El calor representa la cantidad de energía que un cuerpo transfiere a otro como

consecuencia de una diferencia de temperatura entre ambos. El tipo de energía que se

pone en juego en los fenómenos caloríficos se denomina energía térmica. El carácter
energético del calor lleva consigo la posibilidad de transformarlo en trabajo mecánico.
Sin embargo, la naturaleza impone ciertas limitaciones a este tipo de conversión, lo cual
hace que sólo una fracción del calor disponible sea aprovechable en forma de trabajo
útil.

Las ideas acerca de la naturaleza del calor han variado apreciablemente en los dos
últimos siglos. La teoría del calórico o fluido tenue que situado en los poros o intersticios
de la materia pasaba de los cuerpos calientes en los que supuestamente se hallaba en
mayor cantidad a los cuerpos fríos, había ocupado un lugar destacado en la Física
desde la época de los filósofos griegos. Sin embargo, y habiendo alcanzado a finales
del siglo XVIII su pleno apogeo, fue perdiendo credibilidad al no poder explicar los
resultados de los experimentos que científicos tales como Benjamín Thomson (1753-
1814) o Humphrey Davy (1778-1829) realizaron.

Una vieja idea tímidamente aceptada por sabios del siglo XVII como Galileo Galilei o
Robert Boyle resurgió de nuevo. El propio Thompson, según sus propias palabras,
aceptó la vuelta a aquellas «viejas doctrinas que sostienen que el calor no es otra cosa
que un movimiento vibratorio de las partículas del cuerpo».

Las experiencias de Joule (1818-1889) y Mayer (1814-1878) sobre la conservación de

la energía, apuntaban hacia el calor como una forma más de energía. El calor no sólo
era capaz de aumentar la temperatura o modificar el estado físico de los cuerpos, sino
que además podía moverlos y realizar un trabajo.

Las máquinas de vapor que tan espectacular desarrollo tuvieron a finales del siglo XVIII
y comienzos del XIX eran buenas muestras de ello. Desde entonces las nociones de
calor y energía quedaron unidas y el progreso de la Física permitió, a mediados del siglo
pasado, encontrar una explicación detallada para la naturaleza de esa nueva forma de
energía, que se pone de manifiesto en los fenómenos caloríficos.

Una unidad muy empleada para medir esta energía (el calor) es la caloría: calor
necesario para que 1 g. de agua aumente 1ºC su temperatura.
No todos los cuerpos se calientan de la misma forma. El calor específico es la propiedad
de los cuerpos que mide esa diferencia y se puede definir como el calor necesario para
que la unidad de masa de un cuerpo aumente 1ºC su temperatura.

El calor cedido o absorbido por un cuerpo se puede medir por la expresión:

Q = m·c· (Tf-To) donde m es la masa del cuerpo, c su calor específico, Tf su temperatura
final y To su temperatura inicial.
Una caloría equivale a una transmisión de 4.18 J de energía , lo que nos permite escribir
todas las expresiones anteriores en unidades del Sistema Internacional. Así, el calor
específico del agua Ca = 1 cal/gºC = 4180 J/kgºC

Teoría calórica

La teoría calórica fue un modelo con el cual se explicó, durante un tiempo bastante
prolongado, las características y comportamientos físicos del calor. La teoría explica el
calor como un fluido hipotético, el calórico, que impregnaría la materia y sería
responsable de su calor.

Para Lavoisier, las moléculas de todos los cuerpos de la naturaleza están en un estado
de equilibrio, entre la atracción que tiende a aproximarlas, y la acción del calórico, que
tiende a separarlas. Según su mayor o menor cantidad de calórico, los cuerpos son gas,
líquido o sólido.

El calórico se difunde entre los cuerpos, pasando de uno a otro por contacto, incluso
entre los seres vivos. Las quemaduras producidas por congelación se explicaban porque
el calórico causaría los mismos daños en la piel, tanto al entrar en el cuerpo como al
salir.

El calórico se haría visible en las llamas, que estarían formadas en su mayor parte por
dicho calórico desprendiéndose de los cuerpos. Las distintas sustancias presentarían
distintas solubilidades para el calórico, lo que explicaría su distinto calor específico.

La teoría del calórico fue ampliamente aceptada, ya que incluso explicaba los
experimentos de Joule sobre la equivalencia entre calor y trabajo, interpretando que al
frotar un cuerpo, se romperían las vesículas microscópicas que contienen el calórico,
liberando calor. Sin embargo, la teoría fue perdiendo adeptos, al no poder explicar
diversos problemas, como la masa nula del calórico, por lo que fue abandonada a
mediados del siglo XIX.
 Dilatación Térmica
La dilatación térmica es el proceso por el cual los cuerpos aumentan su volumen debido a su
temperatura. Afecta a todos los estados de agregación de la materia. En este apartado veremos:

 El concepto de dilatación y contracción térmica

 La dilatación en los sólidos
 La dilatación en los líquidos
 La dilatación en los gases

¿Por qué se dilatan los cuerpos?

