Efectos de la dieta occidental

Un estudio muestra que la occidentalización de la

dieta en mujeres asiáticas aumenta el riesgo de
cáncer
Las mujeres asiáticas que adoptan una dieta de estilo occidental, rica en carne roja,
almidones y dulces, pueden incrementar el riesgo de padecer cáncer de mama, según un
nuevo trabajo que han dado a conocer investigadores del Instituto de Shanghai para el
Cáncer y de las universidades de Harvard y de Vanderbilt, ambas en EEUU. Los resultados se
han obtenido después de comparar las dietas de unas 3.000 mujeres de Shanghai de entre
25 y 64 años, 1.459 de ellas con cáncer de mama. Todas ellas participan en el llamado
Shanghai Breast Cancer Study, con el cual se intenta averiguar, entre otras cosas, que la
occidentalización de la dieta en mujeres asiáticas aumenta el riesgo de cáncer.

• Por MERCÈ FERNÁNDEZ

• 19 de julio de 2007

/> Tradicionalmente se ha observado que las mujeres asiáticas tienen una menor incidencia
de cáncer y, entre las muchas hipótesis aducidas para explicar esa menor incidencia, una de
las que parecen más sólidas es la dieta. En el estudio de Shanghai, los investigadores han
comparado los hábitos dietéticos y los han clasificado bajo dos perfiles, el que han
denominado como «carne y dulce» y el perfil «soja y vegetales». Por la denominación se
adivina qué tipo de productos configuran una dieta u otra: la de «carne y dulce», más rica en
grasa y dulces, se caracterizaría por una alimentación en la que predominan carnes de
diverso tipo (cerdo, pollo, ave, cordero y ternera, gambas, pescado de mar y marisco, así
como postres dulces, caramelos, pan y leche). El perfil de «soja y vegetales» sería una dieta
en la que predominan una buena diversidad de vegetales, productos hechos a base de soja y
pescado de agua dulce.

Dieta occidental y sobrepeso

Aún se desconoce qué factores específicos de la dieta están influenciando en el riesgo de
desarrollar cáncer Las mujeres que más se acercaban al primer patrón tenían una mayor
incidencia de cáncer de mama. La correlación era especialmente acusada entre las mujeres
con sobrepeso en la edad de la menopausia. Según los investigadores, esta dieta más
occidentalizada se asocia con un incremento de más del doble en el riesgo de padecer cáncer
de mama receptor hormonal positivo. Este es un tipo de cáncer caracterizado por una alta
producción de receptores estrogénicos. Muchos de los cánceres de mama son de este tipo y
están asociados, además, con el sobrepeso.
Los resultados del trabajo, publicados en la revista Cancer Epidemiology, sugieren que ese
perfil dietético asociado al sobrepeso podrían ser dos factores de riesgo a considerar. No
obstante, el trabajo no descarta otros factores de estilo de vida que pueden estar influyendo
en el desarrollo de la enfermedad. El problema, como indican los investigadores, es que aún
no es seguro qué factores específicos de la dieta están influenciando en la posibilidad de
desarrollar un cáncer.
No obstante, hay numerosos estudios que asocian una dieta occidental rica en carnes y
grasas al desarrollo de cáncer. En noviembre de 2006 un trabajo de la Universidad de
Harvard mostraba que comer más de una ración y media de carne roja al día puede
incrementar el riesgo de padecer cáncer de mama receptor hormonal positivo. Más
recientemente, otra investigación publicada el pasado mayo en la revista Epidemiology,
sugería que el consumo regular durante toda la vida de carne ahumada y cocinada a la brasa
puede incrementar el riesgo de cáncer de mama al menos un 50% entre las mujeres
posmenopáusicas. En el caso de mujeres que acompañaban un alto consumo de carne con
un bajo consumo de vegetales, ese incremento subía hasta el 74%.
Los autores, de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia (EEUU), sugieren que ese
incremento del riesgo es debido a los componentes cancerígenos que se forman en los
alimentos muy cocinados, y especialmente en la superficie de las carnes muy hechas: las
aminas heterocíclicas y los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Sin embargo, cuando han
intentado evaluar la ingesta de ambos compuestos en relación con el riesgo de cáncer, no se
han hallado resultados relevantes, con la única excepción, dicen los investigadores, del
«benzoalfapireno formado en la carne». En este caso, afirman, se halla una asociación entre
el consumo de este compuesto y el mayor riesgo cáncer de mama receptor hormonal
positivo en mujeres posmenopáusicas.

