las fallas

estructurales
en el
concreto
Victor M. Pavón Rodriguez*

RESUVEN

Se describen almnas de las causas por las cuales han

arcrrido fallas y colapsos catastróficos en lar estructuras
de concreto.
Como resultado de este análisis, se proporcionan
recomendaciones tendientes a evitar que tanto éstas coml
otro tipo de fallas estructumles se presenten en el futuro.

SUWL4RY

Some catastrophic failures of concrete structures

are reviewed
As a res& of this analysis. recommendations are given
tending to prevent the ocurrence of new failures
in the fiture.

l Ingeniero Civil y Maestros en Ingenierla, Consultor de Ingenierla

Estructural, Asesor Trknico del IMCYC y Miembro del Comitk
ACI 442: Fuerzas laterales en los edificios.

39
El 27 de marzo de 1981, durante
el vaciado del concreto de la losa
de azotea, el edificio de cinco pisos
para condominio, Harbour Cay,
que se construía en Cocoa Beach,
Florida, se derrumbó provocando
la muerte de once trabajadores y
dejando heridos aotrosveintitrés.’
La causa más probable del co-
lapso fue una insuficiente resis-
tencia al cortante de penetración
en la losa del quinto piso, lo cual
la imposibilitó para soportar las
cargas durante la construcción. La
falla se inició en una de las colum-
nas del último entrepiso y se pro-
pagó a otras conexiones de losa-
columna del mismo entrepiso,
dando lugar al derrumbe de los
pisos superiores; el impacto del
material que caía desencadenó el
colapso de los pisos inferiores.
La deficiente capacidad de resis-
tir el cortante. de penetración se
debió a dos factores:
a) No se consideraron en el di-
seño del edificio los requisi-
tos para cortante de penetra-
ción del reglamentò ACI 318,
los cuales hubieran determi-
nado el espesor de la losa. En
consecuencia, ésta tenía un
peralte de unos 76mm menor
al que se hubiera requerido
de acuerdo con el reglamento.
b) El refuerzo en el lecho supe-
rior de las losas, en las fajas
de columnas, se colocó 25 mm
más abajo de lo necesario para
satisfacer un recubrimiento
de 19 mm, según lo indica-
ban los planos estructurales.
Ambos factores, uno de diseño
y el otro de construcción, contri-
buyeron a la reducida capacidad
de resistir el cortante de penetra-
ción de la losa, al disminuirse
considerablemente el peralte efec-
tivo de la misma.
40
Uno y otro factor contribuye-
ron por igual a provocar el colapso.
Según los investigadores de las
causas del derrumbe,’ de no haber-
se presentado simultáneamente
ambos errores, es muy probable
que no hubiera ocurrido colapso
alguno en ese lugar.
Este es tan sólo uno de los mu-
chos ejemplos de fallas catastró-
ficas en las construcciones, de las
que con indeseable frecuencia nos
enteramos en los diarios y en las
revistas u otras publicaciones espe-
cializadas en construcción.
Las fallas en las estructuras de
concreto pueden presentarse de
muy diversas maneras y por las
más variadas causas: desde un
agrietamiento excesivo, que puede
dar lugar a la corrosión del acero
de refuerzo, hasta el colapso par-
cial o total como el que se descri-
bió en los párrafos anteriores.
Muchos de los fracasos en las
construcciones se deben a errores
en el diseño, a la incorrecta inter-
pretación de los planos estructura-
les, a una deficiente comunicación
entre el diseñador y el constructor,
a una inadecuada supervisión, a
una construcción negligente y
a materiales defectuosos, entre
otras diversas razones.
LOS ERRORES EN EL DISER
La falla por deficiencia en la resis-
tencia al cortante es una de las más
serias y frecuentes en las estructu-
