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IDENTIDAD CULTURAL Y
PATRIMONIO AMBIENTAL:
RESISTENCIA,
REIVINDICACIÓN,
APROPIACIÓN E INNOVACIÓN
DE LAS MUJERES EN LA
RESERVA DE LA BIOSFERA
MAYA
Heidy Vega García*
Resumen
Este artículo rescata la cosmovisión, la identidad de la cultura maya, sus valores de conexión
con la Madre Tierra, su responsabilidad social comunitaria y de cómo estos influyen en el desa-
rrollo de prácticas ambientales tradicionales orientadas al logro del Buen Vivir. El componente
vivencial que aporta el trabajo de campo desarrollado con grupos de mujeres en la Reserva de
la Biosfera Maya, permite conocer de forma más profunda cómo las prácticas ambientales del
rescate alimenticio de la nuez de ramón y la aplicación de la medicina tradicional indígena,
pueden considerarse ejemplos concretos de un pensamiento ambiental latinoamericano en ac-
ción, que ha sido reconocido con galardones internacionales de gran prestigio, al ser iniciativas
comunitarias que rescatan conocimientos tradicionales, procurando una mejor calidad de vida
mediante la conservación, el uso sostenible de la naturaleza y el respeto a los derechos humanos.
Palabras clave: Pensamiento Ambiental Latinoamericano, prácticas ambientales y Buen Vivir,

Reserva de la Biosfera Maya.
Abstract
This article affirms the value of a local and indigenous lifestyle by specifically analyzing the sources
of Mayan cultural identity, the importance of the connection to Mother Earth, and morals of social
responsibility and environmental awareness aimed to achieve the Good Life. Specific fieldwork con-
ducted among women’s groups in the Maya Biosphere Reserve highlights how the collection of nuts
from the “ramón” plant and traditional indigenous medicine exemplify Latin American environmental
* Profesión: Académica. Doctora en Estudios Latinoamericanos con Mención en Pensamiento Latinoame-

ricano; Magister en Relaciones Internacionales y Diplomacia con Mención en Ambiente y Desarrollo.
Universidad Nacional de Costa Rica. Cargo actual: Docente del Área de Ciencia y Tecnología del Centro
de Estudios Generales. Afiliación institucional: Universidad Nacional de Costa Rica. Nacionalidad:
costarricense.
Revista Latinoamericana de Derechos Humanos 25 45

Volumen 25 (2), II Semestre 2014 (ISSN: 1659-4304)
Heidy Vega García
consciousness. These examples of community ini- protegido más grande de Centroamé-

tiatives, which have received prestigious interna- rica (21 604 km²); que concentra el
tional awards, protect and ensure a higher quality 83% del total de las áreas protegidas
of life through the conservation and sustainable de Guatemala. En la Zona de Usos
use of nature and human rights.
Múltiples (ZUM) de dicha Reserva se
han establecido concesiones foresta-
Keywords: latin american environmen-
les comunitarias mediante la Asocia-
tal thought, environmental practices and
ción de Comunidades Forestales de
good life, Maya Biosphere Reserve.
Petén (Acofop), procurando el apro-
vechamiento sostenible de los bos-
ques naturales (productos maderables
Introducción y no maderables) y el fortalecimiento
de la organización comunitaria (con
Hurtado (2010) establece que den- la participación activa y equitativa de
tro del panorama contemporáneo hombres, mujeres, adultos y jóvenes).
guatemalteco, Petén es, sin duda,
un departamento sumamente impor- En esta zona viven y coexisten di-
tante. Es la cuna de la civilización versas poblaciones multiculturales,
maya, por lo que se constituye en descendientes directas de los mayas,
una de las mayores atracciones tu- entre las que se encuentran grupos
rísticas nacionales e internacionales itzaes, q’eqchi’es, kaqchikeles y mo-
de Guatemala. Además, es el depar- panes. Mujeres pertenecientes a es-
tamento más extenso del país (con tos grupos étnicos, unidas a las mu-
35 854 km², abarca casi la tercera jeres campesinas de la zona, aplican
parte del territorio nacional); es el prácticas ambientales ancestrales de
que cuenta con más fronteras inter- tradición maya. Tal es el caso de lo
nacionales y el que tiene el índice observado en las comunidades “El
más alto de crecimiento demográfico Remate”, la Cooperativa “La Lucha”
en los últimos veinte años. en la Libertad, San José-Itzá y el ca-
serío Ixlú, sitios en los que varios gru-
Otro elemento esencial a considerar pos de mujeres realizan actividades
en el caso de Petén, es su condición productivas ligadas a conocimientos
de región fronteriza, la que junto al ancestrales de la cultura maya (reco-
aislamiento histórico, le imprimió lección y procesamiento de la nuez de
rasgos peculiares en términos econó- ramón, plantas medicinales y produc-
micos, sociales, políticos y culturales, ción agrícola comunitaria). En estas
debido a la falta de integración de Pe- comunidades, las mujeres se vincu-
tén con el resto del país. Desde 1990, lan a la biodiversidad a través de sus
el establecimiento de la Reserva de la roles reproductivos para efectos de
Biosfera Maya en este departamento subsistencia, alimentación, medicina
se ha convertido en el espacio natural tradicional, intercambio y comercio.
46 25 Revista Latinoamericana de Derechos Humanos

Identidad cultural y patrimonio ambiental: resistencia, reivindicación, apropiación e innovación de las mujeres...
Las mujeres tienen una estrecha co- Cosmovisión y valores identitarios

nexión con la biodiversidad y con los del pueblo maya
valores sociales, culturales y religiosos
de su entorno. Esta vinculación es re- De acuerdo con Méndez (2002), al ha-
levante para la reproducción cultural blar de la cosmovisión maya debe en-
y biológica de ellas, sus familias y sus tenderse el modo como este pueblo ve
pueblos. Las prácticas de uso de los el mundo a partir de sus propios ele-
recursos naturales por parte de estas mentos culturales, partiendo de una
mujeres son ejemplos de la aplicación construcción de ideas que generaron
concreta del Buen Vivir, concepto en- los antepasados, que dieron origen a
tendido como crecimiento, equidad, concepciones igualmente particula-
bienestar y sustentabilidad. res acerca del universo que nos rodea,
lo cual se tradujo en una práctica de
A continuación, se presenta una sín- vida. La cultura maya elevó a la ca-
tesis de la información obtenida, la tegoría de misterio la naturaleza y
experiencia vivida y los aprendizajes empezó a relacionarse con ella como
logrados como parte de la investiga- con una “madre y maestra” y aún más,
ción doctoral que se desarrolló sobre planteó su fundamento teórico, filo-
este tema durante el periodo 2008- sófico, espiritual, jurídico, su visión
20131. Durante los meses de febrero del mundo y la vida en armonía con
y marzo del 2012 se realizó el trabajo ella. En otras palabras, comprendió
de campo en la zona, con el objetivo perfectamente la necesidad de conju-
de recopilar testimonios; rescatar ex- gar la existencia del ser humano con
periencias personales e historia oral, las leyes cósmicas y supo encontrar la
conversaciones colectivas, revisión base de las magníficas relaciones exis-
de hechos y sentidos; e implemen- tentes entre el ser humano y la natu-
tar la observación participante en raleza. Padilla (2012) sostiene que la
el contexto cotidiano, con el fin de cosmovisión maya es una filosofía en
identificar los principales elementos sentido amplio y una práctica espiri-
de la cosmovisión ancestral que fun- tual que orienta el comportamiento de
damenta sus prácticas ambientales, los pueblos mayas. Para Matul y Ca-
su patrimonio cultural y su derecho brera (2007), la cosmovisión maya no
humano al Buen Vivir. solo está viva en la actualidad sino que
constituye el fundamento de la mane-
1 Vega, Heidy. (2013). Aportes al pensamiento ra de ver el mundo de las poblaciones
latinoamericano desde la cosmovisión y las indígenas, ya que corresponde a “la es-
prácticas ambientales para el Buen Vivir: mu- tructura de nuestras más hondas raíces
jeres indígenas y campesinas en la Reserva de la
Biosfera Maya. Tesis de Doctorado en Estudios filosóficas, religiosas y míticas” (Matul
Latinoamericanos, con mención en Pensamiento y Cabrera, 2007:17).
Latinoamericano. Escuela de Filosofía. Facultad
de Filosofía y Letras. Universidad Nacional.
Heredia, Costa Rica.

Heidy Vega García
La espiritualidad maya (Noj San José, especiales como el Waxakk’in B’aatz’,

2009) es considerada el elemento me- año nuevo maya, que reúne en centros
dular de la cosmovisión maya. Es el ceremoniales a los ajk’ij o sacerdotes,
medio para reforzar el conocimiento quienes junto con el pueblo, ruegan
de que los hombres y las mujeres son por la paz y por la vida.
parte de la naturaleza, semejantes a to-
dos los demás seres que la habitan. To- Calixta Gabriel Xiquin, guía espiritual
dos le deben respeto y veneración a un maya kaqchikel señala que, según les
ser supremo, el Creador y Formador o han narrado sus abuelas y madres en
“Corazón del Cielo y de la Tierra” (para la literatura oral maya, históricamente
la espiritualidad maya según el Popol las mujeres desempeñan un papel pro-
Vuh) y “Ajaw” según la traducción de tagónico, especialmente las ancianas:
algunos mayas. El ser humano está in-
tegrado con el espacio, el tiempo y los El papel de las mujeres es de gran
dioses. La cultura maya sustentó todas importancia, sobretodo como edu-
sus creaciones en una concepción reli- cadoras. Ellas sustentan las bases
giosa del universo, en el pasado y en el de toda conducta en los hijos, re-
presente. No existe en el pensamiento flejan los valores y principios que se
maya diferenciación entre tiempos, es- practican en el seno del hogar y se
pacios o actividades sagradas y tempos trasforman a través de esa función
profanos. No existe distinción entre el como reproductoras de los valores
mito y la historia. Los mitos constitu- y la forma de entender el mundo.
yen el fundamento y el criterio para Las mujeres transmiten el “Ri pixa’”
cualquier interpretación. el conjunto de principios, normas,
enseñanzas, consejos y valores espi-
La espiritualidad maya se define como rituales, morales y éticos con función
la comunicación con el Creador, uk’ux educativa, formativa, preventiva,
kaj uk’ux ulew, la naturaleza, los astros y orientadora y correctiva para la vida.
los antepasados ya fallecidos, mediante Esto se ha trasmitido de generación
ceremonias y prácticas religiosas aso- en generación en las comunidades
ciadas con los acontecimientos coti- mayas, mediante la tradición oral.
dianos. Las creencias y prácticas de la Inicia en el hogar, en la familia. El
espiritualidad maya abarcan momentos ejemplo o testimonio de vida es la
específicos y grandes acontecimien- base para la credibilidad y solvencia
tos, como el nacimiento de un niño, moral de las personas que trasmiten
la siembra y la cosecha, la “pedida de las enseñanzas. También transmiten
la novia”, la salud y la enfermedad, to- el “Ri Xajan”, el sentido de “Lo sa-
das estas son ocasiones para ofrendar grado”, ya que se considera que todas
y agradecer a Ajaw. Además, existen las cosas tienen vida y que la vida es
fechas importantes para las comunida- sagrada. (Gabriel, 2008: 41-42).
des en las cuales realizan ceremonias

La espiritualidad tiene relación profun- Prácticas ancestrales (Op. Cit. Pp.

