Bomberos Comunidad de Madrid Comportamiento del Incendio forestal

COMPORTAMIENTO DEL INCENDIO FORESTAL

1. INTRODUCCIÓN
2. COMBUSTIÓN DE LA MADERA

“LA GRAN TRIADA”

RESUMEN
5. RESUMEN DE CONOCIMIENTOS PRÁCTICOS
6. ESQUEMA DE UN INCENDIO TIPICO

INTRODUCCIÓN
EL FUEGO, es el resultado de un proceso químico natural llamado combustión. La combinación
de una cantidad de oxigeno (comburente) a una determinada temperatura (energía de activación)
en presencia de un material (combustible). Dependiendo de estos factores variara la velocidad de
propagación del frente y asi obtendremos distintas denominaciones, ordenadas de menor a mayor
velocidad: oxidación lenta, combustión simple, combustión deflagrante y combustión detonante.

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En el caso concreto de los incendios forestales analizaremos la combustión simple en la que la

velocidad de propagación es inferior a un m/sg. , sin olvidar la combustión deflagrante que se
dará en casos muy particulares de los siniestros forestales.
:
2. COMBUSTIÓN DE LA MADERA

Este proceso consta de tres fases:

1-Precalentamiento. El foco de calor exterior eleva la temperatura de los combustibles hasta los
100ºC con lo que comienza a evaporarse el agua que contiene la madera. La temperatura
continua subiendo eliminando todo el contenido en agua y destilándose las resinas y otras
sustancias químicas que poseen los vegetales.
2-Combustión de los gases. La temperatura alcanza entre 300º y 400ºC., se desprenden gases
inflamables que forman las llamas, la temperatura continúa subiendo de 600 a 1000ºC. Además
de los gases se desprende calor y continúa por sí solo el proceso de la combustión(reacción en
cadena). Se desprende humo formado principalmente por gases no quemados, anhídrido
carbónico y agua.
3-Fase de la combustión del carbón. La madera arde consumiéndo su contenido de Carbono
quedando las cenizas, formadas por sustancias minerales que no destilan gases inflamables.

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3. “LA GRAN TRIADA”

Una vez que se ha iniciado el incendio forestal, hay tres factores fundamentales que influirán
decisivamente en el comportamiento de éste, que son: COMBUSTIBLES, METEOROLOGÍA Y
TOPOGRAFÍA.
Estos elementos se combinan formando un triángulo(equiparable al triángulo del fuego) y la
presencia en mayor o menor grado de cada uno de ellos dará lugar a situaciones y condiciones
determinantes en la evolución del incendio.
El único elemento sobre el que puede actuar el hombre es el combustible, pero debemos conocer
como interactua con los otros dos para realizar unas tareas de extinción seguras y efectivas.
Comenzaremos por estudiar el combustible, veremos sus clases y que factores influyen en estas:

3.1 COMBUSTIBLES

Toda aquella materia de origen vegetal que puede arder.

Estableceremos una primera clasificación en Muertos (ramas caídas, pasto seco, etc.) Y
vivos(árboles, matorral, hierba, etc.)
Las características de los combustibles que vamos a encontrarnos en una determinada zona
dependerán de:
- Exposición. La vegetación que se encuentra en posición de solana tendrá un menor grado de
humedad que la que se encuentre en umbría.
- La altitud sobre el nivel del mar. Es un factor determinante del desarrollo de la vegetación.
Como norma general podemos señalar que la cantidad de combustible disminuye al aumentar la
altitud.
- La latitud. Determina fundamentalmente el clima y por tanto el tipo de vegetación que se
desarrolla en la zona.
- El clima. Regula las especies, el régimen hídrico y la temperatura.
- El suelo. Según sus características crecerán distintas especies.(arcilloso, calizo, arenoso, etc.)
- La edad de la vegetación (densidad y especie). La edad determina en gran medida estas
características como veremos más adelante.

Además de conocer su estado(vivos o muertos) y cuales son sus características, es necesario

conocer su disposición espacial :
- Subterráneos. Raíces y otros materiales que se encuentran en el suelo mineral.
- Superficiales. Compuestos por hojas, ramas, arbustos o árboles jóvenes, etc. Todos aquellos
combustibles que se encuentren por debajo de 1.5m.
- Aéreos. Todos aquellos que sobrepasen el metro y medio.
Tenerlo en cuenta a la hora de valorar el desarrollo del incendio
- Actividad: El aprovechamiento que se haya efectuado sobre la masa determinará la cantidad de
combustible y su disposición espacial.

