PREGUNTAS DE REPASO TEMA 2

TECTÓNICA DE PLACAS

1. ¿A quién se atribuye el desarrollo de la hipótesis de la deriva continental?

Alfred Wegener.

2. ¿Cuál fue probablemente la primera prueba que condujo a algunos a sospechar que los
continentes habían estado conectados?
Que los continentes, sobretodo Sudamérica y África encajaban. Esta idea se originó con el
desarrollo de mapas mundiales precisos.

3. ¿Qué es Pangea?
Un supercontinente donde los continentes actuales estaban unidos, se cree que existió durante
las eras Paleozoica y Mesozoica, antes de que los continentes que lo componían fuesen
separados por el movimiento de las placas tectónicas y conformaran su configuración actual.

4. Enumere las pruebas que Wegener y sus partidarios recogieron para apoyar la hipótesis de la
deriva continental.
1- Ajuste entre Sudamérica y África
2- Evidencias fósiles
3- Tipos y estructuras rocosas
4- Evidencia de climas antiguos

5. Explique por qué el descubrimiento de restos fósiles de Mesosaurus en Sudamérica y África,

pero no en ningún otro lugar, respalda la hipótesis de la deriva continental.
Porque el hecho de que Sudamérica y África estuvieron juntas es la única manera de explicar
que se encontraran fósiles de Mesosaurus sólo al este de Sudamérica y en el sur de África, ya
que si el Mesosaurus hubiera sido capaz de realizar el largo viaje a través del enorme Océano
Atlántico meridional, sus restos deberían tener una distribución más amplia.

6. A principios de siglo XX, ¿cuál era la opinión predominante sobre cómo migraban los
animales terrestres a través de los enormes espacios oceánicos?.
La explicación más ampliamente aceptada a este tipo de migraciones fueron los puentes de
tierra transoceánicos. Por ejemplo, durante el último período glaciar la bajada del nivel del mar
permitió a los animales atravesar el corto estrecho de Bering entre Asia y Norteamérica.

7. ¿Cómo explicó Wegener la existencia de glaciares en las masas continentales

Meridionales, mientras al mismo tiempo en algunas zonas de Norteamérica, Europa y Siberia se
encontraban pantanos tropicales?
Por las evidencias paleoclimáticas; Wegener descubrió que existían zonas en la Tierra cuyos
climas actuales no coincidían con los que tuvieron en el pasado. Existen lugares hoy que tienen
un clima tropical o subtropical, pero que estaban cubiertas de hielo hace 300 millones de años.
También hay regiones donde reinaban condiciones climáticas semejantes a las que se dan en
las actuales zonas tropicales, que favorecieron la formación de grandes yacimientos de carbón;
hoy día, estos lugares se encuentran, sin embargo, en climas muy fríos. Estas pruebas hacen
suponer que los continentes se localizaban en una latitud más al sur que la que ocupan
actualmente.

8. Explique cómo puede utilizarse el paleomagnetismo para establecer la latitud de un lugar

específico en algún momento anterior.
Hay rocas que contienen minerales que sirven como “brújulas fósiles”, es decir, cuando sus
minerales se solidifican (por debajo del punto de Curie), se magnetizan de manera gradual
según una dirección paralela a las líneas de fuerzas magnéticas existentes en ese momento; su
magnetismo permanecerá en esa posición. Este magnetismo no sólo señala la dirección de los
polos, sino que también proporcionan un medio para determinar la latitud de su origen. Si se
sitúa una aguja de inclinación sobre el polo magnético norte, se alinea con las líneas de fuerza
magnéticas y apunta hacia abajo. Si la aguja se aproxima al ecuador, el ángulo de inclinación se
reduce hasta que la aguja queda horizontal al alinearse paralela con las líneas de fuerzas
horizontales en el ecuador. A partir del ángulo de inclinación de esta aguja, puede determinarse
la latitud. Existe una relación entre la inclinación magnética determinada para una muestra de
roca y la latitud en la que se formó.