da y directa con las acciones cotidia- 11-12)
nas. Se practica desde el nacimiento,
dando ofrendas guiadas por el calen- • Antes de cortar un árbol, cazar
dario maya. Los niños aprenden esta animales, tomar las herramientas
religiosidad cuando acompañan a sus para usarlas en el trabajo, poner
padres a ofrendar, principalmente en una olla de barro sobre el fuego,
el momento de sembrar o cosechar. En echar maíz a la olla para su coci-
la espiritualidad maya existen valores miento y otras actividades coti-
como la gratitud y el agradecimiento; dianas, se pide permiso o consen-
el alcance de la plenitud y el cumpli- timiento del Creador y Formador
miento de los trabajos y compromisos; para dar cumplimiento a los prin-
el sentido de paz y responsabilidad; el cipios de respeto y armonía.
valor del trabajo; el respeto a la palabra • Se pide por el bienestar de las
de los padres y abuelos; la ayuda mutua, personas que están cerca y le-
la cooperación con la comunidad; el jos, por las autoridades para
valor de la verdad, entre otros. que haya paz en el país. Para tal
efecto, se practica ayuda mutua
La cosmovisión maya (Op. Cit. Pp. para dar cumplimiento al prin-
11) tiene profundas implicaciones en cipio de unidad. Se comparte y
el comportamiento de las personas se practica el intercambio.
con la naturaleza, con sus familias y • Se comprenden los fenómenos
con su comunidad, las leyes morales naturales, como exceso o esca-
de la espiritualidad maya orientan sez de lluvia, buena cosecha y
actitudes, pensamientos y comporta- la influencia de los astros, de-
mientos entre las personas; son siete terminantes en las vidas de las
en total: personas, como bendición o
como castigo, por no acordarse
1. No olvidarse del Creador y Formador del Creador o por haber falta-
2. Evitar el odio que lleva a la do a uno de los principios de la
venganza cosmovisión maya.
3. Evitar la codicia que conduce a • La regla general de que el pri-
la envidia mer producto elaborado por un
4. Evitar la avaricia aprendiz, el primer elote, los pri-
5. Evitar la mentira meros ejotes, los primeros frutos
6. Evitar el robo de un árbol y otras cosas son
7. Evitar la soberbia depositados en lugares sagrados,
como ofrenda o agradecimiento
al Creador y Formador.
• Reconocer a las personas destina-
das para ser líderes o autoridades

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con base en su día de nacimiento estos tres elementos que constituyen

según el calendario maya. la totalidad de lo existente.
• El respeto a las personas ma-
yores, por razón de su edad, el Mora (2006) también considera que la
reconocimiento del valor de la espiritualidad maya procura propiciar,
mujer como complemento del de alguna manera, buenos augurios,
hombre, llevando a la práctica suscitar fuerzas cósmicas favorables a
el simbolismo de la abuela Ix- la suerte y dicha del ser humano, así
mucané y el respeto a las cos- como conjurar los malos espíritus y las
tumbres y el arte. malas influencias. Las celebraciones
religiosas buscaban propiciar o hacer
La cosmovisión maya rompe con la benignas esas misteriosas fuerzas que
dicotomía entre sentimiento/racio- rigen el devenir del universo.
nalización (característico del pensa-
miento occidental), donde lo espiri- La idea del pecado en la cosmovisión
tual ha sido relegado exclusivamente maya se asemeja a la tradición bíblica.
al mundo religioso, desacralizando los En ambos casos, hubo una rebeldía
otros ámbitos de la vida de la socie- de algunos humanos que los llevó a
dad, donde la racionalización es el insubordinarse con los dioses. Por eso
vínculo entre los diferentes ámbitos. fueron castigados con la ceguera. Sin
El sentimiento y la racionalización en embargo, algunos adquieren la vista
unidad permiten una visión del mun- por haber sido elegidos de los dioses
do (cosmovisión) que le asigna a las y porque emprenden un camino de
cosas vivientes no solo una utilidad, ascesis, como son los chamanes, quie-
sino también la capacidad de trans- nes también asumían la función de
mitir energías. Bajo esa forma de ra- gobernantes (Mora, 2006: 86).
zonamiento es relevante mantener el
En el aspecto ético, las implicaciones
equilibrio (mediante el rito) para que
no son de poca importancia. El bien
el desenvolvimiento de la vida coti-
que una persona hace le es retribuido
diana sea satisfactorio para el conjun-
en la vida con otro bien. El mal que
to de los seres humanos. Mora (2006)
causa a la naturaleza y a sus semejantes,
señala que los dioses mismos para su
más tarde o temprano, le regresará en
supervivencia dependen del ser huma-
forma de enfermedades o cualquier otra
no. Pero esta dependencia es mutua:
clase de mal, para sí o para su familia.
tanto el ser humano depende de la na-
turaleza como de los dioses, y vicever- La conexión con la Madre Tierra
sa. Esto hace que el culto sea el acto
fundamental y la tarea primaria del Campos (2008) estima que para la cul-
ser humano sobre la Tierra, pues así se tura maya todos los elementos de la
mantiene viva la comunicación entre naturaleza (planetas, tierra, bosques,

cultivos, sol, agua…) son considerados constituye la base de la relación de

como personajes con espíritu divino a respeto entre la humanidad y su en-
quienes se les debe guardar profundo torno. Se parte del principio de que,
respeto. Su conocimiento proviene de para asegurar el desarrollo del ser hu-
la relación directa con la naturaleza, mano, primero hay que asegurar el
con lo espiritual, que lleva a la más alta de la naturaleza; por ello, se es muy
forma de conciencia y, en este sentido, exigente en la responsabilidad de
el conocimiento tradicional deja de ser agradecer a la naturaleza y al cosmos,
local y se vuelve universal. Es así como que constituyen la fuente de nuestra
el conocimiento del ambiente depen- vida. El agradecimiento por la vida,
de no solo de la relación entre los seres en su máxima expresión colectiva,
humanos y la naturaleza, sino también contempla una serie de rituales en los
de la relación entre el mundo visible y que se ofrecen ciertos elementos de
el mundo espiritual invisible. la naturaleza. Para Campos (2008),
en la cultura maya, en el nivel de
Los mayas parten del punto de que la los objetos simbólicos, son sagrados
tierra es nuestra “Madre”, pues de ella el cielo, la tierra, el agua, el viento,
provienen nuestros alimentos y todos el fuego, la lluvia, el relámpago y los
los seres que habitan el mundo tienen astros; algunos árboles, como las cei-
una relación dependiente entre sí. La bas; algunas plantas, como el maíz,
vida se considera movimiento y ac- los hongos y las plantas alucinóge-
ción, por esto se dice que todo tiene nas; animales como las serpientes,
vida, y esta se considera valiosa, sagra- las aves, el jaguar y el murciélago, y
da, invaluable y única, por lo tanto, algunas piedras, como los cuarzos y el
se debe apreciar y luchar siempre por jade. De esa forma, se denota que la
conservarla. La vida debía estar dedi- cosmovisión maya tiene estrechos la-
cada al servicio de los dioses, quienes zos con la naturaleza, pues los dioses
para poder seguir manteniendo al uni- se encuentran dentro y viven en ella.
verso deberían recibir el sustento de La concepción del mundo de los ma-
los seres humanos. Lo sagrado, lo va- yas consiste en el mantenimiento del
lioso y lo divino se deriva de que todo equilibrio total, lo que implica una
tiene una razón de ser, una función permanente preocupación por el en-
que cumplir y un lugar que ocupar. torno. Las circunstancias y la natura-
Para el uso de algunos elementos de la leza de cada ente del todo, fuera este
naturaleza se debe pedir permiso, debe animal, mineral o algo inmaterial,
haber un ruego, una súplica, que indi- eran sagradas y respetadas. Se ve el
que que, por necesidad de mantener la mundo como un todo vivo, parte de
vida, se hace uso de lo que existe. la totalidad única e indivisible en la
que cada uno de sus componentes re-
Batzin (2005) destaca que la espi- cibe un tratamiento único y especial.
ritualidad de los pueblos indígenas

Heidy Vega García
Lo justo es el respeto y el orden que constituye la base de su práctica social.

ubica a cada persona y cada cosa en su Todas las estructuras de las sociedades
lugar en el cosmos, donde la especie indígenas –políticas, económicas, so-
humana tiene que cumplir con debe- ciales, culturales y religiosas– obede-
res para contribuir colectivamente a cen a un mismo patrón y en cada una
la armonía y al equilibrio. de ellas se considera la cooperación
como principio fundamental del de-
Demarest (2004), citado en Campos sarrollo. Ello se traduce en un modo
(2008), establece que para los mayas, específico de vida, el comunitarismo,
los animales, desde el más peque- que es la plataforma del desarrollo sos-
ño hasta el más grande, no merecen tenible del futuro y la razón que lleva
malos tratos, como padecimiento de a estos pueblos a rechazar el modelo
hambre o privación de libertad con occidental imperante.
ataduras. Además, ninguna planta
comestible, medicinal, decorativa o Este sentido de cooperación existió
silvestre debía ser cortada por azar o desde los inicios de la civilización de
despojada de la vida por simple ca- los diversos pueblos indígenas, dirigi-
pricho del ser humano, sino porque dos por sus comunidades y autorida-
habría una verdadera necesidad de des, que adoptan decisiones concerta-
hacerlo. El agua, el aire, el sol y la das y actúan asociadamente, piensan
tierra eran respetados como elemen- y hablan al unísono, poniendo de ma-
tos formantes del mismo individuo nifiesto la profunda cohesión del co-
y, por ende, no ajenos, sino parte y lectivo. Aunque cada individuo ten-
síntesis de este. Para Cabrera (2007), ga cualidades distintas, todos y cada
la explotación de los animales y de la uno representan la totalidad, pues lo
tierra la puede realizar un maya úni- particular no puede ser absoluto sin
camente con el permiso de la Deidad identificarse con lo general.
y los Aluxes, sus expresiones en la
naturaleza. Cada vez que esto se tiene El espíritu de cooperación ha esta-
que hacer, debe haber una ceremo- do presente y arraigado en todos los
nia solicitando permiso a las energías órdenes de la vida de los pueblos
cósmicas. Solamente se puede sacri- indígenas. El sentido comunal de la
ficar si es absolutamente necesario y tenencia de la tierra y del prójimo
si con ello se logra obtener más vida. también se ha materializado en el
manejo y trato de las plantas, la fau-
Responsabilidad comunitaria y na, la silvicultura, las montañas y de-
sentido de comunidad más elementos de la naturaleza. Un
principio básico es el de unidad en la
Batzin (2005) destaca que el conoci- diversidad para generar articulación
miento alcanzado por los pueblos indí- social y con el entorno. En este es-
genas se enmarca en su cosmovisión y pacio surge también el concepto de

bien, pero no como antítesis del mal Buen Vivir: trascendiendo las
sino como el buen funcionamiento limitaciones del concepto de
de un todo. “desarrollo” occidental
Thompson (1984) señala que, para De acuerdo a los elementos ante-
los mayas, es la idea de trabajo en riormente descritos y analizados, por
grupo la que contribuye a desarrollar ejemplo, autoras como Niel explican
el sentido del deber con el prójimo y que el Buen Vivir para una persona
con la comunidad. Para hacer los cla- Maya no se puede desvincular del
ros en el bosque, para erigir sus casas mundo espiritual y del pensamiento
y para diversas actividades similares, cosmogónico. Es parte de cada etapa
los mayas trabajan en equipos de va- de la vida y herencia ancestral que se
rias personas. debe de transmitir. Esta espiritualidad
representa un elemento hacia una vida
Cabrera (2007:133) manifiesta que digna (del kaqchikel, Sak’akem). Una
“en contra del pensamiento occiden- buena representación de esta visión es
tal (aunque para nosotros el dos tam- el Raxnaqil que significa en kaqchikel
bién es uno más uno) desde el punto “felicidad, bienestar físico, mental y
de vista ceremonial el dos es más que espiritual, es decir, la persona perfecta,
uno más uno, el dos es sinergético, la armonía y equilibrio personal y co-
desarrolla energía por sí mismo”. La munitario perfecto. Este método, ba-
unión entre hombre y mujer, eleva, sado en la observancia de la relación
potencia considerablemente las fuer- ser humano, naturaleza y cosmos ha
zas del ser humano. Esto se ve en el sido una práctica permanente de las
trabajo diario, en la actividad cotidia- abuelas y abuelos, a pesar de las adver-
na. Nunca es lo mismo la acción de sidades” (Niel, 2011: 27). Los mayas
un individuo, que la de una familia. dan esta importancia significativa a
Es más, nunca es lo mismo la acción la naturaleza y buscan este equilibrio
de una familia que la acción de una entre el ser humano, el universo y la
comunidad. La energía, según nues- Madre Naturaleza.
tros antepasados, se multiplica entre
mayor sea el número de participantes. Si bien es cierto, tal y como lo seña-
El todo es más que sus partes. Por este la Batzin (2005), la pobreza y la ex-
motivo la situación natural del ser hu- trema pobreza son parte de la reali-
mano maya maduro es la de convivir dad de nuestros pueblos indígenas y
con su pareja, con su familia y con su constituyen el mayor drama vivido
comunidad. Solamente de esa manera (como consecuencia de la invasión,
ha sido posible mantener incólumes el dominio de la época de la Colonia
sus valores milenarios después de más y el colonialismo actual); a pesar de
de quinientos años de agresión. ello, la visión indígena de “desarrollo”
(Buen Vivir) se basa en las riquezas y