Además, es importante establecer el tipo de continuidad (horizontal o vertical). La horizontal

facilitará la propagación en un determinado estrato (a nivel del suelo). La vertical produce la

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propagación a distintos estratos pudiendo convertir un fuego de subsuelo en uno de copas. Si el

bosque se encuentra bien podado y limpio, no hay continuidad vertical.
Veremos a continuación el concepto de DISPONIBILIDAD DEL COMBUSTIBLE:
Cuando sucede el incendio forestal no todo el material vegetal que existe arde y se consume,
Rara vez los combustibles más gruesos se encuentran totalmente carbonizados. Esto indica que
no todo el combustible que había en el incendio se encuentra en condiciones de arder, a esto se le
llama disponibilidad del combustible.
Por ello distinguimos entre:

COMBUSTIBLE TOTAL: Toda la materia vegetal que se encuentra en el lugar del incendio.
COMBUSTIBLE DISPONIBLE: El que esta en condiciones de arder y consumirse en el
incendio.
COMBUSTIBLE RESTANTE: La fracción de combustible que no está disponible para
quemarse.
Lógicamente él más importante para nosotros será el disponible, influirán en él:
- La hora
- La estación
- La climatología
- El tipo de vegetación

Después de ver de que depende y sus estados, pasamos ahora a ver sus principales
características:

3.1.1 CARACTERÍSTICAS DEL COMBUSTIBLE

CANTIDAD: Se mide por el peso de combustible seco por unidad de superficie (Kg/m2,
Tn/Ha). A mayor cantidad mayor intensidad del incendio.
TAMAÑO Y FORMA: Todos podemos entender que es más fácil hacer arder un metro cúbico
de palitos finos que el mismo metro cúbico de madera maciza, ademas el primero arderá mas
rápidamente.
Las diferentes categorías del combustible por su tamaño son:
FINOS O LIGEROS: (<5mm de diámetro)
REGULARES: (5-25mm)
MEDIANOS: (25-75mm)
GRUESOS O PESADOS: (>75mm)

COMPACTACIÓN: Es el espaciamiento entre las partículas del combustible. A mas aire entre
sus partículas menor compactación.
Esto afectará a la tasa de secamiento(cuanto más aire mas rápidamente se seca y viceversa)
Afectará también a la velocidad de propagación. Al tener mas aire, el incendio tiene mas oxígeno
para propagarse con mas rapidez.

DENSIDAD: (capacidad calorífica)

Podríamos definirla como la capacidad de la madera de absorber calor sin cambiar su
temperatura. La madera densa como la de roble o encina, puede absorber más calor que una
madera más liviana como la del pino, antes de encenderse. Los troncos y tocones podridos no
aceptan mucho calor antes del alcanzar el punto de ignición.

SUSTANCIAS QUÍMICAS:

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Algunos combustibles o especies vegetales contienen ciertas sustancias químicas, tales como
aceites, ceras y resinas, que favorecen la combustibilidad.
Estas sustancias pueden favorecer la intensidad del fuego y la velocidad de propagación.

HUMEDAD DEL COMBUSTIBLE:

Se trata de un factor muy importante que afecta directamente a la probabilidad de que se inicie
un incendio y en el comportamiento posterior.
Antes de que arda el combustible es necesario evaporar el contenido de humedad del mismo.
Por tanto, la cantidad de humedad del combustible determina la cantidad de calor necesario para
encenderlo.

3.2
INFLUENCIA DE LA METEOROLOGÍA:
Es importante conocer la influencia del tiempo atmosférico porque:
-El tiempo previo determina el estado de los combustibles. Si antes de declararse un incendio
hay sequia(50 días sin llover), la cubierta vegetal queda en inferioridad de condiciones frente al
incendio.
-El tiempo actual determina la probabilidad de ignición(rayo, combustión). Una vez declarado el
incendio, este mismo perturba las condiciones meteorológicas locales(corrientes verticales,
aumento de la temperatura).
-El tiempo futuro determina el desarrollo y la propagación del fuego. Después del incendio es
probable que cambie el clima local, al desaparecer la cubierta vegetal se verán afectadas las
condiciones del suelo, aumenta la escorrentía y la erosión.

Aunque existen fenómenos meteorológicos generales (que afectan a grandes superficies) vamos
a centrarnos en el estudio de los FENÓMENOS LOCALES:
Son vientos convectivos, de origen local que surgen por deferencias de temperatura.
Se originan por:
1. Convección debido al calentamiento diurno.
2. Calentamiento y enfriamiento desigual de la superficie.
3. La gravedad, incluyendo vientos descendentes por efecto de la topografía.

