Energías renovables

Además de las energías primarias (petróleo, carbón y gas natural), que son fuentes susceptibles de agotamiento y que
además deterioran el medio ambiente, existen otro tipo de energías más seguras y menos contaminantes.

Se trata de las energías renovables o energías del futuro, y son aquellas que producen electricidad a partir del sol, el
viento y el agua. Son fuentes inagotables pero que todavía presentan grandes dificultades de almacenamiento y son
menos eficientes ya que las instalaciones tienen poca potencia y el coste de producción es elevado.

Actualmente, la producción de estas energías está aumentando, pero por debajo de las expectativas.
Por último, hay que hablar de la energía nuclear, se trata de una forma de producción eléctrica en grandes cantidades
a bajo coste, pero que plantea mucha polémica ya que ante un fallo en sus centrales de producción, la población corre
alto riesgo de contaminación radiactiva y esto hace que genere un fuerte rechazo social.

Otro concepto de energía renovable..

las energías renovables son la alternativa más limpia para el medio ambiente. Se
encuentran en la naturaleza en una cantidad ilimitada y, una vez consumidas, se pueden
regenerar de manera natural o artificial. Según el Instituto para la Diversificación y Ahorro
de la Energía (IDAE), frente a las fuentes convencionales, las energías renovables son
recursos limpios cuyo impacto es prácticamente nulo y siempre reversible.

Entre los diferentes tipos de energías renovables encontramos los siguientes:

- Energía hidráulica. Es la producida por la caída del agua. Las centrales hidroeléctricas en represas
utilizan el agua retenida en embalses o pantanos a gran altura. El agua en su caída pasa por
turbinas hidráulicas, que trasmiten la energía a un alternador, el cual la convierte en energía
eléctrica.

- Energía eólica. Es la energía cinética producida por el viento. A través de los aerogeneradores o
molinos de viento se aprovechan las corrientes de aire y se transforman en electricidad. Dentro de
laenergía eólica, podemos encontrar la eólica marina, cuyos parques eólicos se encuentran mar
adentro.

- Energía solar. Este tipo de energía nos la proporciona el sol en forma de radiación
electromagnética (luz, calor y rayos ultravioleta principalmente). El uso de la energía del sol se puede
derivar en energía solar térmica (usada para producir agua caliente de baja temperatura para uso
sanitario y calefacción) solar fotovoltaica (a través de placas de semiconductores que se alteran con
la radiación solar), etc.

- Energía geotérmica. Es una de las fuentes de energía renovable menos conocidas y se encuentra
almacenada bajo la superficie terrestre en forma de calor y ligada a volcanes, aguas termales,
fumarolas y géiseres. Por tanto, es la que proviene del interior de la Tierra.

- Energía mareomotriz. El movimiento de las mareas y las corrientes marinas son capaces de
generar energía eléctrica de una forma limpia. Si hablamos concretamente de la energía producida
por las olas, estaríamos produciendo energía undimotriz. Otro tipo de energía que aprovecha la
energía térmica del mar basado en la diferencia de temperaturas entre la superficie y las aguas
profundas se conoce como maremotérmica.

- Energía de la biomasa. Es la procedente del aprovechamiento de materia orgánica animal

y vegetalo de residuos agroindustriales. Incluye los residuos procedentes de las actividades
agrícolas, ganaderas y forestales, así como los subproductos de las industrias agroalimentarias y de
transformación de la madera.

Las energías renovables son recursos abundantes y limpios que no producen gases de efecto invernadero ni
otras emisiones dañinas para el medio ambiente como las emisiones de CO2, algo que sí ocurre con las
energías no renovables como son los combustibles fósiles. Una de sus principales desventajas, es que la
producción de algunas energías renovables es intermitente ya que depende de las condiciones climatológicas,
como ocurre, por ejemplo, con la energía eólica. Con todo, el IDAE apunta que por su carácter autóctono, este
tipo de energías "verdes" contribuyen a disminuir la dependencia de nuestro país de los suministros externos,
aminoran el riesgo de un abastecimiento poco diversificado y favorecen el desarrollo tecnológico y la creación
de empleo

ENERGIA NO RENOVABLE
Las Fuentes de energía no renovables son aquellas que se encuentran de forma limitada en el planeta y
cuya velocidad de consumo es mayor que la de su regeneración. Existen varias fuentes
de energía no renovables, como son: Los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural)

Los Combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural)

Son sustancias originadas por la acumulación, hace millones de años, de grandes cantidades de restos
de seres vivos en el fondo de lagos y otras cuencas sedimentarias.

