Medio ambiente

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{{subst:Aviso formato de referencias|Medio ambiente}} ~~~~ Este aviso fue puesto el
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�Ambiente� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase Ambiente (desambiguaci�n).
Para el t�rmino biol�gico, v�ase Ambiente biof�sico.

La gesti�n de la tierra ha conservado las caracter�sticas naturales de Hopetoun

Falls, Australia, al tiempo que permite un amplio acceso para los visitantes.

La imagen del desierto del Sahara desde el sat�lite, el desierto m�s caliente del
mundo y el tercer desierto m�s grande despu�s de los desiertos polares.
El medio ambiente o entorno natural abarca todos los seres vivos y no vivos que
interaccionan naturalmente, lo que significa que en este caso no es artificial. El
t�rmino se aplica con mayor frecuencia a la Tierra o algunas partes de la Tierra.
Este entorno abarca la interacci�n de todas las especies vivas, el clima, y los
recursos naturales que afectan la supervivencia humana y la actividad econ�mica.1?
El concepto de medio ambiente natural se puede distinguir como componentes:

Unidades ecol�gicas completas que funcionan como sistemas naturales sin una
intervenci�n humana masiva y civilizada, incluida toda la vegetaci�n, los
microorganismos, el suelo, las rocas, la atm�sfera y los fen�menos naturales que
ocurren dentro de sus l�mites y su naturaleza.
Los recursos naturales universales y los fen�menos f�sicos que carecen de l�mites
definidos, como el aire, el agua y el clima, as� como la energ�a, la radiaci�n, la
carga el�ctrica y el magnetismo, no se originan en acciones humanas civilizadas.
En contraste con el entorno natural es el entorno construido. En �reas donde el
hombre ha transformado fundamentalmente paisajes como los entornos urbanos y la
conversi�n de tierras agr�colas, el entorno natural se modifica enormemente en un
entorno humano simplificado. Incluso los actos que parecen menos extremos, como la
construcci�n de una choza de barro o un sistema fotovoltaico en el desierto, el
entorno modificado se convierte en uno artificial. Aunque muchos animales
construyen cosas para proporcionar un mejor ambiente para ellos mismos, no son
humanos, por lo tanto, las presas de castores, y las obras de las termitas de los
mont�culos, se consideran naturales.

Las personas rara vez encuentran ambientes absolutamente naturales en la Tierra, y

la naturalidad generalmente var�a en un continuo, desde el 100 % natural en un
extremo hasta el 0% natural en el otro. M�s precisamente, podemos considerar los
diferentes aspectos o componentes de un entorno, y ver que su grado de naturalidad
no es uniforme.2? Si, por ejemplo, en un campo agr�cola, la composici�n
mineral�gica y la estructura de su suelo son similares a las de un suelo de bosque
no perturbado, pero la estructura es bastante diferente.

El ambiente natural a menudo se usa como sin�nimo de h�bitat, por ejemplo, cuando
se dice que el ambiente natural de las jirafas es la sabana.

�ndice
1 Origen etimol�gico
1.1 Medioambiente
2 Composici�n
3 Actividad geol�gica
4 Agua en la Tierra
4.1 Oc�anos
4.2 R�os
4.3 Lagos
4.3.1 Estanques
4.4 Impacto humano en el agua
5 Atm�sfera, clima y clima
5.1 Capas de la Atm�sfera
5.1.1 Capas principales
5.1.2 Efectos del calentamiento global
5.2 Clima
5.3 Tiempo atmosf�rico
6 Vida
7 Ecosistemas
8 Biomas
9 Ciclos biogeoqu�micos
10 Naturaleza salvaje
11 Desaf�os
12 Cr�tica
13 D�a Mundial del Medio Ambiente
14 V�ase tambi�n
15 Referencias
16 Bibliograf�a
17 Enlaces externos
Origen etimol�gico
La palabra medio procede del lat�n medium (g�nero neutro); como adjetivo, del lat�n
medius (g�nero masculino). La palabra ambiente procede del lat�n ambiens,
ambientis, del verbo ambere, �rodear�, �estar a ambos lados�. Se podr�a considerar
a la expresi�n �medio ambiente� como pleonasmo porque las acepciones de los dos
elementos de tales graf�as son coincidentes con la acepci�n inherente cuando van
juntos.3?

Medioambiente
Pese a que la forma habitual es escribir y pronunciar dos palabras (medio
ambiente), la Real Academia Espa�ola, en su Diccionario Panhisp�nico de Dudas
(DPD), recomienda la utilizaci�n y la escritura en un solo vocablo �medioambiente�
y de la forma adjetivada �medioambiental�.4?

