Está en la página 1de 8

Nº41 - Año 5 • Enero 2014

Instituto de Economia
de la USFQ

Bernardo Acosta
bernardoacosta@gmail.com
¿POR QUÉ FRACASAN
LOS PAÍSES?
Entrevista a James Robinson,
coautor

“La mayoría de economistas y hacedores de políticas públicas se han concentrado en res-


ponder qué se debe hacer para acertar, mientras lo que necesitamos es una explicación de
por qué los países pobres constantemente se equivocan”, dicen Daron Acemoglu y James
Robinson en su libro Por qué fracasan los países. ¿Por qué nos equivocamos de manera tan
consistente? ¿Por qué es la equivocación –en materia de políticas públicas de desarrollo–
tan predecible y difundida? En definitiva, ¿por qué es la regla?

Por ahí alguien decía que para estar bien armado para el mundo de los negocios resulta
idóneo combinar la formación de un abogado con la de un economista. De manera aná-
loga, para abordar los problemas del subdesarrollo se requiere, como mínimo, comple-
mentar los conocimientos de un politólogo con los de un economista. El estudioso de las
ciencias políticas, a solas, solo alcanza a describir las trabas al progreso de las sociedades
de manera parcial, mientras que –como le consta a gran parte de la humanidad– poco im-
pacto tienen las políticas de desarrollo recomendadas por aquellos economistas puristas
que hacen propuestas para un mundo sin pugnas de poder. Ese vacío es el que han lle-
nado Acemoglu y Robinson con este libro, que es el resultado de su trabajo colaborativo
de 15 años. Es el dúo dinámico de los estudios del desarrollo de la actualidad: Acemoglu,
profesor de economía en MIT, y Robinson, profesor de ciencias políticas en Harvard. Este
último, de nacionalidad inglesa, tuvo la amabilidad de concederme una entrevista telefó-
nica, la cual transcribo a continuación.

Una nueva élite política no necesariamente lleva a que se creen mejores institu-
ciones. Nosotros hablamos de esa idea llamada la ‘ley de hierro de la oligarquía’,
que es cuando las instituciones extractivas se mantienen y sólo cambia la gente
que está en el tope o la gente que se beneficia del sistema.
2

¿Por qué fracasan los países? no están bien definidos ni son del todo
seguros; y bastantes monopolios. Pero a
Porque el proceso político genera ins- la gente rica la va muy bien en este siste-
tituciones económicas que no crean in- ma. Colombia es el país más desigual de
centivos adecuados u oportunidades. Lo América Latina. Entonces ellos no tienen
que decimos en nuestro libro es que para un incentivo para cambiar. En cualquier
tener éxito económico se requiere de sistema extractivo hay algunas personas
una economía organizada de manera que con poder a las que les va muy bien así.
cree incentivos y oportunidades para la A menudo ese es un gran impedimento
mayoría de la gente en la sociedad. Y que para cambiar.
eso ocurra depende de cómo funciona el
sistema político. Es decir, depende de las
instituciones políticas. Es realmente un
problema político el de crear las institu- Cuando cambia la élite política en
ciones económicas que generan prospe- países con instituciones extracti-
ridad. Pero, como enfatizamos, hay mu- vas, ¿la nueva élite tiende a mo-
chos problemas políticos que interfieren dificar o a mantener las institucio-
en la creación de una sociedad inclusiva, nes políticas?
lo que llamamos instituciones económi-
cas inclusivas, que es lo que se necesita Depende. Lo que hemos dicho en el li-
para progresar. bro es que el cambio institucional gene-
ralmente sucede a través de conflictos.
Pero una nueva élite política no nece-
sariamente lleva a que se creen mejores
Es decir que la vigencia de dere- instituciones. Por ejemplo, nosotros ha-
chos políticos es un requisito para blamos de esa idea llamada la ley de hierro
el progreso económico. de la oligarquía, que es cuando las institu-
ciones extractivas se mantienen y sólo
Sí, pero no sólo de los derechos políti- cambia la gente que está en el tope o la
cos. Nosotros ponemos énfasis en dos gente que se beneficia del sistema. En el
cosas respecto a las instituciones políti- libro analizamos qué puede llevar a cam-
cas: una es una amplia distribución del bios de las instituciones. Una alternativa
poder político en la sociedad y la otra es viable es una amplia coalición de gente
lo que llamamos centralización política. heterogénea que desafía al poder. Lo que
Así que también necesitas tener un Es- necesitas es una amplia coalición.
tado centralizado eficaz. De manera que
hay dos elementos.
En el libro ustedes dicen que la
siguiente manera de pensar so-
¿Qué debe hacer un país para de- bre cómo resolver los problemas
sarrollar estas instituciones inclu- de la pobreza es incorrecta: “si la
sivas? O, dicho de otra manera, ignorancia nos metió aquí, líderes
¿por qué tantos países se quedan y políticos iluminados y bien in-
atrapados con instituciones ex- formados nos pueden sacar y de-
tractivas y les cuesta mucho salir beríamos tener la posibilidad de
de ese esquema? diseñar (engineer es la palabra que
utiliza) la prosperidad”. ¿Por qué
Creo que son los enormes beneficios para no es posible diseñar el camino a
las élites que controlan las instituciones la prosperidad?
extractivas. Colombia, por ejemplo, es
un país bastante pobre y es extremada- Por las barreras políticas. La mayor parte
mente desigual. Es un país que cuenta del estudio de la economía se desarro-
con varios elementos de instituciones lla sobre el supuesto de que la política
extractivas: derechos de propiedad que es irrelevante y que todo es cuestión de
elaborar una política pública inteligente.
Pero no creo que eso sea correcto. Todos
sabemos qué se requiere para que un
La mayor parte del estudio de la economía se desarrolla sobre el su- país pobre se vuelva rico. Son cosas bá-
puesto de que la política es irrelevante y que todo es cuestión de ela- sicas: vías, infraestructura, escuelas, un
borar una política pública inteligente. Parece muy simplista. sistema de salud, bancos, desarrollo fi-
Enero - 2014 3

