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Resumen
Los trastornos relacionados con el estrés han acompañado al hombre desde los principios de
su interacción con el ambiente, así como ante las propias respuestas fisiológicas de su cuerpo,
manifestadas en muchas de las enfermedades crónicas de mayor interés en el área de la
salud. La diversidad de alteraciones neurobiológicas, al igual que su correlato clínico, nos
permiten acercarnos más al entendimiento de tan complejas patologías. La gran mayoría de
estudios disponibles en la actualidad se ha enfocado en las poblaciones expuestas a estrés de
combate y desastres naturales. No obstante, cabe resaltar que de forma muy rápida la inves-
tigación se inclina por ampliar el espectro de pacientes que son afectados por las alteraciones
asociadas al estrés crónico. En el artículo se realiza una breve revisión de todas aquellas
disfunciones biológicas asociadas con el estrés, como las alteraciones en ejes neuroendocrinos,
sistema nervioso autónomo, cascadas de inflamación, neurotrasmisores, imágenes diagnósticas
y signos neurológicos blandos. También se revisarán las interacciones existentes en el funcio-
namiento de estructuras, como corteza prefrontal, amígdala e hipocampo y su asociación a
ejes neuroendocrinos, tan afectados por las respuestas fisiológicas ante el estrés. Tener en
consideración todos estos hallazgos en otras poblaciones expuestas nos permitiría realizar
intervenciones más seguras y eficaces, así como brindar tratamientos complementarios que
puedan mejorar la calidad de vida y enlentecer la progresión de algunas enfermedades. Esto
podría ser beneficioso al disminuir los índices de psicopatología en individuos vulnerables,
según los resultados de los diferentes estudios realizados hasta el momento, que a pesar de su
bajo poder, nos sirven de guía para futuras investigaciones.
Palabras clave: estrés agudo, estrés postraumático, estrés crónico, eje hipotálamo-hipófisis-
adrenal, psicoinmunología, neuropsicoendocrinología, sistema nervioso autónomo, amígdala,
hipocampo, neurobiología del miedo.
Abstract
Stress Disorders have been among us since the beginning of humanity. Now a Days, we find
them in a wide spectrum of population affected by stress, such as the classic stress disorders
due to severe and extreme stress reactions, as well as on those submitted to the suffering of a
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1
Psiquiatra, fellow en Psiquiatría de Enlace, Hospital Universitario San Ignacio, Pontificia
Universidad Javeriana.
cronical medical illness. The Neurobiological toria y existencia del hombre en este
and clinical correlates found until now, planeta, generalmente mediados por
associated with stress and its manifestations,
will help us understand the complexity be-
los conflictos internos y externos
hind the severe disruption in the psycholo- que pueden surgir ante cualquier
gical functioning of individuals affected chro- hecho traumático. Los relatos ini-
nically. The great majority of longitudinal stu- ciales acerca de cómo el estrés afec-
dies and clinical trials have been conducted
ta al ser humano se remontan a
with Posttraumatic Stress Disorder (PTSD)
and a few with Acute Stress Disorder (ASD) recuentos históricos de la literatura
patients in combat, natural disasters and cri- mundial más antigua y primitiva.
minal violence situations. Increased numbers En la actualidad, sabemos que no
of publications worldwide are focusing on sólo produce trastornos mentales en
other groups affected by stress, making more
la población afectada por conflictos
and more emphasis on the medically ill
patient. The following article summarizes the armados y desastres naturales, sino
results of most of the studies done so far on también en aquellos que aquejan
the subject, concerning primarily with the enfermedades médicas crónicas co-
functioning of the neuroendocrine and sym- mo cáncer, epilepsia, VIH-sida, en-
pathetic nervous systems, Inflammation cas-
cades, implicated neurotransmitters, imaging
fermedad arterial coronaria, trauma
studies and soft neurological signs findings. craneoencefálico y eventos cerebro-
A follow up on the multiplicity of interactions vasculares, por nombrar algunas de
between amygdala, hippocampus, neuroendo- las más frecuentes.
