ZONA DE HABITABILIDAD

Órbita de 55 Cancri f dentro de la zona de habitabilidad planetaria de su estrella 55 Cancri

En astrofísica, se denomina zona de habitabilidad estelar a la región alrededor de una estrella en

la que el flujo de radiación incidente permitiría la presencia de agua en estado líquido sobre la
superficie de cualquier planeta (o satélite) rocoso que se encontrase en ella y que contase con
una masa comprendida entre 0,5 y 10 M⊕ y una presión atmosférica superior a 6,1 mbar,
correspondiente al punto triple del agua a una temperatura de 273,16 K.1234 Además de la
separación entre el planeta y la estrella (semieje mayor), existen otros parámetros a tener en
cuenta de cara a la inclusión de un planeta dentro de la zona de habitabilidad de un sistema,
como la excentricidad orbital, la rotación planetaria, las propiedades atmosféricas del
exoplaneta o la existencia de fuentes de calor adicionales a la radiación estelar, como el
calentamiento de marea.5

Aunque las estimaciones realizadas varían según el autor, la más aceptada fija sus márgenes en
el sistema solar a una distancia de entre 0,84 y 1,67 UA respecto al Sol.6 Si la Tierra tuviese
una órbita inferior al límite interno de la zona habitable, se desencadenaría un proceso similar al
observable en Venus, que sometería a nuestro planeta a un efecto invernadero descontrolado;
mientras que si superase su límite externo, toda el agua superficial se congelaría.7

El descubrimiento de los primeros exoplanetas rocosos orbitando la zona de habitabilidad de sus

estrellas, gracias a las observaciones del telescopio espacial Kepler, ha aumentado
considerablemente el interés por su estudio,8 convirtiéndolo en un pilar básico de la
astrobiología, la exoplanetología y la astrofísica.59

Índice

1 Historia

2 Regiones

2.1 Confín interno

2.2 Centro

2.3 Confín externo

3 Expresión matemática

3.1 Resultados

4 Tipo estelar
4.1 M y K tardío

4.2 K, G y F

4.3 A, B y O

5 Zona de habitabilidad ultravioleta

6 Zona de habitabilidad galáctica

7 Potencial para la vida

8 Véase también

9 Notas

10 Referencias

10.1 Bibliografía

Historia

La primera vez que se hizo alusión a este concepto en el ámbito científico fue en 1853, cuando
William Whewell se refirió a él de forma cualitativa como la «zona templada del sistema
solar».10 Un siglo más tarde, en 1953, Harlow Shapley y Hubertus Strughold profundizaron en
la importancia del agua líquida como medio para el desarrollo de la vida y establecieron lo que
denominaron el «cinturón de agua líquida», es decir, la región en torno a una estrella en la que
el flujo estelar permitiría su presencia en este estado.11 En 1959, Su-Shu Huang efectuó un
análisis más exhaustivo de la zona de habitabilidad, considerando la evolución estelar, las
limitaciones dinámicas en sistemas múltiples y la órbita alrededor del plano galáctico.10 Poco
después, en 1964, Stephen H. Dole elaboró un concepto menos antropocéntrico de esta región,
estimando un alto número de planetas habitables en la Vía Láctea.12 Ya en 1993, Kasting,
Whitmire y Reynolds desarrollaron el concepto más extendido en la actualidad, empleando
modelos climáticos e identificando el proceso retroalimentativo del CO2 para delimitar con
exactitud el confín interno y externo de la zona habitable.13

Regiones

Posición en la ZH de algunos de los planetas confirmados con mayor IST y temperatura media
superficial.14

La zona habitable comprende una amplia región en la que cualquier planeta rocoso presente que
cuente con las condiciones adecuadas (composición atmosférica, excentricidad, rotación, etc.)
puede tener agua en estado líquido sobre su superficie.5 Abundando en este concepto, un cuerpo
planetario relativamente poco masivo y con una baja concentración de gases de efecto
invernadero tendría que orbitar la región más interna de la zona para no traspasar el punto de
fusión y verse sometido a una glaciación global, mientras que uno más masivo o con mayor
concentración de estos gases sufriría un efecto invernadero descontrolado similar al de Venus si
no permanece en el confín externo de la misma.15
El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (o «PHL» por sus siglas en inglés) de la Universidad
de Puerto Rico en Arecibo ha establecido un indicador, denominado Habitable Zone Distance o
HZD (con valores comprendidos entre –1 y +1), que ubica la posición relativa de un planeta en
la zona habitable de su sistema, por lo que es aplicable a cualquier cuerpo estelar con
independencia de su luminosidad.16 Las tres regiones existentes en toda zona habitable son el
confín interno, la región central y el confín externo, cuya amplitud varía en función de cada tipo
de estrella, en relación a la luminosidad de esta.1718