ras de concreto, ya que está prece-
dida por muy poco o nulo aviso.
Esta ocurre en forma súbita, sin
deflexiones o agrietamientos pre-
vios que muestren indicios de la
inseguridad de la estructura.
Este tipo de falla se debe a un
desconocimiento del problema, a la
falta de aplicación de todos los
datos disponibles para tomar en
cuenta esta clase de esfuerzos y a
una insuficiente dotación del re-
REVISTA IMCYC, VOL. 22, NUM. 1641
fuerzo necesario para contrarrestar
este efecto.6 Lo mismo puede
decirse de las fallas por torsión.
A raíz de los temblores intensos
que a menudo ocurren en diversas
partes del mundo, y de los que no
se escapa nuestro país, sale a relu-
cir que una de las causas principa-
les de colapso en las estructuras de
concreto radica en un detallado ina-
decuado del refuerzo: traslapes con
longitud insuficiente o bien abun-
dancia de ellos en una misma zona
de máximos esfuerzos de flexión;
ausencia de anclaje del refuerzo, y
primordialmente juntasviga£olum-
na incorrectamente detalladas.
La sección 12.11 del reglamen-
to ACI 318-77 indica que “las
secciones críticas para el desarro-
llo del refuerzo en los miembros a
flexión están en los puntos de
esfuerzo máximo y en los puntos
del claro donde termina o se dobla
el refuerzo adyacente”.
El autor tuvo oportunidad en
cierta ocasión de inspeccionar un
edificio que había sufrido daños
como consecuencia de uno de tan-
tos temblores. Se encontró con
unas trabes de concreto de unos seis
metros de claro, reforzadas en su
lecho inferior con cuatro varillas
de una pulgada y dos varillas de
media pulgada. En algún punto del
claro, donde posiblemente el análi-
sis había revelado que se presenta-
ba una inversión en el signo de los
momentos, se cortaron sú bitamen-
te las cuatro varillas de una pulga-
da y se prolongaron hasta el apoyo
solamente las dos varillas de pe-
queño diámetro.
En el punto de corte señalado,
las trabes se encontraban suma-
mente agrietadas y a punto de
sufrir un colapso, deterioro prove
cado por los altísimos esfuerzos
de adherencia que se desarrollaron.
La sección 12.11 de los Comenta-
rios, ya señalada, indica que “se
DICIEMBRE / 1984
han presentado evidencias de la muy especialmente si ésta requiere nes y refuerzo en demasía, lo cual
reducción de la resistencia por estudios especiales. encarece innecesariamente la cons-
cortante y de la pérdida por duc- trucción, aun cuando ni el cons-
tilidad cuando se cortan las vari- En algunos países, como Alema- tructor ni el propietario se perca-
llas en una zona de tensión. . .” nia y BClgica, así como en el estado ten de ello.
de California en los Estados Uni-
En la misma sección del regla- dos, todos los proyectos estructu- Además, el colocar secciones y
mento se fijan los lineamientos de rales de cierta relevancia son revi- refuerzo en exceso no garantizan
anclaje que deben aplicarse a todas sados por un ingeniero estructural que la estructura sea más segura.
las varillas, más allá del punto te& distinto del que llevó a cabo el
rico de corte. Lo anterior es cierto sobre todo
proyecto original. Desde luego que
en las construcciones ubicadas en
esto eleva el costo de la obra, pero
Los errores en el diseño también zonas sísm kas. Las fuerzas de
a la postre, tanto el propietario
se acusan en las deflexiones y vi- inercia que se desarrollan en una
como los usuarios de la misma
braciones excesivas de los pisos. estructura durante un temblor
tendrán una mayor confianza y
tienden a atacar a las zonas más
muy posiblemente las primas del