9. ¿Qué se entiende por expansión del fondo oceánico? ¿A quién se atribuye la formulación del
concepto de expansión de fondo oceánico? ¿Dónde se está produciendo expansión activa del
fondo oceánico en la actualidad?
En los años sesenta, Harry Hess formuló la idea de la expansión del fondo oceánico, que
estable que se está generando continuamente nuevo fondo oceánico y que el fondo oceánico
antiguo y denso se consume en las fosas submarinas. Hess propuso que las dorsales oceánicas
estaban localizadas sobre zonas de ascenso conectivo en el manto; a medida que el material
que asciende desde el manto se expande lateralmente, el suelo oceánico es transportado de
una manera parecida a como se mueve una cinta transportadora alejándose de la cresta de la
dorsal; en estos puntos, las fuerzas tensionales fracturan la corteza y proporcionan vías de
intrusión magmática para generar nuevos fragmentos de corteza oceánica. Una de las ideas de
Hess era que “la corriente conectiva del manto provocaba el movimiento de la capa externa de
toda la Tierra”. Así se explicaba la juventud del fondo oceánico y la delgadez de los sedimentos.
El descubrimiento de franjas alternas de magnetismo de intensidad alta y baja, que son
paralelas a las crestas de las dorsales, proporcionan apoyo a esta teoría.
En la actualidad en la Dorsal Centroatlántica se está produciendo expansión de fondo oceánico,
donde Norteamérica se separa de Europa y África de Sudamérica, a un ritmo de unos 2 - 4 cm
al año.

10. Describa cómo Fred Vine y D.H. Matthews relacionaron la hipótesis de la expansión del
fondo oceánico con las inversiones magnéticas.
Paralelamente a la formulación de Hess sobre el concepto de la expansión oceánica, se
confirmaba que la Tierra cambia periódicamente de polaridad, es decir, que durante una
inversión geomagnética, el polo norte magnético se convierte en el polo sur magnético y
viceversa. Durante una investigación, descubrieron bandas alternas de magnetismo de alta y
baja intensidad. Fred Vine y D.H. Matthews sugirieron que las franjas de magnetismo de alta
intensidad son regiones donde el paleomagnetismo de la corteza oceánica tienen la misma
polaridad del campo magnético terrestre actual; y a la inversa, que las franjas de baja
intensidad son regiones donde la corteza oceánica está polarizada con un magnetismo opuesto
al actual. Fred y Matthews razonaron que, conforme el magma se solidifica a lo largo de los
estrechos rifts de la creta de la dorsales oceánicas, se magnetiza con la polaridad del campo
magnético existente. A causa de la expansión del fondo oceánico, la anchura de esta franja de
corteza magnetizada aumentaría de manera gradual. Cuando se produce una inversión de la
polaridad del campo magnético de la Tierra, el fondo oceánico recién formado (con polaridad
inversa) se formará en el medio de la antigua franja y gradualmente las dos partes de la
antigua franja son transportadas en direcciones opuestas lejos de la cresta de la dorsal.

11. ¿Dónde se forma la litosfera? ¿Dónde se consume? ¿Por qué la litosfera debe producirse
aproximadamente a la misma velocidad que se destruye?
La litosfera está rota en numerosos fragmentos, llamados placas, que se mueven unas con
respecto a las otras y cambian continuamente de forma y tamaño. Uno de los principios
fundamentales de la teoría de la tectónica de placas es que las placas se mueven como
unidades coherentes en relación con todas las demás placas a una velocidad muy lenta pero
continua. El área de las placas individuales puede disminuir (destruirse) o crecer (formarse)
dependiendo de cualquier desequilibrio entre la velocidad de crecimiento de los bordes
divergentes y la velocidad de destrucción de la litosfera en los bordes convergentes. Es decir,
las principales interacciones entre placas se produce a lo largo de sus bordes. Cuando dos
placas se separan, se dice que tienen bordes divergentes, y se produce nuevo fondo oceánico.
(creando litosfera). Cuando dos placas se juntas se dice que tienen bordes convergentes y se
produce el descenso de la litosfera oceánica debajo de una placa superpuesta o la colisión de
dos bloques continentales para crear un sistema montañoso (destrucción de litosfera).
La litósfera debe producirse a la misma velocidad que se destruye porque al consumirse una
cantidad de litósfera por subducción, la roca fundida aumenta la masa al interior del planeta, y
por tanto, hay un excedente que debe salir; además, la placa "consumida" se mueve y deja un
"espacio libre", es decir, la litosfera debe crearse aproximadamente a la misma velocidad que se
destruye porque la superficie total de la Tierra no cambia.

