La medición de la evaporación o evapotranspiración es uno de los problemas más

complejos en la hidrología. Para determinar la evaporación en una zona hay que

conocer detalles de muchas variables como:

f ) la radiación del sol/.la temperatura del aire, la humedad del airela velocidad y los
movimientos del viento y la ¿ composición del suelo. En los cálculos de la
evapotranspiración hay que incluir además factores biológicos como por ejemplo
cantidad y tipo de la vegetación.

Escorrentía superficial

La escorrentía se puede dividir en escorrentía superficial y escorrentía

subterránea.

Precipitación directa:
agua que cae sobre ríos y lagos (este agua forma naturalmente parte de la
escorrentía superficial en el momento en que llega al río.

Retención superficial:
agua que no infiltra al suelo. La primera parte de una lluvia es retenida en forma
de intercepción o evaporación (una lluvia no muy fuerte y de poca duración puede
ser gastada completamente por la intercepción / evaporación sin llegar al
subterráneo y sin formar parte del agua subterránea. 7

Escorrentía superficial:
agua que corre en los ríos y quebradas.

Escorrentía hipodérmica:
Agua de la precipitación que corre poco tiempo y corta distancia en el subterráneo
antes de llegar a un río. Este tipo de escorrentía forma parte de la escorrentía
superficial poco tiempo después de la lluvia sin alimentar el agua subterránea.

La Escorrentía superficial se puede diferenciar según las características

hidrológicas del cauce en:

Escorrentía superficial permanente:

ríos que traen agua todo el año en todas las estaciones, tanto en periodos de lluvia
y periodos sin precipitación (en este caso el río se alimenta del agua subterránea).
 7
(
Escorrentía periódica:
ríos que traen agua solamente en un periodo del ano definido (por ejemplo cada
invierno o cada año en primavera en la época de deshielo)

Escorrentía episódica:
ríos (o mejor: quebradas) que traen agua solamente en ocasiones, por ejemplo
después de una lluvia fuerte en el desierto.

Medición de la escorrentía superficial

La escorrentía superficial varia con el tiempo, dependiendo de la intensidad y del tipo

de las precipitaciones (la precipitación en forma de nieve no entra instantáneamente
al subterráneo y por lo tanto no influye la cantidad de la escorrentía en el momento
cuando cae).
Otros factores que influyen a la escorrentía son por ejemplo los efectos del riego y
otros factores climáticas, geológicas y biológicas.

Para medir la escorrentía superficial se utiliza métodos directos e indirectos.

Método Directo :

El método de medición directa más simple es la medición con recipientes de la

cantidad del agua que corre en un cierte tiempo por un río. Obviamente, este método
sólo sirve para cantidades pequeñas de agua. Se puede medir por ejemplo la
cantidad de agua de un manantial. Para cantidades más grandes, que no se puede
retener en un frasco o balde, hay que utilizar métodos indirectas de medición.

Método Indirecto

Se sabe, que la cantidad del agua que pasa en un momento por un punto de
medición en un río depende de dos parámetros:

(1) del corte transversal por el río: y

(2) de la velocidad del flujo del río.
El cálculo es muy simple:
Q = F1v
unidad: [m3/s]o [l/s]
con:
Q; cantidad de agua, expresado en m3/s o R corte l/s
transversal, expresado en T,2
v: velocidad del flujo, expresado en m/s
El perfil del corte se puede medir con un metro plegable o con una plomada:

1 Escorrentía hipodérmica que entra al suelo pero que corre solo por poco
tiempo y normalmente por poca distancia en el subterráneo hasta llegar a un
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río. Este tipo de escorrentía subsuperficial no renueva la reserva

Para determinar la velocidad se puede medir por ejemplo el tiempo que necesite un
cuerpo flotante para transcurrir una cierta distancia conocida. Claro que este método
sólo da una aproximación a la velocidad real del flujo del río.

Resultados muy exactos se obtiene en muchos casos con el método siguiente: Se

sumerge un hélice en el agua y se mide los vueltos del hélice en un tiempo definido.
Los vueltos del hélice generados por el flujo del agua son proporcionales a la
velocidad del flujo del río, lo que permite calcular la velocidad del flujo:

En condiciones de flujo turbulento este método no da resultados satisfactorios. En

este caso se aplican como alternativa el método de sal disuelto. Se hecho una
solución de sal (sal de mesa) de uno concentración conocida al río. Algunos metros
(o decenas de metros, dependiente de los condiciones locales) más abajo se
sumerge una sonda que mide la conductividad eléctrica del agua. La escorrentía (es
decir, la cantidad de agua que corre en el río) se calcula en función de la
concentración de la sal en el punto de la medición. Utilizando una computadora
portátil y el software correspondiente se obtiene resultados muy exactos en muy
poco tiempo.

Si es necesário realizar mediciones continuas de la escorrentía se construye presas

o fluviómetros que permiten la determinación directa de la escorrentía usando la
lectura de la altura del agua en el río como parámetro clave. En una presa una vez
calibrada, la altura del agua da el valor de la escorrentín en m 3/s o en la unidad
deseada, porque en el corte transversal definido por la presa, la altura es
proporcional a la escorrentía.

Infiltración

El agua de la precipitación que no este retenida infiltra al suelo para formar parte del
agua del subsuelo.