Cuando un cuerpo aumenta su temperatura, las partículas se mueven más deprisa, por lo que
necesitan más espacio para desplazarse. Es por ello que el cuerpo necesita aumentar su volumen.

La dilatación térmica es el proceso por el cual los cuerpos aumentan su volumen cuando se
aumenta su temperatura.

Cuando en lugar de aumentar, la temperatura disminuye, el volumen del cuerpo también lo hace,
hablándose en estos casos decontracción térmica.

Estos fenómenos son especialmente importantes a la hora de fabricar determinadas estructuras como
por ejemplo las vías de tren. Las industrias que fabrican los rieles los entregan con una longitud de
unos 12 m. Es necesario unirlos (generalmente abulonados) para formar las vías. Durante el día la
temperatura ambiente que pueden llegar a soportar ronda entorno a los 40° e incluso el acero puede
alcanzar una temperatura muy superior. Dicha temperatura provoca dilataciones en las vías
favoreciendo que en las uniones se provoquen deformaciones. Por esta razón, justamente en dichas
uniones se deja una separación de unos 5 mm denominado junta de dilatación.
 El problema de esta separación es que es incompatible con el desplazamiento de los trenes de alta
velocidad (250 km/h) ya que generan mucho ruido al circular el tren por ellas y las ruedas y rieles
sufrirían roturas. La tecnología moderna ha logrado soldaduras especiales que absorben las
dilataciones, por lo tanto hay tramos de muchos kilómetros (varias decenas) sin separaciones aunque
en las cercanías de las estaciones de ferrocarril se siguen utilizando ya que por esas zonas los trenes
deben disminuir mucho su velocidad.

Dilatación de sólidos

De entre los estados de agregación de la materia estudiados, el estado sólido es el que tiene las
fuerzas de cohesión más fuertes, por lo que resulta más dificil observar la dilatación que en líquidos
y gases. En función del número de dimensiones que predominan en el cuerpo, podemos distinguir
tres casos:

1. Dilatación lineal
2. Dilatación superficial
3. Dilatación volumétrica

Dilatación lineal

Se produce cuando predomina una dimensión frente a las otras dos. Ejemplos de cuerpos que se
dilatan linealmente son: varillas, alhambres, barras...

La dilatación lineal de un cuerpo viene dada por la expresión:

Donde:
 l, l0 : Longitud final e inicial respectivamente del cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el metro ( m )
 λ: Coeficiente de dilatación lineal. Es específico de cada material y representa el alargamiento que
experimenta la unidad de longitud de un sólido, cuando su temperatura se eleva 1 K. Su unidad de
medida en el Sistema Internacional es el K-1, aunque también se usa el ºC-1
 ∆T: Incremento de temperaturaque experimenta el cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el kelvin ( K ), aunque también se usa el ºC

Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el kelvin, por

comodidad también se usa el ºC, en cuyo caso el coeficiente de dilatación lineal λ se expresa en ºC-1,
aunque su valor es el mismo

Valores típicos del coeficiente de dilatación

El coeficiente de dilatación en el caso de los líquidos suele mantenerse constante para cambios de
temperatura ∆T menores de 100 grados. Algunos valores típicos para el coeficiente de dilatación
lineal son:
MATERIAL COEFICIENTE
DILATACIÓN
LINEAL Λ ( K -1 O
ºC -1 )

Plata 3·10-5

Plomo 2.9·10-5

Zinc 2.6·10-5

Aluminio 2.4·10-5

Cobre 1.7·10-5
 MATERIAL COEFICIENTE
DILATACIÓN
LINEAL Λ ( K -1 O
ºC -1 )

Oro 1.5·10-5

Vidrio 0.9·10-5

Diamante 0.12·10-5

Cuarzo 0.04·10-5

Dilatación superficial

Se produce cuando predominan dos dimensiones (una superficie) frente a una tercera. Ejemplos
de cuerpos que se dilatan superficialmente son: láminas, planchas...

La dilatación superficial de un cuerpo viene dada por la expresión:

 Donde:

 S, S0 : Área final e inicial respectivamente del cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema

Internacional es el metro al cuadrado ( m2 )
 σ: Coeficiente de dilatación superficial. Es específico de cada material y representa el aumento de
superficie de un sólido de área unidad, cuando su temperatura se eleva 1 K. Su unidad de medida
en el Sistema Internacional es el K-1, aunque también se usa el ºC-1
 ∆T: Incremento de temperaturaque experimenta el cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el kelvin ( K ) , aunque también se usa el ºC

La relación entre el coeficiente de dilatación lineal λ y el coeficiente de dilatación superficial σ es .

Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el kelvin, por

comodidad también se usa el ºC, en cuyo caso el coeficiente de dilatación superficial σ se expresa
en ºC-1, aunque su valor es el mismo.

Dilatación volumétrica o cúbica

Se produce cuando las tres dimensiones del cuerpo son igualmente relevantes. Ejemplos de
cuerpos que se dilatan de modo volumétrico son: los dados del parchís, o las estatuas de los jardines
...

La dilatación volumétrica de un cuerpo viene dada por la expresión:

 Donde:

 V, V0 : Volumen final e inicial respectivamente del cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema

Internacional es el metro al cubo ( m3 )
 γ: Coeficiente de dilatación volumétrica o cúbica. Es específico de cada material y representa el
aumento de volumen de un sólido de volumen unidad, cuando su temperatura se eleva 1 K. Su
unidad de medida en el Sistema Internacional es el K-1, aunque también se usa el ºC-1
 ∆T: Incremento de temperaturaque experimenta el cuerpo. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el kelvin ( K ), aunque también se usa el ºC

La relación entre el coeficiente de dilatanción lineal λ y el coeficiente de dilatación volumétrico γ es

Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el kelvin, por

comodidad también se usa el ºC, en cuyo caso el coeficiente de dilatación volumétrico γ se expresa
en ºC-1, aunque su valor es el mismo.

Ejemplo

Disponemos de un cubo de un material a 24 ºC que ocupa un volumen de 1 m3 . Cuando

aumentamos la temperatura a 55 ºC, el volumen del cubo pasa a 1.002232 m3 . Responde a las
siguientes preguntas:

 ¿Cual es el coeficiente de dilatación cúbica del material?

 Imagina que, a 24 ºC, cortas varias barras de 1 m de longitud (valor de la arista del cubo). ¿Qué
longitud pasarían a tener cuando se eleva la temperatura a 55 ºC?

Ver solución

Dilatación de líquidos

El efecto de la dilatación en los líquidos es más evidente que en los sólidos: al encontrarse sus
moléculas con más libertad para moverse, el volumen que ocupa cada una aumenta más facilmente
con la temperatura, por lo que también lo hace el volumen del líquido en su conjunto. Su expresión
es similar a la dilatación volumétrica de los sólidos.

La dilatación de los líquidos sigue la expresión:

Donde:

 V, V0 : Volumen final e inicial respectivamente del líquido. Su unidad de medida en el Sistema

Internacional es el metro al cubo ( m3 )
 α: Coeficiente de dilatación del líquido. Es específico de cada líquido y representa el aumento de
volumen de un líquido de volumen la unidad, cuando su temperatura se eleva 1 K. Su unidad de
medida en el Sistema Internacional es el K-1, aunque también se usa el ºC-1
 ∆T: Incremento de temperaturaque experimenta el líquido. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el kelvin ( K ), aunque también se usa el ºC

Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el kelvin K, por

comodidad también se usa el grado centígrado ºC, en cuyo caso el coeficiente de dilatación del
líquido α se expresa en ºC-1, aunque su valor es el mismo.

Ten muy presente que cuando queremos medir la dilatación en un líquido, hemos de tener en cuenta
que el recipiente sólido en el que lo colocamos también se dilata.

Valores típicos del coeficiente de dilatación

El coeficiente de dilatación en el caso de los líquidos suele variar con la temperatura de forma más
pronunciada a lo que ocurre en los sólidos. A continuación se recogen algunos valores típicos del
coeficiente de dilatación α para líquidos a una temperatura de 20 ºC. Observa que son sensiblemente
superiores al caso de los sólidos. Esto implica que la dilatación en los líquidos es más evidente que
en los sólidos para un mismo material y un mismo cambio de temperatura.

MATERIAL COEFICIENTE
DILATACIÓN Α (
K -1 O ºC -1 )

Mercurio 18.1·10-4

Alcohol 14·10-4

Benceno 11.7·10-4

Glicerina 5.2·10-4

Dilatación anómala del agua

Algunos líquidos se comportan de manera anómala en ciertos intervalos de temperatura y presión,

aumentando su volumen cuando disminuye su temperatura y viceversa. Es el caso del agua a
 1 atm de presión y en el intervalo de 0 ºC a 4 ºC. Este comportamiento es muy importante para que
pueda existir la vida.

Dilatación de gases

El efecto de la dilatación en los gases es el más evidente de todos. Los gases varian de forma clara
su volumen tanto con la temperatura como con la presión debido a que las fuerzas de cohesión entre
las partículas son más debiles que en los casos anteriores. Su expresión es similar a la dilatación
volumétrica de los sólidos.

