Célula procariota

Estructura celular de una bacteria, típica célula procariota.

Animación 3D de una célula procariota que muestra todos los elementos que la componen.

Un procariota o procarionte es un organismo unicelular sin núcleodefinido, es decir,

cuyo material genético se encuentra disperso en el citoplasma, reunido en una zona
denominada nucleoide.1 Por el contrario, las células que sí tienen un núcleo diferenciado del
citoplasma, se llaman eucariotas, es decir aquellas cuyo ADN se encuentra dentro de un
compartimento separado del resto de la célula.2
Además, el término procariota hace referencia a los organismos pertenecientes al
imperio Prokaryota, cuyo concepto coincide con el reino Monera de las clasificaciones
de Herbert Copeland o Robert Whittaker que, aunque anteriores, continúan siendo aún
populares.3
Casi sin excepción los organismos basados en células procariotas
son unicelulares (organismos consistentes en una sola célula).4
Se cree que todos los organismos que existen actualmente derivan de una forma unicelular
procariota (LUCA).5 Existe una teoría, la endosimbiosis seriada, que considera que a lo largo
 de un lento proceso evolutivo, hace unos 1500 millones de años, los procariontes derivaron en
seres más complejos por asociación simbiótica: los eucariontes.

Índice
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 1Estructura celular
 2Diversidad bioquímica y metabólica
 3Nutrición
 4Reproducción
 5Tipos de Célula Procariota
o 5.1Según su morfología
o 5.2Según la envoltura celular
 6Clasificación biológica
 7Véase también
 8Referencias
 9Enlaces externos

Estructura celular[editar]
La estructura celular procariota básica tiene los siguientes componentes:6

 Membrana plasmática
 Pared celular (excepto en micoplasmas y termoplasmatos)
 Citoplasma
 Nucleoide
 Ribosomas
 Compartimentos procariotas. Se han identificado compartimentos que parecen tener el
propósito de resguardar o llevar a cabo ciertos tipos de tareas especializadas. Algunos de
ellos son Clorosomas, Carboxisomas, Anammoxosomas, Ficobilisomas, Proteosomas
y Magnetosomas.
Adicionalmente también puede haber:

 Flagelo(s)
 Membrana externa (en bacterias Gram negativas)
 Periplasma
 Cápsula
 Inclusiones citoplasmáticas (nutrientes y vesículas de gas)
 Pili o fimbrias
 Glicocálix
 Biopelícula
 Capa S
 Formación de esporas.
 Plásmidos
 Mesosoma
Para su comparación con la célula procariota, véase la Tabla comparativa.

Diversidad bioquímica y metabólica[editar]

Desde su aparición, han sufrido gran diversificación. El metabolismo de las procariotas es
enormemente variado (a diferencia de las eucariotas), y causa que algunas procariotas sean
muy diferentes a otras. Algunas son muy resistentes a condiciones ambientales extremas
como temperatura o acidez, se las llama Extremófilos.7

Nutrición[editar]
La nutrición puede ser autótrofa (quimiosíntesis o fotosíntesis)
o heterótrofa (saprofita, parásita o simbiótica). En cuanto al metabolismo los organismos
pueden ser: anaerobios estrictos o facultativos, o aerobio.

 La quimiosíntesis es la conversión biológica de moléculas de

un carbono y nutrientes en materia orgánica usando la oxidación de moléculas inorgánicas
como fuente de energía, sin el empleo de luz solar, a diferencia de la fotosíntesis. Una
gran parte de los organismos vivientes basa su existencia en la producción quimiosintética
en fallas termales, cepas frías u otros hábitats extremos a los cuales la luz solar es
incapaz de llegar.8