Cuántas veces hemos sido testi- vulnerables, las más débiles. Por
seguro resultarán más bajas.
gos de que las losas de piso de consiguiente, si no hay uniformi-
grandes claros trepidan con el solo dad en el diseño estructural, la
Los ingenieros estructurales día
impacto de las personas al caminar, estructura se verá amenazada de
con día se enfrentan al problema
y ya no digamos si en el mismo sufrir deterioros y aun el colapso
de tener que llevar acabo su traba-
sitio se lleva a cabo algún baile, al presentarse un temblor intenso.
jo en el mínimo plazo posible,
entonces la vibración se vuelve
pues generalmente, debido a la in- ERRORES EN LA
intolerable.3
decisión del propietario o a una CONSTRUCCION
planeación inapropiada, una vez
En muchos de los puentes pea- Este tipo de errores pueden incluir
que se decide dar ihicio a la obra
tonales que abundan ‘por la Ciu- la omisión de varillas o la coloca-
se exige que ésta se termine casi
dad de México, no son pocas las ción fuera de los sitios indicados
de inmediato.
personas que prefieren sortear el en los planos estructurales.
peligro del cruce de las vías rápi-
El proyecto de las estructuras
das en vez de atravesar por el En los voladizos es especialmen-
de concreto requiere un conoci-
puente, en razón a la trepidación te importante que el refuerzo se
miento del comportamiento de los
sumamente molesta que se alcanza coloque respetandoel recubrimien-
materiales, de las cargas que pue-
a percibir en éstos. to máximo especificado. Han ocu-
dan actuar sobre la estructura
rrido agrietamientos en los empo-
La ausencia de un detallado ce durante su vida útil, de los regla-
tramientos de voladizos, lo cual da
rrecto en el diseño de los proyec- mentos más actualizados, y sobre
origen a deflexiones pronunciadas
tos estructurales tiene su origen en todo, experiencia y criterio del cuando el refuerzo se coloca prác-
varias causas. Algunas de las más ingeniero para analizar y diseñar ticamente en la zona central del
notorias son: un diseño elaborado las estructuras. No basta, en la espesor de la losa, en lugar de
por personas desconocedoras de generalidad de las ocasiones, pro- hacerlo en su lecho superior.
las normas y reglamentos; premura yectarlas de una manera rutinaria Esto suele ocurrir cuando, por una
para la entrega del trabajo, y ho- y poco profunda. deficiente supervisión, no se ende-
norarios insuficientes paraefectuar reza el refuerzo que ha sido defa-
un diseño lo suficientemente pro- El costo de un proyecto estruc- sado por el tránsito de los trabaja-
fundo y exhaustivo. tural, especialmente en estas épo- dores durante las etapas previas al
cas de crisis, rara vez sobrepasa el vaciado del concreto.
Curiosamente, para el proyecto 1 % del importe de la construcción,
de una obra se contrata al arqui- lo cual evidentemente es insuficien- Ya señalamos, en el caso que se
tecto con base en su prestigio, en te para llevar a cabo un proyecto relata al principio de este artículo,
tanto que para Cl diseño estructu- satisfactorio. Quizá por ello mu- las posibles consecuencias de no
ral se designa al ingeniero que chas obras se construyen con un respetar el peralte especificado del
ofrece la menor cotización y se proyecto estructural “recetado”, elemento estructural.
desprecia por completo la impor- que representa un diseño inco-
tancia que el proyecto de la estruc- rrecto, cuyas deficiencias se tratan La interpretación incorrecta de
tura tiene en toda construcción, de solucionar especificando seccio- los planos de diseño y la falta de