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el potencial que ofrecen la cultura, la consumismo destructor de la cultura

identidad, la diversidad biológica y el de vida de las comunidades. Se hace
ambiente. En la retórica cotidiana de necesario informar, sensibilizar y for-
los pueblos indígenas, la pobreza no se talecer la defensa del patrimonio na-
asocia con lo material sino con lo espi- tural de Guatemala, para alcanzar un
ritual: con la felicidad y con el pensa- modelo de vida en armonía con la na-
miento. Los parámetros occidentales turaleza basado en el Buen Vivir.
en la mayoría de los casos son “cuan-
titativos”, impersonales y se miden en Resistencia
términos numéricos, como por ejem-
plo, la pobreza. Dentro de los factores a tomar en
cuenta es fundamental destacar que,
Sin embargo, el Buen Vivir va más allá cuando los españoles llegaron a este
reflejando aspectos más “cualitativos”, territorio, no pudieron conquistarlo de
más relacionados con la realidad del forma inmediata. Las ciudades mayas
ser humano. Un “pobre” según los de Petén: Tayasal (capital de los Maya
criterios occidentales es infeliz, por- Itzá) y Zacpetén (capital de los Maya
que no tiene dinero suficiente para Ko’woj) resistieron la conquista. Debi-
consumir bienes y servicios muchas do a esto, Petén permaneció indepen-
veces superfluos, banales. Pero un diente de la conquista española duran-
“pobre” según los criterios de las cul- te más años que el resto de los pueblos
turas ancestrales no existe, ya que se maya de Guatemala y de los pueblos
considera que siempre se puede tener indígenas de América, ya que prácti-
lo básico para existir: comida, vestido camente fue uno de los últimos territo-
y vivienda, independientemente de rios conquistados por los españoles en
las condiciones. El Buen Vivir es justo, el año 1697. Si se compara con el año
autogestionario y combina de manera 1492, cuando Colón llegó a América,
equilibrada lo material y espiritual. Por pasaron más de 200 años para hacer
un lado, satisface las necesidades bási- efectiva la presencia e influencia es-
cas, pero también se espera alcanzar el pañola en esta zona.
bienestar y la felicidad en la conviven-
cia armónica y equilibrada, tanto con Ni el período colonial (de 1697 a
la sociedad como con la naturaleza, a la 1821), ni el primer siglo de vida inde-
que se expresa profundo respeto. Por lo pendiente, modificaron significativa-
tanto, los recursos naturales satisfacen mente ese panorama de escasa pobla-
las necesidades básicas: comida, vesti- ción, aislamiento y conservación del
do, vivienda y trabajo. bosque subtropical húmedo. De hecho,
hasta la década de 1960, el Petén fue
La práctica del Buen Vivir se plantea un territorio escasamente poblado, ol-
como un reto para afrontar el modelo vidado por los principales centros so-
de capitalismo salvaje que fomenta un ciales, políticos y comerciales del país.

A pesar de que algunos pueblos fueron más difíciles condiciones, riesgos y

sometidos al dominio español, otros cambios, los individuos, las familias y
fueron abandonados y sus habitantes los grupos locales han reconstruido su
se refugiaron en las selvas, como una territorialidad, ante el inicio del esta-
manera de resistencia al nuevo mode- blecimiento de población en el terri-
lo político, económico, ideológico y torio, con oleadas colonizadoras en el
religioso de los vencedores. De acuer- siglo XIX y con el inicio de la explo-
do con la Revista Noj Petén (2007) de tación, transformación y exportación
esos pueblos solo quedaron Noj Peet, agroforestal en Petén, en el siglo XX.
Salkuk’, Chachak lu’um, Chak’ann
Itzá e Ixtutz o Ixtutzil. Y a pesar de que Durante muchos años la selva pete-
cada uno de estos pueblos fue abando- nera se regeneró densa y exuberante,
nando poco a poco el idioma maya, con una reducida, dispersa y bastante
sus costumbres, tradiciones culturales aislada población indígena. El bosque,
y alimenticias, vestuario, cosmovisión rico en especies de flora y fauna, cons-
y uso de calendario, las raíces ances- tituía la principal fuente de vida de sus
trales no desaparecieron del todo, ya pobladores, quienes ancestralmente
que algunos grupos conservan sus tra- practicaban agricultura de subsisten-
diciones y valores hasta nuestros días. cia (huertos familiares) y recolectaban
productos no maderables (frutos de ár-
No obstante la dominación española, boles productores de alimentos, como
en la actualidad Guatemala se cono- el ramón o el del árbol del pan). Estas
ce como el corazón del mundo maya, actividades de subsistencia generaron
donde más de cuatro millones de des- un ritmo de agotamiento del suelo re-
cendientes mayas continúan hablan- ducido, por lo que produjeron pocos
do idiomas que descienden del tronco impactos negativos en el territorio. La
maya; asimismo, se mantienen vigen- biodiversidad presente en espacio sig-
tes costumbres originarias de subsis- nifica alimento y medicina.
tencia, como prácticas de agricultura,
ganadería y pesca. Hoy, la población Debido al carácter de estas activida-
indígena en el Petén representa entre des de subsistencia, históricamente se
el 25% y el 50% de la población total destaca la preponderancia social de la
y está constituida por las etnias Q’eq- mujer, quien aporta la dieta familiar y
chi, Itzá, Mopán y Kaqchikel (esta úl- es el centro de la familia y eje cultural
tima llegada por migración interna en de la comunidad. Sin duda, este pre-
años recientes). Tal y como lo indica dominio femenino de siglos, influyó
Hurtado (2010) históricamente, debi- en el desenvolvimiento histórico del
do al relativo aislamiento con respecto pueblo maya, en el que parece que
al resto de Guatemala, los pobladores no existe una etapa patriarcal, tal y
de Petén han demostrado que tienen como lo afirman autores como Cabre-
fuerza, orgullo y autonomía. Ante las ra (2007). Como rasgo diferenciador

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frente a otros espacios geográficos, se y que le da un sentido de divinidad a

destaca que en el desarrollo histórico cada mujer en su vida cotidiana. El
de la etapa aldeana maya, se dio un compromiso ético de la relación de las
“matriciado”, ya que al contrario de mujeres con la naturaleza y su papel
Asia o de África, en nuestro conti- dentro de las comunidades, como pro-
nente la mujer tuvo preponderancia veedoras y difusoras de las enseñanzas
en dos periodos económicos: durante y la cultura, es trasmitido ininterrum-
“el matriciado”, cuando el varón se en- pidamente. La mujer gesta y dar luz a
contraba alejado del núcleo familiar hijos e hijas, sin excepción, se encarga
y los vínculos en este se definían por de alimentarlos, lavarlos, enseñarlos a
línea materna y durante la primera caminar, a hablar. Generalmente los
fase agrícola, que tiene como base pe- hombres, pocas veces o casi nunca, in-
queños huertos cercanos a la vivienda, tervienen en la dinámica civilizatoria
que son manejados y mantenidos por que trasmite la madre. En la familia,
la mujer, además de su papel protagó- ella recibe al hijo en cualquier circuns-
nico en el cultivo del maíz. De hecho, tancia de la vida, desde en el momento
para la cosmovisión maya el maíz es de la concepción lo alimenta, lo acari-
sagrado, ya que, según el Popol Vuh, es cia y lo protege de cualquier fenóme-
el origen de la creación de la humani- no, al nacer lo cuida; lo acompaña en
dad. A partir de dicha idea, se identi- diferentes etapas de la vida, ella es la
fica que la mujer dentro de la cultura guía, la consejera, el ejemplo ante sus
maya ha jugado (y juega) un papel hijos. La mujer, aparentemente frágil,
distinto en comparación con el de la es la base fundamental de la familia.
mujer en la cultura occidental.
En este territorio existe una vivencia
Además, resulta evidente que la mujer cotidiana de la cosmovisión maya,
es elevada históricamente a un papel por medio de las prácticas de sus co-
de primer orden dentro de la memoria munidades, pero especialmente de las
colectiva del pueblo maya, en la prác- mujeres (que hoy día desempeñan ac-
tica cotidiana, en el ceremonial y en el tividades ancestrales de subsistencia,
libro Sagrado el Popol Vuh. De hecho, alimentación y medicina tradicional,
en este último, las figuras femeninas adaptándose a las nuevas exigencias
Ixmucané-Ixquic (abuela y madre) de intercambio y comercio, del con-
son importantes dentro del mandato texto económico). En la Reserva de la
arquetípico cultural, por consiguiente, Biosfera Maya existen organizaciones
han influido en el pensar y sentir de de mujeres denominadas “Ixmucané”
todas las generaciones mayas. e “Ixquic”, que rescatan el significado
de estas figuras femeninas, inspirando
Estas diosas, se reencarnan en cada a las nuevas generaciones con el sim-
mujer y reflejan la ética del bien pla- bolismo de estas mujeres. Por ejemplo,
netario como un modelo de perfección la Asociación Nacional de Mujeres

