COQUITO

El docente Everardo Zapata Santillana, arequipeño de

92 años, demoró más de siete años en crear este
texto. Aún tiene un proyecto que cumplir: recopilar
las canciones que se cantaban en las escuelas
El libro Coquito cumple 64 años el próximo mes de
abril. La primera edición de este manual de lectura se
publicó en 1955, en la ciudad de Arequipa.
Su autor, el profesor arequipeño Everardo Zapata
Santillana, de 92 años de edad, aún tiene un proyecto
que cumplir: recopilar las canciones que
antiguamente se cantaban en las escuelas.

El creador de Coquito es natural de Cocachacra, un

distrito de la provincia de Islay, en la región Arequipa.
Nació el 15 de agosto de 1926. Gracias al apoyo de su
padre agricultor y madre costurera se formó como
docente en el Instituto Superior San Juan Bautista de
La Salle y a los 20 años inició su carrera magisterial.
Su primer reto fue crear una escuela en el distrito de
Punta de Bombón, tras disposición del gobierno de
José Luis Bustamante y Rivero (1945 – 1948).
Recuerda que juntó a los niños que jugaban en la calle
y con todos los que habían cumplido siete años formó
el primer grado. Fueron 26 a quienes debió enseñara
leer y escribir.

“Antiguamente los docentes enseñaban a leer con los

métodos americanos y franceses. Era complicado la
enseñanza de la lectura. Solo los talentosos
aprendían, que eran el 10%. El resto tenía que repetir
hasta dos veces. Por eso empiezo a diseñar un libro
que sea fácil y muy sencillo”, indicó Zapata Santillana.

El primer año de profesor no le fue bien. Los niños no

aprendían a leer, excepto un alumno suyo que tenía
cinco años. “Al principio no lo quería recibir porque
era obligatorio que tenga siete años, pero su madre,
que trabajaba como directora de Telégrafos y
Correos, me pidió que asistiera como alumno libre y
resultó ser un genio, aprendió a leer rápido”, cuenta
Everardo.

Ese niño del que habla, asegura que es Javier Sota

Nadal, quién llegó a ser ministro de Educación en el
gobierno de Alejandro Toledo.
Zapata Santillana demoró más de siete años en
diseñar el libro Coquito. Cuando lo tuvo listo, mandó a
imprimir 5.000 ejemplares, los cuales se agotaron
rápido. Volvió a imprimir 5.000 más y luego 2.000.

Actualmente, se imprimen más de medio millón de

libros Coquitos al año. Se casó a los 30 años y tuvo
cinco hijos; cuatro varones y una mujer que también
es docente. Con la ayuda de su hija Ruth Zapata
trabajan incansablemente para conseguir las
canciones que se entonaban en clases, las cuales se
han dejado de enseñar en las aulas.

Ruth Zapata comenta que han recibido la visita de una

productora para realizar una película de la vida de
Everardo. Sus hijos esperan que esa propuesta se
concrete, porque sienten que sería un homenaje y
reconocimiento para su padre.