Composici�n

Fisica volc�nica y canal de lava

Estructura en capas de la tierra. (1) n�cleo interno; (2) n�cleo externo; (3) manto
inferior; (4) manto superior; (5) litosfera; (6) corteza
V�ase tambi�n: Ciencias de la Tierra
La ciencia de la Tierra generalmente reconoce 4 esferas, la litosfera, la
hidrosfera, la atm�sfera y la biosfera5? como corresponsales de las rocas, el agua,
el aire y la vida, respectivamente. Algunos cient�ficos incluyen, como parte de las
esferas de la Tierra, la criosfera (correspondiente al hielo) como una porci�n
distinta de la hidrosfera, as� como la pedosfera (correspondiente al suelo) como
una esfera activa y entremezclada. La ciencia de la Tierra (tambi�n conocida como
geociencia, las ciencias geogr�ficas o las Ciencias de la Tierra), es un t�rmino
que abarca todas las ciencias relacionadas con el planeta Tierra. Hay cuatro
disciplinas principales en ciencias de la tierra, a saber, geograf�a, geolog�a,
geof�sica y geodesia. Estas disciplinas principales utilizan la f�sica, la qu�mica,
la biolog�a, la cronolog�a y las matem�ticas para desarrollar una comprensi�n
cualitativa y cuantitativa de las principales �reas o esferas de la Tierra.

Actividad geol�gica
V�ase tambi�n: Geolog�a
La corteza terrestre, o litosfera, es la superficie s�lida m�s externa del planeta
y es qu�mica y mec�nicamente diferente del manto subyacente. Se ha generado en gran
medida por procesos �gneos en los que el magma se enfr�a y se solidifica para
formar roca s�lida. Debajo de la litosfera se encuentra el manto que se calienta
por la descomposici�n de los elementos radiactivos. El manto, aunque s�lido, se
encuentra en un estado de convecci�n reica. Este proceso de convecci�n hace que las
placas litosf�ricas se muevan, aunque lentamente. El proceso resultante se conoce
como tect�nica de placas. Los volcanes resultan principalmente del derretimiento
del material de la corteza subducida o del manto ascendente en las cordilleras del
medio oc�ano y las plumas del manto.

Agua en la Tierra

Los arrecifes de coral tienen una importante biodiversidad marina.

La mayor parte del agua se encuentra en uno u otro tipo de cuerpo de agua natural.

Oc�anos
Art�culo principal: Oc�ano
Un oc�ano es un cuerpo importante de agua salina y un componente de la hidrosfera.
Aproximadamente el 71 % de la superficie de la Tierra (un �rea de unos 362 millones
de kil�metros cuadrados) est� cubierta por el oc�ano, una masa de agua continua que
normalmente se divide en varios oc�anos principales y mares m�s peque�os. M�s de la
mitad de esta �rea tiene m�s de 3000 metros (9800 pies) profundo. La salinidad
oce�nica promedio es de alrededor de 35 partes por mil (ppt) (3.5 %), y casi toda
el agua de mar tiene una salinidad en el rango de 30 a 38 ppt. Aunque generalmente
reconocidas como varios oc�anos "separados", estas aguas comprenden un cuerpo
global e interconectado de agua salada a menudo conocido como el Oc�ano Mundial o
el oc�ano global.6?7? Los fondos marinos profundos son m�s de la mitad de la
superficie de la Tierra, y se encuentran entre los entornos naturales menos
modificados. Las principales divisiones oce�nicas est�n definidas en parte por los
continentes, varios archipi�lagos y otros criterios: estas divisiones son (en orden
descendente de tama�o) el oc�ano Pac�fico, el oc�ano Atl�ntico, el oc�ano �ndico,
el oc�ano Austral y el oc�ano �rtico.

R�os
Art�culo principal: R�o
Un r�o es un curso de agua natural,8? generalmente de agua dulce, que fluye hacia
un oc�ano, un lago, un mar u otro r�o. Unos pocos r�os simplemente fluyen hacia el
suelo y se secan completamente antes de llegar a otro cuerpo de agua.

Arroyo rocoso en el estado estadounidense de Hawai

El agua en un r�o est� generalmente en un canal, formado por un lecho de un arroyo
entre las orillas. En los r�os m�s grandes tambi�n hay una llanura de inundaci�n
m�s amplia formada por aguas que cubren el canal. Las llanuras de inundaci�n pueden
ser muy anchas en relaci�n con el tama�o del canal del r�o. Los r�os son parte del
ciclo hidrol�gico. El agua dentro de un r�o generalmente se recolecta de la
precipitaci�n a trav�s de la escorrent�a superficial, la recarga de aguas
subterr�neas, los manantiales y la liberaci�n de agua almacenada en glaciares y
paquetes de nieve.

Los r�os peque�os tambi�n se pueden denominar con otros nombres, como arroyo,
arroyo y arroyo. Su corriente est� confinada dentro de una cama y un arroyo. Las
corrientes desempe�an un importante papel de corredor en la conexi�n de h�bitats
fragmentados y por lo tanto en la conservaci�n de la biodiversidad. El estudio de
arroyos y cursos de agua en general se conoce como hidrolog�a superficial.9?