A- El Carbón
Es una sustancia ligera, de color negro, que procede de la fosilización de restos orgánicos vegetales.
Existen 4 tipos: antracita, hulla, lignito y turba.

El carbón se utiliza como combustible en la industria, en las centrales térmicas y en las calefacciones
domésticas.

B- El Petróleo
Es el producto de la descomposición de los restos de organismos vivos microscópicos que vivieron hace
millones de años en mares, lagos y desembocaduras de ríos. Se trata de una sustancia líquida, menos
densa que el agua, de color oscuro, aspecto aceitoso y olor fuerte, formada por una mezcla de
hidrocarburos (compuestos químicos que sólo contienen en sus moléculas carbono e hidrógeno).

El petróleo tiene, hoy día, muchísimas aplicaciones, entre ellas: gasolinas, gasóleo, abonos, plásticos,
explosivos, medicamentos, colorantes, fibras sintéticas, etc. De ahí la necesidad de no malgastarlo como
simple combustible.
Se emplea en las centrales térmicas como combustible, en el transporte y en usos domésticos.

C- El Gas natural
Tiene un origen similar al del petróleo y suele estar formando una capa o bolsa sobre los yacimientos de
petróleo. Está compuesto, fundamentalmente, por metano (CH4). El gas natural es un buen sustituto del
carbón como combustible, debido a su facilidad de transporte y elevado poder calorífico y a que es
menos contaminante que los otros combustibles fósiles.
3.2- La Energía nuclear
Es la energía almacenada en el núcleo de los átomos, que se desprende en la desintegración de dichos
núcleos.

Una central nuclear es un tipo de central eléctrica en la que, en lugar de combustibles fósiles, se emplea
uranio-235, un isótopo del elemento uranio que se fisiona en núcleos de átomos más pequeños y libera
una gran cantidad de energía (según la ecuación E = mc2 de Einstein), la cual se emplea para calentar
agua que, convertida en vapor, acciona unas turbinas unidas a un generador que produce la electricidad.

Las reacciones nucleares de fisión en cadena se llevan a cabo en los reactores nucleares, que
equivaldrían a la caldera en una central eléctrica de combustibles fósiles.

