Figueiral 1993, 1995; Ntinou 2002;
Piqué y Barceló 2002; Rodríguez 1992; Ros Mora
1985, 1992; Thérry-Parisot 2001; Vernet 1997;
Zapata 2001). En los últimos años, este tipo de
análisis está siendo aplicado a materiales que no
son arqueológicos; así la antracología que surge
Fig. 1a. Madera carbonizada. Vista de los tres planos ana-
tómicos de nogal a 300X. (Foto E. Badal).
Los carbones son muy abundantes en los yaci-
mientos arqueológicos, su recogida y análisis
empieza a consolidarse en las excavaciones pro-
gramadas y en algunas de las excavaciones de
urgencias. El protocolo seguido para la identifica-
ción botánica de carbones es sencillo ya que no
requiere ningún tipo de tratamiento o preparación
previa a su observación en el microscopio de luz
reflejada. En el proceso de combustión desapare-
cen la mayor parte de los elementos químicos de

38 AVANCES EN ARQUEOMETRÍA 2005

 NUEVAS APLICACIONES DE LA ANTRACOLOGÍA O DE LA IDENTIFICACIÓN BOTÁNICA DEL CARBÓN Y LA MADERA
la madera y se conservan las paredes celulares,
esto permite la identificación botánica. La conser-
vación de la madera en yacimientos arqueológicos
es menos frecuente que el carbón, debido a los
procesos de degradación biológica que actúan
sobre ella. Sin embargo, se preserva bien en yaci-
mientos extremadamente secos o extremada-
mente húmedos, donde hongos, bacterias e
insectos no pueden destruirla. Recientemente, es
cada vez más frecuente la demanda de la identi-
ficación de la madera en objetos históricos cuan-
do van a ser restaurados, con esta finalidad se
han identificado objetos muy diversos desde el
Egipto antiguo hasta retablos góticos, vigas de
edificios históricos, etc. Conocer la madera con la
que está realizado un objeto facilita las labores de
restauración (Badal inédito; Chabal y Feugère
2005; Asensi 2002).
En el caso de la madera, para su análisis se
pueden emplear dos métodos. Uno consiste en
hacer láminas delgadas de los tres planos anató-
micos y entonces se analiza en el microscopio de
luz transmitida. Este método es lento, laborioso y
rígido ya que sólo se puede observar los planos
que se han preparado. El segundo método con-
siste en carbonizar, bajo control, un fragmento
de la muestra seleccionada y posteriormente se
parte de forma mecánica y se observa. Esto per-
mite ver rápidamente toda la muestra en el
microscopio de luz reflejada y posteriormente, si
es necesario en el electrónico de barrido. Todos
los materiales presentados en este trabajo fueron
analizados en el laboratorio de Prehistoria
y Arqueología de la Universitat de Valencia. Los
materiales que se consideró necesario se obser-
varon en el microscopio electrónico de barrido
Hitachi S-1400 de Emisión de Campo del labora-
torio de Microscopia Electrónica del Servicio
Central de Soporte a la Investigación Experimen-
tal de la Universitat de Valencia. Para esta obser-
vación, a todas las muestras se les practicó una
metalización o lluvia de oro para facilitar la
conductibilidad. Las fotografía se tomaron en
este microscopio mediante el programa de capta-
ción de imagen EMIP 3.0 (Electrón Image
Proceding).
NUEVAS APLICACIONES DEL ANÁLISIS
ANATÓMICO DE LA MADERA
En los últimos años son varios los encargos
que llegan al laboratorio para analizar maderas o
carbones de distintas procedencias y con objeti-
vos muy diversos. De tal modo que esta técnica
analítica amplía su campo de trabajo para dar
servicio a una demanda cada vez mayor.
Presentaremos algunos ejemplos en tres líneas:
1) documentación, 2) restauración y 3) prueba
pericial.
VI CONGRESO IBÉRICO DE ARQUEOMETRÍA
DOCUMENTACIÓN
Árbol de la plaza del Prado (Gandía)
En la segunda mitad siglo XIX, Gandía experi-
mentó un fuerte crecimiento económico y demo-
gráfico, de tal modo que fue necesaria una
ampliación de la ciudad. En 1878 se proyectó el
ensanche de la ciudad en la zona del Raval de
Sant Joseph. En esa zona, el Sr. Joseph Rausell
tenía terrenos y cedió a la ciudad el necesario
para el llamado “Hort de Roda” o mercado
de abastos. Se trataba de dotar de un espacio
donde se reunieran los campesinos y comercian-
tes de productos agrícolas. La leyenda dice que en
la cesión del terreno a la ciudad, el Sr. Rausell
puso una condición, que esta zona la usarían los
agricultores mientras estuviera en pie un árbol
que él plantó y pasaría a sus herederos cuando
éste desapareciera. Transcurrido el tiempo esa
plaza se consolidó y transformó en patrimonio
público con el nombre de Plaza del Prado y allí se
ha mantenido el mercado (Giner i Caudeli 2001).