Guatemaltecas Ixmucané2, trabaja en compañera y como productora en los

Petén, está ubicada en Santa Elena, campos y ante el telar o en los mer-
cuenta con 650 asociadas y desde 1995 cados de los pueblos. La mujer pro-
implementa actividades informativas, mueve una relación de equilibrio
de formación y proyectos productivos entre la naturaleza y la satisfacción
y de servicio para las mujeres y sus fa- de las necesidades compartidas; en-
milias. Por otra parte, la Asociación tre su bienestar, el de sus familias y
de Mujeres de Petén Ixquic es una or- la sociedad local como conjunto. Las
ganización integrada por mujeres del mujeres tienen una estrecha conexión
área urbana y rural, indígenas y no in- con la biodiversidad y con los valores
dígenas de Petén, surgida luego de los sociales, culturales y religiosos de su
acuerdos de paz en Guatemala3. entorno. Esta vinculación es trascen-
dental para la reproducción cultural y
La mujer está presente en las labores biológica de las mujeres, sus familias
agrícolas, porque encarna la fertilidad y sus pueblos. Las prácticas de uso de
y el poder de sembrar y dar la vida. los recursos naturales por parte de las
Además, participa en la producción mujeres son centrales en la aplicación
artesanal, se desempeña como coma- cotidiana del concepto del Buen Vivir,
drona/partera, es sanadora y también entendido como crecimiento, equidad
guía espiritual. Ella es quien transmi- y sustentabilidad, desde la familia, el
te los conocimientos por medio de la trabajo y la comunidad.
oralidad y de las prácticas en armo-
nía con la naturaleza, lo que garanti- Por ejemplo, La Cooperativa “La Lu-
za la reproducción de su familia y su cha” está conformada por 41 familias,
comunidad dentro una economía de de las que un 75% hablan solo el cas-
mercado. Es poseedora de elementos tellano y un 25% hablan el Q’eqchi.
étnico-culturales identitarios que de- Cada familia destina el 50% de su
terminan patrones de vida muy liga- parcela (23 ha) para desarrollar acti-
dos al respeto y uso sostenible de los vidades de manejo forestal y el otro
recursos naturales, bajo la premisa del 50% para actividades agrícolas. Las
Buen Vivir, derivados de sus cosmovi- mujeres tienen una participación muy
siones ancestrales. importante, la cual es necesaria para
mejorar su nivel de vida y el de sus fa-
En la actualidad, la mujer maya se milias. Ellas consideran que solamente
sigue desempeñando como madre y uniendo esfuerzos entre hombres, mu-
jeres, jóvenes, niños y niñas se logra
2 Asociación Nacional de Mujeres Guatemaltecas la sostenibilidad del proceso forestal
Ixmucané. Tomado de http://www.comadep.org/
COMADEP/html%20pages/Paginas%20Espanol/ comunitario, para la conservación de
ixmucanespanish.htm los bosques, para las presentes y futu-
3 Asociación de Mujeres de Petén Ixquic Tomado
de http://www.artemisanoticias.com.ar/site/notas.
ras generaciones. Las mujeres median-
asp?id=14&idnota=6796 te su trabajo mejoran su autoestima.

Heidy Vega García
Ellas aseguran que la base para el de- también se encargan de alimentar y

sarrollo de su comunidad es el respeto destazar animales; acarrear agua, cor-
mutuo, la colaboración y la igualdad tar ramas, recoger leña, tejer, acarrear
de derechos entre hombres y mujeres. y cuidar niños, además de otras tareas
En la Cooperativa La Lucha se culti- domésticas. Al promoverse la agricul-
van parcelas comunales con el objeti- tura comunitaria también se fomenta
vo de lograr el bien común. la protección del bosque.
Figura N.º 1 De los testimonios y de lo observado

Mujeres de la Cooperativa La Lucha in situ, se destaca el significado del
espacio comunitario. La cooperativa
une el trabajo de todas y todos, estruc-
tura el trabajo cotidiano fortaleciendo
el espíritu de unión y de satisfacción
por contribuir al mantenimiento de
las condiciones necesarias para la vida:
comida, aire agua y salud. Se trata de
mujeres que desde nuestra concepción
son muy humildes, con conocimien-
tos básicos sobre la naturaleza. Se en-
cargan de la seguridad alimentaria de
todos y todas ayudando a sus esposos,
quienes se encargan de proteger el
bosque y de preparar los cultivos. Se-
gún estas mujeres, viven bien a pesar
de que no devengan un sueldo. En este
caso particular es evidente su apor-
Fuente: Vega, Heidy. Cooperativa La Lucha,
Petén, Guatemala, 1.º de marzo de 2012.
te significativo a la sustentabilidad y
bienestar de sus comunidades. Las mu-
En esta cooperativa es evidente la femi- jeres socializan, registran y transfieren
nización de la agricultura ya que la pro- a las generaciones futuras las represen-
ducción agrícola es vital para su sub- taciones y usos del conocimiento tra-
sistencia y depende en su mayoría del dicional de la naturaleza.
trabajo femenino. Estas mujeres llevan
a cabo acciones de sembrar, trasplantar, El papel de las mujeres es de gran
regar, cosechar y cuidar huertos fami- cuantía, sobretodo como educadoras.
liares de hortalizas y frutas; cultivar, Ellas sustentan las bases de la conduc-
cosechar y preparar la milpa, cosechar, ta en los hijos, reflejan los valores y
almacenar, desgranar el maíz y molerlo principios que se practican en el seno
para preparar alimentos. Las mujeres del hogar y se trasforman mediante
esa función en reproductoras de los

valores y la forma de entender el mun- natural aportan al planeta la visión de

do. Las mujeres transmiten el conjun- veneración hacia la Madre Tierra, me-
to de principios, normas, enseñanzas, diante el respeto del carácter sagrado
consejos y valores espirituales, mora- de la naturaleza, promoviendo en el
les y éticos, los cuales tienen la fun- resto de la humanidad la conciencia
ción educativa, formativa, preventiva, de la importancia del equilibrio entre
orientadora y correctiva para la vida. el ser humano y el universo desde un
Esto se ha trasmitido de generación en orden cósmico. Estas ideas están per-
generación en las comunidades mayas, meando fuertemente los conceptos de
mediante la tradición oral. Inicia en “sostenibilidad” y “sustentabilidad”
el hogar, en la familia. El ejemplo o que implementan los organismos in-
testimonio de vida es la base para la ternacionales como la ONU y que
credibilidad y solvencia moral de las también son parte de las preocupacio-
personas que transmiten las enseñan- nes filosóficas de pensadores latinoa-
zas y el sentido de “lo sagrado”, ya que mericanos de gran trayectoria como
se considera que todas las cosas tienen Leonardo Boff4.
vida y que la vida es sagrada.
A pesar de la conquista y coloniza-
Como aspecto fundamental es conve- ción, el pueblo maya ha resistido con
niente destacar que la creación de la una identidad propia que sustenta
Reserva de la Biosfera Maya (1990) una cultura particular. La resistencia
protege y promueve los sistemas de en este territorio está enraizada en la
producción tradicionales (agricultura cosmovisión ancestral, las manifes-
y extracción de productos del bosque) taciones culturales y las prácticas de
de las comunidades locales. Este mo- vida cotidiana desarrolladas en su ma-
delo de reserva, implementado por la yor parte por las mujeres. El proceso
Unesco, tiene por objeto promover de resistencia en general, se orienta
un equilibrio entre las actividades hu- hacia la conservación de los espacios
manas y la biosfera. Por lo tanto, este de cultura propia, ámbitos de vida y
espacio se considera de interés plane- patrimonio cultural de un colectivo
tario, pues se convierte en un espacio humano. Esta resistencia se relaciona
de trascendencia de lo local hacia lo con los conceptos de reivindicación,
global. Esta Reserva de Biosfera lleva
a cabo un papel fundamental para el
4 De hecho, durante una conferencia que Leonardo
equilibrio climático del planeta, ya Boff impartió en el Centro de Estudios Generales
que funciona como un “pulmón verde” de la UNA, el 3 de abril del 2013, mencionó que
que mitiga los gases efecto de inver- el respeto a la Madre Tierra es una idea central
en las preocupaciones recientes de las redes
nadero que las actividades humanas latinoamericanas de pensamiento ambiental.
industriales generan en otros lugares Incluso se habla de que una idea en auge es que
nuestra Madre Tierra también tiene derechos, lo
del planeta. Además, las comunidades que implica un cambio en nuestra concepción de
humanas que habitan en este espacio la realidad y la responsabilidad humana.

Heidy Vega García
apropiación e innovación utilizados planteó, así, el reconocimiento oficial

por Guillermo Bonfil.5 de un Estado multicultural, pluriét-
nico y multilingüe, con la existencia
Con el paso del tiempo y gracias al pa- de tres pueblos indígenas: maya, Xinka
pel activo de las mujeres en la Reserva y Garífuna, que deben recibir un tra-
de la Biosfera Maya, esta cultura no tamiento político diferenciado. Tal
solo ha resistido, sino que se ha reivin- tratamiento está concebido desde la
dicado, apropiado e innovado. afirmación de su igualdad respecto a
los no indígenas.
Reivindicación
De esta forma, Guatemala se reconoce
Desde un panorama nacional, el pue- como nación diversa en materia étnica.
blo maya se ha reivindicado porque en La diferencia cultural ha de mantener-
la actualidad las comunidades mayas se, sin que ello suponga que los indíge-
están luchando por preservar los con- nas no gocen de los mismos derechos
tenidos concretos de su cultura, inclu- que el resto de los guatemaltecos. En
so desde el escenario político. Esto se su artículo 58 reconoce el derecho a
ha refirmado recientemente en un en- identidades propias, haciendo por vez
torno ideológico internacional procli- primera la declaración de país multiét-
ve a la democracia y al multicultura- nico. Además, existen instrumentos
lismo como nuevas formas de regir las legales y políticos, nacionales e inter-
relaciones entre el Estado y los pueblos nacionales que reivindican el pueblo
indígenas en Guatemala.6 El Acuerdo maya, por ejemplo, el Acuerdo sobre
sobre Identidad y Derechos Indígenas Identidad y Derechos de los Pueblos Indí-
5 En su ensayo, Guillermo Bonfil Batalla formula genas (1995), en el Capítulo III, Dere-
un marco teórico y metodológico para el estudio chos Culturales, literal C, trata acerca
de los procesos étnicos, que se articula en torno a
la noción de control cultural. Hace revisión de los
de la Espiritualidad y en la literal D, de
problemas teóricos de los conceptos de grupo étnico los Templos, Centros Ceremoniales y
e identidad étnica y cultural, los cuales relaciona con Lugares Sagrados. En el literal C, Espi-
la teoría del control cultural. Para más detalles ver:
Bonfil, G. (1988). La Teoría del Control Cultural ritualidad se establece que:
en el Estudio de Procesos Étnicos. Publicado en
Anuario Antropológico/86 (Editora Universidade 1. Se reconoce la importancia y
de Brasilia/Tempo Brasileiro) 1988: 13-53.
6 La discusión sobre la aprobación del Convenio la especificidad de la Espiritua-
169 de la OIT, los actos oficiales y privados del lidad Maya como componente
denominado V Centenario del Descubrimiento esencial de su cosmovisión y de
de América y el otorgamiento del Premio Nobel
de la Paz a Rigoberta Menchú, crearon el marco la transmisión de sus valores,
para que el Acuerdo sobre Identidad y Derechos así como la de los demás pue-
de los Pueblos Indígenas fuera incluido en la
búsqueda de una solución política a la guerra,
blos indígenas.
que daría como resultado la firma de los Acuerdos 2. El gobierno se compromete a
de Paz Firme y Duradera entre el Gobierno de hacer respetar el ejercicio de
Guatemala y la Unidad Revolucionaria Nacional
Guatemalteca (URNG) en diciembre de 1996. esta espiritualidad en todas sus

manifestaciones, en particular Artículo X. Libertad espiritual y reli-

el derecho a practicarla tanto giosa: “Los pueblos indígenas tendrán
en público como en privado por derecho a la libertad de conciencia,
medio de la enseñanza, el culto religión y prácticas espirituales para
y la observancia. Se reconoce, las comunidades indígenas y de sus
asimismo, la importancia del miembros, derecho que implica la
respeto debido a los guías espiri- libertad de conservarlas, cambiarlas,
tuales, así como las ceremonias profesarlas y divulgarlas, tanto en
y lugares sagrados. público como en privado”.
En el ámbito internacional, la reivin- Del mismo modo, el Convenio 169