nanciero. Es decir, no es que no sepamos Varios países latinoamericanos tienen


qué hacer. La idea de que los problemas problemas con las instituciones políti-
de los países pobres se resuelven con la cas, con el Estado que no funciona. Pien-
elaboración de mejores políticas públi- sa en la Argentina, donde el Estado es
cas, en un contexto en el que la políti- clientelista y donde tienen al partido pe-
ca no importa y los líderes hacen lo que ronista, que es una especie de máquina
es conveniente para la sociedad, parece política. Existen muchos problemas con
muy simplista. la inclusión política en la Argentina. Las
elecciones están caracterizadas por la
compra de votos.
Cambiando de tema, ¿cuáles cree En definitiva, creo que los países de la
que son los principales desafíos región tienen distintas combinaciones
que enfrenta América Latina en la de problemas con las instituciones po-
actualidad? líticas y eso se manifiesta en problemas
con las instituciones económicas. No soy
Creo que los desafíos son distintos en un experto en cada país latinoamericano,
cada país. Por ejemplo, en Colombia el pero mi opinión es que los países de la
desafío es el Estado. El Estado es disfun- región, por sus diferentes historias, en-
cional; no es capaz de proveer infraes- frentan distintas combinaciones de ins-
tructura básica. Las vías son terribles en tituciones políticas extractivas y, como
Colombia; las vías son mejores en Ecua- consecuencia, instituciones económicas
dor o incluso en Honduras que en Co- extractivas.
lombia. El Estado no garantiza el orden
ni provee servicios en muchas partes del
país. Así que el Estado es muy débil. Y,
además, el poder político tiene una dis- Osvaldo Hurtado, expresidente
tribución muy desigual. Hay democracia del Ecuador y un destacado in-
en Colombia, pero las elecciones son vestigador de las ciencias socia-
imperfectas. Hay violencia, asesinatos, les, escribió un libro titulado Las
compra de votos, intimidación. Enton- costumbres de los ecuatorianos, cuya
ces, la democracia es sumamente defec- tesis es que nuestra cultura es
tuosa. uno de las factores por los cuales
el Ecuador es un país subdesarro-
Otros países tienen problemas distintos. llado. Basado en sus investigacio-
Si te fijas en Chile, por ejemplo, el ingre- nes, ¿qué opina al respecto?
so per cápita es el doble del de Colombia.
¿A qué se debe? A que tiene un Estado Me parece que no tiene sentido. En las
centralizado eficaz, el cual tiene la capa- investigaciones que hemos hecho nun-
cidad de asignar la renta de los recursos ca hemos encontrado algo así. La gente
nacionales a actividades convenientes. tiende a aplicar ese tipo de ideas para
El Estado chileno puede construir vías y describir lo que ocurre en los países
escuelas y garantizar el orden. Pero Chile pobres. Piensa en China. La gente apli-
tiene una sociedad extremadamente oli- có la misma teoría a China. Y luego, en
gárquica. El 50% de los ministros en el los años setenta, China hizo pequeños
gabinete del presidente Piñera estuvie- cambios para que la economía sea más
ron en cuatro colegios católicos de hom- inclusiva y la economía empezó a crecer
bres en Santiago. El 50% de los presiden- al 10% anual. La cultura no cambió. Las
tes ejecutivos de las cien empresas más instituciones económicas y los incenti-
importantes de Chile estudiaron en los vos cambiaron.
mismos cuatro colegios. Chile tiene un
Estado centralizado eficaz, pero no una
sociedad inclusiva, porque las conexio-
nes sociales y los contactos a nivel de
la élite son increíblemente importantes No creo que la cultura sea un impedimento al desarrollo económico. Estoy
para conseguir oportunidades. Si no eres seguro que [en ciertas partes de América Latina] la gente no respeta la ley.
parte del club, no estás en nada en Chile. Pero eso ocurre por la forma de operar del Estado, porque el Estado es clien-
Ese es un gran impedimento. De modo telista, porque así está organizado el poder. No es por la cultura; es simple-
que esta es una sociedad muy distinta a mente por la manera en que las instituciones políticas funcionan. Esa es la
la colombiana. Y, como dije, sociedades manera que permite dar favores a la gente e intervenir de forma discrecional.
distintas tienen problemas distintos.
4