Lagos

Lago L�car, de origen glaciar, en la provincia

Art�culo principal: Lago
Un lago (del lat�n lacus) es una caracter�stica del terreno, un cuerpo de agua que
se localiza en el fondo de la cuenca. Un cuerpo de agua se considera un lago cuando
est� en el interior, no es parte de un oc�ano, y es m�s grande y m�s profundo que
un estanque.10?11?

Un �rea de pantano en el Parque Nacional Everglades, Florida, EE. UU.

Los lagos naturales de la Tierra se encuentran generalmente en �reas monta�osas,
zonas de ruptura y �reas con glaciaciones recientes o en curso. Otros lagos se
encuentran en las cuencas endorreicas o a lo largo de los cursos de los r�os
maduros. En algunas partes del mundo, hay muchos lagos debido a los ca�ticos
patrones de drenaje que quedaron de la �ltima Edad de Hielo. Todos los lagos son
temporales en escalas de tiempo geol�gicas, ya que se llenar�n lentamente con
sedimentos o se derramar�n fuera de la cuenca que los contiene.

Estanques
Art�culo principal: Estanque
Un estanque es un cuerpo de agua estancada, ya sea natural o hecha por el hombre,
que generalmente es m�s peque�a que un lago. Una gran variedad de cuerpos de agua
hechos por el hombre se clasifican como estanques, incluidos los jardines de agua
dise�ados para la ornamentaci�n est�tica, los estanques de peces dise�ados para la
cr�a de peces comerciales y los estanques solares dise�ados para almacenar energ�a
t�rmica. Los estanques y lagos se distinguen de los arroyos por su velocidad
actual. Mientras que las corrientes en los arroyos son f�cilmente observables, los
estanques y lagos poseen micro-corrientes t�rmicas y corrientes moderadas por el
viento. Estas caracter�sticas distinguen un estanque de muchas otras
caracter�sticas del terreno acu�tico, como las piscinas de arroyos y las mareas.

Impacto humano en el agua

Los humanos impactan el agua de diferentes maneras, como la modificaci�n de los
r�os (a trav�s de represas y canalizaciones de arroyos), la urbanizaci�n y la
deforestaci�n. Estos afectan los niveles del lago, las condiciones del agua
subterr�nea, la contaminaci�n del agua, la contaminaci�n t�rmica y la contaminaci�n
marina. Los humanos modifican los r�os utilizando la manipulaci�n directa de
canales.12? Est�n construyendo represas y embalses y manipulando la direcci�n de
los r�os y el camino del agua. Las represas son buenas para los humanos, algunas
comunidades necesitan los reservorios para sobrevivir. Sin embargo, los embalses y
represas pueden afectar negativamente el medio ambiente y la vida silvestre. Las
presas detienen la migraci�n de los peces y el movimiento de los organismos r�o
abajo. La urbanizaci�n afecta al medio ambiente debido a la deforestaci�n y al
cambio en los niveles de los lagos, las condiciones de las aguas subterr�neas, etc.
La deforestaci�n y la urbanizaci�n van de la mano. La deforestaci�n puede causar
inundaciones, disminuci�n del flujo de la corriente y cambios en la vegetaci�n de
la ribera. El cambio en la vegetaci�n ocurre porque cuando los �rboles no pueden
obtener el agua adecuada, comienzan a deteriorarse, lo que lleva a una disminuci�n
del suministro de alimentos para la vida silvestre en un �rea.12?

Atm�sfera, clima y clima

Los gases atmosf�ricos dispersan la luz azul m�s que otras longitudes de onda,
creando un halo azul cuando se ven desde el espacio.

Una vista de la troposfera terrestre desde un avi�n

Los rayos son una descarga atmosf�rica de electricidad acompa�ada de truenos, que
se produce durante tormentas el�ctricas y otras condiciones naturales.13?
La atm�sfera de la Tierra sirve como un factor clave para sostener el ecosistema
planetario. La delgada capa de gases que envuelve a la Tierra se mantiene en su
lugar por la gravedad del planeta. El aire seco consta de 78 % de nitr�geno, 21 %
de ox�geno, 1 % de arg�n y otros gases inertes, como el di�xido de carbono. Los
gases restantes a menudo se denominan gases traza,14? entre los cuales se
encuentran los gases de efecto invernadero, como el vapor de agua, el di�xido de
carbono, el metano, el �xido nitroso y el ozono. El aire filtrado incluye trazas de
muchos otros compuestos qu�micos. El aire tambi�n contiene una cantidad variable de
vapor de agua y suspensiones de gotitas de agua y cristales de hielo vistos como
nubes. Muchas sustancias naturales pueden estar presentes en peque�as cantidades en
una muestra de aire sin filtrar, incluyendo polvo, polen y esporas, roc�o marino,
cenizas volc�nicas y meteoroides. Varios industriales contaminantes tambi�n pueden
estar presentes, tales como cloro (primaria o en los compuestos), fl�or compuestos,
elemental mercurio y azufre compuestos tales como di�xido de azufre [SO2].