3.2.1 CLASES DE VIENTOS:

- Vientos de ladera.
Cuando el Sol comienza a calentar el suelo de las laderas inclinadas hacia él y por consiguiente
la capa de aire en contacto; las partículas de aire se dilatan, se hacen menos densas que las que
están a la misma altura horizontal. Por tanto, hay menos presión en una “capa paralela a la
pendiente” que conduce a las partículas de aire hacia las zonas mas altas de la ladera .
El proceso inverso se realiza a última hora de la tarde, cuando paulatinamente se va enfriando el
suelo de la ladera. El viento ascendente(día) es más fuerte que el viento descendente(noche).

- Vientos de valle.
Se producen entre dos laderas enfrentadas y unidas por la base. Se producen efectos más
acusados que en una ladera aislada, esto se debe a que el Sol tiene que calentar la mitad de aire y
a que existe un 30% más de superficie aproximadamente(dependiendo de lo cerrado que sea el
valle) expuesta a la radiación solar. Al igual que en los vientos de ladera hay ascendente y
descendente.
- Inversión térmica.

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A medida que avanza la noche, en un valle, los vientos descendentes de cada ladera producen la
acumulación de aire frío en el fondo del valle, haciendo subir lentamente el aire caliente que
había en el fondo hasta que se estabiliza(aproximadamente a los 2/3 de profundidad del valle).
Esta banda más caliente se denomina CINTURÓN TÉRMICO.
Los fuegos que se desarrollan por debajo del “cinturón térmico”, son fuegos lentos. Los gases
calientes producto de este fuego quedan aprisionados y los combustibles se desecan, pero les
falta oxígeno para arder.
A medida que avanza el día y se calientan las laderas y el fondo del valle, la circulación de
vientos ascendentes empujan hasta que se “rompe” el cinturón térmico, incrementandose de
forma brusca su ascenso por el valle y las laderas, y descendiendo en la parte central, por
convección hasta el fondo del valle. Para no exponer innecesariamente a los intervinientes
evitaremos trabajar en las zonas adyacentes e inferiores al cinturón térmico en las horas centrales
del día.

Torbellinos.
Se dan cuando en una atmósfera inestable existe una zona mucho más caliente, generando
corrientes ascendentes bruscas. En una zona quemada, pero aún caliente, puede reavivarse el
incendio o transportar pavesas a zonas sin quemar. Estas corrientes pueden provocar remolinos
de fuego.
Mencionar que existen otras clases de vientos, como la brisa que afecta a zonas costeras o con
grandes masas de agua, por la diferente velocidad de calentamiento de la tierra y el agua.
También influyen en los incendios las tormentas, en un principio como causa del incendio y si
aparecen durante su desarrollo suelen avivarlo, contrariamente a lo que esperan los actuantes.

3.2.2
EFECTOS DIRECTOS DE LA CLIMATOLOGÍA EN EL INCENDIO FORESTAL:

La acción directa del viento sobre el incendio forestal se manifiesta de tres formas diferentes:
- Aportando oxígeno a la combustión, intensificandola.
- Aproximando las llamas al combustible que aún no arde, adelantando así su ignición.
- Desplazando chispas y pavesas a zonas del monte sin quemar, dando origen a nuevos focos.
- La cantidad de humedad del combustible vegetal es directamente proporcional a la humedad
ambiente.

3.3
INFLUENCIA DE LA TOPOGRAFÍA
La configuración del terreno ejerce una gran influencia en el desarrollo de los incendios
forestales. Los montes por lo general presentan relieves irregulares, con pendientes pronunciadas
y vaguadas muy marcadas.

- Efectos directos: propagación por convección.

Cuando una ladera está ardiendo, el aire caliente que se desprende, asciende desecando el
matorral y los árboles próximos que se encuentran en los niveles más altos, adelantando de esta
forma su entrada en ignición; como el sentido de las llamas es igualmente ascendiente, ese
momento se alcanza tanto mas pronto cuanto más acusada es la pendiente del terreno.

- Efecto chimenea

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Cuando las vaguadas, son profundas y de perfil muy pendiente, actúan como verdaderas
chimeneas, formando un tiro que aviva el siniestro.

3.3.1
PROPAGACIÓN POR RADIACIÓN

En laderas opuestas y próximas de valles estrechos puede propagarse el incendio por radiación
de una ladera a otra.

- Efectos indirectos

La topografía es la mas constante de los tres componentes de la Gran Triada (Combustible,

Climatología y Topografía) y tiene gran influencia en las modificaciones de los otros dos:

TEMPERATURA

La temperatura desciende al aumentar la altitud(lo normal es que lo haga a razón de 0.65º por
cada 100 m.). Esto implica ademas la existencia de mayor humedad a medida que ascendemos.