crine systems and the significant dysregula-
tion associated with stress will be thourghouly
revised as well. These findings should bring Historia
new sights on better and safer quality inter-
ventions, also making complementary treat- Las primeras narraciones de
ment available in order to slow the progression patologías relacionadas con estrés
of the disorder and improve the quality of life
las podemos encontrar en piezas
of a larger number of patients. This Knowledge
will help us understand and control some of clásicas como la Ilíada, Las cartas
the psychiatric manifestations magnified by de Cicerón a sus amigos, en la Épica
stress in vulnerable individuals. In spite of de Gilgamesh y en múltiples obras
the limited evidence, hopefully in the future, shakesperianas, como Macbeth y el
this will be an area of clinical research for a
larger spectrum of disorders.
propio Hamlet, donde el trauma
causado ante la muerte de un ser
Key words: acute stress disorder (ASD), pos- querido crea estados de estrés inso-
traumatic stress disorder (PTSD), chronic
stress, hypotalamic-pituitary-adrenal axis
portables para los protagonistas en
(HPAA), psychoinmmunology, neuropsycho- mención (1). Más adelante en el
endocrinology, sympathetic nervous system tiempo aparece la narración fasci-
(SNS), amygdala, hippocampus, neurobiology nante en el Diario de Samuel Pepys
of fear.
acerca del terrible incendio de la
ciudad de Londres en 1966 que dejo
Los trastornos por estrés han su «huella psicológica» en todos
estado presentes a lo largo de la his- aquellos expuestos a la tragedia (1).
pacientes con criterios clínicos para dizaje en todos los individuos (28).
patologías asociadas a estrés (25). En diversos estudios en aquellos pa-
cientes que desarrollan estrés pos-
A partir de los estudios realiza- terior a escenas de combate se han
dos con yohimbina-lactato de Rin- encontrado déficits en memoria epi-
ger en estos pacientes, se ha demos- sódica (29). Parece ser que la inten-
trado que hasta un 70% puede pre- sidad y magnitud del estrés y haber
sentar ataques de pánico con estas sido expuesto a estrés intenso pre-
pruebas farmacológicas, así como viamente determinan el potencial de
40% de flash backs (15),(26). Esto disregulación en la neuromodula-
da pie para pensar que la neurobio- ción sobre la cual convergen las
logía de estos dos trastornos de an- acciones de las catecolaminas y los
siedad están íntimamente relacio- glucocorticoides a lo largo de todo
nadas en lo concerniente a la afec- el eje neuroendocrino (29),(30). Se
tación del componente noradrenér- han encontrado los siguientes ha-
gico asociado con ellas (10). Asimis- llazgos en las distintas pruebas
mo, sabemos que se producen cam- neuropsicoendocrinológicas realiza-
bios estructurales y funcionales en das en esta zona:
el hipocampo, acompañado de un
importante aumento en las tasas de • Disminución de la excreción de
abuso de sustancias psicoactivas y cortisol en 24 horas.
alcohol en esta población (14). • Concentraciones basales de
cortisol disminuidas.
• Aumento del número de recep-
Eje hipotálamo-hipófisis- tores linfocitarios para gluco-
suprarrenal corticoides.
• Respuestas aumentadas a la
El eje hipotálamo-hipófisis- prueba de supresión con dexa-
suprarrenal es un sistema que se metasona con disminución de
retroalimenta constantemente, con prolactina secundaria.
el fin de no producir toxicidad a tra- • Prueba de la hormona adreno-
vés de la acción de glucocorticoides corticotropa (ACTH) embotada
en órganos blanco, por ejemplo, el o disminuida.
sistema nervioso central (27). Al pa- • Hallazgos en TEPT diferenciados
recer, existe una grave disregulación sustancialmente, generalmente
en su funcionamiento en pacientes contrarios de los encontrados en
con trastornos asociados con estrés trastornos depresivos mayores,
que lleva principalmente a producir por lo cual se cree que sus
efectos nocivos en el hipocampo, es- implicaciones neurobiológicas
tructura fundamental en los proce- son completamente diferentes, a
sos cognitivos de memoria y apren- pesar de su alta comorbilidad.