Confín interno

El confín interno de la zona habitable comprende el área más próxima a la estrella de la misma,
con un HZD desde –1 hasta aproximadamente –0,5.16 Al igual que en el resto de los casos, no
hay consenso científico sobre sus límites exactos. Mientras algunos creen que en el sistema
solar abarca desde la órbita de Venus a la de la Tierra,16 otros son menos optimistas al respecto
(llegando a situar su borde interno a 0,95 UA e incluso 0,99 UA del Sol, muy próximo a la
órbita media terrestre).19 Cualquier planeta con una órbita inferior al confín interno de la zona
habitable estaría excesivamente expuesto a la luminosidad estelar y su temperatura media sería
demasiado alta como para encontrar agua líquida sobre su superficie.20 Sin embargo, algunos
estudios sugieren que el margen interno de la zona de habitabilidad podría ser menos restrictivo
para planetas secos, ya que el vapor de agua es en sí mismo un gas de efecto invernadero y
podría acelerar el proceso que desencadena el efecto invernadero descontrolado observable en
Venus.7

Puesto que la propia Tierra marca la separación entre el centro de la zona habitable del sistema
solar y el confín interno, cabe esperar que cualquier planeta de masa terrestre orbitando a una
estrella similar al Sol debe estar localizado en unos márgenes orbitales parecidos a los de la
Tierra para registrar temperaturas superficiales semejantes, siempre que su composición
atmosférica sea análoga a la de nuestro planeta.1721

Los planetas situados en el confín interno de la zona habitable presentan una gran exposición a
la actividad de sus estrellas que, en última instancia, puede provocar una elevada fotólisis del
agua y la pérdida del hidrógeno al espacio por escape hidrodinámico (la antesala de un efecto
invernadero desbocado) o suponer un acoplamiento de marea respecto a la estrella (con un
hemisferio diurno y otro nocturno, algo especialmente común en la zona de habitabilidad de
estrellas poco masivas).2223 Además, dado que las estrellas aumentan su luminosidad con el
paso del tiempo, los cuerpos planetarios ubicados en la región más interna de la zona habitable
tardarán menos en abandonar sus confines que aquellos situados en áreas más externas.2413

Entre los exoplanetas confirmados potencialmente habitables hay varios hallazgos que
pertenecen al confín interno de la zona de habitabilidad de sus estrellas, ya que los instrumentos
actuales favorecen la detección de los cuerpos planetarios más próximos a ellas.25 Tal es el caso
de Kepler-438b, Kepler-296e y Gliese 667 Cc; los tres exoplanetas confirmados con mayor
índice de similitud con la Tierra.21

Centro

Órbita de Kepler-186f en el confín externo de la ZH de su estrella y comparación con la órbita

terrestre

La región central comprende el centro exacto de la zona habitable y sus inmediaciones (con un
HZD aproximado de entre –0,5 y +0,5).16 Puesto que la Tierra se encuentra justo en el límite
del confín interno del sistema solar, hay expertos que consideran que un planeta más cercano al
centro de la zona de habitabilidad de su sistema podría ser más adecuado para la vida que
nuestro planeta y, por tanto, «superhabitable».17 Sin embargo, un exoplaneta
proporcionalmente más distante de su estrella anfitriona que la Tierra recibirá una menor
cantidad de luz estelar y registrará unas temperaturas inferiores a no ser que su perfil difiera del
terrestre en ciertos aspectos que aumenten el calor superficial, aunque no tanto como los
planetas pertenecientes al confín externo (mayor concentración de gases de efecto invernadero,
atmósfera más densa, calentamiento de marea suministrado por su propia estrella o algún
satélite, etc.).26

La temperatura superficial de los exoplanetas confirmados hasta la fecha, pertenecientes a la

región central de la zona habitable, como Kepler-442b (suponiendo una composición y densidad
atmosférica, albedo y calentamiento de marea similares a los de la Tierra), rara vez supera los 0
℃, siendo en su mayoría psicroplanetas e hipopsicroplanetas según la clasificación térmica de
habitabilidad planetaria del PHL.21 En un futuro cercano, los nuevos instrumentos disponibles
permitirán conocer con exactitud la composición de sus atmósferas y su temperatura media real,
mediante análisis espectroscópicos de la pendiente de dispersión de Rayleigh durante los
tránsitos.27