dicación maya y de otros pueblos en sobre Pueblos Indígenas y Tribales en
el continente, se ha visto favorecida países independientes de la Organiza-
por algunas declaraciones de derechos ción Internacional del Trabajo y rati-
y Convenios Internacionales, como ficado por Guatemala el 5 de junio de
la Declaración de las Naciones Unidas 1996, establece:
sobre los Derechos de los Pueblos Indí-
genas, adoptada por la Subcomisión de Artículo 5: Al aplicar las disposicio-
Prevención de Discriminación y Pro- nes del presente convenio:
tección de las Minorías, en su resolu-
ción 1994/45, que contiene: a.) Deberán reconocerse y proteger-
se los valores y prácticas sociales,
Artículo 13: Los Pueblos Indígenas culturales, religiosas y espirituales
tienen derecho a manifestar, practicar, propios de dichos pueblos y deberá
desarrollar y enseñar sus tradiciones, tomarse debidamente en considera-
costumbres y ceremonias espirituales ción la índole de los problemas que
y religiosas; a mantener y proteger se les plantean tanto colectiva como
los lugares religiosos y culturales y a individualmente.
acceder a ellos privadamente.
En el territorio de estudio, de acuerdo
Otro instrumento del derecho inter- con la Revista Noj Petén (2007) desde
nacional es la Declaración Americana el año 1990 se inició el movimiento
sobre los Derechos de los Pueblos In- para la recuperación y reivindicación
dígenas, aprobada por la Comisión In- política y cultural de los Itzá en el Pe-
ternacional de Derechos Humanos de tén. Por ejemplo, a partir del Proyec-
la Organización de los Estados Ame- to de Recuperación del Idioma Maya
ricanos el 26 de febrero de 1997, en Itzá (PRIMI), de la apertura de la sede
su sesión 1333, durante su 951 período de la Comunidad Lingüística Maya
de sesiones, y que establece: Itzá de la Academia de Lenguas Ma-
yas de Guatemala, de la Asociación
para la Conservación de la Reserva de

Heidy Vega García
la Biosfera Maya Itzá y de la Asocia- más entorno a intereses compartidos,

ción para la Recuperación y Rescate lo que puede significar importantes
de Plantas Medicinales de la Cultura avances en el futuro. El hecho de que
Maya Itzá. Desde este movimiento se por primera vez en la historia se haya
han gestado iniciativas como la re- elegido a una mujer como Alcaldesa
cuperación del Ritual de Rogativa de del Departamento (Sonia Lili Rivera)
Lluvia, Encuentros Escolares “Apren- refleja esta creciente presencia política
diendo el idioma Maya Itzá”, encuentros de las mujeres. La “Agenda política de
con el pueblo Maya de México, Belice las mujeres de Petén” es una proclama
y Guatemala. Asimismo, se destaca pública acerca de las demandas más ur-
que el único pueblo que se resiste a gentes de las mujeres indígenas de los
abandonar su identidad cultural, sus pueblo Q’eqchi, Mopán e Itzá y de las
costumbres y tradiciones en el Depar- mujeres mestizas del Departamento del
tamento del Petén, es el pueblo de San Petén. Ellas, de forma directa, se pro-
José. Este el último bastión donde aún nunciaron ante la comunidad nacional
se habla el idioma maya, se practican e internacional. En la elaboración de
costumbres y tradiciones ancestrales esta agenda participaron más de 130
y es por ello que, es imprescindible e mujeres provenientes de los 13 mu-
impostergable que cada uno de los ha- nicipios del Departamento, unidas en
bitantes del pueblo de San José se una una dinámica de interculturalidad de
para retomar su identidad cultural y así reivindicación femenina, demandan la
recuperar las costumbres y tradiciones necesidad de crear proyectos producti-
que se han perdido. En este sentido, se vos y microempresas sostenibles, con la
ha proclamado el 13 de marzo como participación activa de las mujeres en
“Día de la Identidad Itzá”. su diseño e implementación, que les
permita desarrollar sus vidas y sus eco-
El papel activo de las mujeres en la nomías, con pertinencia cultural y sin
Reserva de la Biosfera Maya ha con- reproducir los roles de género asignados
tribuido para que la cultura maya re- a las mujeres en la sociedad.
sista y se reivindique en el Siglo XXI.
En este aspecto, como experiencia También demandan la necesidad de
particular, se rescata lo vivido el 8 de crear mercados comunitarios alternati-
marzo del 2012, durante la presenta- vos y mercados municipales en donde
ción de la agenda política de las mu- las mujeres puedan comercializar sus
jeres del Petén, en San Benito y en la productos a un precio justo, que sir-
Isla de Flores. En este evento es posi- va para promover y visibilizar lo que
ble establecer que los movimientos de las mujeres aportan a la economía del
los colectivos de mujeres indígenas y departamento y del país; la necesidad
campesinos se están configurando de de que el gobierno genere políticas de
hecho en “actores en sí” que se están Estado y Leyes que hagan a la mujer
organizando y cohesionando cada vez copropietaria y propietaria de la tierra,

con el fin de garantizar su bienestar y fertilidad humana, son garantes de su

el de la familia y que se facilite su ac- identidad cultural. Ello refleja la capa-
ceso al usufructo de tierras municipales cidad que ha tenido el pueblo maya de
para desarrollar sus proyectos produc- conservar su espiritualidad con base
tivos sustentables; la necesidad de que en prácticas milenarias. En este senti-
se impulse programas que garanticen do, la comunidad local comparte dife-
el acceso y manejo de las mujeres a los rentes manifestaciones. Por ejemplo,
recursos naturales a nivel municipal y se destaca el papel relevante del “Guía
departamental, como por ejemplo, par- Espiritual Maya”. Según el Informe
ticipación en concesiones forestales, Nacional de Desarrollo Humano del
proyectos vinculados al aprovecha- PNUD del 2005, los guías espirituales
miento sostenible del bosque, proyec- mayas se han constituido en agentes
tos de ecoturismo, reforestación con de cambio sociopolítico, sobre todo a
semillas nativas y reciclaje funcional. nivel local, dentro de sus comunida-
des. En dicho informe, se establece
De la misma forma, enfatizan la ne- que los líderes comúnmente activos
cesidad de que los programas educati- en la comunidad, también profesan
vos garanticen el aprendizaje bilingüe una espiritualidad maya y son, incluso,
con pertinencia cultural y de género; muchas veces guías espirituales o Aj-
que el Ministerio de Salud Pública y q´ij. En Petén, el o la chamán brinda
Asistencia Social (MSPAS) garantice asistencia a los distintos males (espi-
programas de salud con pertinencia rituales, físicos, sociales, familiares...).
cultural y con enfoque de género, in- Los y las chamanes en las aldeas cum-
tegrando la medicina alternativa o na- plen una función espiritual y política,
tural en las practicas del primer nivel ya que brindan consejo a los políticos
de atención en salud y la necesidad de para las decisiones importantes.
que sensibilice a la población sobre la
importancia de la erradicación de la La cosmovisión maya se ha reivindica-
discriminación por etnia, clase, géne- do como una filosofía en sentido am-
ro, religión o lugar de residencia y que, plio y una práctica espiritual y moral
por ejemplo, se garantice la atención que orienta actitudes, pensamientos y
bilingüe a mujeres indígenas en todas el comportamiento de los pueblos ma-
las instituciones públicas del departa- yas con la naturaleza, con sus familias
mento, así como en la Defensoría de la y con su comunidad. En los últimos
mujer Indígena (DEMI). años se ha dado una mayor difusión de
los sistemas simbólicos, filosóficos y es-
En el ámbito local, el pueblo maya se pirituales de la cultura maya (incluso
ha reivindicado porque las prácticas de desde el sistema educativo). Por ejem-
la espiritualidad maya siguen presen- plo, en las comunidades maya es am-
tes y el respeto a los cerros; al maíz; a pliamente conocido y estudiado el Po-
los ritos de las siembras, la salud y la pol Vuh (del quiché “libro del consejo”

Heidy Vega García
o “libro de la comunicación”). Esta es la expresión de vocación y servicio

obra demuestra la unidad indisoluble cuando existe una verdadera actitud
que liga el destino del mundo, del de compromiso hacia la comunidad,
ser humano y de los dioses. El ser hu- en sintonía con los principios de la
mano es hijo de las estrellas, pues de cosmovisión y la espiritualidad maya.
ellas proviene su misma esencia y, por De esta forma, el Buen Vivir no se pue-
lo tanto, forma parte de una estirpe de desvincular del mundo espiritual y
cósmica. Para los mayas de hoy, como del pensamiento cosmogónico. Es par-
para los de ayer, la religión prevale- te de cada etapa de la vida y herencia
ce en todo. La vida entera se orienta ancestral que se debe de transmitir.
en un sentido religioso: concepción, Esta espiritualidad representa un ele-
gestación, nacimiento, etapas de cre- mento hacia una vida digna “felicidad,
cimiento, muerte, agricultura, registro bienestar físico, mental y espiritual, es
del tiempo, astronomía y arquitectura. decir, la persona perfecta, la armonía y
equilibrio personal y comunitario per-
Entre los valores que promueve la cos- fecto”. Los recursos naturales deben
movisión maya y que se práctica en las satisfacer las necesidades básicas de
comunidades, se destaca la identifica- todos en la comunidad: comida, ves-
ción con la naturaleza mediante una tido, vivienda y trabajo.
relación espiritual. Los mayas consi-
deran que la Tierra es Nuestra Madre, En este sentido, se ha demostrado
pues de ella provienen los alimentos cómo la naturaleza (fuente de todo
y todos los seres que habitan el mun- conocimiento) forma parte de los ele-
do tienen una relación dependiente mentos constitutivos de la espirituali-
entre sí. La vida se considera movi- dad maya, la cual difiere de las formas
miento, acción, por esto se dice que “modernas” de pensar, relacionarse,
todo tiene vida, y esta se considera construir y experimentar lo biológico
valiosa, sagrada, invaluable y única, y lo natural. Escobar (2005) utiliza el
por ende, se debe apreciar y siempre término “modelos locales de conocimien-
luchar por conservarla. Se destaca la to”. Estos modelos locales de concep-
necesidad de conjugar la existencia ción de la naturaleza, difieren de los
del ser humano con las leyes cósmicas, modelos “modernos” y su estricta se-
de fomentar la vida en comunidad y paración entre el mundo biofísico, el
el espíritu de cooperación, cohesión humano y el espiritual. Pero en el caso
colectiva y sentido comunal de la de los contextos mayas mesoamerica-
tenencia de la tierra (y pertenencia nos, existe una continuidad entre las
a ella). Quienes ejercen la autoridad tres esferas. Esta continuidad está cul-
en las comunidades deben ser perso- turalmente arraigada a través de sím-
nas con honorabilidad, dinamismo, bolos, rituales y prácticas y se encuen-
sentido de colaboración e interés por tra plasmada en relaciones sociales.
los asuntos comunitarios. La autoridad Dichas concepciones se encuentran