Por supuesto que América Latina es dis- la Corte Constitucional era lo suficiente-
tinta a otras partes del mundo. Tiene la mente independiente para que el presi-
cultura indígena, entre otras cosas espe- dente Uribe no pudiera obligarla a que le
cíficas. Pero no creo que la cultura sea un autorizara a ser reelegido. Eso fue muy
impedimento al desarrollo económico. bueno para Colombia. Caso contrario, el
Estoy seguro que, por ejemplo, la gente presidente Uribe se habría quedado ahí
no respeta la ley. Pero eso ocurre por la para largo.
forma de operar del Estado, porque el
Estado es clientelista, porque así está
organizado el poder. No es por la cultu-
ra de cierta gente; es simplemente por la El Gobierno ecuatoriano decidió
manera en que las instituciones políticas recientemente explotar petró-
funcionan. Eso se remonta a la época co- leo en un parque nacional en la
lonial: “obedezco pero no cumplo”. Esa Amazonía. Según el Gobierno, los
es la manera en que funciona el Estado. recursos provenientes de la ex-
Es la manera que permite dar favores a la tracción de ese crudo le permiti-
gente e intervenir de forma discrecional. rán reducir la pobreza en el país.
Es la manera de organizar el poder. No ¿Considera que esta es una buena
creo que tenga mucho que ver con la cul- política pública para reducir la po-
tura de la gente. breza?
La experiencia general indica que el di-
nero del petróleo es desperdiciado o, en
El Gobierno del Ecuador ha es- un país como el Ecuador, con todos los
tado a cargo de una reforma al problemas políticos y del Estado, el típi-
sistema judicial. ¿Cree que esta co patrón es que el petróleo esté asocia-
reforma vaya a crear instituciones do con un peor desempeño económico.
políticas inclusivas? También puede provocar un deterioro de
la calidad de las instituciones. En gene-
No sé suficiente al respecto. ral no creo que exista la maldición de la
abundancia. Creo que depende del tipo
de instituciones políticas de la sociedad
que encuentra el petróleo. No soy un ex-
De acuerdo. Pero la pregunta no perto en el Ecuador, en absoluto. Pero
es sobre los detalles específicos estaría preocupado. No hay una relación
de la reforma judicial en el Ecua- simple entre tener más riqueza petrolera
dor, sino sobre el principio de que y tener menos pobreza. Todo depende de
un poder del Estado esté encarga- cómo se asigne el dinero y de los incenti-
do de reformar otro poder del Es- vos que este cree. Así que estaría preocu-
tado. ¿Qué opina al respecto, des- pado respecto a la posibilidad de que el
de un punto de vista conceptual? Estado, y la forma cómo la política fun-
ciona en el Ecuador, sean coherentes con
No parece una buena idea. Si algo hemos la idea de que el petróleo efectivamente
aprendido de la historia es que el poder reduzca la pobreza.
necesita controles y equilibrios. Lograr
un sistema judicial independiente fue
una enorme fuente de conflictos políti-
cos, por ejemplo en la Inglaterra del siglo En temas más generales, ¿por qué
XVII. Una de las razones por las que se consideran ustedes que el creci-
luchó la Glorious Revolution en 1688 fue la miento económico de China no es
de tener una Justicia independiente. Lo sostenible?
mismo ocurrió en los Estados Unidos.
Tiene que haber separación de poderes, China está viviendo lo que en el libro lla-
y tener una Justicia independiente es una mamos crecimiento extractivo, el cual es un
de las maneras clave para lograr aquello. crecimiento que se debe a que hay gran-
Piensa en Colombia. Afortunadamente des elementos de inclusión en la esfera
económica pero donde las instituciones
políticas no son inclusivas. China sí tie-
Me preocuparía la posibilidad de que el Estado y la forma cómo ne un Estado centralizado eficaz, pero no
la política funciona en el Ecuador sean coherentes con la idea tiene un poder político ampliamente dis-
de que el petróleo efectivamente reducirá la pobreza. tribuido. Lo que decimos en el libro es
que ese tipo de crecimiento económico
Enero - 2014 5