Confín externo

El confín externo de la zona habitable marca el límite de esta región, con un HZD comprendido
entre unos +0,5 y +1.16 Considerando la gran cantidad de factores que pueden incrementar la
temperatura de un planeta, el área exterior de la zona habitable es la más amplia de las tres
zonas observadas, y los científicos postulan que posiblemente sea incluso mayor, por lo que
algunos modelos incluyen una región adicional a la zona de habitabilidad conocida como «zona
de habitabilidad optimista».28 Según algunos autores, el límite del confín externo está
representado por el punto de condensación del CO2, es decir, si la temperatura media de un
planeta es lo suficientemente baja como para que el dióxido de carbono se condense, este
empezaría a formar nubes (que a su vez aumentarían el albedo) y disminuiría la eficacia del
efecto invernadero, dando comienzo un proceso retroalimentativo que culminaría con una
glaciación global perpetua.29
Asumiendo unas características atmosféricas similares a las de la Tierra, la mayoría de los
exoplanetas confirmados cuyas órbitas se sitúan en el confín externo de la zona habitable (como
Kepler-186f), tienen temperaturas medias superficiales estimadas de –30 °C o menos.21

Expresión matemática

Los límites interno y externo de la zona habitable varían en función de la luminosidad estelar,
en una relación directa, es decir, cuanto más luminosa sea una estrella, mayor será la distancia
entre ella y el confín interno de la zona habitable del sistema.30 Dado que la única zona
habitable estudiada en profundidad es la del sistema solar, la estimación de sus límites para
otras estrellas es puramente teórica y existen discrepancias entre los distintos autores.3118
Algunos investigadores sugieren que su extensión podría ser mayor (en su confín interno3233 o
externo)28 mientras que otros consideran que sus límites podrían ser más restrictivos en una o
ambas direcciones.28

Según el PHL, basándose en los estudios de David R. Underwood (2003) y Franck Selsis (2007)
para unos bordes conservadores de «Venus reciente» y «Marte primitivo»,n. 1 el cálculo de los
límites de la zona habitable se realiza mediante la expresión:16

{\displaystyle {r_{i}}=[{r_{is}}-{a_{i}}({T_{eff}}-{T_{s}})-{b_{i}}{({T_{eff}}-
{T_{s}})^{2}}]{\sqrt {L}}} {r_{i}}=[{r_{{is}}}-{a_{i}}({T_{{eff}}}-{T_{s}})-
{b_{i}}{({T_{{eff}}}-{T_{s}})^{2}}]{\sqrt {L}}

{\displaystyle {r_{o}}=[{r_{os}}-{a_{o}}({T_{eff}}-{T_{s}})-{b_{o}}{({T_{eff}}-
{T_{s}})^{2}}]{\sqrt {L}}} {r_{o}}=[{r_{{os}}}-{a_{o}}({T_{{eff}}}-{T_{s}})-
{b_{o}}{({T_{{eff}}}-{T_{s}})^{2}}]{\sqrt {L}}

Donde ri es la distancia entre el límite interior del confín interno y la estrella en UA, ro la
distancia respecto al exterior del confín externo, L es la luminosidad estelar en unidades solares,
Teff es la temperatura efectiva de la estrella en kelvin (K), Ts=5700 K, ai=2,7619×10-5,
bi=3,8095×10-9, ao=1,3786×10-4, bo=1,4286×10-9, ris=0,72 y ros=1,77.

A su vez, para el cálculo del HZD de un planeta, emplean la fórmula:

{\displaystyle {\text{HZD}}={\frac {2r-{r_{o}}-{r_{i}}}{{r_{o}}-{r_{i}}}}}

{\text{HZD}}={\frac {2r-{r_{o}}-{r_{i}}}{{r_{o}}-{r_{i}}}}

Donde r es la distancia entre el planeta y su estrella en UA y tanto ri como ro se obtienen del

cálculo de los límites de la zona habitable para el sistema en cuestión.16
Resultados

Véase también: Anexo:Exoplanetas confirmados potencialmente habitables

A continuación, figuran los resultados de las fórmulas anteriores aplicadas a los diez
exoplanetas confirmados con mayor Índice de Similitud con la Tierra (IST):3536n. 2