Hay que tomar en cuenta que no todo el agua que infiltra al suelo esta definida como
agua subterránea, porque la infiltración del agua de la precipitación produce:

• Humedad de suelo que se gasta por el consumo de la vegetación, la

evaporación y la transpiración y que se renueva con cada evento de
precipitación. •
 9
f

del agua subterránea pero forma luego parte de la escorrentía superficial.

• Escorrentía subterránea, que es una parte del agua subterránea.

Ei agua del subsuelo

Se puede definir los diferentes tipos del agua del subsuelo:

• El agua del subsuelo incluye todo el agua en el subterráneo en forma líquida

o gaseosa, es decir, el vapor de agua en el suelo, el agua capilar, la humedad
del suelo, el agua adhesivo y el agua freática.
• El agua vadosa se entiende como el agua capilar y la humedad de suelo.
• El agua subterránea (sinónimo: agua freática) es el agua que llena los vacíos
del suelo y de la roca completamente y que muestra movimientos que
dependen solo o casi solo de las fuerzas de gravitación y fricción. Los vacíos
pueden ser poros, rupturas, grietas, fisuras o cuevas de distinto tamaño.

Tipos de agua subterránea

Se puede distinguir principalmente tres tipos de agua subterránea: i

Aguas meteóricas / aguas del intercambio

Son aguas que siempre o periódicamente participan en el ciclo hidrológico y que

circulan más superficial en niveles altos del subterráneo.
Aguas de reserva

Son aguas que circulan en niveles bajos y que no pertenecen al ciclo periódico.
Muchas veces este tipo de agua no participa en el ciclo hidrológico en tiempos
históricos y no se alimenta tampoco por precipitaciones o por otros procesos. Una
vez explotado este agua, el agua de reserva desaparece sin ser renovado.
t
Aguas profundas / aguas de formación

Este agua tampoco pertenece / participa en el ciclo hidrológico (o sea, solamente

durante tiempos geológicos). El agua de formación representa agua atrapada
durante los procesos de sedimentación. Muchas veces estas aguas son saladas.

Una diferenciación muy exacta entre estos tipos recientemente mencionados no

siempre es posible; tampoco se puede decir en forma general a que profundidad se
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encuentran los límites de los diferentes tipos. La diferenciación de los distintos tipos
depende más que nada de la situación hidrogeológica particular de un sector.

El agua que se presenta en el subsuelo contiene las siguientes zonas:

La "zona de aireación" ("agua vadosa") corresponde a una zona no saturada, tal

parte del suelo en que una parte de los espacios son ocupados por aire.

La "zona saturada" es tal parte del suelo, en que todos los poros y grietas están
llenos de agua.
El límite entre las dos zonas es marcado por el "nivel freático".

Porosidad
Vacíos del subterráneo

Movimientos del agua subterránea son posibles solamente cuando existen

vacíos conectados entre sí en el suelo o la roca. Si no existen vacíos de
cualquier tipo, o si los vacíos existentes están aislados (como burbujas de gas
en un basalto, por ejemplo) no se producen movimientos del agua.

Se puede definir dos grupos de vacíos:

1. Vacíos de espacio poroso

Los poros representan el único tipo de vacíos que poseen las rocas no-
consolidadas (suelos y sedimentos sueltos como arena, grava etc). Como
poros se entiende los espacios libres entre las partículas del suelo y de
sedimentos sueltos como arena, grava, etc.

No obstante, rocas sedimentárias clásticas (como conglomerado y

arenisca, por ejemplo) cuentan a veces con una porosidad muy elevada.
Algunas rocas volcánicas también pueden tener un espacio poroso notable.

2. Vacíos de espacio de grietas

Las grietas, fracturas y diaclasas son los tipos de vacíos principales e

importantes en todas las rocas consolidadas (rocas sedimentarias como
arenisca; rocas magmáticas o metamórficas como granito, andesita, pizarra etc.

Los vacíos tipo "karst" son una forma especial de los vacíos de grietas en rocas
solubles como caliza (incluyendo espacios muy grandes como las cuevas).
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Concepto acuífero-acuífugo

En función de la presencia de vacíos y su naturaleza, algunas rocas permiten un

flujo del agua y otras no lo permiten.

Rocas que permiten un flujo del agua son llamadas "acuífero", rocas que no lo
permiten son llamadas "acuífugo". (También existen las palabras "acuicludo" o
"acuitardo" para rocas que permiten solamente un flujo muy limitado.)

Hay que tomar en cuenta, que un acuífugo no necesáriamente es una roca

"impermeable".
(Ejemplo: Habitualmente una arcilla es considerada como un acuífugo, aunque no
es una roca absolutamente impermeable. También a través de la arcilla puede
producirse un flujo de agua subterránea - pero un flujo extremadamente lento. En
cambio, una formación de sal de roca puede ser considerado como totalmente
impermeable.)

Sobre todo en formaciones sedimentánas muchas veces se observa que hay

alternaciones de varios estratos "permeables" y "impermeables", o sea, una
alternación de diferentes acuíferos y acuífugos. Cada uno de los acuíferos puede
ser permanentemente o temporalmente lleno o parcialmente lleno con agua
subterránea.