Recientemente, la Plaza del Prado se ha remo-
delado y a iniciativa del Ayuntamiento se decidió
hacer un homenaje al Sr. Rausell y al árbol que se
plantó en el siglo XIX, del cual perduraba un tron-
co en la plaza. A instancias de la Concejalía de
Cultura nos pidieron que identificáramos el tronco
del árbol. Para su análisis se procedió a extraer
fragmentos de carbón del tronco ya que había
sufrido un incendio in situ y conservaba zonas
quemadas. La identificación botánica siguió el
protocolo habitual; primero fue analizado en el
microscopio óptico de luz reflejada y después se
completó con una observación y toma de fotos en
el microscopio electrónico de barrido.
Los resultados del análisis anatómico de la
madera demostró que se trataba de un ciprés
(Cupressus sempervirens L.) (Fig. 1b). Esta
especie es original del Mediterráneo oriental, fue
introducida en la península por los romanos y
desde entonces se ha cultivado en huertos, jardi-
nes y cementerios. El ciprés es una árbol de gran
belleza y tiene una carga simbólica desde la anti-
güedad clásica hasta nuestros días. En este caso,
el análisis anatómico de la madera ha servido
para documentar la especie de árbol que por tra-
dición y leyenda se ha conservado en la plaza del
Prado de Gandía y que en la actualidad continua-
rá formando parte de dicho entorno al integrarse
en una obra escultórica para embellecimiento de
dicho espacio.
Laúd
El “llagut” o “llaüt” es una construcción naval
catalana que en castellano se llama laúd y en
ambos idiomas su nombre hace referencia a la
forma del casco que recuerda al instrumento
musical. Se trata de una pequeña embarcación de
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capacidad variable aparejada con vela latina para
la pesca y la navegación de cabotaje. En la zona
del Ebro este tipo de embarcación abierta con un
pequeño puente a proa y otro a popa, se utiliza-
ba para el transporte de carga, movida con remos
y vela. En las islas Baleares los llaüts fueron cons-
truidos desde el siglo XVII hasta 1950. Muchos de
ellos fueron transformados en barcas motorizadas
en la segunda mitad del siglo XX. En Cartagena
y Málaga también se utilizaron este tipo de
embarcación para labores de pesca. La construc-
ción tradicional de un llagut se realizaba con
madera, en la actualidad se mantiene la forma del
casco por sus buenas dotes marineras, pero han
cambiado las materias primas y se utiliza mucho
la fibra de vidrio.
Fig. 1b. Madera carbonizada. Xilema de ciprés a 50X. (Foto
E. Badal).
El llagut que aquí presentamos fue construido
en 1897 en Campello (Alacant) y remodelado en
1950, en la actualidad está hundido en las costas
de Valencia. Para el estudio naval que está reali-
zando el ingeniero D. Carlos Rodríguez Gallo eran
necesario conocer las maderas utilizadas en la
construcción de dicha embarcación y por ello nos
remitió cinco muestras. Una muestra procede de
la sobrequilla y las otras cuatro de las cuadernas.
Las muestras tomadas tenían productos químicos
debido al calafateado, pintura y mantenimiento
de la madera. Para su análisis se procedió a
extraer, en lo posible la pintura y después se tro-
cearon formando cubos de 2-3 cm3 que fueron
carbonizados en el horno del departamento
de Prehistoria y Arqueología de la Universitat de
València. La madera quedó convenientemente
carbonizada, los productos químicos se habían
volatilizado y por tanto la observación fue óptima
40
tanto en el microscopio de luz reflejada como en
el electrónico de barrido.
En la construcción del barco se utilizaron cua-
tro tipos de árboles, todos ellos son autóctonos
aunque su procedencia puede abarcar un amplio
radio que va desde las zonas del litoral hasta la
alta montaña mediterránea de condiciones frías.
Se ha identificado olivo, pino carrasco, Quercus
sp. perennifolio y Pinus sp. tipo sylvestris.