# Nombre Tipo estelar Confín interno Confín externo Distancia HZD

Temperatura (℃) Anclado

N/d Tierra G 0.84 UA 1.67 UA 1 UA –0.5 14 ℃ No

1 Kepler-438b K 0,159 UA 0,407 UA 0,17 UA –0,94 37,45

℃ Sí

2 Kepler-296e M 0,134 UA 0,347 UA 0,15 UA –0,87 33,45

℃ Sí

3 Gliese 667 Cc M1.5V 0,096 UA 0,251 UA 0,12 UA –0,62 13,25

℃ Sí

4 Kepler-442b K 0,274 UA 0,681 UA 0,41 UA –0,34 –2,65

℃ No

5 Kepler-62e K2V 0,353 UA 0,857 UA 0,43 UA –0,70 28,45

℃ No

6 Kepler-452b G2 0,828 UA 1,95 UA 1,05 UA –0,61 29,35

℃ No

7 Gliese 832 c M1.5 0,132 UA 0,343 UA 0,16 UA –0,72 21,55

℃ Sí

8 K2-3 d M0.2 0,207 UA 0,527 UA 0,21 UA -1,00 48,95 ℃

Sí

9 Kepler-283c K 0,260 UA 0,646 UA 0,34 UA –0,58 17,95

℃ Sí

10 Tau Ceti e G8.5V 0,522 UA 1,250 UA 0,55 UA –0,92 49,75

℃ No

Tipo estelar

Un ejemplo de un sistema basado en la luminosidad estelar para predecir la localización de la

zona habitable alrededor de varios tipos de estrellas. Los tamaños de planeta, tamaño de estrella,
longitud de órbita y tamaño de zona habitable no están a escala.
El principal factor que determina la extensión y características de la zona habitable es la
luminosidad estelar y, como tal, varía significativamente en función del tipo de estrella y de su
ciclo vital, siendo más amplia y variable cuanto más luminosa sea la estrella a la que
pertenece.37 Las estrellas más frías y pequeñas que el Sol (tipo M y K) permanecen mucho más
tiempo en la secuencia principal y su reducida zona habitable varía muy poco en el transcurso
de la misma, mientras que las más masivas (tipo F, A, B y O) cuentan con una zona de
habitabilidad mucho más extensa y variable a lo largo de su corto ciclo vital.38

M y K tardío

Véase también: Habitabilidad en sistemas de enanas rojas

Este tipo de estrellas, conocidas como enanas rojas, son las más pequeñas de la secuencia
principal y también las más comunes, llegando a representar un 75 % de la población total de la
Vía Láctea.39 Puesto que la esperanza de vida de una estrella es inversamente proporcional a su
masa, son además las más longevas, pudiendo permanecer en la secuencia principal hasta 10
billones de años frente a los aproximadamente 10 000 millones del Sol.40

No obstante, el potencial para la vida de las enanas rojas es objeto de debate entre la comunidad
científica, ya que presentan graves problemas para que la vida pueda surgir sobre cualquier
planeta rocoso que orbite a una de ellas en su zona de habitabilidad.41 En sus primeros miles de
millones de años de vida son extremadamente activas, llegando a incrementar sus niveles de
radiación ultravioleta hasta 10 000 veces en repetidas ocasiones a lo largo de un día terrestre
como consecuencia de sus violentas llamaradas.41 Los modelos sugieren que un planeta similar
a la Tierra, que orbite a una de estas estrellas en su zona habitable, perdería gradualmente su
atmósfera aunque su magnetosfera fuese semejante a la de nuestro planeta.42

Debido a su escasa luminosidad, la zona de habitabilidad de las estrellas tipo M y K-tardío

comprende una región muy pequeña y próxima en comparación con la de cuerpos estelares
mayores.16 Esa cercanía también se traduce en una gran influencia gravitacional de la estrella
sobre sus planetas potencialmente habitables, siendo poco probable que mantengan esta
condición rebasando el límite de anclaje por marea (es decir, en la mayoría de los casos el punto
a partir del cual la influencia gravitatoria de una estrella es lo suficientemente baja como para
permitir que un planeta rote sobre su eje y tenga ciclos de noche y día como la Tierra, se
encuentra más allá del límite exterior del confín externo de la zona habitable).41 La ausencia de
rotación puede perjudicar seriamente el campo magnético planetario, desprotegiendo al planeta
frente a los efectos de su estrella.41

La extensión de la ZH varía sustancialmente entre las estrellas más masivas que el Sol (arriba) y
las de menor tamaño (abajo)
Como contrapartida, algunos expertos sugieren que el tipo de luz emitida por las enanas rojas
podría reducir el efecto de retroalimentación del hielo por el aumento en el albedo del planeta,
es decir, que los planetas terrestres pertenecientes al borde externo de la zona habitable de estas
estrellas podrían eludir una glaciación global permanente con más facilidad que sus análogos de
cuerpos estelares mayores, lo que aumentaría el límite del confín externo de un 10 a un 30 %
sobre las estimaciones iniciales.43 Además, los estudios indican que, a pesar de que el tipo de
luz emitido por esta clase de estrellas difiere de la del Sol (principalmente en el espectro
infrarrojo), la fotosíntesis sería posible.44