La capa de ozono de la atm�sfera de la Tierra juega un papel importante en el

agotamiento de la cantidad de radiaci�n ultravioleta (UV) que llega a la
superficie. Como el ADN se da�a f�cilmente con la luz UV, esto sirve para proteger
la vida en la superficie. La atm�sfera tambi�n retiene el calor durante la noche,
lo que reduce las temperaturas diarias extremas.

Capas de la Atm�sfera
Art�culo principal: Atm�sfera terrestre
Capas principales
La atm�sfera de la Tierra se puede dividir en cinco capas principales. Estas capas
est�n determinadas principalmente por si la temperatura aumenta o disminuye con la
altitud. De mayor a menor, estas capas son:

Exosfera: la capa m�s externa de la atm�sfera de la Tierra se extiende desde la

exobase hacia arriba, compuesta principalmente de hidr�geno y helio.
Termosfera: la parte superior de la termosfera es la parte inferior de la exosfera,
llamada exobase. Su altura var�a con la actividad solar y var�a entre 350-800 km
(220-500 mi; 1 150 000-2 620 000 pies). La Estaci�n Espacial Internacional orbita
en esta capa, entre 320 y 380 km (200 y 240 mi).
Mesosfera: La mesosfera se extiende desde la estratopausia hasta 80-85 km (50-53
mi; 262 000-279 000 pies). Es la capa donde la mayor�a de los meteoros se queman al
entrar en la atm�sfera.
Estratosfera : la estratosfera se extiende desde la tropopausa hasta
aproximadamente 51 km (32 mi; 167 000 pies). La estratopausia, que es el l�mite
entre la estratosfera y la mesosfera, por lo general es de 50 a 55 km (31 a 34 mi;
164 000 a 80 000 pies).
Troposfera: la troposfera comienza en la superficie y se extiende hasta entre 7
kil�metros (22 965,8793 pies) en los polos y 17 kil�metros (55 774,2783 pies) en el
ecuador, con alguna variaci�n debido al clima. La troposfera se calienta
principalmente mediante la transferencia de energ�a desde la superficie, por lo que
en promedio la parte m�s baja de la troposfera es m�s c�lida y la temperatura
disminuye con la altitud. La tropopausa es el l�mite entre la troposfera y la
estratosfera.
Otras capas
Dentro de las cinco capas principales determinadas por la temperatura hay varias
capas determinadas por otras propiedades.

La capa de ozono est� contenida dentro de la estratosfera. Se localiza

principalmente en la parte inferior de la estratosfera de aproximadamente a 15-35
km (9.3-21.7 mi; 49 000-115 000 pies), aunque el grosor var�a estacionalmente y
geogr�ficamente. Alrededor del 90 % del ozono en nuestra atm�sfera est� contenido
en la estratosfera.
La ionosfera, la parte de la atm�sfera que est� ionizada por la radiaci�n solar, se
extiende de 50 to 1000 km (31 a 621 mi; 160 000 a 3 280 000 pies) y generalmente se
superponen tanto a la exosfera como a la termosfera. Forma el borde interior de la
magnetosfera.
La homosfera y la heterosfera: La homosfera incluye la troposfera, la estratosfera
y la mesosfera. La parte superior de la heterosfera est� compuesta casi
completamente de hidr�geno, el elemento m�s ligero.
La capa l�mite planetaria es la parte de la troposfera que est� m�s cerca de la
superficie de la Tierra y est� directamente afectada por ella, principalmente a
trav�s de la difusi�n turbulenta.
Efectos del calentamiento global
Los peligros del calentamiento global est�n siendo estudiados cada vez m�s por un
amplio consorcio mundial de cient�ficos. Estos cient�ficos est�n cada vez m�s
preocupados por los posibles efectos a largo plazo del calentamiento global en
nuestro entorno natural y en el planeta. De particular preocupaci�n es c�mo el
cambio clim�tico y el calentamiento global causados por las emisiones
antropog�nicas o hechas por el hombre de gases de efecto invernadero,
principalmente el di�xido de carbono, pueden actuar interactivamente y tener
efectos adversos sobre el planeta, su entorno natural y la existencia de los seres
humanos. Est� claro que el planeta se est� calentando, y se est� calentando
r�pidamente. Esto se debe al efecto invernadero, causado por los gases de efecto
invernadero, que atrapan el calor dentro de la atm�sfera de la Tierra debido a su
estructura molecular m�s compleja que les permite vibrar y, a su vez, atrapar el
calor y liberarlo hacia la Tierra.15? Este calentamiento tambi�n es responsable de
la extinci�n de los h�bitats naturales, lo que a su vez conduce a una reducci�n de
la poblaci�n de vida silvestre. El informe m�s reciente del Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Clim�tico (el grupo de los principales
cient�ficos del clima en el mundo) concluy� que la tierra se calentar� entre 2,7 y
casi 11 grados Fahrenheit (1,5 a 6 grados Celsius) entre 1990 y 2100.16? Los
esfuerzos se han centrado cada vez m�s en la mitigaci�n de los gases de efecto
invernadero que est�n causando cambios clim�ticos, en el desarrollo de estrategias
adaptativas al calentamiento global, para ayudar a los seres humanos, otras
especies animales, vegetales, ecosistemas, regiones y naciones a adaptarse a los
efectos del calentamiento global. Algunos ejemplos de colaboraci�n reciente para
abordar el cambio clim�tico y el calentamiento global incluyen:

Otra vista del glaciar Aletsch en los Alpes suizos y debido al calentamiento global
ha ido disminuyendo.
El Tratado de la Convenci�n Marco de las Naciones Unidas y la Convenci�n sobre el
Cambio Clim�tico, para estabilizar las concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atm�sfera a un nivel que impida la interferencia antropog�nica
peligrosa en el sistema clim�tico.17?
El Protocolo de Kyoto, que es el protocolo del tratado de la Convenci�n Marco
Internacional sobre el Cambio Clim�tico, nuevamente con el objetivo de reducir los
gases de efecto invernadero en un esfuerzo por prevenir el cambio clim�tico
antropog�nico.18?
La Iniciativa del Clima Occidental, para identificar, evaluar e implementar formas
colectivas y cooperativas para reducir los gases de efecto invernadero en la
regi�n, centr�ndose en un sistema de comercio de l�mites m�ximos basado en el
mercado.19?
Un desaf�o significativamente profundo es identificar la din�mica ambiental natural
en contraste con los cambios ambientales que no est�n dentro de las variaciones
naturales. Una soluci�n com�n es adaptar una vista est�tica que deje de lado las
variaciones naturales. Metodol�gicamente, esta visi�n podr�a defenderse cuando se
observan procesos que cambian lentamente y series temporales cortas, mientras que
el problema surge cuando los procesos r�pidos se vuelven esenciales en el objeto
del estudio.

Clima
Map of world dividing climate zones, largely influenced by latitude. The zones,
going from the equator upward (and downward) are Tropical, Dry, Moderate,
Continental and Polar. There are subzones within these zones.
Mapa mundial de clasificaciones clim�ticas
Art�culo principal: Clima
El clima analiza las estad�sticas de temperatura, humedad, presi�n atmosf�rica,
viento, lluvia, conteo de part�culas atmosf�ricas y otros elementos meteorol�gicos
en una regi�n determinada durante largos per�odos de tiempo. El clima, por otro
lado, es la condici�n actual de estos mismos elementos durante per�odos de hasta
dos semanas.

Los climas se pueden clasificar de acuerdo con el promedio y los rangos t�picos de
diferentes variables, generalmente temperatura y precipitaci�n. El esquema de
clasificaci�n m�s utilizado es el desarrollado originalmente por Wladimir K�ppen.
El sistema Thornthwaite,20? en uso desde 1948, utiliza la evapotranspiraci�n, as�
como informaci�n sobre la temperatura y la precipitaci�n para estudiar la
diversidad de las especies animales y los posibles impactos de los cambios
clim�ticos.21?

Tiempo atmosf�rico

Los arco iris son fen�menos �pticos y meteorol�gicos que hacen que aparezca un
espectro de luz en el cielo cuando el Sol brilla sobre gotas de humedad en la
atm�sfera terrestre.
Art�culo principal: Tiempo atmosf�rico
El tiempo atmosf�rico es un conjunto de todos los fen�menos que ocurren en un �rea
atmosf�rica determinada en un momento dado.22? La mayor�a de los fen�menos
meteorol�gicos ocurren en la troposfera,23?24? justo debajo de la estratosfera. El
clima se refiere, en general, a la temperatura diaria y la actividad de
precipitaci�n, mientras que el clima es el t�rmino para las condiciones
atmosf�ricas promedio durante per�odos de tiempo m�s largos.25? Cuando se usa sin
calificaci�n, se entiende por "clima" el clima de la Tierra.