REVISTA IMCYC, VOL. 22, NUM. 164 /DICIEMBRE / 1984 41

supervisión eficiente pueden dar
como resultado tragedias como la
que ocurrió en el Hotel Hyatt, en
la Ciudad de Kansas, uno de los
peores desastres producidos por el
colapso de una construcción de
que se tenga memoria.

En el mes de julio de 1981,

durante un “the danzante”, en el
lujoso Hotel Hyatt, 113 personas
perdieron la vida al desplomarse
dos de las tres pasarelas que cru-
zaban de un lado a otro el vestí-
bulo del hotel.

Las pasarelas del segundo y cuar-

to nivel, con unos 40 metros de
claro, eran de concreto vaciado
sobre una cimbra permanente de
acero ligero y estaban suspendidas
mediante cables desde las armadu-
ras en la parte superior del edificio.4

De acuerdo con el diseño origi-
nal, los cables de 3 cm de diáme-
tro deberían pasar sin interrup-
ción desde la pasarela en el segun-
do nivel hasta la azotea. En los
niveles segundo y cuarto, el cable
debería roscarse y conectarse me-
diante una tuerca a unas vigas
metálicas en cajón. De esta manera,
los esfuerzos en cada apoyo com-
prenderían el peso y las cargas de
una sola de las pasarelas.
El constructor, sin embargo,
interrumpió el cable en el segundo
nivel, de tal manera que colocó
una segunda conexión adyacente
para soportar ese segundo nivel.
Así, en vez de que el peso de la
pasarela inferior pasara directa-
mente por el cable hasta la parte
superior, se transmitió al soporte
en el cuarto nivel, lo que significóEL COLAPSO PROGRESIVO
que la conexión en dicho nivel
tuvo que soportar el peso y las
cargas de las dos pasarelas en
lugar de una sola, duplicándose
así los esfuerzos.
Después de sobrevenir este desa- en la construcción se conoce como falsa y puedan ser la causa de un
fortunado incidente, se descubrió “colapso progresivo”.
que aun en el caso de que las cone- Al perder soporte las paredes
xiones no hubiesen sido modifica- exteriores del edificio, el colapso
das, el diseño de éstas y de las pa- se propagó hacia los pisos supe-
sarelas mismas no cumplía con los riores e inmediatamente después,
requisitos del reglamento de las por el peso del material que caía
construcciones de la Ciudad de desde arriba, se inició el colapso
Kansas, por lo que de todos modos de algunos de los pisos inferiores.
hubieran fallado. Véase la figura 3.
Una tercera pasarela, la ubicada Muchas de las causas del colapso
en el tercer nivel pero en un plano progresivo se deben a errores en la
vertical diferente a las dos que se construcción, a una obra falsa ina-
derrumbaron y que no sufrió daño decuada, a explosiones como la
alguno, fue posteriormente demo- que se acaba de describir y aun a
lida. Véanse las figuras 1 y 2. impactos de vehículos contra un
piso inferior del edificio.
Tres años después continúan las
controversias, comentarios y accio-
EL RETIRO PREMATURO DE
nes legales con el consiguiente des-
LA OBRA FALSA
crédito de los profesionistas y las
No pocas fallas han ocurrido du-
compañías involucradas. rante la construcción misma a causa
de una obra falsa o “cimbra“ insa-
tisfactoria. Es necesario vieilar aue
El 16 de mayo de 1968 una explo- los puntales sean contra&teados
sión de gas en uno de los aparta- convenientemente, para evitar que
mentos del piso 18 de un edificio durante el vaciado del concreto
con estructura de concreto prefa- fresco se provoquen cargas asimé-
bricado, ubicado en Ronan Point, tricas que den lugar a desplaza-
en Londres, provocó la falla que mientos laterales de toda la obra
derrumbe.

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 cm). El dibujante, sin embargo,
colocó el “1” de “1 114” sobre
una línea del dibuio, con lo cual
sólo quedó visible el “1/4”.5
Consecuentemente, se colocaron
varillas de 1/4” I#I (0.64 cm) y, tan
pronto se empezó a vaciar el relle-
no en el respaldo del muro, se
mostraron claros índices de falla.
Es obvio, entonces, recalcar que
los planos estructurales de diseño
deben ser lo más claros posible y
que no se presten a malas ínterpre-
taciones. El proyectista debe revi-
sarlos en detalle antes de entregar-
los para la ejecución de la obra.

INSPECCION Y SUPERVISION
En obras de importancia, con muerte de 14 trabajadores y de- Muchas de las fallas que ocurren
claros grandes o con estructuras jando heridos a otros 34. durante la construcción o después
cuyo peso muerto sea mayor al de de ellas se deben a una mala super-
una estructura convencional, la ERRORES EN LOS PLANOS visión. Los casos más comunes son:
obra falsa debe ser diseñada por Jacob Feld, ingeniero consultor de
un experto y revisada cuidadosa- Nueva York y autor de varias pu- l incorrecta colocación del re-
mente antes de las etapas del va- blicaciones relacionadas con las fuerzo,
ciado del concreto. fallas en las estructuras, relata que l concretos con bajas resisten-
en un plano con el diseño para la cias,
El remover los puntales en forma construcción de un muro de con-
prematura puede dar lugar a un tención de 6 metros de altura, se l curado insuficiente,
colapso súbito e incluso a desgra- especificó que el refuerzo princi-
cias personales. pal debería consistir de varillas l falta de protección al con-
de 1 1/4” 4 (3.18 cm) colocadas creto colado a temperaturas
En el edificio Skyline Plaza, en con una separación de 12” (30.5 extremas,
Fairfax County, estado de Virginia
en los Estados Unidos, ocurrió otro
caso de derrumbe por la causa se-
ñalada en el parrafo anterior.

Este edificio formaba parte de

un ambicioso complejo de 8 edifi- Dar%3 local inicial
cios para departamentos, 6 para
oficinas, un hotel y un centro
comercial. Esta construcción esta-
ba proyectada para 25 pisos.