K, G y F

Véase también: Habitabilidad en sistemas de enanas naranjas

Las estrellas de tipo naranja-intermedio a blanca-amarilla representan el óptimo para la vida por
su estabilidad, distancia de la zona habitable respecto a la estrella y ciclo vital.38 A diferencia
de las enanas rojas, las naranjas, amarillas y blancas-amarillas tienen una fase de intensa
actividad estelar tras su formación mucho más corta (unos 500 millones de años para una
similar al Sol, frente a los 2000 o 3000 millones de una de tipo M), lo que, unido a la separación
entre la zona de habitabilidad y la estrella, evita que los planetas potencialmente habitables
pierdan sus atmósferas en sus primeros miles de millones de años de existencia.41 A su vez,
dado que el límite de anclaje por marea coincide con el borde interior del confín interno de la
zona habitable de las de tipo K-intermedio, es poco probable que los planetas que orbiten a estas
estrellas en esa región carezcan de una rotación significativa como consecuencia de la influencia
gravitacional de su anfitriona.21

Sin embargo, aunque estos tres tipos de estrellas son a priori los más favorables para la vida,
hay importantes diferencias entre ellas.45 A medida que ascendemos en la secuencia principal,
crece la emisión de radiación ultravioleta de los cuerpos estelares: Mientras que en exoplanetas
tipo-tierra situados en la zona habitable de enanas naranjas sería posible la vida sin la protección
de una capa de ozono, en estrellas de tipo F un cuerpo planetario de características similares
necesitaría una densa ozonosfera para permitir la aparición de vida no acuática.4446 Por esta y
otras razones, se considera que las enanas naranjas (tipo K) son las más favorecedoras para la
habitabilidad planetaria por encima de los análogos solares u otros tipos de estrellas, albergando
a los hipotéticos planetas superhabitables.47

Concepción artística de Sirio A, una estrella tipo A, y su compañera Sirio B

A, B y O

Las estrellas de tipo A, B y O son las más luminosas y masivas de la secuencia principal, y
también las que agotan su combustible con mayor rapidez (algunos cientos o decenas de
millones de años).45 Las gigantes azules (tipos O y B), las mayores de la clasificación de
Morgan-Keenan, emiten fuertes vientos estelares y grandes cantidades de radiación ultravioleta
que impiden la formación planetaria incluso en estrellas vecinas situadas a menos de 0,1 años
luz, especialmente las de tipo O.48 Así pues, aunque cuenten con la zona habitable más amplia
de toda la clasificación estelar, es muy improbable que ningún planeta pueda formarse en ellas
antes de que todo el material del disco protoplanetario sea expulsado al espacio interestelar.18

La formación planetaria en torno a la zona habitable de una estrella de tipo A podría ser posible,
a pesar de sus fuertes emisiones y de su corto ciclo vital, pero los expertos postulan que hasta en
las estrellas de tipo F-temprano la radiación ultravioleta sería excesiva y alteraría o destruiría
moléculas como el ADN (imprescindible para una bioquímica basada en el carbono).49 Con
independencia de ello, la zona de habitabilidad de una estrella tipo A se expandiría con rapidez
y posiblemente cualquier planeta situado en ella traspasaría el confín interno antes de que la
vida pudiese evolucionar.1849

Zona de habitabilidad ultravioleta

Esta zona está delimitada por la cantidad de radiación UV tolerable para el ADN.50 Planetas
con órbitas inferiores al límite interno de la zona de habitabilidad ultravioleta estarían
demasiado expuestos y cualquier molécula presente sería destruida o severamente alterada,
mientras que los situados más allá del límite externo carecerían de los niveles mínimos
requeridos para que pudiesen desempeñar sus procesos biogénicos.51

Los expertos consideran que la cantidad máxima de radiación ultravioleta admisible para el
ADN es equivalente al doble de la recibida por la Tierra desde el espacio hace 3800 millones de
años, así que la zona de habitabilidad ultravioleta del sistema solar estaría situada actualmente
entre las 0,71 y las 1,9 UA.50 Los estudios indican que esta región suele encontrarse mucho
más próxima a la estrella que la zona habitable por término medio, especialmente en torno a
cuerpos estelares poco luminosos, hasta el punto de que no coinciden en casi un 60 % de los
casos.50 En el otro extremo, las estrellas más masivas que el Sol, como las de tipo F, cuentan
con una región dentro del confín interno de la zona habitable en la que cualquier organismo
sería quemado por la radiación ultravioleta.50