12. ¿Por qué es subducida la porción oceánica de una placa litosférica, mientras que no lo es la
porción continental?
Porque en general, las rocas de la corteza continental son menos densas que las rocas de la
corteza oceánica.

13. Describa brevemente cómo se formaron las montañas del Himalaya.

Cuando dos placas litosféricas continentales con bordes convergentes colisionan y se juntan, se
convierten en una sola y el resultado de una colisión continental como esta crea un sistema
montañoso.
Específicamente el continente de India colisionó con Asia y produjo el Himalaya.

14. Distinga entre fallas transformantes y los otros dos tipos de bordes de placa.
En los bordes de falla transformante, dos placas se desplazan lateralmente una respecto de la
otra sin la destrucción ni creación de litosfera.
En los bordes divergentes, dos placas se separan, los que produce el ascenso de material desde
el manto para crear nuevo suelo oceánico, es decir, se crea litosfera.
En los bordes convergentes, se destruye litosfera, esto ocurre cuando dos placas se juntas
provocando el descenso de la litosfera oceánica debajo de una placa superpuesta, donde es
absorbida por el manto, o la colisión de dos bloques continentales para crear un sistema
montañoso.

15. Algunas personas predicen que California se hundirá en el océano. ¿Esta idea es compatible
con el concepto de la tectónica de placas?
Si la placa del Pacífico continua moviéndose al noroeste, lo más probable es que California se
convierta en una isla.

16. ¿Qué edad tienen los sedimentos más antiguos recuperados mediante la perforación
submarina? ¿Cómo se comparan las edades de estos sedimentos con las edades de las rocas
continentales más antiguas?
Mediante la perforación submarina se recogieron muestras de sedimentos situados justos por
encima de la corteza ígnea, ya que las dataciones radiométricas de la corteza oceánica en sí
mismas no son fiables debido a la alteración del basalto por el agua del mar. Dado que la
sedimentación empieza inmediatamente después de que se forma la corteza oceánica, los
restos de microorganismos encontrados en los sedimentos más antiguos (los que reposan
directamente en la corteza) pueden utilizarse para datar el fondo oceánico en ese lugar. De
estas investigaciones se reforzó la idea de que las cuencas oceánicas son relativamente
jóvenes, con edades de hasta 180 millones de años.

17. Aplicando la idea de que los puntos calientes permanecen fijos, ¿En qué dirección se estaba
moviendo la placa del Pacífico mientras los montes Emperador se estaban formando? (véase
figura 2.26, Pág. 54) ¿Y mientras se formaban las islas Hawai?
La cadena de islas Hawai-Emperador son estructuras volcánicas que se formaron
aparentemente por el movimiento de la placa del Pacífico sobre plumas del manto fijas.
Según las localizaciones y edades de todo el conjunto de islas, se puede estimar que la placa
del Pacífico se dirigía primero hacia norte cuando se formó la cadena de islas Emperador y
luego cambió de rumbo al noroeste para así formar la cadena Hawaiana.

18. ¿Con qué tipo de borde de placa están asociados los siguientes lugares o estructuras?:
*Himalaya: Convergente
*Islas Aleutianas: Convergente
*Mar rojo: Divergente
*Falla de San Andrés: Transformante
*Islandia: Divergente.
*Japón: Convergente
*Monte de Sant Helens: Convergente

19. Describa brevemente los tres modelos propuestos para la convección manto-placa. ¿Qué
falta en cada uno de esos modelos?
En la actualidad se están evaluando tres modelos básicos para la convección del manto. Los
mecanismos que contribuyen al flujo conectivo son la fuerza de arrastre de placa que se
produce cuando la litosfera oceánica fría y densa es subducida y tira de la litosfera; la fuerza de
empuje de la dorsal que tiene lugar cuando la gravedad pone en movimiento las placas
elevadas a ambos lados de las dorsales oceánicas, y las plumas del manto, calientes y flotantes,
son consideradas las ramas de corriente ascendente de la convección del manto.
Un modelo sugiere que la convección del manto se produce en dos capas separadas a una
profundidad de 660 kilómetros. Otro modelo propone un convección de todo el manto que
afectaría a todo el manto rocoso de 2900 kilómetros de grosor. Y un último modelo sugiere que
el tercio interior del manto se abomba de manera gradual hacia arriba en algunas zonas y se
hunde en otras sin una mezcla apreciable.