Fluidos hidrotermales asociados al volcanismo

En la mayoría de depósitos de origen hidrotermal se sabe hoy en día que los fluidos hidrotermales
participantes son en su mayoría de origen magmático (ej. Giggenbach, 1997), y que son los que
contienen metales a ser depositados según las condiciones termodinámicas de éste. La pregunta
obvia entonces es en qué momento y por qué se separa o fracciona una fase hidrotermal de una
fase magmática y cómo y por qué es capaz de secuestrar metales desde el magma.
Fluidos volcánicos y geotérmicos en el arco volcánico ecuatoriano
El arco volcánico cuaternario ecuatoriano se caracteriza por al menos 60 volcanes (Hall & Beate
1991). Al menos 10 de estos volcanes experimentaron erupciones del Holoceno, lo que indica que
son potencialmente activos; Cuatro de ellos, es decir, Pichincha, Tungurahua, Sangay y
Reventador, están actualmente en erupción o han estado en erupción durante los últimos 15 años.
Curiosamente, la mayoría de estos edificios volcánicos cuaternarios muestran sistemas
hidrotermales asociados; Los fluidos relacionados con estas fuentes hidrotérmicas son la única
manifestación de superficie a la que se puede acceder fácilmente para brindar información sobre
la actividad volcánica.
El arco volcánico cuaternario ecuatoriano se limita al sur en 2°S y comprende al menos 60
edificios volcánicos que se distribuyen en tres dominios diferentes siguiendo una orientación de
trinchera NNE aproximadamente: (i) El Frente Volcánico, donde los volcanes se construyen sobre
las formaciones de Cordillera Occidental , (ii) el Arco Principal, que incluye los volcanes del
Valle Interandino y los volcanes de la Cordillera Oriental y (iii) los volcanes del Arco Atrás
ubicados en las cabeceras de la cuenca amazónica.
La naturaleza y la edad del basamento de estos tres dominios volcánicos son muy diferentes,
cambiando de basaltos oceánicos, intrusiones dioríticas y depósitos volcánico-clásticos debajo
del Frente Volcánico (Goosens y Rose 1973; Lebrat et al. 1987; Cosma et al. 1998; Reynaud et
al. 1999; Lapierre et al. 2000; Hughes & Pilatasig 2002; Luzieux et al. 2006) a formaciones
continentales más antiguas y geoquímicamente más maduras que consisten en rocas
metasedimentarias, ígneas y metamórficas debajo del Arco Principal (Aspden & Litherland 1992;
Aspden et al. 1992b; Litherland et al. 1994). Al sur de 2°S, no hay volcanismo activo, pero hay
remanentes impresionantes de la actividad volcánica del Mioceno, que se caracteriza
principalmente por productos andesíticos a riolíticos que surgen como ignimbritas, flujos de lava
y cúpulas de lava (Lavenu et al. 1992; Beate et al. . 2001). Este arco volcánico viejo y altamente
erosionado, conocido como el arco de Saraguro, es el anfitrión de varios depósitos de minerales
de pórfido y epitermales.
Figura 1(A) Configuración geodinámica del arco ecuatoriano (modificado de Gutscher et al., 1999). (B) Mapa de distribución de volcanes
ecuatorianos de (Hall & Beate 1991). Los números indican los diferentes edificios volcánicos; i = volcanes cuaternarios, ii = depósitos proximales,
iii = depósitos distales, iv = borde de caldera, v = alineaciones tectónicas. (C) Mapa esquemático de las zonas geomorfológicas y geológicas de
Ecuador (modificado de Aspden et al. 1992a, b). WC = Cordillera Occidental, EC = Cordillera Oriental y IV = Valle Interandino (Imagen tomada
de: Inguaggiato,2010)

Ejemplos de volcanes con elevada actividad hidrotermal en Ecuador

Caldera de Chacana
La estructura de la caldera de 35 por 15 km de diámetro se aloja en el basamento metamórfico
Mesozoico-Paleozoico y es probable que esté controlada por fallas de rumbo con direcciones
regionales NNE. Se supone que un sistema geotérmico dominado por agua caliente, con
temperaturas profundas de más de 200 ° C, se alojará en la pila volcánica terciaria a cuaternaria
tardía que llena la caldera y en las rocas de la pared inferior.
En la antigüedad la actividad volcánica Caldera de Chacana registra flujos de lava conocidos
como Antisanilla y Potrerillos los cuales fueron resultado de erupciones físurales de corta
duración, la actividad hidrotermal dentro de esta caldera indica que todavía se encuentra activa y
tiene grandes posibilidades de generar emisiones de material magmático.
Complejo Volcánico Chiles – Cerro Negro de Mayasquer
El volcán Cerro Negro se caracteriza por presentar una elevada actividad hidrotermal y
fumarólica, presenta también anomalías sísmicas lo cual sirve para tomar en cuenta de que este
centro volcánico se considera potencialmente activo.
Bibliografía
 Lavenu A et al. (1992) New K-Ar age dates of Neogene and Quaternary volcanic rocks
from the Ecuadorian Andes: implications for the relationship between sedimentation,
volcanism, and tectonics. Journal of South American Earth Sciences, 5, 309–20.
 Luzieux LDA, Heller F, Spikings R, Vallejo C, Winkler W (2006) Origin and Cretaceous
tectonic history of the coastal Ecuadorian forearc between 1[deg]N and 3[deg]S:
paleomagnetic, radiometric and fossil evidence. Earth and Planetary Science Letters,
249, 400–14.