vinculadas a tendencias de localidad, del mundo que constituía una totalidad

lugar y una conciencia basada en el significante, y por otra, la continuidad
lugar. Desde esta perspectiva, lo local, parcial de instituciones desprendidas
una vez organizado, informado, articu- del sistema cosmológico que les había
lado e incidente hacia el exterior, se dado sentido. Esta divergencia entre las
convierte en una fuerza política efec- continuidades y los cambios definió la
tiva para la defensa de las identidades crisis de desestructuración en el mundo
culturales. Esto último podría servir indígena inmediatamente después de la
de base para soluciones alternativas a invasión europea.
la problemática ecológica y ambiental
que ya empieza a afectar al país, a la Según la herencia ancestral y la
región y al mundo en general. fuerza de las partes contrarias, el
proceso tomó formas muy diferentes:
Apropiación sincretismo, resistencia, hibridación,
hispanización. Pero entre la cultura
La apropiación sucede cuando un gru- dominante española, que intentó
po hace suyos elementos culturales imponer sus valores y costumbres, y la
que eran ajenos; es decir, que proce- dominada cultura nativa, que insistió
den de otra cultura (generalmente la en preservar sus propios valores y cos-
que les ha sido impuesta, la dominan- tumbres, el conflicto llega a nuestros
te), en una reconstrucción cultural días. (Wachtel, 1990: 202).
viva, pulsante.
La influencia de las corrientes globales
Autores como Wachtel (1990), desta- sobre la construcción de la identidad
can que América, aislada del resto del en las comunidades mayas no es un
mundo durante miles de años, tuvo acontecimiento reciente, pues ya desde
una historia diferenciada, libre de in- el colonialismo se venían configurando
fluencias externas, lo que contribuyó procesos de globalización y resistencia
a configurar sociedades indígenas que maya. Con el paso del tiempo y en el
se encontraban “autocontenidas”. Sin actual contexto de globalización, es
embargo, la llegada de hombres blan- evidente que las distintas etnias maya
cos de Europa significó el choque con han tenido que integrar elementos de
un mundo completamente diferente, su cosmovisión, sus valores, su espi-
que constituyó un momento de ruptu- ritualidad, sus prácticas ambientales
ra sin precedentes. De esta forma, en y organización social con influencias
Mesoamérica, el sistema colonial logró nuevas y externas, pero manteniendo
imponerse. Pero, en el tanto que, el un nivel de resistencia y continuidad.
sistema tradicional, conceptual como
religioso, había perdurado, se desarro- La espiritualidad maya es uno de los
lló una contraposición entre, por una elementos constitutivos de la identidad
parte, la supervivencia de una visión y sus símbolos recurrentes desaparecen

Heidy Vega García
y emergen reinventados en cada con- el sentido de continuidad e identidad

texto estratégico como emblemas de cultural y sin convertirse en “víc-
lucha y resistencia contra modelos y timas”, no resistiendo pasivamente
valores externos de la cultura maya. frente a corrientes de sentidos y sím-
Esta resistencia se manifiesta hoy día bolos, sino desde un punto de vista
contra procesos de globalización cul- de “apropiación activa”, que crea algo
tural y económica, cuyos efectos en nuevo a partir de un aporte cultural.
la construcción de identidades colec- Lo nuevo es la intensidad y magnitud
tivas pudiese resultar catastrófica. Sin de las influencias globales que se expe-
embargo, mientras los medios de co- rimentan en la actualidad. El impacto
municación promueven un mensaje de estas influencias crecientes sobre
uniformizado que tiende a homogenei- las construcciones de identidad maya
zar el gusto por ciertos bienes de con- depende mucho de la capacidad del
sumo (ropa, tecnología...), a nivel de pueblo maya de responder a estas, ar-
“lo local” existen poblaciones con ele- ticulando continuidad y cambio. Por
mentos culturales que tienden a trans- ejemplo, para afrontar el actual mode-
formarse en elementos que cumplen lo de capitalismo salvaje que fomenta
funciones de cohesión social, legiti- un consumismo destructor de la cultu-
mación política y de otorgamiento de ra de vida de las comunidades en todo
identidad ante la oferta uniformizada el mundo, es necesario promover de
de las culturas para masas, que les ha una forma más activa la práctica del
proporcionado una conciencia étnica Buen Vivir, que plantea que la pobreza
para apropiarse de la globalización y no se asocia con lo material sino con
usarla para reafirmar su propia identi- lo espiritual, con la felicidad y con el
dad. Ello, frente a un mundo global, pensamiento. Según lo anterior, su
en donde el consumismo sin límites verdadera esencia se convierte en un
amenaza con poner en peligro de ex- reto para dar sentido a la existencia de
tinción a la humanidad (degradación los más vulnerables, ante un mundo
del medioambiente, uso excesivo de guiado por la economía de mercado y
recursos naturales como el petróleo, la marginación de los “pobres”, los in-
entre otros) y en donde la espiritua- dígenas y, especialmente, las mujeres.
lidad maya reproduce un conjunto de Se trata de conocer la realidad actual,
valores por encima del consumismo y por ejemplo, económica, conocer su
del enriquecimiento personal; conoci- funcionamiento y tratar de “apropiar-
mientos útiles para apoyar luchas de se” de algunos elementos.
sobrevivencia humana y revitaliza-
ción cultural en el siglo XXI. En los casos de estudio investigados,
es claro que existe un vínculo directo
En la actualidad, esto resulta nece- entre la cosmovisión y la vida coti-
sario, ya que de esta forma es posible diana de las comunidades de estudio,
responder a la globalización sin perder mediante la forma de acercamiento a

su realidad concreta. Económicamen- dependen y son parte esencial de ella,

te, son grupos donde los excedentes de viven de y con ella, para alimentarse y
la producción son redistribuidos entre sanarse. Las técnicas de producción y
todos los miembros de la comunidad. los hábitos de consumo tradicionales
No se niega el mercado, sino al con- promueven el Buen Vivir.
trario, este es refuncionalizado como
una oportunidad de acumulación co- A pesar de los embates de la globali-
lectiva. Los medios de producción zación neoliberal, las comunidades
están redistribuidos en el conjunto de maya han resistido, resisten y transfor-
la comunidad, si bien este hecho dis- man sus condiciones de vida, creando
minuye las posibilidades de una ma- sus propias dinámicas locales basadas
yor productividad, a mediano y largo en la identidad cultural de su pueblo
plazo les permite ser más sostenibles. y en su tejido social, en armonía con
El objetivo final de la producción es la tierra. Por medio de prácticas como
la suficiencia alimentaria y sanitaria y la defensa de las semillas nativas, la
está orientada a su valor de uso y a la agroecología, la silvicultura y la lucha
reciprocidad. Los recursos naturales y colectiva por el acceso a la tierra, de-
el territorio son habitados en armonía fienden su autonomía y soberanía ali-
y equilibrio con sus elementos, por mentaria y sanitaria.
ello se utilizan tecnologías de bajo im-
pacto y adecuadas a las características Socialmente son comunidades donde
ecológicas particulares de cada región. la diferenciación económica es mini-
mizada por mecanismos de redistribu-
En su vida diaria, en sus patios, en sus ción de riqueza (basados en la recipro-
huertas y en los bosques, estos grupos cidad y correspondencia comunitaria).
de mujeres en la Reserva de la Biosfe- Esencialmente solidarias, no existe
ra Maya se unen y trabajan para man- posibilidad de marginalidad, y por tan-
tener el conocimiento tradicional de to, tienen una mejor calidad de vida.
sus comunidades. Desde su perspecti- La organización social es participativa
va como mujeres, hacen frente a sus y directa. En la visión de la unidad y
necesidades y viven sus sueños. En los complementariedad, el ámbito social
casos estudiados, las mujeres se consti- tiene una relación directa con la diná-
tuyen en guardianas de la naturaleza; mica material de las comunidades. Es-
en ello radica la explicación del mane- piritualmente, la visión de un mundo
jo y el respeto por su entorno y por los natural y social sagrados conduce a la
demás seres vivos con los que compar- recreación de sociedades sostenibles.
ten la vida. Para ellas, la conservación Este es un tema central en una época
y la sostenibilidad son inherentes. El donde la crisis ambiental y social se
cuidado y la relación que establecen ha convertido en universal. La ritua-
con la naturaleza es un hecho de su- lidad es tal en la medida que conlleva
pervivencia espiritual y material, pues un profundo significado ético en los

Heidy Vega García
individuos y colectividades, como pro- ramón, de las medicinas tradicionales

ducto de la conexión con el cosmos. Es y de las asociaciones y cooperativas
precisamente el elemento ético que se comunitarias de mujeres.
ha perdido en las civilizaciones occi-
dentales y su lógica de acumulación. Rescate de la nuez maya o ramón
(Brosimum alicastrum) en la aldea
Innovación “El Remate” y el caserío Ixlú
Las comunidades estudiadas demues- Los productos forestales no maderables

tran su capacidad de decisión sobre desempeñan un papel preponderante
elementos culturales ajenos. Estos en la salud y en la regulación de la ali-
grupos de mujeres tienen la capacidad mentación, especialmente entre las co-
de decisión sobre el uso de ciertos ele- sechas agrícolas cuando el ciclo anual
mentos y además son capaces de pro- de abundancia y escasez es muy marca-
ducirlos, reproducirlos y de apropiarse do o donde por los rigores del clima y
de ellos dándoles un nuevo simbo- otros factores, es grande el peligro de
lismo. A través de la innovación, un que se pierdan las cosechas. Este tipo
grupo étnico crea nuevos elementos de productos contiene una serie de ele-
culturales propios, que pasan a formar mentos que mejoran el bienestar físico
parte de su cultura autónoma. En la y mental de sus consumidores.
cultura del grupo ocurren innovacio-
nes: por ejemplo, se da la apropiación En esta zona de estudio y de forma
de una tecnología, un objeto, una particular, en la actualidad se está de-
idea. Se modifican prácticas y repre- sarrollando el interés por rescatar el
sentaciones simbólicas. La creatividad consumo de la nuez maya (Brosimum
que se expresa en los procesos de inno- alicastrum) conocida popularmente
vación se da en el contexto de la cul- como ramón. El ramón crece en bos-
tura propia, en conexión con la len- ques muy húmedos subtropicales y bos-
gua, los códigos y símbolos ancestrales ques húmedos subtropicales cálidos.
inmanentes. Esta conexión ancestral Este árbol ha sido muy apreciado en la
es el marco que posibilita y potencia- cultura maya ya que su fruto y semilla
liza las capacidades de innovación: son útiles para el consumo humano y
sus componentes específicos son el animal. El ramón es una de las especies
plano y la materia prima para la crea- arbóreas claves para la biodiversidad,
ción cultural. Se aprovechan espacios ya que la vida silvestre depende de él
que permitan ampliar los ámbitos de para su supervivencia. Los animales
la cultura propia. Por ejemplo, con- que más dependen son los monos ara-
servar la identidad cultural no exige ñas, venados, jabalíes y guacamayas ro-
permanecer al margen de la economía jas. Además, su follaje, corteza y ramas
global. Esto es evidente con el aprove- se utiliza como alimento para ganado
chamiento que se hace de la nuez de bovino y equino. El látex de su tronco