Zona de habitabilidad galáctica

Zona galáctica habitable de la Vía Láctea

En su libro Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe (2000), Peter Ward y
Donald E. Brownlee justifican los factores que convierten a la Tierra en un caso poco común en
el universo, fruto de una concatenación de casualidades extremadamente inusuales (hipótesis de
la Tierra especial), siendo una de ellas la ubicación del sistema solar en una región de la galaxia
conocida como «zona galáctica habitable».52 La obra, que contó con una gran aprobación y
seguimiento entre la comunidad científica en aquellos años, ha sufrido importantes críticas a
raíz de nuevos estudios y observaciones que han desmentido gran parte de sus puntos
principales, tales como la necesidad de un gigante gaseoso en el sistema para prevenir los
impactos astronómicos53 o la dependencia de un satélite de considerables dimensiones que
equilibre el eje planetario y mantenga una tectónica de placas.54 Uno de los puntos que, lejos de
ser desmentidos, han sido confirmados con el paso de los años, ha sido la existencia de una zona
galáctica habitable.55

La zona de habitabilidad galáctica forma un anillo alrededor del centro de la galaxia, desde los 4
kpc hasta los 10 kpc de distancia respecto al centro de la Vía Láctea, que comprende la única
región de la misma en la que pueden aparecer sistemas con planetas capaces de albergar algún
tipo de vida.52 Más allá de su límite exterior, la metalicidad de las estrellas es demasiado baja
como para permitir la formación de planetas telúricos como la Tierra, y más cerca del violento
centro galáctico la exposición a eventos altamente energéticos (como las supernovas) sería muy
hostil para la vida.55

Potencial para la vida

Impresión artística de un exoplaneta análogo a la Tierra

Originalmente, el término «zona habitable» era vinculado directamente con la región en torno a
una estrella capaz de sustentar planetas con algún tipo de organismo vivo sobre su superficie.30
Sin embargo, posteriormente su significado fue modificado para referirse únicamente a la zona
alrededor de las estrellas en la que cualquier planeta que reúna las características adecuadas
puede tener agua en estado líquido sobre su superficie.5 Actualmente, se tiene en cuenta la
posibilidad de que la vida surja en escenarios alternativos, algunos más allá de cualquier teoría o
hipótesis desarrollada hasta la fecha.5657 Por supuesto, también se presupone que incluso en el
mejor de los escenarios de habitabilidad planetaria, que resulte en un universo mucho más
poblado y biológicamente diverso de lo que pudiésemos imaginar, la mayoría de los planetas
situados en la zona habitable no albergarían ningún tipo de vida.585

Entre los múltiples escenarios en los que la vida podría surgir más allá de la zona habitable,
destaca especialmente la posibilidad de encontrar planetas situados en órbitas superiores al
confín externo de la zona de habitabilidad que cuenten con grandes océanos submarinos bajo
una corteza helada, mantenidos por el calor de su actividad geológica o por el calentamiento de
marea producido por algún planeta o satélite cercano, como se cree que podría presentar la luna
joviana Europa. De igual modo, en los últimos años se ha debatido la posibilidad de que formas
de vida basadas en una química diferente a las de la Tierra puedan sobrevivir en ambientes en
los que el metano sea el medio primario, con un ciclo similar al del agua en nuestro planeta.56
Esta teoría, que ha acrecentado el interés en Titán, uno de los satélites de Saturno, ha dado lugar
al estudio de la denominada «zona de habitabilidad del metano», cuyos límites se situarían a una
distancia mucho mayor de la estrella que la zona habitable convencional.56
Por otro lado, la ubicación de un planeta respecto a su estrella es solo uno de los factores en el
estudio de la habitabilidad planetaria.59 Incluso si un planeta se encuentra en la zona habitable
de su sistema y recibe unos niveles de radiación ultravioleta aptos para la vida, puede tratarse de
un gigante gaseoso o de un cuerpo planetario pequeño incapaz de retener su atmósfera.60 Las
investigaciones del equipo HARPS-N indican que existe un límite de 1,6 R⊕ y/o 6 M⊕ a partir
del cual la probabilidad de que un planeta acumule grandes cantidades de hidrógeno y helio
sobre su superficie aumenta sustancialmente (en un estado de transición a gigante gaseoso
denominado «minineptuno»).61 Otros factores a tener en cuenta son la composición
atmosférica, el tipo de órbita del planeta (si es demasiado excéntrica puede rebasar los confines
de la zona habitable), las características de su estrella, la posición del sistema en la galaxia, la
rotación del planeta, si posee un campo magnético significativo, la edad del sistema, etc.5926

No obstante, los miles de exoplanetas confirmados hasta la fecha han permitido estimar el
número de planetas de masa similar a la terrestre situados en la zona de habitabilidad de sus
sistemas en unos 40 000 millones solo en la Vía Láctea, de los que hasta 11 000 millones
podrían orbitar estrellas similares al Sol.5862 Estas cifras, que podrían suponer que el
exoplaneta habitable más cercano se encontrase a 12 años luz de la Tierra, invitan al optimismo,
confirmando quizás el principio de mediocridad en el campo de la astrobiología.63

Véase también

Ver el portal sobre Astronomía Portal:Astronomía. Contenido relacionado con Astronomía.