es insostenible porque cuando el poder Pienso que es un relato de precaución


político está tan concentrado finalmente para todo el mundo; tal vez lo sea para
será utilizado de una manera que provo- los Estados Unidos, que parece que tie-
cará que este se descarrile. ne una política tan disfuncional en este
momento. Nosotros somos optimistas
en general respecto a los Estados Unidos
en el libro. Pero en la actualidad estamos
¿Cuál es su historia de éxito favo- viviendo una política muy disfuncional.
rita y por qué? De modo que sería bueno que la gente
en los Estados Unidos se acuerde de que
Estudio bastante el África. Entonces me puede terminar como Venecia.
gusta mucho el caso de Botswana. Este
es el único país en el África subsahariana
que ha tenido un crecimiento económico
alto y sostenido desde su independen- Cuando usted hablaba de Botswa-
cia. Y eso tiene que ver con un desarrollo na, yo pensaba sobre la planifica-
político particular antes del colonialis- ción central. Parecería que no es
mo, es decir, el desarrollo de un Estado factible planificar el paso del sub-
precolonial eficaz y centralizado y, ade- desarrollo al desarrollo. ¿Cree que
más, un conjunto de instituciones polí- es posible tener una planificación
ticas precoloniales que eran mucho más central eficaz?
inclusivas que en muchos otros países
africanos de entonces. La experiencia de Creo que eso es muy difícil. Creo que el
Botswana explica bien la teoría. Y eso Estado tiene que jugar un rol sumamente
me gusta porque demuestra que el desa- importante en términos de proveer bie-
rrollo no depende de la cultura ni de la nes públicos, infraestructura, educación,
geografía, ni tampoco se trata de que hay orden, un sistema legal. Por eso nosotros
algo intrínseco en el África que les impi- estamos a favor del Estado. Pero creo que
de dejar de ser pobres. Botswana, con las cuando se trata de identificar qué activi-
instituciones adecuadas –de paso fue de dades económicas van a ser importantes
cierto modo una coincidencia que estas y a cuáles sectores les va a ir bien y dón-
instituciones terminaran dominando un de está el futuro, creo que la gente en el
país después de la independencia–, ha sector privado es probablemente mucho
sido exitoso económicamente. Este caso mejor en identificar esas oportunidades.
demuestra que los africanos, con el am- El Gobierno tiene que crear una cancha
biente institucional adecuado, pueden nivelada. Y creo que el problema con la
ser exitosos económicamente. política industrial o la planificación, es
que los burócratas pueden ser muy bue-
nos para hacer algunas cosas, pero son
muy malos para hacer otras. Fíjate en
Y, en su criterio, ¿cuál es la histo- Inglaterra, incluso Inglaterra, que tiene
ria más dramática de fracaso y por un servicio público increíblemente meri-
qué? tocrático, con gente muy inteligente que
llega de las mejores universidades del
En el libro nos gusta el ejemplo de Ve- país. La política industrial fue un desas-
necia, que es una especie de relato de tre. Esa gente no pudo identificar a qué
precaución. Venecia era probablemente sectores les iría bien, ni cuáles serían los
el lugar más próspero de Europa en la emprendimientos correctos. Creo que
era medieval. Era un polo comercial y de tienes que dejarle al mercado que haga
innovación y arte y todo lo demás. eso. El Gobierno es crucial. Tener un Go-
bierno eficaz, no clientelista, que hace
cosas fundamentales, es absolutamente
crítico. Pero creo que la historia de la pla-
Y ahora, ustedes dicen, es un mu- nificación central y la política industrial
seo. muestra que es algo que es muy difícil de
hacerlo bien.
Sí. Todo retrocedió. Retrocedió porque
una élite reducida cerró el ingreso de
nuevos participantes al sistema político El problema con la política industrial o la planificación es que los burócratas
e incluso prohibió las instituciones eco- pueden ser muy buenos para hacer algunas cosas, pero son muy malos para
nómicas que habían promovido la pros- hacer otras … la gente en el sector privado es probablemente mucho mejor
peridad de Venecia. en identificar esas oportunidades
TALLER DE ECONOMÍA