La mañana del 12 de marzo de

1973 debido a un retiro prematu-
e Falla por
calda de
material

ro de los puntales de la cimbra, se

produjo una fatla de cortante al-
rededor de las columnas del piso
23, en el que se acababa de vaciar
el concreto. El derrumbe de la losa
inició un colapso progresivo hasta c
el nivel del terreno, causando la Fig. 3. Edificio Ronan Point.

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 l malinterpretación de los pla-
nos estructurales.

Un concreto con revenimiento

alto, lo cual es índice de una exce-
siva relación agua-cemento, aumen-
tará la contracción del concreto y,
como consecuencia, incrementará
el agrietamiento.
El uso de aditivos debe hacerse
con precauciones extremas. Mu-
chos aditivos, si no se dosifican
apropiadamente, pueden reducir la
resistencia del concreto. Es por
ello imperioso que se sigan estric-
tamente las indicaciones del fabri-
cante o de quien los suministre.
Las prácticas de mezclado y co-
locación del concreto son asimis-
mo importantes. Debe evitarse a
toda costa la separación o disgre-
gación de las partes componentes
del concreto fresco.
En las estructuras prefabricadas
el montaje debe vigilarse con cui-
dado. Muchas veces los esfuerzos
que se generan en los miembros
estructurales prefabricados duran-
te su manejo son mayores a los
que tendrá que soportar la estruc-
tura ya en servicio. Es necesario
poner especial atención a los so-
portes temporales durante los tra-
bajos de montaje.
El uso de cloruro de calcio en
las estructuras pretensadas debe
evitarse siempre, ya que este com-
puesto genera una acción galvánica
Si provoca b muarta dal hijo del pragktrk6bm,o-
Miodslambu~.
Sipmvocmbmuatadeunmcbuo&l
cblgualvaor.
Sl=dNtlUWlllpppiddrr, rwt&uirbtodolodaseukio,y~qilonohbofimm
bwsaquaMomctmy6yrUamimb6,Iaawrrtruitbasupropbcosta.
que ataca a los alambres de pres-
fuerzo y los corroe rápidamente.
En atmósferas agresivas y en los
concretos susceptibles a los ataques
de agentes químicos se deberán
usar cementos resistentes a estos
agentes, para prolongar la durabili-
dad del concreto.
Sería deseable, por otra parte,
que el proyectista estructural se
encargara de supervisar esa fase de
la construcción, para evitar al má-
ximo los errores que se han men-
cionado.
CONCLUSIONES
En nuestro país también han ocu-
rrido fallas en las estructuras, las
que desafortunadamente pronto
quedan olvidadas. No se quiere
proponer con esto que se desate
una persecución implacable hasta
dar con los culpables, pues, evi-
a mwrtuaun
pmpbta&debcaa,dria4sm.~neadam
dentemente, todos los que en una
forma u otra están involucrados
en una labor profesional corren el
riesgo de cometer errores involun-
tarios. Se trata, sin embargo, de
aprender de esos fracasos para
evitar que se repitan en el futuro.
Sería conveniente que las escue-
las de arquitectura y de ingeniería
civil del país implantaran en sus
programas un curso en el que se
analizaran las fallas estructurales,
de las que tan sólo algunas se han
alcanzado aseñalar en este artículo.
La Cámara Nacional de la Indus-
tria de la Construcción creó muy
recientemente el Instituto Tecne
lógico de la Construcción. El autor
sugiere que se incorpore en dicho
instituto un curso o una serie de
pláticas que describan cierto tipo
de fallas, especialmente las catas-
tróficas, asícomo el análisis
de sus causas producidas.

REFERENCIAS
1. Lew, H. 5.; Grino, N. 1.; y Fattal, S. G., “Cause of the Condomi- Regency Walkways”. Civil Engineering, Ameritan Society of Civil
nium Collapse in Cocoa Buch”. Florida. Concrete International, Engineers, julio de 1982.
Ameriun Concrete Institute, agosto de 1982.
5. Feld, J., “Lessons from Failuresof Concrete Structures”. Ameritan
2. Ameritan Society of Civil Engineers, “Structural Failures: Modes,
Concrete Institute, Monograph No. 1,1964.
Guses,.Responsibilities”. Abril de 1972.

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y en Puentes Peatonales”. Presentado en el X Congreso de la Aca-
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4 4 REVISTAIMCYC,VOL. 2 2 , N U M . l&l/DICIEMI3RE/1984