El Reino de Tailandia (ราชอาณาจจกรไทย Ratcha Anachak Thai en tailandés)

es un país del sudeste de Asia, limítrofe con Laos y Camboya al este,

el Golfo de Tailandia y Malasia al sur, y el Mar de Andaman y Birmania
al oeste.
El país era conocido previamente como Siam. Este nombre fue
cambiado por primera vez en 1939 por Prathet Thai (ประเทศไทย) y
nuevamente en 1949 (habiendo sido revertido durante la Segunda
Guerra Mundial). Prathet significa "país" y la palabra thai (ไทย) significa
"libre" o "libertad" en el idioma tailandés, palabra que también es el
nombre del grupo étnico mayoritario en Tailandia (etnia que encontró
su libertad hace más de dos milenios, al llegar a esta región huyendo
de los chinos). Esto hace que Prathet Thai pueda traducirse como País
de Gente Libre. Al traducirse al inglés Prathet Thai pasó a ser Thailand
(Tierra de los Thai) y de allí a Tailandia en español.

ANNA LEONOWENS (1834-1914)

En 1945, Margaret Landon escribió un libro titulado Anna y el Rey de Siam. Estaba basado en
las memorias de un ama de llaves inglesa durante su vida con la familia real de Siam (actual
Tailandia), e inmediatamente captó la imaginación del público. Al libro le siguió un musical y
luego una película, El Rey y yo, protagonizada por Deborah Kerr y Yul Brynner.

Anna Crawford nació en el País de Gales en 1834. Una vez acabó sus estudios en la escuela,
viajó hasta la India para reunirse con su madre y su padrastro, y para la edad de dieciocho
años ya había visitado el Levante con amigos y había aprendido sánscrito, hidustaní, persa y
árabe y se había casado con un lugarteniente británico, Thomas Leonowens. Tras una luna de
miel en Decca, ella y su esposo se establecieron en una casa en Malabar Hill, detrás de
Bombay. En 1852 falleció su primer hijo y Anna comenzó a sentirse enferma. Se le prescribió
un cambio de clima y los Leonowens escogieron Australia. Fue una elección equivocada:
tuvieron un naujfragio en el Cabo de Buena Esperanza y pronto después de al final llegar a
New South Wales nació y falleció otro niño. Intentaron establecerse en Londres y mas tarde
en Singapur en 1856.

Dos años mas tarade, Anna se quedó viuda y se vió forzada a mantener a sus dos hijos
sobrevivientes abriendo una escuela en Singapur para niños de oficiales del ejército. Esto es
lo que la condujo a la corte del Rey Somdetch Phra Paramendr Maha Mogkut de Siam ( o Rama
IV) en 1862: al ser un hombre culto (fue monje durante veinticinco años antes de convertirse
en rey), y a la moda, pidió una educación europea para sus hijos favoritosw. Anna fue
recomendada, investigada y presentada a la corte. Se le dió espacio en el harem para crear
su escuela y se la presentó a sesenta y siete hijos del rey y a una población flotante de
esposas y esclavos para que se les enseñara la sabiduría del occidente.

Los próximos seis años Anna los pasó con sus alumnos y el caprichoso rey, que le pedía sus
servicios como secretaria privada, traductora y ocasionalmente como concubina (sin éxito), y
tratando de ejercitar el supremo poder de una gobernanta, una influencia moral. Era una
atrea ardua : al principio Anna tenía miedo del rey, considerándole cruel y a asus asesores
corruptos, pero nunca dejó de hacerles peticiones en nombre de las sumisas esposas o
esclavas y entre ellos creció un gran respeto. En 1867, la salud de Anna empeoró de nuevo y a
regañadientes se le permitió abandonar el país. Ella fue a América y se quedó allí para el
resto de su vida, a menudo escribiendose cartas con sus amados pupilos reales y observando
con satisfacción la abolición de la esclavitud, una libertad religiosa y un sentido de la justicia
humana que comenzaba a florecer en el país cuyo nuevo rey había sido educado por ella.
Libros escritos por Anna Leonowens, en inglés:

The English Governess at the Siamese Court: Being Recollections of Six Years in the Royal
Palace at Bangkok
The Romance of Siamese Harem Life
Life and Travel in India: Being Recollections of a Journey Before the Days of Railroads
Libros escritos acerca de Anna Leonowens, en inglés:

Anna and the King of Siam por Margaret Landon

Anna Leonowens: A Life Beyond 'The King and I' por Leslie Smith Dow
Katya and the Prince of Siam por Eileen Hunter
Libros traducidos al español:

Anna y el Rey de Siam por Margaret Landon