Las cuadernas estaban hechas con olivo (Olea
europaea), pino carrasco (Pinus halepensis)
y Quercus sp. perennifolio. En el caso de los
Quercus por la anatomía es fácil agruparlos en
caducifolios o perennifolios pero dentro de cada
grupo es arriesgado identificar la especie. Aquí
podría tratarse de encina, carrasca o incluso la
coscoja, aunque esta es menos maderable al ser
arbusto. Ni que decir tiene que las cualidades físi-
cas y mecánicas de Quercus perennifolio lo hacen
muy apropiado para la construcción naval. Por
ejemplo, la madera de encina es más dura
y pesada que la del roble blanco, además es fuer-
te y duradera. El hecho que las cuadernas no sean
todas de la misma madera se explica por las repa-
raciones que se hicieron en la embarcación desde
su construcción en 1879 y que sin duda se fueron
cambiando o reparando diversas cuadernas. En
todo caso, las maderas empleadas son de buena
calidad; el olivo tiene una madera densa de tex-
tura fina es resistente a la abrasión y moderada-
mente al ataque de los hongos.
Fig. 1c. Madera carbonizada. Xilema de pino tipo albar a
150X. (Foto E. Badal).
La sobrequilla estaba realizada con madera de
Pinus sp. tipo sylvestris (Fig. 1c). La madera
AVANCES EN ARQUEOMETRÍA 2005
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estaba contaminada de pinturas por tanto no se
pudo observar bien el plano longitudinal radial,
esencial para diferenciar la especie de pino, así
que es evidente que se trata de pino de montaña
y por la tradición maderera se puede tratar del
pino albar. Este pino tiene un fuste que puede
alcanzar los 30 metros de altura, por lo tanto es
muy indicado para piezas largas, tiene una
madera resistente y de color rojizo en el dura-
men. Sin embargo, no es muy resistente a la
podredumbre.
En la construcción del laúd en Campello
(Alacant) en 1897 se emplearon cuatro tipos de
madera, una de ellas es claramente exterior a la
zona donde se construyó la nave. El Pinus sp. tipo
sylvestris que puede proceder de las serrerías
y comercio de la madera con otras zonas penin-
sulares de las cordilleras interiores. Las otras
maderas, olivo, pino carrasco y carrasca o cosco-
ja pueden proceder de la zona costera y monta-
ñas de Alacant ya que son propias de esa zona.
RESTAURACIÓN
La identificación botánica de la madera también
se puede aplicar a objetos de arte o a madera de
construcción. En este sentido presentaremos dos
ejemplos uno de madera de construcción del Palau
Güell y otro de madera de un retablo, ambos pro-
ceden de Barcelona.
Palau Güell
El Palau Güell se construyó entre 1886 y 1891
por Antonio Gaudí para el Sr. Eusebio Güell en el
paseo Nou de la Rambla. En 1945, el palacio fue
vendido a la Diputación de Barcelona y en él se
encuentra la sede del Museo de Arte Escénico.
Recientemente, se han realizado obras de restau-
ración del edificio. Para llevar a cabo dichas tareas
los responsables de la obra querían conocer las
maderas empleadas en tres vigas del edificio, así
que se remitieron muestras de ellas al departa-
mento de Prehistoria y Arqueología de la
Universitat de València. Las maderas fueron car-
bonizadas en el laboratorio para seguir el protoco-
lo de identificación botánica. Primero se analizaron
en el microscopio de luz reflejada y después se
tomaron fotos en el microscopio electrónico de
barrido. De las tres vigas dos pudieron ser identi-
ficadas con seguridad en el rango de género y la
tercera en el de grupo.
La muestras PZ(H)07 CI/C FJ/01 se identi-
fico como madera de pino sección taeda (Pinus
sp. sección taeda). La madera de esta viga tiene
ciertos caracteres peculiares de Pinus rigida Mill
(pino rígido) como la banda del leño tardío densa
y sin madera de transición; pero posee otras que
la aproximan a Pinus taeda L (pino de incienso),
como el mayor diámetro de los canales secreto-
res verticales y las punteaduras areoladas bise-
VI CONGRESO IBÉRICO DE ARQUEOMETRÍA
riadas en las paredes radiales de las traqueidas
verticales. Siendo similares en el resto de los ele-
mentos anatómicos. Por tanto, la viga del Palau
Güell en base a la anatomía de la madera la iden-
tificación más precisa queda en el rango de géne-
ro: Pinus. Siendo más incierta la especie que
puede ser Pinus rigida Mill o Pinus taeda L. El
estado de conservación de esta viga era correcto
y no se encontraron bioelementos de alteración
de la madera.