 La fotosíntesis es la base de la vida actual en la Tierra. Consiste en una serie de

procesos mediante los cuales las plantas, algas y algunas bacterias captan y utilizan la
energía de la luz para transformar la materia inorgánica de su medio externo en materia
orgánica que utilizan para su crecimiento y desarrollo.9
Los organismos capaces de llevar a cabo este proceso se denominan fotótrofos y si además
son capaces de fijar el CO2atmosférico (lo que ocurre casi siempre) se llaman autótrofos.10
Salvo en algunas bacterias, en el proceso de fotosíntesis se producen liberación
de oxígeno molecular (proveniente de moléculas de agua) hacia la atmósfera (fotosíntesis
oxigénica).
Es ampliamente admitido que el contenido actual de oxígeno en la atmósfera se ha generado
a partir de la aparición y actividad de dichos organismos fotosintéticos. 11Esto ha permitido la
aparición evolutiva y el desarrollo de organismos aerobios capaces de mantener una alta tasa
metabólica (el metabolismo aerobio es muy eficaz desde el punto de vista energético).
La otra modalidad de fotosíntesis, la fotosíntesis anoxigénica, en la cual no se libera oxígeno,
es llevada a cabo por un número reducido de bacterias, como las bacterias púrpuras del
azufre y las bacterias verdes del azufre; estas bacterias usan como donador de hidrógenos
el H2S, con lo que liberan azufre.12

 Nutrición saprófita: basada en restos de seres vivos, de los que produce

la descomposición.
 Nutrición parásita: obtienen el alimento de un hospedador al que perjudican pero no
llegan a matar.13
 Nutrición simbiótica: los seres que realizan la simbiosis obtienen la materia orgánica de
otro ser vivo, el cual también sale beneficiado.

Reproducción[editar]
Se da de dos maneras: reproducción asexual o parasexual

 Reproducción asexual por bipartición o fisión binaria: es la forma más sencilla y rápida
en organismos unicelulares, cada célula se parte en dos, previa división del material
genético y posterior división de citoplasma (citocinesis).14
 Reproducción parasexual, para obtener variabilidad y adaptarse a diferentes ambientes,
entre las bacterias puede ocurrir intercambio de ADN como la conjugación, la transducción
y la transformación.
 Conjugación: Proceso que ocurre cuando una bacteria hace contacto con otra usando un
hilo llamado PILI. En el momento en el que los citoplasmas están conectados, el individuo
donante (considerado como masculino) transfiere parte de su ADN a otro receptor
(considerado como femenino) que lo incorpora (a través del PILI) a su dotación genética
mediante recombinación y lo transmite a su vez al reproducirse.15
 Transducción: En este proceso, un agente transmisor, que generalmente es un virus,
lleva fragmentos de ADN de una bacteria parasitada a otra nueva receptora, de tal forma
que el ADN de la Bacteria parasitada se integra al ADN de la nueva bacteria.16
 Transformación: Una bacteria puede introducir en su interior fragmentos de ADN que
están libres en el medio (plásmidos). Estos pueden provenir del rompimiento o
degradación de otras bacterias a su alrededor.17

Tipos de Célula Procariota[editar]

Según su morfología[editar]

De izquierda a derecha: Cocos, espirilos y bacilos.

 Coco es un tipo morfológico de bacteria. Tiene forma más o menos esférica (ninguna de
sus dimensiones predomina claramente sobre las otras).18
 Los bacilos son bacterias que tienen forma de bastón, cuando se observan
al microscopio. Los bacilos se suelen dividir en:
 Bacilos Gram positivos: fijan el violeta de genciana (tinción de Gram) en la pared
celular porque carecen de capa de lipopolisacáridos.
 Bacilos Gram negativos: no fijan el violeta de genciana porque poseen la capa de
lipopolisacárido.
 Vibrio es un género de bacterias, incluidas en el grupo gamma de las proteobacterias.
Varias de las especies de Vibrio son patógenas, provocando enfermedades del tracto
digestivo, en especial Vibrio cholerae, el agente que provoca el cólera, y Vibrio vulnificus,
que se transmite a través de la ingesta de marisco.
 Los espirilos son bacterias flageladas de forma helicoidal o de espiral. Se desplazan en
medios viscosos avanzando en tornillo. Su diámetro es muy pequeño, lo que hace que
puedan atravesar las mucosas; por ejemplo Treponema pallidumque produce la sífilis en
el hombre. Son más sensibles a las condiciones ambientales que otras bacterias, por ello
cuando son patógenas se transmiten por contacto directo (vía sexual) o mediante
vectores, normalmente artrópodos hematófagos
En otros casos, especialmente en arqueas, se puede encontrar una variada morfología, lo que
incluye formas pleomórficas(formas cambiantes), irregulares, lobuladas, planas, rectangulares
o cuadradas como Haloquadratum.
Según la envoltura celular[editar]
Tipos de procariontes según su envoltura celular. A: bacteria Gram negativa, B: bacteria Gram positiva,
C: arquea, D: micoplasma. 1- membrana citoplasmática, 2- pared celular bacteriana, 3- espacio
periplasmático, 4- membrana externa, 5- pared celular arqueana.