El clima ocurre debido a las diferencias de densidad (temperatura y humedad) entre

un lugar y otro. Estas diferencias pueden ocurrir debido al �ngulo del sol en
cualquier lugar en particular, que var�a seg�n la latitud desde los tr�picos. El
fuerte contraste de temperatura entre el aire polar y el tropical da lugar a la
corriente en chorro. Los sistemas meteorol�gicos en las latitudes medias, como los
ciclones extratropicales, son causados por la inestabilidad del flujo de chorro.
Debido a que el eje de la Tierra est� inclinado con respecto a su plano orbital, la
luz solar incide en diferentes �ngulos en diferentes �pocas del a�o. En la
superficie terrestre, las temperaturas suelen oscilar entre � 40 �C (100 �F a �40
�F) anualmente. Durante miles de a�os, los cambios en la �rbita de la Tierra han
afectado la cantidad y distribuci�n de energ�a solar recibida por la Tierra e
influyen en el clima a largo plazo

Las diferencias de temperatura en la superficie a su vez causan diferencias de

presi�n. Las altitudes m�s altas son m�s fr�as que las bajas debido a las
diferencias en el calentamiento por compresi�n. El pron�stico del tiempo es la
aplicaci�n de la ciencia y la tecnolog�a para predecir el estado de la atm�sfera
para un tiempo futuro y una ubicaci�n determinada. La atm�sfera es un sistema
ca�tico, y peque�os cambios en una parte del sistema pueden crecer para tener
grandes efectos en el sistema en su conjunto. Los intentos humanos para controlar
el clima se han producido a lo largo de la historia humana, y hay evidencia de que
la actividad humana civilizada, como la agricultura y la industria, ha modificado
inadvertidamente los patrones clim�ticos.

Vida

Hay muchas especies de plantas en el planeta

Un ejemplo de las muchas especies animales en la tierra

Art�culos principales: Vida, Biolog�a y Bi�sfera.
La evidencia sugiere que la vida en la Tierra ha existido durante unos 3700
millones de a�os.26? Todas las formas de vida conocidas comparten mecanismos
moleculares fundamentales, y en base a estas observaciones, las teor�as sobre el
origen de la vida intentan encontrar un mecanismo que explique la formaci�n de un
organismo primordial de una sola c�lula, del cual se origina toda la vida. Hay
muchas hip�tesis diferentes con respecto a la ruta que se podr�a haber tomado desde
mol�culas org�nicas simples a trav�s de la vida precelular hasta las protoc�lulas y
el metabolismo.

Aunque no existe un acuerdo universal sobre la definici�n de vida, los cient�ficos

generalmente aceptan que la manifestaci�n biol�gica de la vida se caracteriza por
la organizaci�n, el metabolismo, el crecimiento, la adaptaci�n, la respuesta a los
est�mulos y la reproducci�n.27? Tambi�n se puede decir que la vida es simplemente
el estado caracter�stico de los organismos. En biolog�a, la ciencia de los
organismos vivos, la "vida" es la condici�n que distingue a los organismos activos
de la materia inorg�nica, incluida la capacidad de crecimiento, la actividad
funcional y el cambio continuo que precede a la muerte.28?29?

Se puede encontrar una variedad diversa de organismos vivos (formas de vida) en la

biosfera en la Tierra, y las propiedades comunes a estos organismos ( plantas,
animales, hongos, protistas, arqueas y bacterias) son una forma celular basada en
carbono y agua con Organizaci�n compleja e informaci�n gen�tica hereditaria. Los
organismos vivos sufren metabolismo, mantienen la homeostasis, poseen la capacidad
de crecer, responden a est�mulos, se reproducen y, a trav�s de la selecci�n
natural, se adaptan a su entorno en generaciones sucesivas. Los organismos vivos
m�s complejos pueden comunicarse a trav�s de diversos medios.

Ecosistemas

Los bosques tropicales a menudo tienen una gran cantidad de biodiversidad con
muchas especies de plantas y animales. Este es el r�o Gambia en el Parque Nacional
Niokolo-Koba de Senegal.
Art�culo principal: Ecosistema
Un ecosistema (tambi�n llamado como medio ambiente) es una unidad natural que
consta de todas las plantas, animales y microorganismos (factores bi�ticos) en un
�rea que funciona junto con todos los factores f�sicos (abi�ticos) no vivos del
medio ambiente.30?

En el concepto de ecosistema es fundamental la idea de que los organismos vivos

est�n continuamente comprometidos en un conjunto de relaciones altamente
interrelacionadas con todos los dem�s elementos que constituyen el entorno en el
que existen. Eugene Odum, uno de los fundadores de la ciencia de la ecolog�a,
declar�: "Cualquier unidad que incluya a todos los organismos (es decir, la
"comunidad") en un �rea determinada que interact�a con el entorno f�sico para que
un flujo de energ�a conduzca claramente a la estructura tr�fica definida, la
diversidad bi�tica y los ciclos de materiales (es decir, el intercambio de
materiales entre partes vivas y no vivas) dentro del sistema es un ecosistema".31?

Bosque antiguo y un arroyo en Larch Mountain, en el estado estadounidense de

Oreg�n.
El concepto de ecosistema humano se basa entonces en la deconstrucci�n de la
dicotom�a humano/naturaleza, y la premisa emergente de que todas las especies est�n
integradas ecol�gicamente entre s�, as� como con los constituyentes abi�ticos de su
biotopo.