La muestra PZ(H)07 CE/N FJ/02 se trataba de
una madera de angiosperma con poros difusos.
Vasos aislados o agrupados radialmente en filas
de 2 a 5. Los vasos estaban cegados por tílides lo
que puede indicar que la viga era del duramen del
tronco. Los límites del anillo anual de crecimiento
del árbol estaban poco marcados o invisibles. La
disposición y medidas de los tejidos conductor, de
reserva y de sostén indicaban que era madera del
género Juglans (nogal) (Fig. 1a). Las distintas
especies que alberga este género no se pueden
distinguir por criterios anatómicos, así que la
identificación más precisa queda en el rango de
género: Juglans y puede proceder de la especie
europea o de americanas.
En cuanto al estado de la madera, en esta viga
estaba siendo atacada por distintas especies de
microorganismos xilófagos, tanto bacteria como
elementos fúngicos. Las hifas de elementos fúngi-
cos se fijan y expanden por las paredes de los
vasos conductores absorbiendo los compuestos de
la madera. En el plano transversal de la madera
algunos vasos están cegados por organismos
comensales de celulosa y lignina que pueden lle-
gar a destruir la madera y por tanto su resistencia
(Fig. 1d y 1e).
La madera de la muestra PZ(H)07 CE/N FJ/03
presentaba un aspecto fibroso y con una tenden-
cia a desintegrarse. Se procesó y preparó como
las otras muestras para su observación pero fue
imposible obtener buenos planos anatómicos. Así
que la identificación botánica quedo en Angios-
perma; evidentemente es poco precisa esta clasi-
ficación, aunque podemos descartar que se trate
de un género autóctono de los países del
Mediterráneo. Por tanto puede ser de alguna
madera procedente del comercio exterior. Algunas
zonas estaban colonizadas por microorganismos,
en concreto hifas fúngicas se desarrollaban por
los elementos traqueales.
En el análisis anatómico de las vigas del Palau
Güell se confirma la utilización de maderas exóti-
cas incluso para los elementos estructurales
durante el siglo XIX. Por otra parte, la documen-
tación de bacterias y hongos xilófagos ayudan a
tomar las medidas y tratamientos de conserva-
ción oportunos.
41
 NUEVAS APLICACIONES DE LA ANTRACOLOGÍA O DE LA IDENTIFICACIÓN BOTÁNICA DEL CARBÓN Y LA MADERA
Fig. 1d. Madera carbonizada. Microorganismos colonizando
el xilema de nogal a 700X. (Foto E. Badal).
Fig. 1e. Madera carbonizada. Microorganismos colonizando
el xilema de nogal a 500X. (Foto E. Badal).
Obras de arte
En la restauración de objetos de arte también
empieza a haber una demanda de análisis e iden-
tificación de la madera. En unos casos para cono-
cer el estado de salud de la madera, en otros para
saber con que especie vegetal fue ejecutado. En
todo caso, este tipo de analíticas puede ayudar a
restaurar las piezas o a tomar medidas protecto-
ras contra los ataques de hongos, bacterias y
otros organismos no siempre de fácil identifica-
ción. Aquí daremos a conocer dos casos, la made-
ra de un retablo y la de una cruz. En el caso de la
42
cruz fue imposible identificar la madera debido a
la alteración e incrustación de productos químicos
que contenía y que no pudimos eliminar.
Solamente se pudo visualizar organismos biológi-
cos que alteraban la madera. El retablo románico
de la iglesia de Sant Pere, en Terrassa, está cons-
truido en obra pero por razones estructurales
tiene una viga en la parte central. Ésta fue anali-
zada, se comprobó que era de roble (Quercus sp.
caducifolio) y que estaba alterada por insectos
xilófagos. Las larvas en su avance vertical cons-
truyen galerías en la madera que van rellenando
con los propios excrementos y partículas de célu-
las vegetales.
PRUEBA PERICIAL.
En dos ocasiones el análisis e identificación de
la madera se ha utilizado como prueba pericial
ante conflictos de diversa índole.