Combustibles fósiles
La mayoría de la electricidad actualmente se genera quemando combustibles fósiles. Esto produce altas
temperaturas, que mueven algún tipo de máquina térmica, a menudo una turbina de vapor.
Tales sistemas permiten que la electricidad sea generada donde haga falta, ya que el combustible fósil puede ser
transportado rápidamente. También se aprovechan de la gran infraestructura diseñada para atender a los clientes
de automóviles. Las reservas de combustibles fósiles son grandes, pero finitas. El agotamiento de combustibles
fósiles de bajo coste tendrá consecuencias relevantes tanto para las fuentes de energía como para la manufactura
de plásticos y muchos otros artículos. Se han realizado estimaciones para calcular exactamente cuándo se
producirá el agotamiento, pero todavía se están descubriendo nuevas fuentes de combustible fósil.
Más graves son las preocupaciones acerca de las emisiones que resultan del quemado de combustible fósil, el cual
constituye un repositorio significativo del carbón enterrado bajo tierra. Al quemarse se produce la conversión de
este carbón el dióxido de carbono, el cual se diluye en la atmósfera, lo que produce un incremento en los niveles
del dióxido de carbono atmosférico, que refuerza el efecto invernadero y contribuye al calentamiento global de la
Tierra. La relación entre el incremento de dióxido de carbono y el calentamiento global está aceptado casi
universalmente, a pesar de que los productos de combustible fósil replican vigorosamente a estos resultados.
Dependiendo del tipo de combustible fósil y del método de quemado, también se pueden producir otras emisiones.
A menudo se emite ozono, dióxido de azufre, NO2 y otros gases, así como humos. Los óxidos de azufre y
de nitrógenocontribuyen al smog y a la lluvia ácida. En el pasado, los propietarios de plantas atacaban este
problema mediante la construcción de grandes chimeneas de humos, de modo que los elementos polucionantes
pudieran diluirse en la atmósfera, lo que, si bien ayuda a reducir la contaminación local, no lo hace con la global.
Los combustibles fósiles, en particular el carbón, también contiene en disolución material radioactivo, por lo que, al
quemarlo en muy grandes cantidades, arrojan este material al ambiente, provocando niveles de contaminación
radiactivalocal y global bajos pero reales.
El carbón también contiene indicios de elementos pesados tóxicos tales como mercurio, arsénico y otros. El
mercurio vaporizado en una planta de energía puede estar en suspensión en la atmósfera y circular por todo el
mundo. Mientras en el ambiente existe una sustancial cantidad de mercurio, de las que el procedente de otras
actividades humanas está mejor controlado, el procedente de las plantas de energía constituye una fracción
significativa del resto de emisiones. Las emisiones de mercurio de las plantas de energía en Estados Unidos se
estiman en 50 t anuales para el año 2003, y varios cientos de toneladas anuales para las de China. Los
diseñadores de plantas de energía pueden dotar de equipos especiales para que se reduzcan tales emisiones.
Las prácticas mineras del carbón el Estados Unidos también incluyen la minería de excavación y destrucción de las
cimas de las montañas. Los restos de materia removida se dejan al descubierto y son arrojadas a los lechos de los
ríos locales, lo que provoca que la mayoría de todos los ríos de las zonas carboníferas discurran rojos todo el año
con ácido sulfúricoque mata toda la vida de los ríos.

Energía Hidroeléctrica
El agua en la Tierra circula en un ciclo constante: es evaporada de los mares, cae en forma de lluvia sobre la tierra,
y desciende desde los montes hasta volver a los mares. La energía hidroeléctrica extrae alguna de la energía de
este flujo de descenso del agua. Normalmente, las plantas de energía eléctrica están formadas por una Presa
hidráulica que crea un gran embalse; cuando hace falta energía, se permite que el agua fluya del embalse, a través
de turbinas que generan electricidad.
La energía hidroeléctrica es renovable, es decir, no dejará de funcionar en tanto el agua continúe fluyendo. Los
efectos medioambientales proceden del funcionamiento de los pantanos y la alteración consiguiente de las
preexistentes condiciones del flujo del agua.
Las presas hidroeléctricas pueden acumular sedimentos debido a los sólidos en suspensión que se depositan en el
agua del pantano. Si se acumulan suficientes sedimentos la toma de agua de las turbinas puede quedar bloqueada,
por lo que las instalaciones hidroeléctricas deben retirar los sedimentos y desprenderse de ellos de alguna manera.
Las presas hidroeléctricas también bloquean las rutas de migración de peces que necesitan remontar los ríos para
eldesove. Esto se ha corregido parcialmente mediante la construcción de rampas para peces, que son pequeñas
corrientes que los peces pueden remontar para circunvalar la presa.
Es raro que un gran hidroproyecto se realice cerca de una ciudad o de una fábrica industrial que use toda la
energía producida. Habitualmente, largas líneas de transporte de energía llevan la electricidad a su destino. El
tendido de la línea de transporte requiere limpiar un estrecho pero largo corredor de bosque (o de otro terreno).
Esta limpieza puede afectar a las rutas de migración y provocar erosión del terreno, al tiempo que facilitan el
acceso humano a las que, de otro modo, sería áreas aisladas. Los efectos de la descarga de corona y la radiación
electromagnética de baja frecuencia alrededor de los tendidos eléctricos son una fuente de continua preocupación.
La Comisión Mundial sobre Presas en 2004 hizo público un informe subrayando un consenso sobre las mejores
prácticas para grandes presas, considerando los factores ecológicos, sociales y económicos, e incluyendo la
discusión sobre emisiones de gases de efecto invernadero.