para usos medicinales y la madera para De la vivencia con las mujeres de la

construcción, ebanistería y como leña. comunidad “El Remate” y de la co-
Las características del ramón lo hacen munidad “Ixlú” es fundamental desta-
muy apto para almacenar excedentes car que el rescate que se hace del sa-
para tiempos de escasez. ber ancestral maya, durante el trabajo
que desempeñan en la recolección y
De acuerdo al testimonio de las mu- el procesamiento de la nuez de ramón
jeres de la aldea “El Remate”, los usos (Brosimum alicastrum), árbol que se en-
del ramón son muy variados. Las se- cuentra en los alrededores de las princi-
millas, altamente nutritivas se cuecen pales ciudades maya. Se considera que
o tuestan y se comen enteras, como si la semilla era una parte fundamental
fueran castañas. La masa de ramón po- de la dieta maya precolombina. En la
see un valor nutritivo superior en algu- actualidad, los bosques de ramón son
nos componentes al del maíz, el frijol, conservados por estas mujeres indíge-
el arroz, el trigo y la avena. Del ramón nas y campesinas, lo que garantiza la
también se produce café (conocido y seguridad alimentaria, a la vez que la
comercializado en México como café población habita el territorio distribui-
de Mojo); té herbal, cocido para pre- da armónicamente. Esta nuez repre-
parar toda clase de productos elabo- senta un ingreso económico para los
rables con harina de Ramón, pura o grupos de mujeres analizados en las co-
mezclada con harina de maíz (tortas, munidades de estudio. La recolección
pasteles, tortillas, galletas, atol… ) y y el procesamiento de los productos
conservas dulces. Las semillas hervi- forestales contribuyen, en gran medi-
das pueden usarse como substituto de da, a incrementar la economía de las
la papa. Según estudios del Instituto aldeas. Se considera que esta actividad
Nacional de Nutrición de México, el ha demostrado ser más rentable que la
ramón tiene casi 250 miligramos de ganadería y la agricultura como fuente
calcio por cada 100 gramos, frente a de ingresos para las poblaciones locales.
menos de 25 miligramos de calcio que De esta forma, resulta evidente que la
tienen el maíz, el trigo y el arroz. Tiene agroecología se vincula con la defensa
la misma cantidad de proteína que el de la diversidad biocultural y de los de-
trigo, pero el doble que el arroz y el rechos colectivos de las comunidades
maíz. Contiene vitamina C, mientras relacionadas con la misma.
ninguno de los otros tres alimentos lo
posee; también triplica el contenido Particularmente se destaca el rescate
de ácido fólico, y vitamina E. Contie- que se hace del saber ancestral maya,
ne más hierro que el trigo, el maíz y el con el cultivo y la recolección de la
arroz, además los supera en la cantidad nuez de ramón (Brosimum alicastrum)
de zinc. Cada semilla de ramón tiene que llevan a cabo las mujeres de la al-
20% de proteína y un alto contenido dea “El Remate”. Por ejemplo, los mé-
de aminoácido triptófano. todos de recolección de la nuez evitan

Heidy Vega García
en todo caso la tumba de árboles, o eli- Figura N.º 2

minación de especies en estado vege- Mujeres de la comunidad “El Remate”
tativo, así como la apertura de caminos recolectoras de la nuez de ramón
en el interior del bosque. Las mujeres
no modifican el bosque ni maltratan
los árboles durante la recolección del
ramón, ya que no tienen necesidad de
subirse al árbol o golpearlo, solamen-
te se recolectan. Las mujeres de esta
aldea son amas de casa que les gusta
trabajar en el campo y cuidar el bos-
que. Para ellas es muy importante que
sus hijos conozcan lo que hacen para
que sigan su ejemplo. Trabajan unidas,
se benefician ellas, sus familias, su al-
dea y otras familias de otras aldeas que
consumen el producto final.
Además, el trabajo del grupo de muje-

res de la aldea “El Remate” se comple-
menta con el trabajo que lleva a cabo
la Asociación Alimentos Nutrinatu-
rales, del caserío Ixlú. Esta asociación
aprovecha el alto valor nutricional del
ramón para procesarlo como un ali-
mento básico en la región. Incluso, se Fuente: Vega, Heidy. El Remate, Petén, Gua-
ha logrado realizar una recopilación de temala, 28 de febrero de 2012.
diversas recetas que incluye un menú
completo de bebidas, entradas, platos Alimentos Nutrinaturales S. A. brin-
fuertes y postres, todo elaborado con da empleo y favorece a más de 100 fa-
la nuez de ramón. Por ejemplo, en el milias, beneficia a más de 3000 niños
proceso se hace secado, tostado y mode escuelas con el programa “Bosque
lienda hasta producir harina o “maya- Sano, Niños Sanos”. Con este progra-
rina” (como se conoce popularmen- ma las escuelas rurales reciben me-
te), utilizando máquinas eléctricas, riendas escolares a base de harina de
hornos solares, zarandas, bodegas, área ramón. Los niños participantes, a su
de tostado, una trituradora, coladora, vez, se comprometen, junto a sus pa-
empacadora y selladora. Esta harina se dres y maestros, a reforestar 100 hec-
vende en Petén y en la ciudad de Gua- táreas (repartidas entre las comunida-
temala y también se exporta a Estados des) con más de cincuenta mil árboles
Unidos y Japón. para que en el corto plazo se cuente

Figura N.º 3 con un bosque comunitario alimen-

Elaboración de pan y galletas a ticio, garantizando así la seguridad
partir de la harina de nuez de ramón alimentaria y la salud de la comuni-
dad. Se reforestan con este árbol los
suelos que han sido degradados por los
incendios forestales, la agricultura mi-
gratoria y la ganadería. Se espera que
en un futuro cercano se disponga de
suficiente materia prima para mitigar
la falta de alimentos, atenuar la po-
breza extrema y reducir la mortalidad
materna infantil en el área rural. Este
es un claro ejemplo de la importancia
del retorno a la alimentación 100%
natural, sin el peligro de los transgéni-
cos, promoviendo valores ambientales
hacia el Buen Vivir y la responsabili-
dad social de los jóvenes, mediante su
trabajo colaborativo en convivencia
armónica con la naturaleza y rescatan-
do la identidad cultural de las comuni-
dades maya. Además, imparten talle-
res y recomiendan la reforestación de
los bosques con esta especie forestal.
Promueven evitar la tala y el uso de
los árboles como leña. Involucran a la
comunidad en la siembra de semillas.
En la actualidad, los bosques de ramón

son conservados por estas mujeres in-
dígenas y campesinas, garantizando la
seguridad alimentaria a la vez que la
población habita el territorio distri-
buida armónicamente. Esta nuez, uti-
lizada por la cultura maya, representa
un ingreso económico para los grupos
de mujeres analizados en las comu-
Fuente: Vega, Heidy. Alimentos Nutrinatura- nidades de estudio. La recolección
les S. A. Caserío Ixlú, Petén, Guatemala, 7 de y el procesamiento de los productos
marzo de 2012. forestales contribuyen, en gran medi-
da, a incrementar la economía de las

Heidy Vega García
aldeas. Se considera que esta actividad clases de hierbas, cortezas de árboles y

ha demostrado ser más rentable que la otros productos naturales. Y tradicio-
ganadería y la agricultura como fuente nalmente se han desempeñado como
de ingresos para las poblaciones loca- “parteras”. Se consideran “educadoras,
les. De esta forma, resulta evidente médicas, nutricionistas y pediatras” y son
que la agroecología se vincula con la reconocidas y respetadas por las muje-
defensa de la diversidad biocultural y res de otras comunidades.
con los derechos colectivos de las co-
munidades relacionadas con la misma. En 1996, un grupo de mujeres de San
Además, estas mujeres contribuyen José y la Asociación Bio Itzá formaron
a la economía familiar minimizan- el grupo de Mujeres Pro Rescate del Uso
do diversos problemas sociales, que Tradicional de Plantas Medicinales y Ar-
otras mujeres vulnerables sufren en tesanía. Este grupo maneja un jardín de
otros contextos, por ejemplo, pobre- cultivo de plantas medicinales en las
za y maltrato físico. Contribuyen a la afueras de San José y un centro de pro-
protección del bosque, y tal y como lo cesamiento en las instalaciones de Bio
indicó la señora Gladys Rodríguez, se Itzá, donde elaboran medicinas natu-
sienten tranquilas por haber iniciado rales, jarabes para la tos, variedades de
un proyecto innovador con misión y champús, cremas y jabones y píldoras
con visión, reconocido internacional- para la diabetes. La Asociación Bio Itzá,
mente con el premio Ecuatorial 2007. organización comunitaria, no lucrativa,
tiene la finalidad de rescatar los valores
Naturaleza y salud: el rescate y conocimientos culturales y naturales
de las plantas medicinales en la intrínsecos de la cultura Itzá y sociali-
comunidad de San José Itzá zar ante la población local, nacional e
internacional, el trabajo que se ejecuta
Otro uso que se brinda a los produc- en el ámbito del rescate esta cultura, en
tos forestales no maderables en la Re- la que destaca el uso de plantas medi-
serva de la Biosfera Maya es el de la cinales. Se ha fortalecido y consolidado
medicina ancestral o tradicional. Las la asociación, generando oportunidades
mujeres están convencidas de que los que contribuyen a mejorar el bienestar
bosques proporcionan productos me- de sus miembros, manejando sostenible-
dicinales que ayudan a mantener con- mente los recursos naturales de la Reser-
diciones favorables en la salud de las va Bio Itzá, como modelo de autogestión
comunidades rurales y son especial- comunitaria. Cuenta con escuela ecoló-
mente importantes para poblaciones gica y un jardín de plantas medicinales.
que no tienen acceso a otro tipo de Estas iniciativas fueron impulsadas por
medicinas. Las mujeres en la comuni- los ancianos de la comunidad, quienes
dad de San José Itzá han desarrollado se preocupan de que las nuevas gene-
muchos conocimientos de medicina raciones mantengan y difundan el co-
preventiva y curativa con diferentes nocimiento sobre la medicina natural,

propiciado por aislamiento geográfico sábila; música con guitarra y/o marim-
histórico. Esta necesidad de buscar re- ba, preparación de champús y jabones
medios para los problemas de salud fue de caoba. Esta asociación integral e
una preocupación constante de los Itzá, intercultural involucra cuatro etnias
que los motivó a recopilar gran cantidad maya: Itzá, Q’eqchi’, Kaqchikel y Mo-
de información sobre las plantas medici- pán. Se desea buscar la convivencia y la
nales que constituye un patrimonio para relación entre estos grupos, para entre-
las nuevas generaciones. lazar los conocimientos y fortalecerse.
Estas mujeres identifican la comunidad
Por otra parte, la Asociación Comuni- con hermandad y bienestar general de
taria Intercultural Integral de Mujeres todos los vecinos, a pesar de la diversi-
(Asoim) pretende impulsar la “Escuela dad, especialmente cultural. Para ellas
Intercultural de Español Casa Nikté”. Por vivir bien significa tener lo necesario
ejemplo, esta Escuela ofrece a la comu- para satisfacer lo más básico y compar-
nidad nacional e internacional cursos tir con solidaridad, amor, seguridad y
de artesanías con semillas de árboles, respeto. Para ellas la educación de sus
preparación de collares, pulseras o are- hijos inicia en la casa y no solo es res-
tes, preparación de canastos elaborados ponsabilidad de los maestros. Si los hi-
con bayal, preparación de jabones de jos son bien educados se contribuye a la
Cuadro N.º 1
Productos naturales de la Asociación Bio Itzá
Champú de sábila Brillo, fortalecimiento del cabello, evita la caspa. Especialmente para
cabello maltratado.
Champú de chichibe Para evitar la caída, brinda fortalecimiento.
Champú de caoba Para la caspa seca (hongos e infecciones en el cuero cabelludo).
Crema de sábila Para tratar manchas de sol, barros, espinillas.
Crema de rosas Para tratar arrugas, ojeras y manchas en la piel.
Crema con mentol Para relajar los pies cansados y dolores musculares.
Crema con eucalipto Para problemas respiratorios.
Crema de manzanilla Para cicatrizar heridas y para manchas en la piel.
Jabón de sábila Para barros, espinillas y manchas de sol.
Jabón de caoba Para hongos, piel irritada, heridas y granos.
Jabón de pimienta Para dolores musculares es un relajante.
Jabón de ixcanan Para cicatrizar heridas y granos.
Jabón de azufre Para barros, espinillas, heridas y granos.
Cápsulas de timbuque Para personas con diabetes, se toma una cápsula diaria por tres meses.
Bálsamo de pimienta Para dolores musculares, golpes, calambres, dolor de muelas, dolor de oídos.
Fuente: Trabajo de campo realizado en la comunidad de San José Itzá, Petén, Guatemala, 6 de
marzo de 2012.