Dependiendo del tipo de pared celular y el número de membranas, pueden haber los
siguientes tipos de células procariotas:19

 A) Gracilicutes (=piel delgada), propio de las bacterias gram negativas, las cuales son
didérmicas, es decir, de doble membrana y entre estas membranas una delgada pared
de peptidoglicano
 B) Firmicutes (=piel fuerte), propio de las bacterias gram positivas, con una membrana
citoplasmática y una gruesa pared de peptidoglicano
 C) Mendosicutes (=piel rara), propio de las arqueas, con una pared celular mayormente
de glicopéptidos diferentes del de las bacterias. La membrana plasmática es igualmente
diferente, ya que los lípidos se únen a los gliceroles con enlaces éter, en lugar de enlaces
éster como en las bacterias
 D) Tenericutes (=piel delicada), propio de los micoplasmas, bacterias endoparásitas que
carecen de pared celular, al parecer como una adaptación evolutiva al hábitat
intracelular 20

Clasificación biológica[editar]

Árbol filogenético de organismos vivos, que muestra los orígenes de eucariotas y procariotas

Según el Sistema de tres dominios los grupos procariotas principales

son Archaea y Bacteria. 21La diferencia más importante que sustentó en un inicio la diferencia
entre estos dos grupos está en la secuencia de bases nitrogenadas de las fracciones del ARN
ribosomal 16S.

 Arqueas son microorganismos unicelulares muy primitivos. Al igual que las bacterias, las
archaea carecen de núcleo y son por tanto procariontes.22 Sin embargo, las diferencias a
nivel molecular entre archaeas y bacterias son tan fundamentales que se las clasifica en
grupos distintos. De hecho, estas diferencias son mayores de las que hay, por ejemplo,
entre una planta y un animal. Actualmente se considera que las archaea están
filogenéticamente más próximas a los eucariontes que a las bacterias. Las archaea fueron
descubiertas originariamente en ambientes extremos, pero desde entonces se las ha
hallado en todo tipo de hábitats.
 Metanógenos son microorganismos procariontes que viven en medios estrictamente
anaerobios y que obtienen energía mediante la producción de gas natural, el metano
(CH4). 23Gracias a esta característica, este tipo de organismo tiene una gran
importancia ecológica, ya que interviene en la degradación de la materia orgánica en
la naturaleza, y en el ciclo del carbono. Además, son un grupo filogenéticamente
heterogéneo en dónde el factor común que las une es la producción de gas metano y
sus cofactores únicos. Las podemos encontrar en nuestro intestino.
 Halófilas:24 Viven en ambientes extremadamente
salinos. Halococcus y Halobacterium solo viven en medios con más del 12% de sal
(mucho más salado que el agua de mar).
 Las hipertermófilas25 viven y desarrollan en condiciones de temperaturas extremas
y pH extremos en sitios con actividad volcánica (como géiseres) en las dorsales
oceánicas, donde la mayoría de seres vivos serían incapaces de sobrevivir. Existe la
teoría de que fueran posiblemente las primeras células simples.

 Bacterias son organismos microscópicos formados por células procariotas más

evolucionadas. Las cianobacterias, también conocidas como algas verdeazules, son
eubacterias fotosintéticas y coloniales que han estado viviendo sobre nuestro planeta por
más de 3 mil millones de años. Esta bacteria crece en esteras y montículos en las partes
menos profundas del océano. Hoy en día solo las hay en algunas regiones, pero hace
miles de millones de años las había en tan gran número, que eran capaces de añadir, a
través de la fotosíntesis, suficiente oxígeno a la primitiva atmósfera de la Tierra, como
para que los animales que necesitaban oxígeno pudieran sobrevivir