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Aves
PreЄ
Pg
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Avesnota 11
LINNAEUS, 17582
Subclases
Archaeornithes † *
Enantiornithes †
Hesperornithes †
Ichthyornithes †
Neornithes
Ver el texto.
Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se
mantienen solo sobre las extremidades posteriores,3 mientras que las extremidades
anteriores han evolucionado hasta convertirse en alasque, al igual que muchas otras
características anatómicas únicas, les permiten, en la mayoría de los casos, volar, si
bien no todas vuelan. Tienen el cuerpo cubierto de plumas y, las aves sensu stricto,
un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos que incuban hasta
su eclosión.
Su grupo taxonómico se denomina clase Aves (la palabra es latina y está en plural, en
singular sería avis)4 para la sistemática clásica, pero en la sistemática filogenética actual
este clado no tiene rango, y es incluido a su vez sucesivamente dentro de los
clados: Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., aunque hay más
anidamientos intermedios con denominación.
Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnívoros bípedos del Jurásico, hace 150-
200 millones de años, y son, de hecho, los únicos dinosaurios que sobrevivieron a
la extinción masiva producida al final del Mesozoico. Su evolución dio lugar, tras una
fuerte radiación, a las más de 18 000 especies actuales5 (más 153 extintas en tiempos
históricos).6 Las aves son los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una gran
homogeneidad morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de
parentesco de las familias de aves no siempre pueden definirse por morfología, pero con
el análisis de ADN comenzaron a esclarecerse.
Las aves habitan en todos los biomas terrestres y también en todos los océanos. El
tamaño puede ser desde 6,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta 2,74 metros en el avestruz.
Los comportamientos son diversos y notables, como en la anidación, la alimentación de las
crías, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociación en grupos. La
comunicación entre las aves es variable y puede implicar señales visuales, llamadas y
cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y por
la capacidad de transmisión cultural de conocimientos a nuevas generaciones.
El ser humano ha tenido una intensa relación con las aves. En la economía humana
las aves de corral y las cinegéticas son fuentes de alimento. Las canoras y los loros son
populares como mascotas. Se usa el plumón de patos y gansos domésticos para rellenar
almohadas, y antes se cazaban muchas aves para adornar sombreros con sus plumas.
El guano de las aves se usa en la fertilización de suelos. Algunas aves son reverenciadas
o repudiadas por motivos religiosos, supersticiones o por prejuicios erróneos. Muchas son
símbolos culturales y referencia frecuente para el arte. En los últimos 500 años se
han extinguido más de 150 especies como consecuencia de actividades humanas,7 y,
actualmente, son más de 1200 las especies de aves amenazadas que necesitan esfuerzos
para su conservación.8
Índice
1Origen y evolución
o 1.1Origen dinosauriano de las aves
2Taxonomía
o 2.1Clasificación cladística
3Distribución
4Anatomía y fisiología
o 4.1Sentidos
o 4.2Cromosomas sexuales
o 4.4Vuelo
o 4.5Dimensiones
o 4.6Ritmos biológicos
o 4.7Longevidad
5Inteligencia
6Comportamiento
o 6.1Dieta y alimentación
o 6.2Ingesta de agua
o 6.3Migraciones y desplazamientos
o 6.4Comunicación
o 6.5Sociabilidad
o 6.6Descanso
o 6.7Reproducción
6.7.1Tipos de emparejamiento
6.7.4Parasitismo de puesta
7Ecología
8Salud
o 9.2Importancia económica
o 9.4Conservación
10Notas
11Referencias
12Véase también
13Enlaces externos
Origen y evolución[editar]
Artículo principal: Evolución de las aves
Las evidencias fósiles y los numerosos análisis biológicos han demostrado que las aves
son dinosaurios terópodos.9 Más específicamente, son miembros de Maniraptora, un grupo
de terópodos que incluyen también, entre otros, a dromeosaurios y oviraptóridos.10 A
medida que los científicos han descubierto más terópodos no-avianos que están
cercanamente relacionados con las aves, la distinción antes clara entre no-aves y aves se
ha vuelto borrosa. Los recientes descubrimientos en la provincia de Liaoning del noreste
de China demuestran que muchos pequeños dinosaurios terópodos tenían plumas, lo que
contribuye a esta ambigüedad de límites.11
La visión del consenso en la paleontología contemporánea es que las aves son el grupo
más cercano a los deinonicosaurios, que incluyen a dromeosáuridos y troodóntidos.
