Aplicaciones y Software[editar]

Muchos de los estudios sobre la evolución de la forma se han enfocado en identificar los
factores que determina esta dirección. Hasta ahora algunas estudios se han enfocado en
correlaciones entre tamaño y forma (alometría), correlaciones entre la forma y función
(morfología funcional, eco-morfología), comparaciones de las tendencias evolutivas (estudios
de paralelismo y convergencia), y descripciones cuantitativas del morfo-espacio ocupado
(evolución de la diversidad morfológica).
Entre las aplicaciones en las que es empleada la morfometría geométrica se encuentran:
Alometría
En biología la alometría se refiere a los cambios de dimensión relativa de las partes
corporales correlacionados con los cambios en el tamaño total.
Más específicamente durante el desarrollo de un organismo, la alometría en el crecimiento, se
refiere al crecimiento diferencial de diferentes partes del cuerpo. Un ejemplo de lo anterior es
el desarrollo humano, en el que se da un crecimiento alométrico ya que los brazos y piernas
crecen a una tasa más alta que la cabeza y el torso, por lo que las proporciones de un niño
son muy diferentes a las de un adulto. Si un adulto tuviese las proporciones de un niño, lo
veríamos notóriamente deforme.
ejemplo de esto es el cangrejo violinista (Uca pugnax), en el cual se da un dimorfismo sexual
gracias a la alometría. Lo que ocurre es que en los machos jóvenes, inicialmente, las dos
pinzas son de igual tamaño, siendo cada una de ellas aproximadamente el 8% del peso
corporal del crustáceo. A lo largo de su crecimiento, una de las pinzas empieza a crecer más
rápidamente que la otra debido a un crecimiento alométrico, y esta tenaza termina
constituyendo aproximadamente el 38% del peso corporal del organismo, lo que se calcula
significa que la masa de la tenaza más grande aumenta seis veces más rápido que la masa
del resto del cuerpo.
Morfología funcional
En biología, la morfología es la disciplina encargada del estudio de la estructura de
un organismo o sistema y sus respectivas características.1 Esto incluye aspectos de la
apariencia externa (forma, color, estructura) así como aspectos de la estructura interna del
organismo como huesos y órganos. En contraste con la fisiología que estudia principalmente
la función de estas estructuras.
Son aquellas en las
que los organismos alteran la fisiología de sus cuerpos, órganos o tejidos, es
decir, un cambio en el funcionamiento de su organismo para lidiar con algún
problema del ambiente en el que están. Algunos ejemplos son:

-
Hibernación (Estado de letargo en el que
animales de sangre caliente entran para lidiar con las bajas temperaturas del
invierno)
-
Artemisa Salina (un crustáceo pequeño que se ha
adaptado para subsistir en aguas extremadamente salinas).

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 Heterocronía
En biología del desarrollo, la heterocronía abarca a todos aquellos cambios en el ritmo de
los procesos ontogenéticos que dan lugar a transformaciones de la forma y tamaño de
los organismos. En este proceso se distinguen dos componentes fundamentales: (i) el
comienzo y el término del proceso; y (ii) el ritmo al que éste se produce. El término
heterocronía es relativo: un proceso de desarrollo en una especie sólo puede ser descrito
como heterocrónico en relación con el mismo proceso en otra especie (considerada como
el estado basal o ancestral) que opera con diferentes tiempos de comienzo y fin, y/o a
diferentes ritmos.
Si un proceso de desarrollo como el crecimiento de una cola en el embrión de la “especie
A” de una salamandra comienza y acaba antes, pero se desarrolla al mismo ritmo que el
mismo proceso en la “especie B”, entonces (y aunque la cola del animal se desarrolle
antes) el resultado final será el mismo. Si el comienzo y el término del proceso no sufren
ninguna alteración pero aumenta el ritmo del crecimiento, entonces la cola será más larga.
Si el término se retrasa y el ritmo no se altera, entonces la cola será también más larga.
Todas las combinaciones posibles han sido identificadas en animales vivos.

 Las heterocronías son fácilmente identificables cuando comparamos especies

filogenéticamente cercanas; por ejemplo, un grupo de diferentes especies de pájaros
cuyas extremidades difieren en su longitud media.

 Varias heterocronías han sido descritas en humanos, en relación con el chimpancé. Por
ejemplo, el crecimiento del cerebro y del cráneo en el feto chimpancé comienza en el
mismo estadio del desarrollo que en el feto humano y presenta una tasa de crecimiento
también similar, pero termina más pronto después del nacimiento. En los humanos, el
crecimiento del cerebro y del cráneo continúa varios años después del nacimiento. Este
tipo particular de heterocronía se denomina neotenia e implica un retraso en el término de
un proceso de desarrollo o, de otro modo, la presencia de un proceso de desarrollo
temprano en estadios posteriores del desarrollo. Se sabe que los humanos presentan
alrededor de 30 neotenias diferentes en comparación con el chimpancé.