Litigio urbano
En la primavera de 2005, en un municipio de
Cataluña, un vecino tenía un litigio con el ayunta-
miento debido a las alteraciones que se estaban
produciendo en su vivienda como consecuencia
de penetración de raíces de los árboles plantados
en la vía pública por el ayuntamiento. El vecino
quería presentar una demanda porque las raíces
estaban agrietando los muros de su casa, así que
corto un fragmento de raíz y lo envió al laborato-
rio del departamento de Prehistoria de la
Universitat de València, con objeto de saber si se
trataba de los árboles públicos. El tronco se pro-
cesó para su observación en el microscopio de luz
reflejada y se comprobó que las características
anatómicas eran las propias del género Platanus
(plátano de jardín). No se pudo averiguar la espe-
cie, ya que las especies de este género no se pue-
den diferenciar por los caracteres anatómicos, así
que la identificación botánica quedo al 100%
segura en el rango de género. Los plátanos de
jardín son originarios del Mediterráneo oriental
pero fueron introducidos en la península como
árboles ornamentales debido a su crecimiento
rápido para dar sombra en calles y avenidas. En
la actualidad, la mayoría de los plátanos de jardín
son híbridos entre el Platanus orientalis (proce-
dente del Mediterráneo oriental) y el Platanus
occidentalis (procedente de norte América). Son
árboles longevos y de gran porte, pueden alcan-
zar los 30 metros de altura por lo que necesitan
buen anclaje en tierra, para ello desarrollan
potentes raíces que pueden causar daños en
construcciones aledañas.
Litigio científico
En mayo de 1999 recibimos un encargo por
parte de National Sciences Fundation de Estados
Unidos, para analizar carbones que se encontra-
ban en un litigo entre dos grupos de investigado-
res. En junio de 1998, la revista Science publicó
AVANCES EN ARQUEOMETRÍA 2005
 NUEVAS APLICACIONES DE LA ANTRACOLOGÍA O DE LA IDENTIFICACIÓN BOTÁNICA DEL CARBÓN Y LA MADERA
un artículo de un grupo de investigadores con
fuertes acusaciones a otro investigador, en rela-
ción a la manipulación de las muestras proceden-
tes de arte rupestre para obtener dataciones
radiocarbono por el método AMS. En el volumen
280 de la revista se publicaron tanto el artículo
acusador como la respuesta del profesional en
cuestión (Beck et al. 1998). Ante tales hechos, la
NSF nombró una comisión de investigación que
tomó la decisión de bloquear las muestras del
laboratorio de radiocarbono y enviarlas al labora-
torio de Prehistoria y Arqueología de la Universitat
de València para su identificación botánica.
Fig. 1f. Madera carbonizada. Xilema de pinácea con campo
de cruce a 800X. (Foto E. Badal).
Según el artículo, cada muestra tenía dos tipos
de materia orgánica:
Tipo I: carbón mineral con unas fechas entorno a
28000 BP.
Tipo II: Carbón de madera en fase de pirólisis con
unas fechas entorno a 4000 BP.
Para la identificación botánica, se analizaron
una serie de muestras cuyo contenido eran micro-
partículas imposibles de ver a simple vista. Para
su observación, parte del contenido se depositó
directamente en los portaobjetos del microscopio
electrónico de barrido, donde se analizaron. Se
emitió un informe lo más ajustado posible de las
partículas que en la mayoría de los casos queda-
ron identificadas en el rango de orden, en algún
caso en familia y en pocos en género. Se analiza-
ron 15 muestras, de las cuales todas tenían par-
tículas de carbón menos una. De las 14 muestras
analizadas 13 contenían sólo partículas de conífe-
VI CONGRESO IBÉRICO DE ARQUEOMETRÍA
ras y una de angiospermas. En definitiva, cada
muestra era homogénea en su contenido de par-
tículas, todas eran de conífera y dentro de ellas se
pudo identificar el género Pinus (pinos) en varias
partículas (Fig. 1f). La muestra que tenía partícu-
las de angiospermas también fue homogénea, es
decir, todas las partículas que la constituían era
de este grupo pero no se pudo identificar género.
CONCLUSIÓN
El análisis de maderas y carbones tiene la fina-
lidad de conocer las especies vegetales utilizadas
por los grupos humanos. En el caso del material
prehistórico aporta información sobre la vegeta-
ción y clima del pasado; la gestión de los recur-
sos vegetales, la transformación del paisaje, la
introducción y tráfico de especies desde la prehis-
toria hasta la actualidad como vimos en el caso
del Palau Güell. En el material actual o contempo-
ráneo ayuda a resolver problemas técnicos de
restauración, litigios de distinta orden o facilita la
documentación histórica. En definitiva los carbo-
nes y maderas nos transportan a los paisajes del
pasado, nos descubren la historia de las plantas y
su íntima relación con los grupos humanos; los
restos vegetales son patrimonio cultural y biológi-
co, por tanto, punto de encuentro entre las cien-
cias humanas y las ciencias naturales.
BIBLIOGRAFÍA
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