Habitabilidad planetaria

HZD

Análogo a la Tierra

Planeta Ricitos de Oro

Planeta superhabitable

Clasificación térmica de habitabilidad planetaria

Vida extraterrestre

Anexo:Planetas extrasolares potencialmente habitables

Anexo:Exoplanetas confirmados potencialmente habitables

Terraformación

Notas

El estado de «Venus reciente» se corresponde con el momento en el que la evolución solar hizo
que Venus perdiese toda el agua de su superficie, mientras que el estado de «Marte primitivo»
marca el instante en el que el planeta rojo perdió los últimos vestigios de agua líquida sobre su
corteza.34
 Dejando el cursor sobre el encabezado de cada columna, figura una explicación sobre su
contenido.

Referencias

Forget, François (2013). «On the probability of habitable planets». International Journal of
Astrobiology (en inglés): 1-3. Consultado el 28 de abril de 2015.

Perryman, 2011, p. 267.

«New Instrument Reveals Recipe for Other Earths». Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics (en inglés). 5 de enero de 2015. Consultado el 28 de abril de 2015.

Selsis, 2007, p. 2.

Perryman, 2011, p. 283.

Kasting, Whitmire y Reynolds, 1993, p. 10.

Choi, Charles Q. (1 de septiembre de 2011). «Alien Life More Likely on 'Dune' Planets, Study
Suggests». Space.com (en inglés). Consultado el 30 de abril de 2015.

Wall, Mike (6 de enero de 2015). «1,000 Alien Planets! NASA's Kepler Space Telescope Hits
Big Milestone». Space.com (en inglés). Consultado el 29 de abril de 2015.

«Planets in the habitable zone around most stars, calculate researchers». Astrobiology
Magazine (en inglés). 18 de mayo de 2015. Consultado el 29 de abril de 2015.

Heller y Armstrong, 2014, p. 1.

Kasting, James (2010). How to Find a Habitable Planet (en inglés). Princeton University Press.
p. 6. ISBN 0691138052. Consultado el 5 de julio de 2015.

Dole, Stephen H. (1964). «Habitable Planets for Man». Blaisdell Publishing Company (en
inglés). p. 103.

Heller y Armstrong, 2014, p. 2.

PHL. «HEC: Graphical Catalog Results» (en inglés). Consultado el 29 de abril de 2015.

Nesvold, Erika (7 de febrero de 2013). «Finding the Edges of the Habitable Zone». Astrobites
(en inglés). Consultado el 29 de abril de 2015.

Mendez, Abel (10 de agosto de 2011). «Habitable Zone Distance (HZD): A habitability metric
for exoplanets». PHL (en inglés). Consultado el 29 de abril de 2015.

Heller y Armstrong, 2014, p. 7.

Perryman, 2011, pp. 283-284.

Selsis, 2007, p. 4.

Kasting, Whitmire y Reynolds, 1993, p. 4.

 «PHL's Exoplanets Catalog». PHL (en inglés). 2 de abril de 2015. Consultado el 30 de abril de
2015.

Redd, Nola T. (15 de diciembre de 2011). «Alien Planets With No Spin May Be Too Harsh for
Life». Space.com (en inglés). Consultado el 30 de abril de 2015.

Perryman, 2011, pp. 278-282.

Kasting, Whitmire y Reynolds, 1993, p. 2.

NASA. «Five Things About Kepler» (en inglés). Consultado el 1 de mayo de 2015.

Heller y Armstrong, 2014, pp. 5-10.

Carroll, Joshua (8 de diciembre de 2014). «Spectroscopy: The Key to Humanity’s Future in

Space». Universe Today (en inglés). Consultado el 1 de mayo de 2015.

Moskowitz, Clara (29 de enero de 2013). «'Habitable Zone' for Alien Planets, and Possibly
Life, Redefined». Space.com (en inglés). Consultado el 2 de mayo de 2015.

Kasting, Whitmire y Reynolds, 1993, p. 3.

Kasting, Whitmire y Reynolds, 1993, p. 1.

Heller y Armstrong, 2014, pp. 1-2.

Kasting, Whitmire y Reynolds, 1993, pp. 7-8.