Más evidencias epidemiológicas

Lo llamativo es que estudios con grupos mucho más numerosos arrojan resultados similares.
Uno es el denominado Estudio de Cohorte de Mujeres del Reino Unido (UKWCS, en sus siglas
inglesas), realizado sobre un grupo de mas de 35.000 mujeres, con un seguimiento de unos
ocho años, y dirigido por investigadores de la británica Universidad de Leeds. Resultados
recientes de este estudio, publicados en el British Journal of Cancer, muestran que la
asociación entre cáncer y consumo de carne roja y procesada es más «llamativa» en el caso
de mujeres posmenopáusicas. El mayor consumo de carne roja (más de 57 gramos diarios)
supone hasta un 57% de incremento en el riesgo de cáncer de mama y el mayor consumo de
carne procesada (más de 20 gramos diarios de bacón, salchichas o embutidos diversos) con
un 64% más de riesgo.
Otro estudio es el realizado por el Instituto Gustave Rossy (Francia), en el marco del proyecto
europeo EPIC, acrónimo de Investigación Prospectiva Europea sobre el Cáncer y Nutrición.
Los investigadores han estudiado la relación entre hábitos dietéticos y la incidencia de
tumores colorectales en una cohorte de alrededor de 70.000 mujeres. En el caso de las
mujeres con una dieta habitual rica en carne, embutidos, huevos, mantequilla, patatas y
queso, los investigadores calcularon un riesgo de sufrir adenoma un 39% superior a las
mujeres con una dieta rica en frutas, vegetales, aceite de oliva y pescado. Si la dieta era
especialmente rica en carnes, el riesgo de adenoma se incrementaba en un 58%. De hecho,
el cáncer colorectal es uno de los más prevalentes en los países occidentales, con cifras de
incidencia muy superiores a las que se dan en otras parte del mundo, y uno de los que
tradicionalmente se ha asociado con el estilo de vida y la dieta occidental.
No obstante, los trabajos epidemiológicos que establecen relación entre la dieta y el riesgo
de enfermedad apuntan tendencias, pero no explican por qué. El problema sigue siendo
hallar el factor o los factores que revelen esa relación causa-efecto y que aclare de una vez
por todas la implicación de la dieta en el desarrollo de cáncer.

VEGETALES Y BLOQUEO DEL CÁNCER

En la búsqueda de la explicación de porqué ciertos alimentos pueden ayudar en la
prevención contra el cáncer se han propuesto muchos candidatos. Uno de los más recientes
es el diindolilmetano, un producto de la digestión de vegetales crucíferos como el brécol o la
coliflor, y la genisteina, una isoflavona de la soja. Según un trabajo de la Universidad de
California, estos compuestos podrían interferir en un receptor que juega un papel importante
en el desarrollo de algunos cánceres.
Las células cancerosas tienen en su superficie una expresión muy elevada de una citoquina
receptora, la CXCR4. Los órganos en los que estas células se dispersan tienen altos niveles
de expresión de una citoquina ligando, la CXCL12. Todo indica que es esta atracción entre
una citoquina y otra la que arrastra a esas células cancerosas primeras a dispersarse y
desarrollarse en esos órganos concretos. Se cree que estas citoquinas pueden jugar un papel
en el desarrollo de más de una veintena de tipos de cáncer.
Los investigadores explicaron, en un trabajo presentado el pasado marzo en el encuentro
anual de la Asociación Americana para la Investigación sobre el Cáncer, que cuando se
aplicaba diindolilmetano y genisteína a células de cáncer de ovario y de mama, disminuía los
niveles de estas citoquinas. Más espectacular parece ser el resultado de un segundo
experimento, con el que se evalúa la movilidad de las células cancerosas con CXCR4 hacia
las células con el ligando CXCL12. Según los investigadores, la aplicación de gesniteína y de
diindolilmetano reducía la movilidad de las células cancerosas hasta un 80%.
La hipótesis es que de alguna forma estos compuestos disminuyen la expresión de estas
citoquinas o interfieren en su acción. «Hemos probado otros compuestos vegetales y visto
efectos similares», explicó Erin Hsu, uno de los autores del trabajo, «lo que implica que este
mecanismo podría participar en los efectos protectores de otros vegetales». Claro que, si se
trata de la dieta, el único inconveniente de la investigación es que una cosa es aplicar estos
compuestos directamente sobre unas células y en una cantidad determinada, y otra cosa
bien diferente es comer esos vegetales y esperar que llegue la misma cantidad de esos
compuestos a las células. Una cosa es el trabajo en laboratorio y otra cosa son los efectos en
vivo. Aun así, el trabajo aporta pistas valiosas y un buen argumento para consumir vegetales.