NARVAL: CONOCE TODO SOBRE EL UNICORNIO DE MAR

Esta especie es una ballena dentada de tamaño mediano, con un cuerno largo en el
extremo del cuerpo. Esta condición, al parecer, dio pie a las leyendas sobre los
unicornios, aunque no hay evidencia científica alguna.

DESCRIPCIÓN DEL NARVAL

El cuerpo de esta especie mide de 3.95 a 5.5 metros de longitud, con un peso
aproximado de 1,600 kilogramos en el macho y 900 kilos en la hembra. Casi un tercio
del peso es grasa.

El “cuerno” es en realidad un colmillo crecido, aunque no lo parezca. Todos los

narvales cuentan con 2 dientes en la mandíbula superior, encajados en el hueso y
carentes de funcionalidad. Sin embargo, resulta que en los machos el diente izquierdo
crece muchísimo (hasta alcanzar unos 300 centímetros de longitud) hacia adelante y
en forma de espiral. Es usual que los narvales presenten esta singularidad, pero lo raro
es que existen algunos pocos individuos a los que les crecen los 2. Esta condición es
bastante escasa.

Su cabeza es pequeña. Posee una aleta pectoral de 30 a 40 centímetros de largo pero

está desprovisto de aleta dorsal. En cuanto a la coloración de la piel, se presentan
tonos grises y blancos con motas oscuras en la zona superior del cuerpo.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT DEL NARVAL
El narval se encuentra distribuido en el océano Ártico y alrededor del Círculo Polar
Ártico, entre 70 y 80 grados latitud norte en territorios de América del Norte y Europa.
Su rango de distribución incluye el norte de la bahía de Hudson, el estrecho de
Hudson, la bahía de Baffin, la costa este de Groenlandia y hasta el este de Rusia. En
este último país el narval está asentado en Svalbard, la Tierra de Francisco José y
Severnaya Zemlya.
Habita las bahías de aguas profundas, los fiordos, las ensenadas y los canales. Cuando
el nivel del agua de su hábitat específico disminuye, el narval modifica su asentamiento
y acude a zonas más pequeñas pero de mayor profundidad.

COMPORTAMIENTO DEL NARVAL

El narval es una especie gregaria y bastante sociable; no suele vérsele sin la compañía
de 6 a 20 individuos de su mismo sexo. Permanecen casi siempre cerca de las capas
sueltas de hielo para acceder a los agujeros de respiración próximos.

No se sabe con precisión para qué utiliza su largo colmillo, pero las investigaciones
apuntan a una función de cortejo o lucha para obtener a alguna hembra.

ALIMENTACIÓN DEL NARVAL

Utiliza un sistema de ecolocalización para ayudarse a encontrar comida. Su dieta
carnívora es principalmente piscívora, pudiendo consumir también crustáceos,
moluscos y otras especies marinas. Las presas más usuales del narval son: el bacalao, el
arenque, el fletán, la platija y el salmón. En invierno sus presas suelen ser
exclusivamente bentónicas.

Como sólo tiene unos pocos dientes funcionales, necesita usar otros métodos para
capturar a sus presas. Resuelve su situación lanzando chorros de agua para dañar
superficialmente al animal, luego lo succiona y lo consume, en inmersiones que duran
entre 7 y 20 minutos.

REPRODUCCIÓN DEL NARVAL

El narval alcanza la madurez reproductiva entre los 4 y los 7 años de edad. Se
desconoce el carácter de su sistema de reproducción, es decir, no hay informes
certeros sobre su posible monogamia o poligamia.

El apareamiento se da verticalmente, con los vientres de macho y hembra juntos.

Ocurre entre marzo o abril y mayo y el nacimiento en julio o agosto, después de un
período de gestación de unos 14-15 meses. Como casi todos los mamíferos marinos,
la hembra solo tiene 1 cría que nace con 1.6 metros de longitud y con la piel color gris.
La madre amamanta al pequeño hasta los 20 meses, y ambos mantienen un vínculo
muy cercano.

AMENAZAS DEL NARVAL

Las amenazas más frecuentes para el narval corresponden a depredadores como osos
polares, orcas, tiburones y seres humanos. Éstos son regularmente los inuits, a quienes
se les permite cazar legalmente a los narvales para su subsistencia. Carne, grasa,
huesos, piel y órganos internos son aprovechados para diferentes usos.

Por otra parte, la manera más común de fallecimiento es por asfixia; en ocasiones la
superficie del agua se congela y el narval queda atrapado bajo el océano. Además, es
uno de los animales más sensibles al cambio climático y su vulnerabilidad aumenta en
tanto la temperatura del agua se modifique y la comida escasee.