Un mayor n�mero o variedad de especies o la diversidad biol�gica de un ecosistema

puede contribuir a una mayor capacidad de recuperaci�n de un ecosistema, porque hay
m�s especies presentes en un lugar para responder al cambio y, por lo tanto,
"absorber" o reducir sus efectos. Esto reduce el efecto antes de que la estructura
del ecosistema se cambie fundamentalmente a un estado diferente. Este no es el caso
universalmente y no existe una relaci�n comprobada entre la diversidad de especies
de un ecosistema y su capacidad para proporcionar bienes y servicios a un nivel
sostenible.

El t�rmino ecosistema tambi�n puede referirse a entornos creados por el hombre,

como los ecosistemas humanos y los ecosistemas influenciados por el hombre, y puede
describir cualquier situaci�n en la que exista una relaci�n entre los organismos
vivos y su entorno. Hoy en d�a, existen menos �reas en la superficie de la tierra
libres de contacto humano, aunque algunas �reas naturales y naturales contin�an
existiendo sin ninguna forma de intervenci�n humana.

Biomas

Mapa de biomas terrestres clasificados por vegetaci�n

Art�culo principal: Bioma
Los biomas son terminol�gicamente similar al concepto de los ecosistemas, y son
punto de vista clim�tico �reas definidas geogr�ficamente de las condiciones
clim�ticas ecol�gicamente similares en la Tierra, tales como comunidades de
plantas, animales y organismos del suelo, a menudo referidas como ecosistemas. Los
biomas se definen sobre la base de factores como las estructuras de las plantas
(como �rboles, arbustos y pastos), los tipos de hojas (como la hoja ancha y la hoja
de la hoja), el espaciamiento de las plantas (bosques, bosques, sabanas) y el
clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no est�n definidos por similitudes
gen�ticas, taxon�micas o hist�ricas. Los biomas a menudo se identifican con
patrones particulares de sucesi�n ecol�gica y vegetaci�n culminante.

Ciclos biogeoqu�micos

Los cloroplastos conducen la fotos�ntesis y se encuentran en c�lulas vegetales y

otros organismos eucari�ticos. Estos son cloroplastos visibles en las c�lulas de
Plagiomnium affine - Tomillo-musgo de muchos frutos.
Art�culo principal: Ciclo biogeoqu�mico
Los ciclos biogeoqu�micos globales son cr�ticos para la vida, especialmente los de
agua, ox�geno, carbono, nitr�geno y f�sforo.32?

El ciclo del nitr�geno es la transformaci�n del nitr�geno y los compuestos que

contienen nitr�geno en la naturaleza. Es un ciclo que incluye componentes gaseosos.
El ciclo del agua es el movimiento continuo de agua en, por encima y por debajo de
la superficie de la Tierra. El agua puede cambiar de estado entre l�quido, vapor y
hielo en varios lugares del ciclo del agua. Aunque el balance del agua en la Tierra
permanece bastante constante a lo largo del tiempo, las mol�culas individuales de
agua pueden ir y venir.
El ciclo del carbono es el ciclo biogeoqu�mico por el cual el carbono se
intercambia entre la biosfera, pedosfera, geosfera, hidrosfera y atm�sfera de la
Tierra.
El ciclo del ox�geno es el movimiento del ox�geno dentro y entre sus tres
reservorios principales: la atm�sfera, la biosfera y la litosfera. El principal
factor determinante del ciclo del ox�geno es la fotos�ntesis, responsable de la
composici�n y la vida atmosf�rica de la Tierra moderna.
El ciclo del f�sforo es el movimiento del f�sforo a trav�s de la litosfera, la
hidrosfera y la biosfera. La atm�sfera no desempe�a un papel importante en los
movimientos del f�sforo, porque los compuestos de f�sforo y f�sforo son
generalmente s�lidos en los rangos t�picos de temperatura y presi�n que se
encuentran en la Tierra.
Naturaleza salvaje
Un bosque de con�feras en los Alpes suizos (Parque Nacional)

Las monta�as Ahklun y el desierto Togiak dentro del Refugio Nacional de Vida
Silvestre Togiak en el estado estadounidense de Alaska
Art�culo principal: Naturaleza salvaje
La naturaleza salvaje generalmente se define como un entorno natural en la Tierra
que no ha sido modificado significativamente por la actividad humana. La Fundaci�n
WILD entra en m�s detalles, definiendo la vida silvestre como �Las �reas naturales
silvestres m�s intactas y sin perturbaciones que quedan en nuestro planeta: esos
�ltimos lugares verdaderamente silvestres que los humanos no controlan y no se han
desarrollado con carreteras, tuber�as u otra infraestructura industrial�.33? Las
�reas silvestres y los parques protegidos se consideran importantes para la
supervivencia de ciertas especies, estudios ecol�gicos, conservaci�n, soledad y
recreaci�n. El desierto es profundamente valorado por razones culturales,
espirituales, morales y est�ticas. Algunos escritores de la naturaleza creen que
las �reas silvestres son vitales para el esp�ritu humano y la creatividad.34?