Tate, Karl (11 de diciembre de 2013). «How Habitable Zones for Alien Planets and Stars Work
(Infographic)». Space.com (en inglés). Consultado el 12 de mayo de 2015.

Selsis, 2007, pp. 3-6.

«PHL's Exoplanets Catalog». PHL University of Puerto Rico at Arecibo (en inglés).
Consultado el 14 de mayo de 2015.

PHL. «HEC: Graphical Catalog Results» (en inglés). Consultado el 13 de mayo de 2015.

Niels Bohr Institute (18 de marzo de 2015). «Planets in the habitable zone around most stars,
calculate researchers». Astrobiology Magazine (en inglés). Consultado el 13 de mayo de 2015.

Kasting, Whitmire y Reynolds, 1993, pp. 13-18.

Wall, Mike (6 de febrero de 2013). «4.5 Billion 'Alien Earths' May Populate Milky Way».
Space.com (en inglés). Consultado el 13 de mayo de 2015.

O'Callaghan, Jonathan (3 de enero de 2013). «Red Dwarfs: The fascinating stars that live for
trillions of years». Space Answers (en inglés). Consultado el 13 de mayo de 2015.

Schirber, Michael (9 de abril de 2009). «Can Life Thrive Around a Red Dwarf Star?».
Space.com (en inglés). Consultado el 13 de mayo de 2015.
 Walker, Lindsey N. (11 de junio de 2014). «Red Dwarf Planets Face Hostile Space Weather
Within Habitable Zone». Astrobiology Magazine (en inglés). Consultado el 13 de mayo de
2015.

Choi, Charles (23 de febrero de 2012). «Red Dwarf Stars May Be Best Chance for Habitable
Alien Planets». Space.com (en inglés). Consultado el 13 de mayo de 2015.

Heller y Armstrong, 2014, p. 8.

Redd, Nola T. (5 de mayo de 2015). «Main Sequence Stars: Definition & Life Cycle».
Space.com (en inglés). Consultado el 14 de mayo de 2015.

Astrobio (12 de agosto de 2009). «Stars Choose the Life Around Them». Astrobiology
Magazine (en inglés). Consultado el 14 de mayo de 2015.

Heller y Armstrong, 2014, pp. 1-18.

Foley, James A. (11 de marzo de 2014). «O-Type Stars Act as 'Death Stars,' Sucking Away
Planet-Forming Matter». Nature World News (en inglés). Consultado el 15 de mayo de 2015.

Hadhazy, Adam (20 de marzo de 2014). «Could Alien Life Cope with a Hotter, Brighter
Star?». Astrobiology Magazine (en inglés). Consultado el 15 de mayo de 2015.

Buccino, Andrea P.; Lemarchand, Guillermo A.; Mauas, Pablo J. D. (2006). «Ultraviolet
radiation constraints around the circumstellar habitable zones». Icarus (en inglés) 183 (2): 491-
503. ISSN 0019-1035. Consultado el 15 de mayo de 2015.

Perryman, 2011, p. 284.

Ward, P.; Brownlee, D. E. (2000). Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the
Universe.

Horner, J.; Jones, B. W. (2008). «Jupiter – friend or foe? I: the asteroids» (PDF). International
Journal of Astrobiology 7 (3&4): 251-261. Bibcode:2008IJAsB...7..251H. arXiv:0806.2795.
doi:10.1017/S1473550408004187.

«New Map Provides More Evidence Mars Once Like Earth». 10 de diciembre de 2005.

Astrobio (18 de mayo de 2001). «Galactic Habitable Zones». Astrobiology Magazine (en
inglés). Consultado el 15 de mayo de 2015.

Cooper, Keith (16 de noviembre de 2011). «Could Alien Life Exist in the Methane Habitable
Zone?». Space.com (en inglés). Consultado el 16 de mayo de 2015.

Wall, Mike (20 de febrero de 2015). «NASA Europa Mission May Search for Signs of Alien
Life». Space.com (en inglés). Consultado el 16 de mayo de 2015.

«There are 8.8 billion Earth-like planets in the Milky Way». NY Daily News (en inglés). 5 de
noviembre de 2013. Consultado el 16 de mayo de 2015.

Perryman, 2011, pp. 282-286.

Perryman, 2011, p. 285.

Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ed. (5 de enero de 2015). «New Instrument
Reveals Recipe for Other Earths» (en inglés).

Overbye, Dennis (4 de noviembre de 2013). «Far-Off Planets Like the Earth Dot the Galaxy».
The New York Times (en inglés). Consultado el 16 de mayo de 2015.

«17 Billion Earth-Size Alien Planets Inhabit Milky Way». Space.com (en inglés). 7 de enero de
2013. Consultado el 16 de mayo de 2015.