EL VIENTO

Como hemos visto en la parte dedicada a la climatología, la fuerza de los vientos locales se ve
directamente afectada por la pendiente de sus laderas.

4.
RESUMEN

4.1 EL INICIO DE LA COMBUSTIÓN SE VE FAVORECIDO POR:

-Elevada superficie de contacto
-Presencia de sustancias químicas. Ejemplo la resina de los pinos.
-Reducida humedad del combustible.

4.2 LA INTENSIDAD DEL INCENDIO SE FAVORECE CON:

-Elevada cantidad de combustible
-Elevada superficie de contacto.
-Presencia de sustancias químicas.

4.3 LA VELOCIDAD DE PROPAGACIÓN AUMENTA CON:

-Elevada superficie de contacto
-La continuidad del combustible
-Bajo contenido en humedad
-Pendiente

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4.4 LA DURACIÓN DEL INCENDIO SE VE FAVORECIDA CON:

-Elevada cantidad de combustible
-Baja relación área superficial/volumen
-Continuidad del combustible

5.
RESUMEN DE CONOCIMIENTOS PRÁCTICOS

5.1 La velocidad de propagación del incendio forestal DECRECE, en el siguiente orden:

Pastizal
Matorral
Arbolado con sotobosque
Arbolado sin sotobosque

5.2 La intensidad del fuego o desprendimiento de calor DECRECE, en el siguiente orden:

Matorral
Arbolado con sotobosque
Arbolado sin sotobosque
Pastizal

5.3 La longitud de llama es DECRECIENTE en el siguiente orden:

Matorral
Arbolado con sotobosque
Arbolado sin sotobosque
Pastizal

CONCLUSIÓN:
Son las formaciones de matorral las que prestan las mayores dificultades técnicas para las labores
de extinción, así como el mayor riesgo para las personas que intervienen en ellos.

6.
ESQUEMA DE UN INCENDIO TIPICO

¿Cómo es un incendio?
¿Cómo se hace un incendio a sí mismo?
Vamos a fijarnos en un día del verano. Estamos en un monte sobre una sierra del Sistema
Ibérico, entre Teruel, Castellón y Tarragona. Hace dos meses que no llueve. Ha estado soplando
viento de Poniente durante varios días y todo está tremendamente seco. Es mediodía y se ha
calmado el viento. Hace bochorno y se empiezan a formar nubes muy negras. De pronto se oye
un trueno, y luego otro, y otro... Los relámpagos cruzan el aire y los rayos caen aquí y allá, pero
ni una gota de lluvia llega al suelo. El pasto seco que cubre un claro del monte se inflama
repentinamente al caer un rayo.
Con la tormenta se ha levantado un viente arremolinado que anima el fuego y lo hace avanzar,
quemando el pasto y el matorral que encuentra a su paso. El claro del monte está en lo alto de

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una sierra, en cuyas laderas hay pinos que cubren a medias el terreno, por lo que debajo de los
árboles existe mucho matorral de retamas, con algunas zarzas.
El fuego llega al pinar y comienza a bajar lentamente por la ladera, consumiendo el matorral y
desprendiendo humo blanco.
Los pinos, que son grandes y tienen las ramas altas, no arden, pero el humo y el aire caliente que
sube desde las llamas envuelve sus copas.
Por ahora las llamas son bajas y el incendio parece que tiene poca fuerza, porque a medida que
baja por la ladera el viento amaina.
Sin embargo, al llegar al fondo del barranco el fuego encuentra un montón de ramas y cortezas
de pino que se quedaron allí después de una corta de árboles hecha hace tres meses. Son restos
muy secos y forman un combustible magnífico, donde el fuego cobra fuerza. Una nube de humo
amarillento comienza a trepar por la ladera de enfrente. El fuego está otra vez debajo de los
pinos, pero ahora va mucho más deprisa cuesta arriba. Algunas pavesas suben hasta las copas de
los árboles, que empiezan a arder.
Se ha hecho de noche y el fuego ha llegado a lo alto de la ladera. Ahora empieza a bajar por el
otro lado, que es muy rocoso y con poca vegetación.
El fuego desciende despacio, a pesar de que después de medianoche ha empezado a soplar la
brisa desde la cumbre.
Durante la madrugada baja la temperatura y el amanecer calma el viento. El fuego llega sin
fuerza hasta un arroyo, a lo largo del cual crecen unas mimbreras, y allí detiene su avance y se
extingue.

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