La palabra "salvaje", deriva de la noci�n de salvajismo ; en otras palabras, lo que

no es controlable por los humanos. La etimolog�a de la palabra wild proviene de los
wildeornes del ingl�s antiguo, que a su vez se deriva de wildeor que significa
bestia salvaje (wild + deor = bestia, venado).35? Desde este punto de vista, es la
naturaleza salvaje de un lugar lo que lo convierte en un desierto. La mera
presencia o actividad de las personas no descalifica a un �rea de ser "desierto".
Muchos ecosistemas que est�n, o han sido, habitados o influenciados por actividades
de personas a�n pueden considerarse "salvajes". Esta forma de ver el desierto
incluye �reas dentro de las cuales los procesos naturales operan sin una
interferencia humana muy notable.

La vida silvestre incluye todas las plantas, animales y otros organismos no

domesticados. La domesticaci�n de especies de plantas y animales silvestres para
beneficio humano ha ocurrido muchas veces en todo el planeta y tiene un gran
impacto en el medio ambiente, tanto positivo como negativo. La vida silvestre se
puede encontrar en todos los ecosistemas. Los desiertos, las selvas tropicales, las
llanuras y otras �reas, incluidos los sitios urbanos m�s desarrollados, tienen
formas distintas de vida silvestre. Mientras que el t�rmino en la cultura popular
usualmente se refiere a animales que no est�n afectados por factores humanos
civilizados, la mayor�a de los cient�ficos est�n de acuerdo en que la vida
silvestre en todo el mundo est� (ahora) afectada por las actividades humanas.

Una vista de la naturaleza salvaje en Estonia

Desaf�os

Antes de que se instalara la desulfuraci�n del gas de combusti�n, las emisiones

contaminantes del aire de esta central el�ctrica en Nuevo M�xico conten�an
cantidades excesivas de di�xido de azufre

Selva Amaz�nica en Brasil. Las selvas tropicales de Am�rica del Sur contienen la
mayor diversidad de especies en la Tierra, incluidas algunas que han evolucionado
en los �ltimos cientos de miles de a�os.36?37?
V�ase tambi�n: Problemas ambientales
Es la comprensi�n com�n del entorno natural lo que subyace en el ecologismo: un
amplio movimiento pol�tico, social y filos�fico que aboga por diversas acciones y
pol�ticas con el fin de proteger lo que la naturaleza permanece en el entorno
natural, o restaurar o ampliar el papel de la naturaleza en este ambiente. Si bien
la verdadera naturaleza salvaje es cada vez m�s rara, la naturaleza salvaje (p.
ej., Bosques no administrados, pastizales sin cultivar, vida silvestre, flores
silvestres ) se puede encontrar en muchos lugares previamente habitados por
humanos.
Los objetivos en beneficio de las personas y los sistemas naturales, expresados
com�nmente por los cient�ficos ambientales y ambientalistas incluyen:

Eliminaci�n de la contaminaci�n y los t�xicos en el aire, el agua, el suelo, los

edificios, los productos manufacturados y los alimentos.
Preservaci�n de la biodiversidad y protecci�n de especies en peligro de extinci�n.
Conservaci�n y uso sostenible de recursos como el agua,38? tierra, aire, energ�a,
materias primas y recursos naturales.
Detener el calentamiento global inducido por el hombre, que representa la
contaminaci�n, una amenaza para la biodiversidad y una amenaza para las poblaciones
humanas.
El cambio de combustibles f�siles a energ�as renovables en electricidad,
calefacci�n y refrigeraci�n, y transporte, que aborda la contaminaci�n, el
calentamiento global y la sostenibilidad. Esto puede incluir el transporte p�blico
y la generaci�n distribuida, que tienen beneficios para la congesti�n del tr�fico y
la confiabilidad el�ctrica.
Cambiar de dietas intensivas en carne a dietas en gran parte basadas en plantas
para ayudar a mitigar la p�rdida de biodiversidad y el cambio clim�tico.39?
Establecimiento de reservas naturales para fines recreativos y preservaci�n de
ecosistemas.
Gesti�n de residuos sostenible y menos contaminante , incluida la reducci�n de
residuos (o incluso cero residuos ), la reutilizaci�n, el reciclaje, el compostaje,
la conversi�n de residuos en energ�a y la digesti�n anaer�bica de los lodos de
depuraci�n.
Ralentizaci�n y estabilizaci�n del crecimiento de la poblaci�n humana.40?
Cr�tica
En algunas culturas, el t�rmino entorno carece de significado porque no hay
separaci�n entre las personas y lo que ellos ven como el mundo natural o su
entorno.41? Espec�ficamente en los Estados Unidos, muchas culturas nativas no
reconocen el "ambiente", o se ven a s� mismas como ambientalistas.42