Juntas, estas tres forman el grupo Paraves. El dromaeosaurio basal Microraptor tiene
características que pueden haberle permitido planear o volar. Los deinonicosaurios más
basales eran muy pequeños. Esta evidencia eleva la posibilidad de que el ancestro de
todos los paravianos pudiera haber sido arbóreo, o pudiera haber sido capaz de planear.12
13
Archaeopteryx, del Jurásico Superior, es muy conocido como uno de los primeros fósiles
transicionales que fueron encontrados y aportó apoyo a la teoría de la evolución a finales
del siglo XIX. Archaeopteryx tiene caracteres claramente reptilianos: dientes, dedos de la
mano con garras, y una larga cola similar a la de lagartos, pero tiene alas finamente
preservadas con plumas de vuelo idénticas a las de las aves modernas. No se considera
un ancestro directo de las aves modernas, pero sí el más antiguo y primitivo miembro de
Aves o Avialae, y está probablemente muy cercano al ancestro real. Sin embargo,
contradiciendo lo anterior, se ha sugerido por otros autores que Archaeopteryx fue un
dinosaurio que no era más cercano a Aves de lo que fueran otros grupos de dinosaurios, 14
y que Avimimus es un ancestro más plausible de todas las aves que Archaeopteryx.15
Teorías alternativas y controversias[editar]
Han existido muchas controversias con respecto al origen de las aves. Una de las primeras
se encontraba relacionada con el posible origen de las aves a partir de arcosaurios y no
de dinosaurios (estos descienden de los primeros). Dentro de los que se decidían por los
dinosaurios existían también divergencias de criterio en cuanto a si los ancestros más
probables eran ornitisquios o saurisquios terópodos.16 Aunque los dinosaurios ornitisquios
(que en griego significa «con cadera de ave») compartían con las aves modernas la
estructura de la cadera, se piensa que las aves se originaron de
dinosaurios saurisquios (gr. «con cadera de lagarto»), y por lo tanto sus caderas
evolucionaron independientemente.17 De hecho, una estructura de cadera aviana
evolucionó en una tercera ocasión entre un grupo de terópodos peculiares conocidos
como Therizinosauridae. Unos pocos científicos todavía sugieren que las aves no son
dinosaurios, sino que evolucionaron de arcosaurios primitivos como Longisquama.1819
Diversificación cretácica de aves primitivas[editar]
Las aves se diversificaron en una amplia variedad de formas durante el
periodo Cretácico.20 Muchos grupos retuvieron sus características primitivas, como alas
con garras, y dientes, aunque los dientes se perdieron de forma independiente en algunos
grupos de aves, incluidas las aves modernas. Mientras las formas más primitivas,
como Archaeopteryx y Jeholornis, retuvieron la cola larga ósea de sus ancestros,20 las
colas de las aves más avanzadas se acortaron con la aparición del hueso pigóstilo en
el clado Pygostylia.
El primer linaje grande y diverso de aves de cola corta que evolucionó
fue Enantiornithes (significa «aves opuestas»), llamado así porque la construcción de sus
huesos del hombro estaba invertida respecto a la de las aves modernas. Enantiornithes
ocupó un amplio espectro de nichos ecológicos, desde sondeadoras en la arena, como las
limícolas, y comedoras de pescado, hasta las formas arborícolas y comedoras de
semillas.20 Linajes más avanzados se especializaron también en comer pescado, como la
subclase Ichthyornithes («aves-pez») con apariencia de gaviota.21
Un orden de aves marinas del Mesozoico, Hesperornithiformes, se adaptó tan bien a la
pesca en ambientes marinos que perdieron la capacidad de volar y se hicieron
primariamente acuáticos. A pesar de su especialización extrema, Hesperornithiformes
incluye los parientes más cercanos de las aves modernas.20
Aves
Filogenia de las aves basales según Chiappe, 200720