Plasticidad fenotípica
La plasticidad fenotípica se refiere a cualquier cambio en las características de un
organismo en respuesta a una señal ambiental. Es decir, la propiedad de un genotipo de
producir más de un fenotipo cuando el organismo se halla en diferentes condiciones
ambientales.12 Los cambios en los fenotipos dependen de factores como el pH, humedad,
temperatura, fotoperiodo, estacionalidad, entre otros.3 A su vez, esta plasticidad se puede
expresar también como cambios químicos, fisiológicos, del desarrollo, morfológicos, de
conducta, etc., en respuesta a la variación de estas señales ambientales.4
El tipo y grado de plasticidad son específicos de las condiciones ambientales y de los rasgos
individuales de los organismos; por ejemplo, un mismo rasgo puede ser plástico en respuesta
a cambios en la temperatura, pero no al cambio de nutrientes, o un cierto rasgo puede ser
plástico en respuesta a la temperatura mientras que otro rasgo no.1 La plasticidad es el
resultado de numerosos mecanismos fisiológicos, incluyendo transcripción, traducción,
regulación enzimática y hormonal, que producen respuestas locales o sistémicas.2
La plasticidad fenotípica puede visualizarse y estimarse a través del uso de una “norma de
reacción”. El término Norma de reacción se refiere al conjunto de fenotipos que pueden ser
producidos por un solo genotipo en un rango de diferentes condiciones ambientales.5 Ésta es
generalmente representada en forma de una función matemática que asocia los valores de
uno o más parámetros ambientales a los valores de un rasgo fenotípico específico. Un
carácter plástico presenta una norma de reacción variable en respuesta al ambiente, mientras
que un carácter no-plástico presenta un valor ambientalmente invariable (una norma de
reacción constante u horizontal en una gráfica del cambio fenotípico vs. el cambio ambiental).

 La plasticidad puede ser adaptativa o no. Para conocer si la plasticidad de un rasgo es

adaptativa es necesario medir la correlación entre la plasticidad del rasgo y el promedio de
adecuación entre los diferentes ambientes donde surge.7 La plasticidad adaptativa es la
tendencia de un genotipo de expresar un fenotipo que aumente su habilidad de sobrevivir
y reproducirse en un ambiente dado. La plasticidad no adaptativa incluye cualquier
respuesta a una condición ambiental que no aumente la adecuación de éste.
Un ejemplo muy ilustrativo de la plasticidad fenotípica se encuentra en los insectos
sociales, colonias que dependen de la división de sus miembros en castas distinguidas,
como obreros y soldados. Los individuos de las distintas castas difieren drásticamente,
tanto físicamente como en su comportamiento. Sin embargo, las diferencias no son
genéticas; estas surgen durante el desarrollo y dependen de la forma que tienen la reina y
las obreras de tratar los huevos, manipulando factores como la dieta embriónica y la
temperatura de incubación. El genoma de cada individuo contiene todas las instrucciones
necesarias para desarrollarse en cualquiera de las formas, pero solo se activan los genes
que forman parte del programa de desarrollo.
 Otro caso muy importante de plasticidad fenotípica es la capacidad del cerebro humano a
modificar sus patrones morfológicos, las interacciones en sus modalidades sensoriales y
sus patrones de secreción de neurotrasmisores. Estos cambios se originan en virtud de
los factores externos e internos y representan el fenómeno denominado neuroplasticidad.
 En epidemiología, una teoría popular es que la incidencia en aumento del síndrome
coronario agudo y la diabetes de tipo II en las poblaciones humanas que experimentan
industrialización se debe a un desajuste entre el fenotipo metabólico determinado en el
desarrollo y el entorno nutricional al que posteriormente se somete un individuo. Esto se
conoce como hipótesis del 'fenotipo ahorrador'.

Asimetría
La asimetría es una propiedad de determinados cuerpos, dibujos, funciones matemáticas y
otros tipos de elementos en los que, al aplicarles una regla de transformación efectiva, se
observan cambios respecto al elemento original. En estadística, el concepto de asimetría de
una distribución indica la deformación horizontal de las distribuciones de frecuencia. Surge
una discordia cuando no somos capaces de reconocer qué parte es la original de la asimetría.
Que son iguales de los dos lados. En matemática se dice que una función no es par, cuando
esta es asimétrica con respecto al eje y
Modularidad
Genética cuantitativa
Los estudios de morfometría geométrica requieren de programas especializados, no para
analizar los datos sino, para representar los resultados gráficamente. Afortunadamente los
programas necesarios son de fácil y libre acceso. Los paquetes para realizar morfometría se
ejecutan bajo distintas plataformas (Microsoft, Mac, Linux). Actualmente existen, diversas
fuentes de software gratuito. En estas páginas se encuentran distintos recursos valiosos,
incluyendo información sobre reuniones, cursos, y un directorio de personas interesadadas en
morfometría:
http://life.bio.sunysb.edu/morph/
http://www3.canisius.edu/~sheets/
http://www.morphometrics.org/home/morphmet
http://morfometriageometrica.blogspot.mx/
http://www.flywings.org.uk/
http://www.chitwoodlab.org/