EL CRECIMIENTO ECONÓMICO:
un generador de mejores niveles
de vida, no un destructor
de los recursos

María Cristina Martínez P.


Estudiante de Economía usfq
cristymp19@hotmail.com

Según el libro “The Limits to Según la teoría ya mencionada, las


Growth” (TLTG) de 1972, cuya principal auto- crecientes necesidades del ser humano no
ra es Donella Meadows, el planeta Tierra se van acorde con los recursos finitos del plane-
vería sometido a una catástrofe por el pro- ta. Por eso, el aumento de la población que
gresivo crecimiento económico, por lo cual, demanda más recursos, junto a los avances
la prevención sería detener el crecimiento. médicos y tecnológicos que generan mayor
Esta calamidad sucedería en poco tiempo. expectativa de vida y disminuyen las tasas de
Es más, según sus predicciones, para el 2012 mortalidad, tampoco parecerían ser benefi-
el mundo ya no debía disponer de recursos ciosos. Una consecuencia principal del cons-
como aluminio, cobre, oro, mercurio, gas na- tante aumento poblacional es la expansión
tural, plata, entre otros. Pero, ¿por qué no se del consumo, lo que afecta directamente a las
han cumplido las predicciones del reporte escasas reservas de recursos. Por ello, la de-
TLTG? ¿Es realmente el crecimiento económi- manda del futuro sería cada vez más difícil de
co la mayor amenaza para nuestro planeta? suplir, hasta que se llegue a un punto en que
A continuación se analizarán estas dudas, a los recursos no sean suficientes y se enfren-
partir de los cinco factores que los autores ten miles de muertes a causa de hambrunas o
suponen, son los que determinan y limitan enfermedades no controladas (el ‘viejo’ ciclo
el crecimiento del planeta: población, conta- Malthusiano).
minación y producción agrícola, recursos natu-
rales y producción industrial (Meadows, 1972).
Además, por el aumento de la po- uso (menos recursos naturales por unidad
blación y de la producción, también hay más de producción). La habilidad de innovar tiene
contaminación. En este aspecto, el informe una relación estrecha con los costos. Una vez
analiza específicamente el uso de pesticidas y que se encuentran formas menos complejas
el reciclaje. El primero, fue catalogado como o más productivas de explotación, los costos
una forma de contaminar el medio ambiente de este proceso disminuyen y de esta manera
ya que dificulta aún más la sustentabilidad se aumenta la producción. El capital que an-
de la producción agrícola frente a la creciente tes era destinado a procesos complejos ahora
demanda. Y, dedicarse únicamente a reciclar, tiene la posibilidad de ser utilizado en otros
aumentaría los costos de fabricación en algu- campos. Es un error mirar solo a la oferta o
nas industrias, como la papelera por ejemplo. a la demanda, y no a la interrelación diná-
En estos intentos por satisfacer la demanda, mica de las dos, incluyendo los constantes
se aumenta la producción y por ende sus con- cambios que trae consigo la innovación. Los
comitantes problemas. Y de la misma manera precios son el reflejo de esa interacción, y ha-
afecta el progreso industrial. De esta manera, blar de escasez de un recurso, sin incluir esa
dicha predicción parece ser un círculo vicio- dinámica, es inevitablemente equivocarse. La
so desde cualquier punto de vista, a la vez escasez siempre existe, pero su frontera se va
que exhorta a buscar soluciones, sean éstas moviendo a través de cambios, al menos, en
