La inyección continua de vapor es un método de recobro mejorado, aplicado
principalmente a crudos pesados. La técnica consiste en la inyección de vapor continuamente al reservorio desde un pozo inyector, con el fin de aumentar la temperatura del petróleo y disminuir su viscosidad para propiciar el flujo hacia un pozo productor. Es utilizado especialmente en yacimientos someros, con arenas de alta permeabilidad o no consolidada. El objetivo principal del método es el aumento del recobro del crudo mediante la reducción de la saturación residual de petróleo, el aumento de la permeabilidad relativa al petróleo, el suministro de un empuje por gas como consecuencia del flujo de vapor en el reservorio y una alta eficiencia de barrido. Los factores que favorecen la aplicación de este mecanismo son crudos con altas viscosidades, alta gravedad específica y espesores de arena gruesos. Se deben diseñar cuidadosamente los planes de inyección para disminuir al máximo las pérdidas de calor desde superficie hasta yacimientos adyacentes, principal falla de operación. Aunque existen parámetros que limitan la aplicación del método, han sido implementados planes pilotos en campos con condiciones muy adversas donde se ha podido incrementar el recobro utilizando la inyección continua de vapor, un ejemplo es el Campo Emeraude en la República Democrática del Congo, donde fue probado con éxito este mecanismo.
VENTAJAS
Reduce la saturación de petróleo residual y mejora el valor de permeabilidad
relativa al petróleo (Kro). Incrementa la eficiencia del barrido de fluidos. Permite la vaporización y destilación de las fracciones más livianas de hidrocarburo, que luego se convierten en condensados y pueden ser producidos. Provee un mecanismo de empuje por gas debido al frente de vapor que se desplaza y lleva al crudo hacia los pozos productores. El rango de la eficiencia térmica está entre el 75-85% Se puede utilizar en medio poroso suficientemente largo inicialmente saturado con petróleo y agua connata. Empuje por gas debido al frente de vapor que se desplaza. La recuperación de petróleo es mayor que con cualquiera otra inyección. Disminución de la viscosidad.
DESVENTAJAS
Perdida de calor hacia las formaciones adyacentes y en superficie.
Depende básicamente del tamaño del arreglo, ya que las pérdidas de calor hacia las rocas adyacentes pueden consumir un gran Proción del calor inyectado. Perdida de calor en la tubería de inyección y desgaste de la misma. La inyección continua de vapor es de gran costo a nivel mundial.