La dilatación de los gases a presión constante sigue la expresión:

Donde:

 V, V0 : Volumen final e inicial respectivamente del líquido. Su unidad de medida en el Sistema

Internacional es el metro al cubo ( m3 )
 αp: Coeficiente de dilatación a presión constante. Para una presión determinada existe un valor
de αp , único igual para todos los gases. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el K-1,
aunque también se usa el ºC-1
 ∆T: Incremento de temperaturaque experimenta el líquido. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el kelvin ( K ), aunque también se usa el ºC
Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el kelvín, por
comodidad también se usa el ºC, en cuyo caso el coeficiente de dilatación del gas α se expresa en ºC-
1
, aunque su valor es el mismo.

Observa también que el coeficiente de dilatación αp es igual para todos los gases que se
encuentran a una determinada presión. Por otro lado, el volumen V de un gas es 0 a una
temperatura T de -273 ºC (0 K o cero absoluto). Este comportamiente permite dibujar las siguientes
lineas que representan el volumen de cualquier gas a una determinada presión.

Finalmente, si conoces el volumen inicial del gas a 0 ºC, V0 , el coeficiente de dilatación de cualquier
gas viene dado por:

Comprobación

La ecuación general de los gases establece que el producto de la presión P por el volumen V que
ocupa el gas se relaciona con la temperatura T según:
Donde n es el número de moles del gas y R es una constante de valor 0.982 atm·L / K·mol.

Si consideramos un gas a presión constante sometido a dos temperaturas T0 y T1distintas, ocupara

dos volúmenes distintos, V0y V1. Dado que la presión es constante, P1 = P2 = P y podemos escribir:

Por tanto, la diferencia entre ambas expresiones nos permite llegar al resultado buscado:

Finalmente, identificando la expresión anterior con la que habíamos dado para la dilatación
volumétrica de los gases, tenemos que αp = 1/T0 y, dado que habíamos dicho
que T0 = 273.15 ºC, αp = 1/273.15 ºC-1.

Ejemplo

El volumen de una determinada cantidad de nitrógeno a 0 ºC es de 10 L. Determina, si la presión no

varía, cual será el volumen a -20 ºC. ¿Qué ocurriría si en lugar de N2 el gas fuese hidrógeno?
Ver solución

Ficha de ejercicios resueltos

Aquí puedes poner a prueba lo que has aprendido en este apartado.

Dilatación del plomo

dificultad
 Una barra de plomo mide 2 m a una temperatura de 30 ºC. Suponiendo el coeficiente de dilatación
lineal constante en el rango de temperaturas considerada, determina

 A qué temperatura la barra medirá 1 mm más

 A qué temperatura la barra medirá 1.99 m

Dato: Coeficiente de dilatación linea del plomo en el rango de temperaturas considerado: λ = 3·10-
5
K-1

Ver solución

Dilatación glicerina

dificultad

Determina el volumen inicial que tenía una determinada cantidad de glicerina si, tras aumentar la
temperatura 30 ºC, su volumen ha pasado a ser 2 m3.

Dato: Coeficiente de dilatación de la glicerina en el rango de temperaturas considerado α = 5.2·10-

4
ºC-1

Ver solución

Dilatación de un gas a presión constante

dificultad

El volumen de una determinada cantidad de nitrógeno a 0 ºC es de 10 L. Determina, si la presión

no varía, cual será el volumen a -20 ºC. ¿Qué ocurriría si en lugar de N2 el gas fuese hidrógeno?

Ver solución

Coeficiente de dilatación y variación en volumen de material

dificultad
 Disponemos de un cubo de un material a 24 ºC que ocupa un volumen de 1 m3 . Cuando
aumentamos la temperatura a 55 ºC, el volumen del cubo pasa a 1.002232 m3 . Responde a las
siguientes preguntas:

 ¿Cual es el coeficiente de dilatación cúbica del material?

 Imagina que, a 24 ºC, cortas varias barras de 1 m de longitud (valor de la arista del cubo). ¿Qué
longitud pasarían a tener cuando se eleva la temperatura a 55 ºC?

Ver solución

Consulta otros ejercicios estrechamente relacionados en el tema TERMODINÁMICA .

Ficha de fórmulas
Aquí tienes un completo formulario del apartado Dilatación Térmica. Entendiendo cada fórmula
serás capaz de resolver cualquier problema que se te plantee en este nivel.

Dilatación lineal en sólidos

Dilatación superficial en sólidos
Dilatación volumétrica en sólidos
Relación entre el coeficiente superficial y el lineal en un sólido
Relación entre el coeficiente volumétrico y el lineal en un sólido
Dilatación volumétrica en líquidos
Dilatación volumétrica en gases

Consulta otras fórmulas estrechamente relacionadas en el tema Termodinámica.

Ficha de apartados relacionados
El apartado no se encuentra disponible en otros niveles educativos.

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TEMPERATURA

CALOR

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