Heidy Vega García
sociedad con mejores ciudadanos, para de productos naturales y el impulso de

tener un mejor país y un mejor planeta. ideas conservacionistas.
Estas mujeres desean capacitarse juntas
y aprender, capacitarse para lograr su Con la celebración de gran cantidad
superación. Mediante el aporte econó- de eventos durante el año 20127, la
mico que pueden generar, por ejemplo, humanidad reconoce la capacidad de
al recibir a estudiantes extranjeros y esta cultura para resistir y perpetuarse
enseñarles sus tradiciones, sus esposos de generación en generación. La cos-
las valoran más y en sus hogares se dis- movisión maya y sus valores espiritua-
minuye la violencia. les-ético-ambientales cada vez están
logrando un mayor reconocimiento,
Conclusión local, nacional e incluso internacional.
Muchas personas de diversas culturas
Desde la perspectiva histórica, resulta sienten cada vez más curiosidad por co-
evidente que muchos de los conoci- nocer el sentido cósmico de humildad y
mientos tradicionales de los pueblos respeto ante la vida, considerada sagra-
indígenas latinoamericanos fueron sis- da en todas sus formas, núcleo principal
temáticamente ignorados, marginados, de las enseñanzas de los mayas.
subvalorados, perseguidos, destruidos, e
incluso, “satanizados” por los conquis- Particularmente es importante desta-
tadores, quienes se propusieron abier- car el rol de la mujer maya como guar-
tamente destruir la identidad, la espi- diana de los valores culturales, que se
ritualidad, la autoestima, la fuerza física trasmiten directamente desde el ho-
y la vitalidad corporal de los indígenas, gar (traje, idioma, tradición oral). La
primero individualmente, para luego mujer maya juega un papel decisivo
debilitar el poder de las colectividades y protagónico en diferentes etapas
autóctonas en toda América Latina, fa- de la historia, como guardiana de la
cilitando la conquista y la colonización vida, la sabiduría, el conocimiento y
causantes del despojo del patrimonio la reproducción de la cultura ances-
cultural y natural de nuestro territorio. tral. Es importante reflexionar sobre
A pesar de que en América Latina el este aspecto milenario de la mujer,
dominio europeo se extendió y se ha para revalorizarla y revitalizarla en su
consolidado por más de 500 años, los papel en el marco del principio de la
mayas han logrado custodiar su patri- complementariedad y de la dualidad
monio de saberes ancestrales, gracias al que rige la concepción maya.
mantenimiento de sus estilos de vida
cotidiana, basados en una cosmovi- 7 Eventos como la nominación de Guatemala,
“Capital Mundial de la Filosofía, 2012”, el III
sión sagrada de la vida. De hecho, se Congreso Centroamericano de Filosofía y la ce-
considera que sus conocimientos tradi- lebración del 13 B’aktun el 21 de diciembre 2012,
cionales han jugado un papel esencial son una prueba del creciente interés que existe
en el ámbito regional y mundial por el rescate del
en la cultura mundial, a través del uso pensamiento ancestral de la civilización maya.

Otro aspecto importante a considerar ambientales que llevan a cabo, por

es el de las diferencias generaciona- ejemplo, las madres llevan a sus hijos
les. Por ejemplo, con el trabajo de al bosque, para que les ayuden a reco-
campo realizado resultó muy obvio lectar las nueces de ramón.
que las personas que tienen más de
cincuenta años, en general conservan La cosmovisión maya y las prácti-
más las tradiciones ancestrales. Las cas ambientales llevadas a cabo por
personas que tienen entre treinta y los grupos de mujeres contribuyen
cincuenta años, son más abiertas a los a la producción y reproducción de
beneficios de la tecnología occiden- la identidad cultural de la zona de
tal, pero también son más conscien- estudio, en donde se afirma lo lo-
tes de promover los valores morales, cal creando un espacio en el que la
sociales y culturales del Pueblo Maya, cultura histórico-territorial, o sea el
frente a la invasión de los mensajes conjunto de saberes, hábitos y expe-
negativos de los medios de comunica- riencias étnicas o regionales, siguen
ción. En el caso de las mujeres con las produciéndose y reproduciéndose
que se convivió, fue posible observar con los perfiles establecidos a través
una “síntesis” de lo que consideran de los siglos, haciendo menores los
positivo de la cultura occidental y de efectos de la globalización. Muchos
los valores de la cultura maya, espe- hábitos y creencias tradicionales sub-
cialmente porque la mayoría de ellas sisten a los espacios de intercambio
son madres y no desean que sus hijos de bienes materiales y culturales de
pierdan sus raíces culturales. la globalización y dan estilos de vida
diferenciados. Como es evidente en
De hecho, el reto de preservar las tra- los casos presentados, la cosmovisión
diciones ancestrales es más evidente maya y las practicas ancestrales para
en las generaciones de jóvenes, que la satisfacción de las necesidades bá-
mayoritariamente viven en pobla- sicas permiten la vivencia cotidiana
ciones urbanizadas y occidentalizadas del Buen Vivir, por lo que se considera
y que se encuentran más expuestas a un gran aporte para el mundo.
concepciones y prácticas conducentes
a la explotación irracional de la natu- En la Reserva de la Biosfera Maya y
raleza, al deterioro del ambiente natu- gracias al impulso de las mujeres, las fa-
ral y social, al materialismo sin con- milias están permanentemente adop-
trapeso espiritual, a la competencia y tando nuevas actividades económicas,
al conflicto. La generación de adultos tejiendo nuevas relaciones sociales en
y ancianos insiste en promover en los la búsqueda de mejores oportunidades
jóvenes, la cosmovisión y la espiritua- de vida y de superación. La capaci-
lidad maya en armonía con el ambien- dad de la población para adaptarse,
te, especialmente vinculando a las reproducir, recrear la vida y lo social,
nuevas generaciones con las prácticas a pesar de las enormes dificultades,

Heidy Vega García
tiene estrecha relación con la existen- de sobrevivencia. Actualmente, el res-

cia de mundos de vida ricos en expe- cate de las cosmovisiones ancestrales
riencia, en una compleja y constante comprende la reconstrucción creativa
transformación. Los mundos de vida de los elementos esenciales de su cul-
y su riqueza de experimentación y de tura. Desde una perspectiva histórica,
identidad cultural han constituido la este rescate nos hace “redescubrirnos”
existencia petenera. Estos elementos como latinoamericanos e incluso nos
crean un marco de posibilidades y po- permite repensar vías alternativas
tencialidades para el trabajo y la sub- para la supervivencia futura en este
sistencia, pero también para la crea- continente. La filosofía intercultural
ción de imágenes y la construcción defiende el derecho de los pueblos a
de sentidos de pertenencia territorial, tener y cultivar sus culturas propias.
a partir de la reafirmación de los de- Mora (2006) menciona “no se puede
rechos colectivos, factor fundamental seguir ignorando las cosmovisiones
para los pueblos indígenas, base de sus propias de las grandes civilizaciones
principios, valores y relaciones huma- prehispánicas, como parte de nuestro
nas y con la madre naturaleza. subconsciente colectivo”.
El pensamiento ancestral latinoameri- Estamos en una época donde se nece-

cano ha resistido, a pesar de todos los sita de nuevas propuestas, energías e
acontecimientos históricos de exter- iniciativas de paradigmas novedosos
minio cultural y biológico de las po- que reconozcan que la vida en la natu-
blaciones autóctonas. Nuestros pue- raleza y en los seres humanos es sagra-
blos indígenas han logrado afirmar su da. En la globalización, el ser humano
identidad cultural, pilar fundamental considera que los valores materiales
de sus capacidades de sobrevivencia. (pero sobretodo los económicos) son
Sin embargo, América Latina tam- prioridad. La crisis que está atravesan-
bién es el reflejo de la civilización do nuestra humanidad en el planeta
europea-occidental y no puede dejar evidencia que el actual desarrollo ci-
de lado este aspecto. Pero lo que ha vilizatorio (nunca visto antes en la
pasado efectivamente es que América historia), nos está deshumanizando.
Latina se piensa desde la racionalidad La lógica del sistema capitalista nos
europea, ignorando completamente “obliga” a la búsqueda constante de la
sus raíces, marginándolas, avergonzán- riqueza, de la satisfacción de diversas
dose de ellas. Desde hace pocos años necesidades (muchas de ellas superf-
la academia latinoamericana revalo- luas y banales). Se cree que el planeta
riza los saberes y cosmovisiones loca- ofrece una fuente infinita de recursos,
les. La persistencia de los elementos, los cuales se consideran inagotables.
saberes y prácticas culturales ances- Como humanidad, hemos perdido el
trales en América Latina, se dio y se respeto y la humildad. El ser humano
viene dando, por la misma necesidad se siente todopoderoso e imbatible.

Siente que nada puede detenerlo. Bibliografía

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IDENTIDAD CULTURAL Y

Palabras clave: Pensamiento Ambiental Latinoamericano, prácticas ambientales y Buen Vivir,

* Profesión: Académica. Doctora en Estudios Latinoamericanos con Mención en Pensamiento Latinoame-

Revista Latinoamericana de Derechos Humanos 25 45

consciousness. These examples of community ini- protegido más grande de Centroamé-

46 25 Revista Latinoamericana de Derechos Humanos

Las mujeres tienen una estrecha co- Cosmovisión y valores identitarios

Revista Latinoamericana de Derechos Humanos 25 47

La espiritualidad maya (Noj San José, especiales como el Waxakk’in B’aatz’,

48 25 Revista Latinoamericana de Derechos Humanos

La espiritualidad tiene relación profun- Prácticas ancestrales (Op. Cit. Pp.

Revista Latinoamericana de Derechos Humanos 25 49

con base en su día de nacimiento estos tres elementos que constituyen

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cultivos, sol, agua…) son considerados constituye la base de la relación de

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Lo justo es el respeto y el orden que constituye la base de su práctica social.

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el potencial que ofrecen la cultura, la consumismo destructor de la cultura

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A pesar de que algunos pueblos fueron más difíciles condiciones, riesgos y

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frente a otros espacios geográficos, se y que le da un sentido de divinidad a

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Guatemaltecas Ixmucané2, trabaja en compañera y como productora en los

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Ellas aseguran que la base para el de- también se encargan de alimentar y

Figura N.º 1 De los testimonios y de lo observado

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valores y la forma de entender el mun- natural aportan al planeta la visión de

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apropiación e innovación utilizados planteó, así, el reconocimiento oficial

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manifestaciones, en particular Artículo X. Libertad espiritual y reli-

En el ámbito internacional, la reivin- Del mismo modo, el Convenio 169

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la Biosfera Maya Itzá y de la Asocia- más entorno a intereses compartidos,

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con el fin de garantizar su bienestar y fertilidad humana, son garantes de su

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o “libro de la comunicación”). Esta es la expresión de vocación y servicio

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vinculadas a tendencias de localidad, del mundo que constituía una totalidad

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y emergen reinventados en cada con- el sentido de continuidad e identidad

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su realidad concreta. Económicamen- dependen y son parte esencial de ella,

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individuos y colectividades, como pro- ramón, de las medicinas tradicionales

Las comunidades estudiadas demues- Los productos forestales no maderables

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para usos medicinales y la madera para De la vivencia con las mujeres de la

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en todo caso la tumba de árboles, o eli- Figura N.º 2

Además, el trabajo del grupo de muje-

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Figura N.º 3 con un bosque comunitario alimen-

En la actualidad, los bosques de ramón

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aldeas. Se considera que esta actividad clases de hierbas, cortezas de árboles y

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