la conservación de recursos o el control de los precios y tecnología.
la contaminación, para lo cual, en general, lo
que este reporte predicaba era la limitación Es absurdo el hecho de preferir la
en el consumo y del crecimiento como me- paralización de la economía con el fin de pre-
dida para salvar al planeta. El informe TLTG servar recursos. Éstos no llegarán tan rápido
también aclara que los precios de estos recur- a su fin si se toma en cuenta la capacidad de
sos serían más altos dado que la escasez pre- remplazarlos gracias a la innovación del ser
siona inevitablemente en esa dirección, así, humano. Como aclara Lomborg, el alarmismo
se dificultaría cada vez más acceder a ellos, tuvo el lado positivo de atraer la atención de
viéndose afectada la calidad de vida. la gente, pero no supo dar soluciones inteli-
gentes a los problemas mencionas (Lomborg,
Parte del análisis alrededor del es- 2012). El crecimiento económico que genere
cenario propuesto en TLTG es el ‘costo de opor- desarrollo humano sí es una solución facti-
tunidad’, entendido como el valor de aquello ble, dado que abarca la innovación que termi-
a lo que se renuncia por elegir otra opción. na siendo un método de supervivencia frente
Analizando la visión que propone el TLTG, el a los recursos no renovables de que dispone
costo de oportunidad para mantener los re- el mundo, y aún mejor, una fuente de mejo-
cursos serían factores como la innovación y la res niveles de vida. Un ejemplo de desarrollo
tecnología. La gente gozaría de más recursos como consecuencia del crecimiento, es que
no renovables por más tiempo, a costa de vi- gracias a las innovaciones, la producción agrí-
vir en cierto nivel de pobreza y sin encontrar cola ha aumentado y “la población mundial
soluciones para salir de ella; claro, porque que sufre de desnutrición se ha reducido del
crecer y mejorar la calidad de vida nos llevaría 35% a menos del 16%” (Lomborg, 2012).
a una catástrofe.

Los autores de TLTG tuvieron una


visión errónea sobre lo que pasaría con los
recursos a lo largo del tiempo; lo que no su-
cedió porque “nombraron cinco determinan-
tes del sistema mundial, pero dejaron por
Bibliografía.-
fuera al más importante de todos: la gente, y
su habilidad para descubrir e innovar” (Lom- Lomborg, B. (Julio/Agosto de 2012). Foreign
borg, 2012). Por ejemplo, al subir los precios, Affairs. Recuperado el 2 de Agosto de
la existencia de bienes sustitutos, como un 2013, de Environmental Alarmism,
determinante de la elasticidad precio de la Then and Now: http://www.foreig-
demanda, tuvo como primer efecto la con- naffairs.com/articles/137681/bjorn-
tracción de la demanda de recursos natura- lomborg/environmental-alarmism-
les (cobre por ejemplo) y por lo tanto, tam- then-and-now
bién de su precio. Así, a pesar del creciente
consumo, se encontraron sustitutos a la Meadows, D. (1972). Los Límites del crecimiento:
mayor parte de recursos, además de nuevas Informe al Club de Roma sobre el predica-
reservas, nuevos métodos de explotación y mento de la humanidad. Fondo de Cultura
un importante avance en la eficiencia en su Económica.
Sexto Concurso Colegial
de Ensayo Económico

Becas

David
Ricardo

USFQ
2013-2014
Entrega de Ensayos hasta el 2 de Abril 2014
Inscripción: www.usfq.edu.ec en el enlace EVENTOS http://www.usfq.edu.ec/Eventos/Documents/
concursoEconomia2010/FORMULARIO.doc
Info en: msalvador@usfq.edu.ec

También podría gustarte