Hipotálamo Activación
Lateral simpática
Núcleos Activación
Dorsal M/Ambiguo parasimpática
ATV/LC
DA/NA/ACH
Núcleo Dorsal Lateral
AMÍGDALA
N. Reticularis Reflejos
Pontis Caudalis Aumentados
N. Motor Músculos
Facial Trigémino Boca/Mandíbula
N. Paraventricular ACTH
Hipotálamo
ATV: área tegmental ventral; LC: locus coeruleos; DA: dopamina; NA: noradrenalina; ACH:
acetilcolina; ACTH: adrenocorticotropina.
crónicos por estrés (10). Por esto se mática (50). Esto explicaría el desa-
sostiene que este trastorno de rrollo de la enfermedad, a partir de
ansiedad puede ser considerado un mecanismo esencialmente pro-
como uno más de los trastornos re- tector que es insuficiente para el con-
lacionados a la memoria (30),(49). Al trol de una adecuada huella némica
parecer, durante la respuesta al ante un factor estresor (30), (45). Se
estrés, existe una liberación sustan- recuerdan muy bien, pero desgracia-
cial de neuromoduladores que poten- damente no se pueden olvidar.
cian la codificación, el almacenamien-
to y la capacidad de retención de la
memoria traumática, como la Neuroimágenes estructurales
epinefrina, norepinefrina y algunos
péptidos opiáceos (38). Los reportes de imágenes es-
tructurales se basan en pocos estu-
Generalmente, en la vida diaria dios por las limitaciones de acceso
del hombre, únicamente se conser- a las diferentes poblaciones que pa-
va una mínima parte de la informa- decen trastornos por estrés, lo cual
ción necesaria, por lo cual se calcula trasciende en estudios con mues-
que menos del 10%-15% de la infor- tras insuficientes, limitaciones me-
mación es guardada en la memoria todológicas y, en general, un escaso
(30),(45). Entonces surge la pregun- poder. Sin embargo, los pocos estu-
ta del por qué los individuos con dios existentes hasta la fecha mues-
experiencias traumáticas recuerdan tran una tendencia principalmente
el evento como si volviera a suceder. a la disminución significativa de los
La respuesta es compleja y difícil, volúmenes hipocampales en los pa-
pero se cree que aquellas experien- cientes con trastornos por estrés
cias cargadas emocionalmente se crónico. Bremmer reportó 8%-
retienen más fácil y de manera más 12,5% mientras Stein reporta 7% de
precisa en la memoria procedimen- indicios de reducciones hipocampa-
tal o no declarativa cuando el orga- les en mujeres víctima de abuso
nismo está más atento, más alerta sexual (38),(51). Estos hallazgos
a lo que pasa a su alrededor y en su explicarían en parte la alteración de
propio interior. Le Doux sostiene memoria anterógrada relacionada
que aquellas huellas némicas que con el trauma en estos pacientes.
se codifican por medio de las vías Gurvits, en 1996, demostró dismi-
tálamo amigdalinas son indelebles nución de hipocampos derecho e
(33). Pitman propone el fenómeno izquierdo en aquellos que estuvieron
de supracondicionamiento que exis- en combate (14). Algunos sostienen
te ante experiencias traumáticas ex- que estos resultados pueden ser se-
tremas como factor decisivo en la cundarios a una afectación neuroló-
consolidación de la memoria trau- gica previa en estos pacientes, que
CORTEZA
NLA
NPB
TÁLAMO NB
CNA LC
NBA
NPV/HL
HIPOCAMPO
ESTÍMULO
SGP
SENSORIAL
NLA: núcleo lateral amígdala; NB: núcleo basal; NBA: núcleo basolateral de la amígdala;
CNA: núcleo central de la amígdala; NPB: núcleo parabraquial; LC: locus coeruleos; NPV/
HL: núcleo paraventricular/hipotálamo lateral; SGP: sustancia gris periacueductal.
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Correspondencia
Juan Francisco Gálvez
Unidad de Salud Mental, Hospital Universitario San Ignacio,
Pontificia Universidad Javeriana, Carrera 7 Nº 40-62